豐熙十七年，六月二十四日，黃道吉日。薛氏貴妃攜十五名鍾靈毓秀的童女，正式開始在甘露台為豐熙帝祈福。豐熙帝率後宮諸人於養心殿中，與貴妃辭別，聲勢浩大，儀式隆重。
    那日薛貴妃再次穿上銀灰色的道服，不施脂粉，不飾釵環，依然是美得豔光迫人。辭別時，十五名童女在殿中作舞，薛貴妃悉心調教的《天佑吾皇》，歌聲清婉，舞姿妙曼，輕盈地抬手舉足間，寬大的道服已隨舞步翩躚，宛如一朵朵盛開在靈池中，純淨古樸的蓮花。
    聰穎的天資，優良的教育鍛造了薛貴妃出眾的才情，像這樣的女人是無法令男人拒絕的，我想若不是豐熙帝心中始終留著媽媽的影子，對她的寵愛怎會隻是一個萬人之上，一人之下的貴妃。
    她放下貴妃的身份，為皇上躬親祈福，賢良淑德，美名流傳已久，現在才名和賢名也為人交口稱讚。我不禁佩服，原來做錯了事，她這樣聰明地放權而去，不僅保護了自己在豐熙帝心中的形象，而且還將“賢妃”的頭銜收入囊中，她若有失，則必有所得。
    那日，湛露看到身著道服的貴妃，我覺察出她眼目遊離，身體微顫。我知道她又想起了普慶觀一案中，她惟一的胞弟就是因為這個女人，而莫名地處死，此刻又怎能令她平靜。
    薛貴妃暫別宮闈後，由多年閑居在鳳儀宮的皇後，重掌管理後宮的大權，同時恢複中宮複省製度，清晨五更天時，各宮嬪妃來鳳儀宮聽皇後訓言，原本冷清到門可羅雀的鳳儀宮門，一時喧鬧以來，就像薛貴妃居住的延禧宮。
    不過皇後不喜歡，幾日後就上書皇上，鳳體染恙，力不從心，取消了中宮複省。
    皇後對於“炙手可熱勢絕倫”的後宮大權，也十分的淡泊，提拔了身邊品性純正。較為可靠的宮人為高層女官，具體地去執行處理後宮事宜。
    皇後封我了正二品的尚宮，尚宮一般都是宮中資曆頗深的老嬤嬤，像我這樣年輕，可謂鳳毛麟角，一時羨煞多少為老不尊的老宮人。
    我在短短三四個月中，幾乎是平步青雲，在朝堂之上，好比是末等的七品縣令升到了位列三公的一品大員。
    紫嫣笑著調侃我：“我的尚宮姐姐，恭喜晉升之喜。”
    我道：“少貧了，你的事辦好了嗎？”
    端雩將往嘉葉長公主的公主官邸小住幾日，正是一個絕好的機會。她名義上雖為看望姑姑和表姐，其實是想借機在宮外玩一番，我與紫嫣不是端雩身邊的貼身侍女，照常理是不可以由公主帶出宮的。不過事在人為，動些腦筋，我們就在公主隨行的行列中了。
    嘉葉長公主的官邸，也在皇宮東麵的一條王公貴族街上，高屋建瓴，雕瓦飛甍，是皇家公主應有的氣派，不過由於靖宣將軍的歿世，未免也顯得整個官邸的冷清、寂寥。
    在公主府安頓之後，端雩與婉吟郡主在閨房中，說女兒家心事。果不其然，因為太子的緣故，婉吟郡主不怎麼待見我。我和紫嫣趁人不注意，出了公主府。
    鳳翔樓，聚豔堂。
    小時候聽說書的人講，在江湖中的豪傑俠客聚會的地方，叫聚義堂，笑談生死，大快朵頤。在煙花之地，帝都五大名樓的主人聚會的地方，叫聚豔堂，卻是幽香細細，翠袖羅裙，釵搖珠晃，一派旖旎綺麗。
    鳳翔牡丹姨，玉梨丁香姨，天合海棠姨，湘雪芙蓉姨，流櫻百合姨。
    她們依次自報家門拜見了我，這也是我第一次，正式與五大名樓的主人見麵。
    “你們出來的倒很快，還以為出府得費些周折。”
    “固若金湯的皇宮都出來過了，出個公主府簡直大材小用。”
    這五人中，要數玉梨的丁香姨，個性最為潑辣爽直，“要追一個女人，這不是一件很容易的事嗎？”
    “想當初那些小丫頭片子，怎樣的跟我鬧三貞九烈，現在還不是一個個調教成豔名遠播的花魁。”
    潤白的茶杯中，盛的是碧意蕩漾的碧螺春，綠瑩瑩的翡翠般一杯，清新甘醇，聽她這樣一說，我差點被一口茶水嗆到，這個丁香姨的思想怎麼這樣狹隘，說來說去都是“霸王硬上弓”的餿主意。
    相比之下，牡丹姨要心思縝密很多，她頗帶幾分不滿道：“丁香，你怎麼現在還做這種事，元君姑娘不是說過，不要逼良為娼。”
    丁香姨手指理著鬢角，“當然沒有，這都是以前的事了。”
    “不過牡丹你管教姑娘也太寬泛了，這樣寵著，護著，一個個嬌貴的小姐脾氣都養出來了，我聽說前幾日，還有人在你這裏鬧事的，就因為那姑娘不肯給他摸下手。”
    牡丹道：“這事就不要提了。”
    我忍不住戲謔丁香姨道：“丁香姨，人家可是公主呀。”
    丁香姨頗是不以為意，很有經驗地道：“公主又如何，女人骨子裏的品性都是一樣的。”
    “情竇這事讓它開就開了。”
    紫嫣此時說話了，在五朵遲暮美人花中，她嬌軟的聲音顯得格外好聽，“我小時候看過些戲文，戲文中的男女或是以小物相識，或是英雄救美相識的。”
    她說的是我們以前一同溜出府，在戲坊中看戲的舊事，我問道：“你莫不說是……”
    牡丹姨說道：“戲文畢竟是戲文，平頭小日子了哪來那麼多巧合？”
    這回丁香姨可是聰明了，說道：“我明白了，要製造機會，做一部真的《公主招婿記》。”
    聚豔堂中，著名的帝都五大姨，商談了怎樣讓公主情竇初開的事，其中以天合的海棠姨最擅於編劇，仔細討論了關於《公主招婿記》的腳本情節，將一切都切磋琢磨得天衣無縫。
    現在端雩在宮外，正是一個絕好的機會，以鳳翔以下在帝都中暗中遍布的勢力，要促成這件事並不難。