“皇後娘娘架到。”太監尖細的嗓音傳來，使得原本嘈雜的坤寧宮安靜了下來。嬪妃們懷著各種心思迅速整理衣裝，端正姿勢，準備恭迎皇後。
    隨著清脆的叮當之聲由遠而近傳來，盛裝的皇後被一大堆的宮女太監簇擁著緩步而至。
    “臣妾參見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲！”待皇後坐定後，眾嬪妃動作整齊一致地向皇後行禮。
    “祺嬪是怎麼啦？”皇後首先注意到祺嬪的不尋常，緊皺眉頭，很是不悅。
    堂堂一個正三品的嬪妃，任由釵鬟散亂，絲毫不注重儀容，隻癱坐在地上，把頭搖得像撥浪鼓似的，雙手不住地抖動，嘴裏含糊不清地說道：“沒有，我沒有這個意思，我沒有這個意思。”
    “你沒什麼意思呀？”看到祺嬪毫無回應，皇後又重重地問了一句。
    結果還是沒有回音，皇後的臉有點掛不住了。
    “由祺嬪的情形來看，可能是受驚過度所至，”錦妃若有所思地看了眾人一眼，不無擔憂地向皇後建議道：“以她現在的情況，再怎麼問也問不出個所以然來，不如叫太醫看看吧，臣妾擔心，再這樣下去，她會得失心瘋。”
    “嗯”皇後稍一頷首，覺得有道理，就順著錦妃鋪的台階吩咐下去：“來人，把祺嬪帶回聽雨軒，著太醫診治後來複。”
    話音剛落，就有宮人有條不紊地執行命令。
    隨後發現眾妃還維持著行禮的姿勢，這才記起自己隻顧著詢問而忘了讓大家免禮，皇後就稍帶歉意地說道：“大家都起來吧”。
    “謝皇後娘娘。”大家齊聲道謝後，紛紛落座，縱使腰腿有點酸，但誰也不敢把不滿表現出來。
    “剛才，本宮在裏麵的時候就聽到外麵比較嘈雜，想必與祺嬪的事情有關，有誰能告訴本宮，這是怎麼一回事？”
    “啟稟皇後娘娘，正如良婕妤所說，隻是一點意見不合而爾。”歐陽淑芬朝淩鳳嬌善解人意地笑了笑。
    淩鳳嬌會意了，回之於一笑，附和道：“是的。”
    “宮中這麼多人，意見不合是常有的事，大家要學會忘記，不要有的沒的都往心裏去。”
    眾人齊聲回答，道：“謹遵皇後娘娘教誨。”
    “怎麼？德妃還沒到嗎？”皇後環顧一圈後，發現左邊的第一個座位空空如也，皺著眉頭，眼中不悅一閃而過，隨後又是一慣的溫和。
    “回皇後娘娘的話，”一旁隨侍宮女答道：“剛才德妃娘娘遣人前來，說是大皇子今天早晨起來後感到不適，德妃娘娘要等太醫幫大皇子診視後才過來。”
    “大皇子又不舒服嗎？”皇後自言自語了一句。
    “晶兒，”皇後想了想，還是有點不放心大皇子的身體，就吩咐道：“你代本宮去看看皇長子，順便通知德妃，讓她好好照顧皇長子，今天就不用過來了。”
    “是”剛才那回話的宮女向皇後福了福身，剛要移動腳步，就聽到太監的通傳：“德妃娘娘到。”
    “向皇後娘娘請安是臣妾的份內之事，臣妾因為有事晚到，心中已是萬分不安了，怎麼能不到呢？”德妃人未到，聲先到。說是萬分不安，但那刻意提高的聲音裏卻沒有半分的不安，而且任誰都可以聽得出裏麵的不敬之意。
    由於側宮皇貴妃之位尚未有人，而正一品貴、淑、德、賢四妃中貴、淑、賢三妃之位空缺，因此德妃是後宮眾妃之中地位僅次於皇後的妃子。
    此刻，她正由宮女扶著儀態萬千地走進來。