夾金鎮上這些日子突然熱鬧起來。五湖四海來了許多帶刀帶槍的武林人，口音不同，卻對同一件事情感興趣。
    不知道是誰散播的消息，傳說一本絕世的武功秘籍《葵花寶典》就藏在夾金山中。找到秘籍的關鍵握在彙湖水寨大當家閻濤手裏。彙湖水寨幾乎傾巢出動，聚了一批黑道高手潛入昭國，想要獨攬寶藏，誰知天涯海閣的人從中作梗，雙方人馬幾次火拚，互有損傷。
    天涯海閣是殺手組織，突然轉了性，什麼生意都不接，千裏迢迢跟著彙湖水寨的人來到夾金山，難道也是眼紅《葵花寶典》？又或者這就是他們最重要的一單生意，雇主要求他們殺光彙湖水寨的人奪得秘籍也未嚐可知。
    今晚細雨連綿四野寒涼，鎮上貫穿東西的大路兩旁，茶館酒肆內卻是一派興旺景致。
    金滿樓稱得上是夾金鎮最高檔的飯館，有上下兩層，下層散座，上層雅間。能在這裏消費的多數都是江湖上有點實力的幫派頭目。
    可以臨窗遠望夾金山的天字一號雅間內，端坐一位錦衣華服的客人。
    這位客人衣飾極為考究，黑色主調鑲紅邊暗花蜀錦長袍，光看那份精巧的繡工這身衣服就價值百兩銀子。奇怪的是這位客人臉上帶著一個銀製的麵具，遮沒了上半張臉孔，在一頭灰白的長發映襯下顯得十分詭異。如果說此人因為年長頭發灰白，可他露出的下半張臉唇紅齒白皮膚光潤，並沒有一絲蒼老的痕跡。
    此人獨飲美酒，周邊站著八名隨從，排場十足。
    “周江，東邊有新消息麼？”帶著麵具的白發人出聲詢問，他的聲音充滿磁性，字句中透著威嚴。
    八名隨從中有一名俊朗的青年立刻向前一步，畢恭畢敬道：“主上，迎鳳說王華已經被關押在天牢。朝廷雖然懷疑紅館內有王華同夥，卻無憑證，迎鳳及一眾弟子都咬定是被施了攝魂術，她們根本不認識王華，無辜被利用而已。越國太子還活著，一天天好轉，迎鳳懷疑有杏林高手為其療毒。另外登雲寺內隻是越國公主的替身，公主應該仍然留在皇宮。迎鳳向主上請示下一步行動安排。主上，咱們是救王華出來還是殺她滅口？”
    白發人的唇角浮現出一絲冷酷的弧度，他握著酒杯的手微微顫抖，淡淡道：“我這麼多弟子當中，隻有王華一人的資質能繼承攝魂術，我養育她九年，還真是舍不得。周江，你說我該怎麼辦？”
    “主上，越國任務沒能成功，屬下認為並非完全都是王華之過，恐怕另有高人阻撓。迎鳳隻是監督者，許多詳細情況隻有王華知曉。咱們就算決定要殺王華滅口，可是為了大計也應從她那裏獲得最完整的情報，以防將來遇到勁敵處於被動。”
    白發人飲了一口酒，歎了一口氣道：“周江，你和王華關係最好。這次你就去越國走一趟見見她。如果她依然忠心於我，就想辦法把她帶回來。倘若不是，你知道該怎麼做。另外，一定要弄清楚是誰從中作梗破壞咱們的計劃。越國公主聰明有餘實力不足，昭國人自顧不暇，難道是夏國那個看似不學無術的王爺所為？”
    周江領命離開。
    此時從雅間外又走進一人，對白發人彙報道：“主上，按照原定計劃您要找的人今晚就能到。但是因為下雨，道路泥濘，他們恐怕會遲些時間。”
    白衣人雙眼一亮，放下酒杯，沉聲道：“他們繞開夏昭軍隊，抄小路，勢必要翻越夾金山，從東北麵過來。那邊黑道上的人出沒較多，為防萬一，陳一你去接他們，我要盡快見到那個女人。”
    陳一離開後，白發人又揮了揮手讓剩下的七個隨從退出房間。
    酒冷菜涼，雅間內隻剩下白發人獨坐。
    他從懷中掏出一方絹帕。
    素白的絹帕一角繡著一朵梅花，本該潔淨的帕麵上卻寫著幾行小字：
    自與君別，朝思暮想，金風玉露，情意難絕。
    一晌貪歡，珠胎暗結，念為君血，不忍舍棄。
    桐城夢碎，往事雲煙，子托故人，奴已斷魂。
    今生無緣，黃泉癡盼，願君憐惜，善待吾兒。
    落款寫著梅香二字，和十四年前的一個日期。
    “梅香。”白發人喃喃念著這個名字，往事浮上心頭。
    十六年前在桐城，梅香是倚紅樓的頭牌，能歌善舞色藝俱佳，拜倒在她石榴裙下的男子不計其數，而他是她第一位入幕之賓。
    梅香說愛他，可他的心中早有別人，他坦言不會娶她，但也決不薄待她。
    看絹帕上寫的字，那一晚銷魂，梅香竟然懷孕產子。為什麼她不及時與他聯絡呢？那時他身有重任不能久留，但是告訴過她如何傳消息給他，如遇危難，他的人會幫她。可是三年以後他回到桐城，梅香早已被人贖身，並且於年初因病故去，沒有給他留下一句話。他隻當她是逢場作戲，對她的情也就淡了。
    沒想到就在幾個月前，有人按照當時他說的聯絡方法，留了這絹帕給他。
    白發人不可能不懷疑這其中有什麼陰謀。可惜桐城兵亂，物是人非，要想查十幾年前的事情太難了。還好他的手下找到了倚紅樓的人。
    三個時辰過去，雨仍未停。
    陳一卻不敢絲毫耽擱，冒雨把紅霄帶到夾金鎮。為了掩人耳目，他和餘二王三點了紅霄的睡穴，把她裝入一個麻袋，扛在肩頭進入金滿樓後院。
    白發人就在後院上等客房中等候。
    江湖人什麼裝扮都有，什麼怪癖都有，所以看到陳一等人全身濕透扛著麻袋進入，金滿樓的夥計們都不敢詢問或者阻攔。就連散座的客人也是見怪不怪。
    紅霄被弄醒後，迷茫地看著周圍。隻見屋內站著四五個男子，個個麵無表情，其中一個白發帶麵具的錦衣人更是古怪，她本能地露出驚恐地神色，顫聲道：“你們是誰？想做什麼？”
    白發人微微一笑道：“紅霄，你不用害怕。把你帶出夏國軍營的都是我的手下。”
    紅霄聞言趕緊跪倒在地，溫順道：“原來您就是他們說的主上，奴家的救命恩人。奴家叩見恩公。”
    白發人冷冷道：“他們應該對你說過吧，我見你是想問你一些事情。如果你的回答不能令我滿意，你隻有死路一條。”
    紅霄打了一個冷顫，淒然道：“奴家身份低賤，見識淺薄，不知您想問什麼事情？奴家一定知無不言。”
    白發人懶得與她廢話，開門見山道：“十六年前倚紅樓有個頭牌叫梅香，你可知道她被什麼人贖出？她是怎麼死的麼？她可有孩子？”
    ******************************************************
    本章未完，晚上。