嘉慶十九年立春的前一天是我進宮選秀的日子，這一天日麗風清、天高雲淡，一切都昭示著前程的光明和美好，我懷著滿心的歡喜和驕傲坐上了宮裏派來的騾車。人們說，我們這群女孩子一進宮就是飛上枝頭做鳳凰，到頭來究竟是鳳凰還是鬼，沒有人知道，我隻記得我在那一年立春進宮，從此我的生命裏就再也沒有春天了……
    因為溫儀是嫡女，所以她的騾車走在我的前麵。兩輛車穿過大半條街，轉彎又走了很久，終於紫禁城高高在上的屹立在我們麵前，琉璃金瓦、鳥語花香，不同於我在現代社會看到過的故宮。以前的紫禁城陰氣沉沉沒有生氣，隻供遊人觀賞，而此刻眼前的紫禁城才是活生生的皇宮，處處透露著錦繡繁華。
    紫櫟跟著我坐在騾車裏，不時地拉開簾子往外看去，從進車開始一直到現在還激動異常，此刻正誇張地大聲叫喚：“小姐……這就是皇宮啊……太美了……如果有一天我也當上了娘娘該有多好……”
    看著她傻裏傻氣，沒見過世麵的樣子我不禁莞爾一笑，一隻手輕輕敲了敲她的額頭：“小丫頭，別做白日夢了，娘娘有這麼好當嗎？”
    小丫頭可愛地嘟嘟嘴：“……連想想都不可以嗎……萬一哪一天……”
    看著她毫無心機、天真無邪的樣子，我原本忐忑的心情也漸漸平靜下來。自從來到這個時代這些隻有和額娘、紫櫟相處的時候我才敢放鬆警惕，連日來的勾心鬥角讓我心力交瘁，難得還能看到如此天真爛漫的笑容。
    關於紫櫟，我想了很久，一直隱隱有些擔心，紫櫟如果跟著我進宮，未來的日子勢必會艱險重重，她這個性子想要生存更是難上加難。我唯一信任的人就隻有她，麵對這個惹人憐愛的小丫頭，我很難硬得起心腸，可是有時候人都是自私的。最後我還是選擇了決定她的人生，這讓我對她多少有些的愧疚。小丫頭以為從此跟著我就會吃香的喝辣的，從此不再害怕被人欺負，殊不知從此我和她邁上的是怎樣一條荊棘叢生、凶險萬分的不歸路……
    小丫頭還在聒噪地嘀咕什麼，我順著她掀開的簾子往外看去，一時間沉默，實在無話可說。
    騾車繼續向前進發，我也不知道現在是在哪裏。據說，各旗選送的秀女，要用騾車提前送到京城。由於眾多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車輛，而兵丁之家隻能雇車乘坐。因此，清乾隆時規定：“引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為雇車之需。……此項銀兩，……著動用戶部庫銀。”秀女們抵達京城後，在入宮應選的前一天，坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，稱為“排車”，根據滿、蒙、漢排列先後的次序。
    最前麵是宮中後妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次複選的女子，最後是本次新選送的秀女，分別依年齡為序排列，魚貫銜尾而行，車樹雙燈，上有“某旗某佐領某某人之女”的標識。日落時分發車，入夜時進入地安門，到神武門外等待宮門開啟後下車，在宮中太監的引導下，按順序進入順貞門。秀女們乘坐的騾車則從神武門夾道東行而南，出東華門，由崇文門大街北行，經北街市，然後再經地安門來到神武門外，這時，已是第二天中午了。初選完畢的秀女們在神武門外依次登上她們來時所乘坐的騾車，各歸其家。這種井然有序的排車法，是嘉慶年間的一位名叫丹巴多爾濟的額駙發明的。
    和其他新選送的秀女們一同在神武門走下騾車後，戶部司官維持了一陣持續，接著秀女們由太監引入宮中，據太監們說，今天皇上和太後將要在靜怡軒進行選秀。秀女們每二十四個人一組，每組分成四排，每排六人，我和溫儀出自一家，自然被分在同一組同一排，不過那丫頭顯然不大願意跟我站在一起，不過這是戶部的安排，她也無可奈何。
    由於前一組秀女還在挑選當中，所以時間充裕，臨到我們進去的還有一些時辰，秀女們已經耐不住性子三五成群地聊起來。溫儀那丫頭似乎遇到了熟人，和另一個秀女嘰裏咕嚕地交談起來，邊說還邊用手指指我，兩個人不時地撲哧一笑，不用想也知道，肯定是在說我的壞話。