長沙明德學院
    舞台上，戲劇社的同學即將開始第一場排練，楊采薇穿著一件粗布旗袍，梳著圓髻，手拿劇本站在角落背詞，廖雲湘身兼數職，台前台後忙進忙出，既是場務又是調度，還得給沒有任何舞台經驗的沈灼華單獨說戲。
    沈灼華對自己的角色十分不滿，把雲湘拉到一邊小聲詢問：“你給我解釋一下，之前你說我演的是武戲，怎麼讓我和楊采薇扮夫妻了，還有這麼多的台詞”，說完抖了抖手裏的劇本。
    廖雲湘眨了眨眼睛，回道：“沒錯啊，這不中間就有一段打戲嗎？”
    “可是除了這段打戲，我得演這麼一大段文戲啊，你之前可不是這麼說的，這我可演不了，你趕快另找人去。”沈灼華說完就要脫下戲服走人。
    廖雲湘連忙拽住他，央求道：“哥，你可不能這時候摞挑子啊！現在同學們都散了，我臨時到哪找人去，你看人家采薇多敬業，她都不介意跟你扮夫妻，你一個大男人咋還這麼矯情？”
    沈灼華連忙糾正道：“這是矯情嗎？我雖不懂演戲，可我也知道演戲要投入，要找感覺，我沒有感覺，怎麼演？你之前說是武戲，我還以為露兩手走個過場就行了。”
    雲湘使出激將法，說道：“之前你寫信回家可是誇下海口的，說這次在戲裏挑大梁，他們把來旺都遣來照顧你了，讓你好好表現，你現在要回去，府裏的人會怎麼想？”
    沈灼華一聽，有些猶豫了，之前在信裏，確實吹噓了一番，要是就這樣回去，豈不拆了自己的台？那個醜丫頭，還指不定怎麼奚落他？
    雲湘見他的態度沒那麼堅決了，哄勸道：“哎呀，以你的悟性，這點小事還能難得到你嗎？先試試看嘛！”
    這時，楊采薇朝他們這邊看了一眼，雲湘見狀，對沈灼華小聲說道：“你別再鬧了，人家采薇正看著呢，要是讓她知道你罷演，會怎麼想？還以為你嫌棄她呢，人家一個女孩子，以後在同學麵前怎麼抬得起頭？”
    沈灼華瞪大眼睛，說道：“有那麼嚴重嗎？”
    雲湘眉毛一橫，耍賴道：“有，總之我不管，我好不容易找齊了演員，一切都安排好了，要是你害我工作不到位，我就找舅舅告狀去。”
    沈灼華無奈聳肩，歎口氣道：“好吧，好吧，怕了你了。”
    這時，導戲的老師上台了，嘴裏喊著“演員就位”，雲湘忙把沈灼華推過去，一邊叫來楊彩薇，沈灼華無奈，隻得和楊彩薇打了招呼，一齊往老師那去。廖雲湘終於鬆口氣，從舞台上撤下，看到台下坐著的來旺，烏溜溜的眼珠轉了轉，朝他走了過去。
    來旺興致勃勃盯著台上，看到自家少爺穿著戲服，覺得既新鮮又有趣。這時，他感到旁邊座位有人坐下，一看是廖雲湘，立馬局促地站了起來，忙行禮道：“表，表小姐。”
    雲湘衝他溫和一笑，隨和地說道：“來旺，坐，這是學校，不興這一套。”
    來旺憨憨地點頭，還是不敢坐，雲湘又說：“真沒事，你坐下吧！”
    “哎，好”，來旺挪到旁邊的位子坐下，刻意與她隔出一個座位的距離。
    雲湘無奈地搖搖頭，衝他道：“你離我那麼遠幹嘛，過來，我有話問你。”
    來旺為難地看了看她，過去不是，不過去也不是。
    雲湘霸氣地拍了拍旁邊的座位，命令道：“我命令你坐過來。”
    來旺無可奈何地站了起來，走過去輕輕坐下，盡量把身體拉遠點。
    雲湘笑了笑，問道：“來旺，外婆和舅舅，舅媽都好嗎？”
    “好，老太太，老爺，太太都好著呢！”
    “哦，那，表嫂呢？我哥這次暑假不回，她沒生氣吧？”
    來旺愣了愣，回道：“少奶奶？少奶奶不是小家子氣的人，老爺讓她來省城和少爺相聚，她不來，說不能打擾少爺，老爺還誇她識大體呢！”
    “是嗎？”，雲湘半信半疑。
    “嗯”，來旺點頭如搗蒜，說道：“我親耳聽到的，不過少奶奶的事還得問丫環，咱們當小廝的，平時很難見到她。”
    “什麼意思？你不是少爺的貼身小廝嗎？”
    “是，但是少爺和少奶奶還分著房呢，又沒在一處，我哪能隨便往少奶奶那跑。”
    “是嘛？”，雲湘看了一眼台上的沈灼華，原來他們還沒圓房啊！
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    北京萬府
    紅日當頭，王府花園空地上，一排楊樹枝繁葉茂，投下一大片陰涼。趙榮䘵一襲灰布長衫，麵容清矍，目光炯炯，猶如世外高人，站在一棵大樹下負手而立，見素問推著萬雲龍過來，忙拱手道：“幫主，小姐。”
    萬雲龍衝他點點頭，回頭對素問說道：“曉晞啊，你趙叔的身手，在咱們洪門可是數一數二的，你要虛心向他請教，若能過得了他這一關，戰勝喬大元便不遠矣。”
    素問微笑答應，走到空地上，朝趙榮䘵拱手，謙遜地說道：“趙叔，晚輩敬請賜教。”
    趙榮䘵見素問眼中光芒閃耀，氣宇不輸男子，露出長輩欣然的微笑，恭敬回禮道：“大小姐，得罪了。”
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    上海靜安區
    緊張的腳步聲打破了午休的寧靜，管家跑進書房，向袁鶴來慌忙報信：“不好了老爺，崇文碼頭不知從哪冒出來一幫小混混，一來就打砸咱們的東西，還打傷不少兄弟，少爺為了保護大家，和他們打了起來，結果鬧出人命，現在少爺已被巡捕房帶走，押進了大牢，您快想想辦法吧”。
    袁鶴來一驚，穩住他說道：“知道了，此事別讓太太知曉，我自會處理。”
    管家忙點頭答應，匆忙退了出去。
    袁鶴來一拳砸在桌上，咬牙切齒道：“喬大元，你這畜牲”。說完，閉上眼睛，半晌，仰天長歎道：“幫主啊，鶴來無能，愧對你了。”
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    衡州
    傍晚，暑熱退去大半，雅樂坊逐漸熱鬧起來，江風穿堂而過，吹得人陣陣舒爽。跑堂夥計端著切好的冰鎮西瓜與酸梅湯，馬不停蹄地送到一張張客座上，客人們打牌、聊天、聽曲、鬥蛐蛐好不熱鬧。
    巧音坐在大堂的台子上，唱著蘇州小調，卻無人細聽。她的存在，不過是充當背景，滿足一下男人們眼目的需要罷了。以往這個時候，沈灼華必常來，為她包個雅間，免得她拋頭露麵，可今年暑假，都還不曾見到他的人影。
    周世坤在一樓的雅間裏，掀起布簾往外看，見她神情落寞，唱腔幽怨，動聽的歌聲淹沒在人聲鼎沸中，禁不住一聲冷笑，對身邊的小廝說道：“這女人真是敬酒不吃吃罰酒，寧願作賤自己，也不來雅間侍候本少爺。如今姓沈的也不來捧場了，我看還有誰能護著她。去，把秦老板給我叫來。”
    “是，少爺”，小廝聽命，立即掀簾出去叫人。
    不一會兒，雅樂坊的老板就來了，是個四十出頭的中年婦人，梳著雲髻，穿著緋色旗袍，身材有些豐壯，臉上風韻猶存，笑得一團和氣，一肚子的精明深藏不露。她衝周世坤拋了個媚眼，說道：“周少爺，可是有照呼不周之處啊？”
    周世坤坐在椅子上，翹著二郞腿，端起架子說道：“秦老板，你們雅樂坊是不是瞧不起本少爺？憑什麼沈灼華能點巧音，我卻不行，這是何道理啊？”
    秦老板連忙解釋道：“周少爺誤會了，您可是雅樂坊的貴客，我們哪敢有半點怠慢之心，隻是巧音這丫頭脾氣古怪，不服管教，我也實在拿她沒辦法呀，她不肯的事，就是十頭牛也拉不動。”
    周世坤見她一副為難的樣子，也不繼續糾纏，大方笑了笑，說道：“我還就是喜歡她這倔勁，今天我就把話說開了吧，巧音我是要定了，我打算贖她回去做姨太太，你爽快些開個價吧。”
    “這。。。。。。”
    秦老板皺了皺眉，答應不是，拒絕也不是，沈灼華每月都有打點，讓她額外關照巧音，一個是縣長家的少爺，一個是巡捕房掌事的公子，她兩邊不敢得罪，何況巧音是她好不容易培養出來的，哪能輕易放人。於是把難題推了出去，說道：“周少爺看上巧音，那是她的福氣，可巧音是個清倌人，這事也得她同意了才行啊！要不晚上我先幫您問問？”
    周世坤似乎早就猜到她會這麼說，低頭笑了笑，歎息一聲道：“哎呀！看來秦老板是舍不得放人了。”說完，從容地端起茶碗，喝了一口，輕描淡寫道：“沒關係，我也不難為你，不過我聽說，前些天有人在你們雅樂坊吃壞了肚子，那人不知道怎麼就死了，你說這件事情，巡捕房是不是應該派人來查查？”
    話音剛落，秦老板的臉色就變了，那人原本有心疾，不巧在這發作，延誤了治療才死的，跟雅樂坊一點關係也沒有，可那家人非賴她，她不想把事情鬧大，就給了點錢息事寧人，誰料周世坤竟想借此事要挾自己。
    周世坤見她神情變了，說道：“你這雅樂坊開了多少年？走了多少姑娘？巧音難道還會在你這唱一輩子？等她年華老去，還有誰肯為她花錢？再說沈灼華已經娶妻，還能像之前那樣關照她嗎？這個暑假他都沒來過，你是個聰明人，應該知道怎麼做生意，巧音的意見不用問，我保證她會同意的。”
    秦老板警惕地看了他一眼，見他露出一抹狡猾的笑，心裏很是不安。
    周世坤拿出幾筒大洋放在桌上，說道：“我知道，你是怕過不了沈灼華那一關，你放心，我不會讓你難做。這筆錢，就當作我的訂金，隻要你按我說的去做，事成之後，我定會好好謝你。”
    秦老板看著桌上的大洋，不敢違拗，歎了口氣，無奈點頭。
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    北京萬府
    戚寶山拿著萬雲龍給傅沛宸的秘信，從房裏走了出去，趙榮䘵看著寶山遠去的背影，對身旁的萬雲龍說道：“幫主，您把這些事都交給傅師長去做，難道是。。。。。。”
    萬雲龍微微頷首，借機說道：“不瞞你說，我確有此意。那天曉晞跑出去送沛宸，你也看到了。之前傅晟南向我提親，我未答應，但現在看來，可能要鬆口了。我想曉晞日後有沛宸保護，不是壞事，我也信得過他。既然他遲早是洪門女婿，倒不如現在就讓他去磨練磨練，趁我現在還清醒，盡早為他們鋪好路。。。。。。”
    萬雲龍說到此處。劇烈咳嗽起來，趙榮䘵忙道：“幫主別說了，我明白了，隻要是您的意思，我和寶山自會聽從，絕無二心。”
    萬雲龍點點頭，看著這個追隨自己幾十年的老夥計，心中略感歉疚，他不打算告訴榮䘵素問不是曉晞，並非不信他，隻是不想在這個時候節外生枝。