黑夜中，代州太守府的主室內仍有亮光。客房外的守衛換了一班繼續值夜，雖然不知裏麵所囚何人，又為何囚於客房而非牢獄，守衛們並不多問，執行命令才是職責。宋寬被囚於此也有些時日，雖然麵上不表露，但始終關心鄭王現狀，是否用兵成功。每每辛弘毅來此探望，則有意無意用言語試探。辛弘毅視他為朋友，也不提防，但有鄭王消息必會知會。
    宋寬在代州太守府中雖是軟禁之人，偶爾也出得客房在院子裏走動，除此則別無他想。是夜，宋寬做了一個噩夢，血光之中遠遠地看見鄭王朝他微微一笑道：“先走一步，珍重！”說完，鄭王即漸漸地愈行愈遠，剩下一縷清影。宋寬猛然醒轉，除了夜色寂寥，再無其他。宋寬一時睡不下，在黑暗中坐著，心中不安愈演愈烈，壓抑非常，一時之間胸悶喘不過氣來，最後清淚無力地淌下，橫陳在臉上，是無限的恐懼和哀傷。
    就在此時，門外有些響動，宋寬收拾心情，警戒起來。披上外衣，移至門邊，門外卻有個聲音在喚：“大人，宋大人！”宋寬卻並不答應，門外那聲音有些著急道：“大人，我來助你出去。”宋寬聽出乃是自己府上的賓客，這才將門打開，隻見來人黑衣短打，手握短劍，刺死守衛在地。宋寬道：“先生如何來此？可知鄭王殿下如何？”那人道：“此處不宜長談，請大人隨我出去再稟告。”宋寬點頭，一路跟著此人出了太守府，一路竟是無人阻攔。府外早就備有馬匹，兩人騎馬翻身上馬，策馬狂奔而走。
    代州東麵有山五台。宋寬和那賓客進得山中，在一處清溪畔稍作停歇，賓客將連日來的事情本末細細說與宋寬。聽得鄭王已死，懸頭城門之上，宋寬直覺渾身冰涼，地陷天崩，心中似被人剜了一刀般疼痛難忍。渾渾噩噩地聽那賓客說著今後的安排，睡夢中鄭王血紅的姿態浮現眼前，那句“珍重”道了一千遍一萬遍，原來是永訣。
    賓客看宋寬淚流滿麵，一愣之下，道：“大人寬心節哀，何不繼鄭王未完之誌。”宋寬用衣袖拭了淚，道：“先生請自謀出路去吧，在下已是謀逆罪人，隻求速死，別無他念。”賓客急道：“大人何至於此，豈不白費在下千辛萬苦將大人救出來？”宋寬已經閉上眼睛，不在理睬他。賓客自覺無趣，在旁等候了半日，終究不能得宋寬一言，連連歎氣，道了告辭而去。
    宋寬一坐便是一日。待黃昏時分聽見五台山中傳來的佛寺鍾聲，在山中雲霧之間，飄渺無形，滌蕩世間渾濁苦痛，宋寬保著一絲清明，棄了馬匹，徒步攀上崎嶇山路，尋著佛寺而去……
    洛陽
    吳回站在徽安門外看著車隊慢慢行進，薛文忠和薛文恭兩人站在他後麵，中行寂則一人站在旁邊，並不與吳回親近。吳回也沒有辦法想，自上次兩人因為出兵潞州一事不和，中行寂就再也沒有給過吳回好臉色看。吳回多次想要修好，無奈中行寂並不領情。
    車隊在徽安門停住，車簾挑起，薛文孝和寧厲下車來，薛文孝昔日在洛陽和吳回、中行寂等人也往來密切，特別是吳回，趣味相投。這次見到這兩人正是熟門熟路，抱拳上前，道：“雍也、玄真，久違了。”吳回和中行寂答道：“薛少，久違。”吳回又道：“現在應該叫尚書令大人了，哈哈……”薛文孝道：“莫取笑。”然後見到自家兩位族兄，薛文孝又與之行了禮。
    薛文孝介紹了寧厲和陳五，各自互揖久仰。薛文孝見中行寂鬱鬱，吳回報以無奈，心中明了，於是道：“攻玉在車中，先回節度使府再說。”吳回點頭。一行人回車騎馬往太原城內而去。
    節度使府在承福坊，緊挨著太初宮。將楊山石安置好，薛文孝取出皇帝的敕旨交給吳回，吳回看了一遍，遞給中行寂，對薛文孝道：“攻玉來做河陽三城節度使甚好。賈大人被追封鄭國公，我即刻差人去潞城迎接棺梓。”中行寂冷笑一聲，道：“就由我去。”吳回看了他一眼，歎氣道：“如此甚好，玄真就親去一趟。”
    薛文孝見中行寂走了，才道：“雍也得罪了玄真？”吳回道：“我哪敢去得罪他，隻是賈大人之事與他打擊太大。”薛文孝道：“這倒是……”兩人皆在心頭歎息。吳回轉了話頭，問道：“太原此刻如何？”薛文孝道：“交由公孫忠毅和雷瑀了，晉王被削了親王封號，貶為蓬萊郡王，往萊州去了。潞州城也奪回來了，隻是馬元素跑了，不過洛倉的存糧運往太原及河東道諸州也能應付一段時日了。”
    “你來洛陽不隻是送陛下的敕旨吧……”吳回問道。薛文孝道：“當然不是，正要去見不處（曹有功字）。”吳回道：“我也很長時日未見到他了，自從你奉命前去長安，他就謝絕交遊，任誰都不見，鎮日在家養花弄草，彈琴讀書。”薛文孝歎道：“不處若是入得朝中也是棟梁之才。”
    寧厲道：“吳大人，我們此來正是要將曹先生說服去長安。陛下也是盼望良久了。”吳回道：“溫舒客氣，喚雍也就可。”又對薛文孝道：“上次你去長安，他已明確表態不去長安，似他這般如今他又怎會願意？”薛文孝道：“大凡讀書為何？若學不能致用，終究心有餘憾，不處所以不願在朝中乃是賢能擇主之心。我若告以今上聖明，總是會答應一二的。”吳回點頭道：“但願如此。今日天色也晏了，就等明日再去他門上造訪吧。”薛文孝點頭道：“好。”說完就告辭吳回，帶寧厲等人去了薛家宅院。
    薛家是有名的大族，對於朝中之人也是禮數周全，又是薛文孝領來的，寧厲和陳五都被妥善安排了飯食住處。薛文孝則去見了家長，也就是薛文孝的祖父，祖孫二人詳談良久。在薛家呆了一晚，大清早吳回就來見薛文孝，一齊去了曹有功住所，寧厲自然也在其列。吳回見陳五也跟來好奇地看了眼，隻覺得此人寸步不離寧厲，似是長隨護衛一類，氣質卻又不像，昨日更是聽聞寧厲叫他陳將軍。正在揣度陳五是什麼身份，忽然看見他腰間掛著虎頭銅牌，竟是龍武軍衛！吳回不禁又打量了寧厲一回，心道皇帝護衛竟然會來護衛此人，想必在皇帝陛下心中有些分量。
    四人一行來到曹有功宅前叩門，有小童出來應門，見識薛文孝立即飛跑回屋內喊道：“先生、先生，薛先生回來了！”吳回調笑道：“好童子，我來此處怎不見有如此待遇，每次必是閉門羹。”四人笑著進了宅內。曹有功單披了件外衣，衣帶都未曾係，頭發散亂，鞋襪不全地出來迎客，薛文孝笑道：“不處，三日不見當刮目相看，三月不見，怎就不堪入目啦？哈哈……”吳回也道：“不處倒真合了倒履相迎啊……”曹有功也不惱，道：“你們等著。”就急匆匆近內室換衣服去了。小童則熟練地將四人引進堂內，奉了茶水。
    不一會，曹有功從內室出來，笑道：“景元，看你如今一本正經，在洛陽的荒唐事情可是少的。”寧厲聽了，想到初次見麵時薛文孝那披頭散發的驚駭模樣，憋不住笑出聲來。薛文孝埋怨地看了一眼曹有功，曹有功假裝未見，理了理蒼青色的直裾，跪坐下來，見偷笑的寧厲，問道：“景元，佳人在座，卻不介紹與我？”薛文孝道：“疏忽了。寧厲，寧溫舒！”曹有功撫掌讚道：“溫潤如玉，舒展似風，真佳人也。”吳回笑道：“不處好眼力。”寧厲隻道：“謬讚。曹先生爽朗灑脫，仙風鶴骨，厲心中欽佩。”
    幾人也不客套，曹有功問了這幾月間的事情，薛文孝一一說了。曹有功又直指薛文孝此來的目的，薛文孝也具實以告。寧厲道：“先生，君子之仕也，行其義也。【1】先生淵遠博學，奈何自棄荒野。而今天子求賢為佐，以易世道，先生懷才得道，正可相輔。聖人言，國有道，不變塞焉，強哉矯；國無道，至死不變，強哉矯。【2】先生處無道之世可致死不變，現今有道之世，怎可珠玉棄於淵？”曹有功道：“國有道，不變塞焉，若說我誌向並不在出仕，如何不是強哉矯？且聖人也說己所不欲，勿施於人【3】，溫舒也並非樂於混跡朝中之人，為何還要強我入朝？”寧厲默然，薛文孝正要補救，寧厲卻道：“厲並非不欲，隻是不喜。凡事若按一己之喜樂，棄弘揚道義而不顧，任憑小人當國，奸佞當道，雖欲隱也不可得。”曹有功又道：“以溫舒所言，國無道，不可隱，三溫舒先前一說目下國有道，何解？”寧厲抱拳道：“國有道，賴先生之輔！”
    薛文孝也在一旁道：“不處，你若要歸隱，何必讓自己名聲遠播？四月之前，我出洛陽，又何必唱鳳兮之歌？”曹有功不語，薛文孝接著道：“你若懷疑陛下求賢之心，我當為你引見一麵。”吳回道：“良臣擇主而輔。既能見得陛下一麵，不處你還有何猶豫？”曹有功思量過後，終道：“也好，且去長安一回。”
    【1】 語出《論語》，子路曰：“不仕無義。長幼之節，不可廢也；君臣之義，如之何其廢之？欲潔其身，而亂大倫。君子之仕也，行其義也。道之不行，已知之矣。”意思是：不做官是不對的。長幼間的關係是不可能廢棄的；君臣間的關係怎麼能廢棄呢？想要自身清白，卻破壞了根本的君臣倫理關係。君子做官，隻是為了實行君臣之義的。至於道的行不通，早就知道了。
    【2】 語出《中庸》，故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！
    【3】 語出《論語》。