臘冬的河麵沉靜得能聽到水波輕翻的聲音。河流穿過石板街道，幾座石橋連著兩岸的人家，縈繞的濕氣浸潤得臨水的石塊清洌溫軟。長燈籠垂落粉牆黛瓦，觸於水麵籠起微茫的煙波，水跡重疊的紅光與鋪落水麵的橙黃晚霞相互交融，螢螢醉人。
     潘惠英失神地站在河邊，晚風吹散了她淩亂的鬢發，呆滯的眼神衍生著某種程度的歇斯底裏。粼粼水麵似碎金鋪灑，亮晃晃得令人視覺張惶。河岸鮮有人跡，她又像在等著什麼，也許是等到日頭滾落到西邊的竹林，被青茂竹葉剪碎的陽光點點消散後，她就一頭栽進通黑的河裏，了卻這暗無天日的生程。
     碧瑤爬過後院低矮的土牆，雙腿使勁一伸，就落到了院外。新衣裳已經被泥土弄得灰漬斑斑，不過她管不了這麼多了，她要去找娘。娘剛才和爹吵了一架，驚得四坊鄰居都過來探頭探腦的看熱鬧。碧瑤從沒見過娘發這麼大的火，這次換了爹倒是退縮著蹲在門口不說話。娘看上去很傷心，她有點兒擔心。
     半路上，孫寡婦家的公雞氣勢洶洶地擋住了她的路，虯勁的雞爪紮在路麵，渾身羽毛亂聳，張揚著好鬥的惡劣情緒。碧瑤站住，突然彎腰拾了塊石子，用力地向它扔去。石子擊中了公雞的脖頸，“波格——！”公雞受了驚，半張著翅翼飛奔回窩裏。
     “誰啊這是！”斜對麵的瓦房下探出了孫寡婦尖瘦的腦袋。孫寡婦很瘦，瘦得臉頰塌陷，兩塊顴骨高聳，她的身子同她的臉一樣，筋骨分明，平得像塊棺材板。孫寡婦向來喜歡看熱鬧，哪家有點小動靜，不管冬寒夏暑，立馬移過一張竹凳子，折著她平板的身子在門口坐下，倪眼靜觀事態動向，不落下任何一個細節。
     “喲，是碧瑤啊，你爹娘吵架了不是？”孫寡婦嗑著瓜子粒兒，似笑非笑地招了聲。
     碧瑤就跑得更快。
     孫寡婦刻薄的聲音在身後響起：“你娘去了河埠頭。萬一有啥好歹的，還得叫你爹看著點她啊！”
     太陽沉得很快，天際呈現出一片近乎清澈的夜藍色。晚風裹卷過水麵，兩隻鴨子悠閑地遊過，身後兩道徐徐漾開的水紋。遠處的水竹活潑地抖動著葉子，一片晚來風急的嘩嘩聲。潘惠英還站在岸邊，發髻已完全散落，隨風亂舞的長發驚心動魄地詮釋著悲倫的氣息。
     碧瑤忽然感到害怕。娘曾經無數次地站在河邊，神情凝固地思慮著什麼，可站久了攏攏發自會回去。這一次不一樣，她近乎絕望地微僂著身子，不再在乎其他。碧瑤的心莫名一緊，拉了哭腔喊了聲：“娘！”
     叫聲被風帶過，稍稍變了音。潘惠英聽到小女兒的叫喊，突然回過神來，她急忙抹去臉上凝結的淚痕，盤了盤發，牽著碧瑤的手往回走。
     河岸的炊煙漸漸淡去，厚重的雲彩勾勒出晚霞最後的豔姿，幾顆星子黯淡地升起於山際渺遠的地平麵。
     隔壁家的阿婆挎了個盛滿小青菜的簸籮，顛著小腳到河邊去淘菜。她見著柳保家的媳婦，老婦人特有的稍顯囉嗦的同情心就上來了，阿婆癟著沒牙的嘴，言長語短地對潘惠英說道：“秀丫她娘，你可千萬別想不開啊！依我看，秀丫這丫頭也算是找了個有錢的好人家，別人家的姑娘幾輩子都修不來的福……”
     碧瑤感到娘牽著自己的手一下子緊了，握得她發疼。潘惠英迅速地繞過阿婆，拉得碧瑤接連小跑了幾步才跟上。
     夜幕很快就拉開了，村裏很安靜，隻有遙遠的幾記犬吠衝撞著沉悶的寂靜。弄口聚了幾堆燃盡的元寶紙灰，夜風一起，撲飛著暗啞的灰末。
     柳保沉浸在他煙霧繚繞的神仙世界裏，煙槍口的火星忽明忽暗，猶如他此刻被麻醉的頭腦，無法清晰地燃燒。內房，一豆圓潤的燈火，油漬的燈芯燒得吱吱響。光影拖長了窗外搖曳不定的樹枝，遮掩著動蕩夜幕下的人們晦暗的心情。
     潘惠英在燈下專心地趕著針線活，她拆開了碧瑤的新棉襖，把那幅畫塞進衣服裏子，再穿針撚線，密密地縫好。碧瑤早已入睡，稚憨的身軀隨呼吸輕微起伏，寧和得仿佛不會被任何煩憂侵擾。
     小女兒安寧的睡容徐徐撩撥著潘惠英糾葛的心緒，她停了手裏的活兒，伸手撫摸碧瑤未諳世事的麵容，忍不住淚盈滿眶。潘惠英把棉襖疊好放在枕邊，又掖了掖被角，悄聲說著：“娘很快就回來。”