東宮倒是一處清淨地，涉足半日卻不見一個人影，盈盈清池映照一派蒼鬆翠竹，池上亭軒煙籠霧繞，宛若仙境。我環視四周，竟看得有些出神，不知不覺中已踏上亭階，這才見得一雙素白長袖憑欄輕揚。
    “什麼人？”亭中之人悠然而問，其聲溫蓄。
    我步入亭內，映進眼簾的卻是欄側一架輪椅。椅中男子一襲素衣，幾束青竹淡紋點綴其間，襯得那一副冠玉之麵愈發的清白。
    “清揚俊發，恍若謫仙”，腦海中想起的是這八個字，而那一派怡然之態倒是與皇上有幾分相似，隻是更多了一份清雅與恬淡。
    隱約猜測此人便是太子，因這一副殘缺之身想必就是叛亂之日所受的重創。
    “你是燕太子吧？”見我怔在原地，他便開口問道。
    我即刻回過神來，拱手作禮道：“子鳳擅入東宮，多有冒犯……”
    對方輕抬手打斷了我的話：“太子是貴客，不必如此拘禮。”
    “殿下言重了，”我回答，“國之將亡，我也算不上是什麼太子了。”
    “哦？”語中略帶笑意，“你若不算的話，那我便更算不上了。”
    定是被四周的氤氳之氣熏得有些恍惚，我竟如此失語，慌忙回道：“子鳳失禮了！”
    太子隻是淡然一笑，依舊說下去：“國之將亡？未必吧。太子你為求和而來，即便是看在你的麵子上，皇上也斷不會讓北雁國亡了的。”
    “殿下真是抬舉，”我自笑道，“子鳳哪裏會有這般能耐。”
    “太子過謙了，北雁國既沒有亡，也沒有淪為紫轅的屬國，不但如此，兩國還締結友好，互為盟國，誓約共享太平。”
    我低首垂目，隻為掩去心中訝異。若說紫轅國未將北雁吞並，已算是萬幸，如今不僅未將其列為屬國，還相與結盟，實在是叫人不可置信。
    “你不信？”太子問道，一麵凝神注視著我，“就在剛才，北雁派來的使臣便在朝堂之上與我朝締結了盟約。”
    我收斂起眼中的疑惑，抬首答道，“若果真如此，便是北雁之福了。”
    “你一定很奇怪，我怎會對朝中之事了解得這般清楚？”太子一邊說，一邊賞玩著手邊的樊籠，“如你所見，這太子殿早已是門庭冷落，無人問津，而我又不便行動，就如同這籠中的鳥雀一般，獨困其中。”
    “既然如此，”我望著那籠中之鳥說道，“何不還它以自由？”
    太子搖搖頭，反問：“你可知這是何鳥？”
    “是畫眉。”
    “對，是畫眉。”黯然重複道，帶著若有所失的神色，“畫眉是留鳥，不善遠飛，即便放出牢籠，也飛不高遠，至多，也隻是換了個更大的籠子而已。”
    “百囀千聲隨意移，山花紅紫樹高低。始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。”我隨而念道，“如殿下所言，這整個天下便是個偌大的囚籠，芸芸眾生皆困於其間，若心中有所束縛，無論身在何處，都不得自由。詩人聽得林中自在鶯啼遠勝於籠中之音，不免感喟，鳥雀尚且如此，更何況是人。是不是牢籠尚且不管，即便隻為了那一聲婉轉清啼，也該要由著自己去尋一份自由。”
    聽者豁然而笑，答道：“你說得對，自由之事，終究還是要自己成全自己，若有一處能拋開俗務、不受羈絆之地，便算是浮生最大的自由吧。”說罷，輕手打開籠門，朝向亭外，將籠中的鳥兒驅趕而出。
    望著眼前展翅而飛的畫眉，我不免擔憂：“這鳥兒過慣了嬌貴日子，不知出去之後能否獨自過活呢？”
    太子對著鳥兒遠去的方向，淡漠地答道：“自求多福吧。”
    我站在原地，收回遠觀的視線，對身邊的人說道：“其實，殿下並非獨困其中。丞相大人一定常來陪伴吧？”
    對方沒有回答，隻抬眼看向我，柔和的目光裏帶著好奇。
    “這也是為何殿下能在此得知朝中之事的原因，是嗎？”我繼續問道。
    太子溫婉地一笑，回答：“你才來一日，怎會知道這些？”
    我也回之一笑，答道：“剛才在紫袂齋遇上了正從東宮而回的丞相大人，便擅自如此猜測了。”
    “是嗎，”他轉過臉，對著一池碧水，似有所思，“的確如此。”
    “殿下能得忠臣摯友如此，實在叫人羨慕。”
    “嗯。”淺淺地應道，似有些心不在焉。
    “不知子鳳是否有幸也能成為這樣一位摯友呢？”我試探地問道，極盡誠懇之意。
    太子這才恍惚地回過頭來，漾開一臉清澈的微笑：“這當是我的榮幸才是。”
    午後的暖意在這密林叢生的池畔變得十分微薄，幾縷陽光也被錯雜橫生的枝蔓分割得細碎難辨。一番隨意閑談之後，我便辭別東宮，踏上了樹影幢幢的歸途。
    父皇，究竟是北雁之幸，還是你早有所料？紫轅竟這樣輕易便放過了我們，不管個中是否有蹊蹺，卻也不得不算作是難得的機會。隻是沒有想到，一切，那麼快便要開始。
    籠中之鳥，被囚困長久如斯，還能得以自由嗎？而即便得了自由，也還能如林間野放般自在而啼嗎？兒臣真的不知，有朝一日是否還能逃離這深宮牢籠，而即便逃離，或許也真如太子所言，隻是另換了一副囚籠而已。