蘇州河舊稱吳淞江，因外埠人以為其直通往蘇州，故改名為“蘇州河”。
     雨收了腳，輕雲盡頭是明媚陽光。陽春的落日比以往延緩了沉淪的速度，行船的痕跡抖碎夕陽傾斜的倒影，為粼粼波光的河麵敷上了一層胭脂餘暈的薄媚。
     碧瑤感到不適，渾身冒著冷汗。雖說是在河灣縱橫的水鄉長大，畢竟甚少坐船，加上一日的水浪顛簸，更覺辛苦。她在艙內的長凳上躺了會兒，不適的感覺加劇，摸了摸額頭，冰冷冰冷的。阿良還在甲板上和艄公說著笑，有些肆意的玩笑話語針芒似的刺入碧瑤的耳膜。
     船繼續晃悠著，河水舔舐著水漬斑斑的船身，碧瑤搖搖晃晃地出了艙。
     兩岸巍峨的建築聲勢浩大地襲來，擊得她差點站不穩腳。尖頂拱花的石料建築綿延鋪陳，沉穩，冰冷，張揚著西洋式的灰調高貴；冥冥斜陽卻特意為它們塗抹了層東方式的多愁善感。
     碧瑤無數次地聽人說起這座城市的繁華，終於在十二歲時見了第一次麵。她覺得自己像個徹頭徹尾的外鄉人，畏手畏腳地接受它第一次呈於自已麵前的無聲招呼。碧瑤有些慌張，更多的是新奇，仿佛剛剛越過這令人不安的，想象和現實交接的邊緣，她需要點兒時間來適應它。
     眼前鋪開一道黑影，船過了橋。
     碼頭熱鬧非凡，搖著絹扇的洋媛淑女楚楚動人地挽著儒雅紳士們的手臂，挺直了身板，抬著下巴下了高聳入天的大輪船。戴著雪白手套的紳士們把手杖夾在胳膊下，略略欠身請女士們先過路。
     碧瑤覺得自己坐這條蓬船靠在大輪船附近，就像一片被水浸泡的薄葉子。
     “這些是洋人。”阿良低聲對碧瑤說著。
     阿良是見過世麵的，碧瑤也隻有在這時候才會小小地佩服他一下。不過，她對高鼻深目的洋人們沒多大興趣，認為他們黃發綠眼的，長得實在太過誇張；倒是淑女們身上的漂亮裙子更能吸引她的注意力，那些花兒可真好看！
     碧瑤沒有忘記來上海的初衷，她問阿良：“我娘在哪裏？”
     阿良付了錢，又揣了揣包袱，伸手指著：“過了幾條街就是，我帶你去。”
     碧瑤把包裹夾在胸前，東張西望地跟著阿良穿街過道。街道平整如新，條條交錯的細鐵軌蜿蜒到了路的盡頭。帶白禮帽的馬車夫趕著絡纓綴飾的大馬，身後一架奇巧精致的大輪轎廂，或有服飾考究的淑媛半掩容顏，矜持地保持著盈盈坐姿；或有圓墨鏡覆麵的紳士翹著二郎腿，把全身舒適地靠在車廂內。道旁三三兩兩賣糖粥的攤販，守著冒熱氣的鐵鍋盼客來。
     幾個盤著紅頭巾，麵目黝黑的警人拖著懶散的身影，百無聊賴地散視匆忙來往的行人。
     阿良又說：“這些是印度人，這裏是公共租界。”
     碧瑤相信阿良的廣闊世麵。阿良早年當過信客，專替在外闖蕩的鄉人捎物帶信，見過的事，碰觸過的人自然不在話下。某次，托活替鄰村劉家待嫁的姑娘捎兩匹紅綢，阿良在紅綢上做了手腳，剪了一小段。被發現後，劉家火爆脾氣的大舅子當下揮起剁肉的大刀，砍了阿良的半截手臂。信客失了信譽就不能再當信客，靠著走南闖北的本事，阿良又偷偷摸摸地幹些私活糊口。
    路拐了彎，進了一條狹長的裏弄。弄口的耍猴人敲鑼打鼓地吸引看客，無奈看客寥寥，景況淒涼。一個拱身駝背的老漢擔著兩壇陳年花雕進了弄堂深處。碧瑤把包袱背到肩後，抬眼，漫天火紅的燈籠掛在竿上，畫著字，在晚風裏搖曳不定。男人的笑容到這裏轉化成了慵懶和曖昧，有濃妝豔服的女子邁著輕浮而乖巧的步子，巧笑迎客。