天下之勢，合久必分，分久必合。
    當今便是東煌、北越、閬琊三國鼎立之勢。三國之中，東煌、北越實力最強大，分據南北，以滄河為界，長期對峙。閬琊則憑借橫嶺天險，偏安西南。中原大地在長期戰亂之後，又出現了短暫的和平。
    烏木鎮是位於東煌境內的一個小鎮，山環水繞，小橋流水，炊煙嫋嫋，一派安寧祥和氣象。該鎮雖小，卻是通往京城雲州的必經之地，距雲州隻有三日路程，過往行人常在這兒歇腳，久而久之，形成一條繁華的街道，客棧酒肆林立，商旅熙來攘往，輕車走馬，煞是熱鬧。
    六月十二日，烈日當頭，天氣反常的熱，一絲清風也無，隻聽得樹上蟬鳴一片連著一片。街上最大的一家永福客棧，大門緊閉了一天，著實令人納悶，投宿的客人隻得另覓他處。
    直到傍晚，客棧的門才“吱啞”一聲打開，孫掌櫃走出來，麵帶焦慮，朝遠方張了張。一輪血色夕陽正朝著地平線墜落，火焰般的晚霞漸漸被暗黑的濃墨吞噬，隻剩下一抹慘淡薄涼的殘紅，恍惚間，竟似帶血的影子，隱隱有不祥之兆。
    他眼皮不由自主地跳了跳，抬腿正要回店，忽聞“撲棱棱”一陣亂響，愕然回首，卻是群鴉驚飛而起，縱身飛向遠樹，發出令人心悸的叫聲。
    他突然眯起了眼睛，隻見夕陽將墜處，黃沙彌漫中，踽踽行來一群人，個個披麻戴孝，抬著一口黑漆大棺材，旁邊還有人漫天灑著紙錢，死者家眷蹣跚地跟在後麵，邊走邊掩麵哭泣。
    風起，滿天紙錢紛紛揚揚，似染了陰森鬼氣的碎雪，嗚嗚咽咽的泣聲，如幽魂在飛揚的塵沙中冰涼地遊走，令人油生寒意。
    孫掌櫃心下一緊，轉回客棧，方要關門，卻見這群人竟直直地朝客棧走來。正驚疑間，就見一個穿孝服的中年男子走上前，略施一禮，道是護送亡父棺材回鄉，現在天色已晚，想在客棧借住一宿，懇請掌櫃行個方便。
    孫掌櫃心頭一顫，拒絕的話尚未出口，便見男子右手一晃，掌中赫然有一枚黑鐵龍紋令牌。他愣了愣，旋即滿臉堆出笑容，將這群人恭恭敬敬地請進屋，親自插上了門。
    原來這客棧是青龍幫的一個暗樁，該幫幫主乃現任武林盟主張天化。此人本是武林世家出身，再挾盟主威名，成立了青龍幫，生意遍布黑白兩道，高手如雲，儼然已成為武林第一大幫派。
    孫掌櫃日前接到總壇的飛鴿傳書，知道今日有趟極重要的鏢經過此地，必須確保萬無一失，是以他一早閉門謝客，專等這群人到來。
    這些人進了客棧，把棺材小心翼翼地放在大堂正中，方鬆了口氣，紛紛卸下孝衣，露出裏麵的一身勁裝。天氣委實太熱，裏麵的衣裳早已濕透，空氣中充斥著濃烈的汗味。
    眾人邊擦汗邊大聲嚷著要水喝，孫掌櫃忙叫兒子孫健把茶端上來。有幾個認識孫掌櫃的，跟他打了聲招呼，孫掌櫃見這幾人都是幫裏第一流的好手，其餘的雖沒見過，但個個虎背熊腰，眼中精光四溢，瞧那精神氣度，顯然功夫不在他們之下。
    且說這些人都是有名有號之輩，平日裏縱橫無忌，少有人敢撩其虎須，更從未見過他們如此喬裝打扮，藏頭藏尾，莫非押的這趟鏢竟然十分凶險不成？
    孫掌櫃正在心下忖度，就見綽號“賽張飛”的林豹把孝服往地上一摔，扯著嗓子嚷道：“這趟鏢真他娘的憋氣，倒不如真刀真槍跟對方幹一架，也好過像現在這樣當縮頭烏龜！”
    這“賽張飛”倒真是人如其名，麵如鍋底，豹眼虯髯，一身黑肉就像是鐵打的，脾氣也火爆得緊，跟個炮仗似的一點就著。
    “整天隻知道打架，似你這般莽撞，失了鏢你能擔待得起嗎？”說話的是“小諸葛”李冬青，此人素有智謀，最看不起林豹這種一身蠻力的大老粗，是以兩人向來不對盤，有事沒事都要鬥幾句。
    聽他話中有譏諷之意，林豹鼓起銅鈴似的眼睛，不服氣地瞪著他：“憑咱們這些人，還用得著怕誰？”
    “就憑你？”李冬青冷笑著，眉毛不屑地一挑，嗤道，“一身蠻力，有勇無謀，有頭無腦。”
    “你——欺人太甚！”林豹漲紅了臉，像鐵鍋上濺開了一灘朱砂，炸雷般大喝一聲，提起鐵拳虎虎生風地朝他猛攻過去。
    李冬青冷哼一聲，手中銀扇一張，扇麵一隻銀狐咧嘴獰笑，似要擇人而噬。他手腕靈巧翻動，霎時弧光飛旋，幻出萬千銀光。
    這兩人都是幫中一等一的高手，偏又都是不服輸的性子，此時傾力相搏，威猛的真氣洶湧激蕩開來，周圍眾人無不覺得勁風撲麵，衣角自揚。
    空氣中傳來陣陣悶雷般的聲音，那是真氣在空中連連撞擊而成，這兩人尚未真正交上手，但散發的勁力已令人不敢小覷。眾人暗自著急，卻又束手無策。
    誰有那麼大本事，能阻止兩人的傾力一搏？
    孫掌櫃嚇得閉上眼睛，暗自叫苦，自己店中這些桌椅板凳，待會兒隻怕就要粉身碎骨。
    眨眼間，林豹的拳頭已攻到李冬青麵門，卻突然凝滯不前，仿佛前麵是堵高牆，任他麵紅筋漲，使出吃奶的力氣，也前進不了半分。
    李冬青的扇子也是一樣，銀光驟然消失，扇上的銀狐像被人施了定身法，一動不能動的樣子，竟有幾分滑稽。
    眾人一時目瞪口呆，林、李二人額角已淌下汗來。
    天氣熱得幾乎要爆炸！
    突然，一陣清朗的笑聲悠然而起：“今兒天太熱，兩位兄弟先喝杯茶，去去火氣！”
    這聲音宛若朗月破雲而來，又似流水過玉盞，清越動聽，還帶著一絲說不出的閑淡清貴，竟不似江湖草莽，倒像個養尊處優的貴公子。
    然而眾人卻齊齊一震，林、李二人更是臉色大變。
    但見燭光一晃，桌上的兩杯茶突然齊齊躍到空中，徑直朝兩人飛去，仿佛被一隻無形的手托著，竟平穩得連一滴水都沒濺出來。到了兩人頭頂，懸了一瞬，杯身突然傾斜，兩道銀白水線倒垂下來，林、李二人不敢怠慢，忙不迭地張嘴接了。一杯茶喝完，那杯子方才從空中落下，正好落進兩人攤開的掌中。
    橫在兩人之間的真氣跟著撤去，他倆又可以行動自如，但就算借了天大的膽子，也不敢再動手了，小心翼翼地捧著杯子，上前兩步，衝座上一位黑衣少年單膝跪下，低頭誠惶誠恐道：“謝少主賜茶！”
    少主，莫非他就是幫主的義子肖陽？
    孫掌櫃驀然一驚，不由自主地抬起眼睛，偷偷打量起這位如雷貫耳的少主來。
    卻見對方年紀也不過二十來歲，麵容堅毅，劍眉如峰，朗目若星，卻無少年得誌的輕狂，而是英氣內斂，氣度沉穩，像一柄裝在鞘中的利劍，鋒芒雖掩，但總讓人覺得危險，因為你不知道何時這柄劍就會架在自己脖子上。
    這柄劍到底有多鋒利，沒人敢輕易嚐試，因為試過的人全都死了！
    “追命修羅”的大名，早已是江湖上許多人的噩夢，但也有更多的人，將他當神一樣崇拜。
    然而，卻沒有人真正清楚，他到底是怎樣一個人。
    就像此刻，在孫掌櫃眼中，他明明溫和無礙地坐在那兒，悠閑自得地喝著茶，連眉頭都沒皺一下，但偏偏所有人都低頭、垂手，不敢妄動。屋內沉寂得令人心慌，那種無形的壓力，令孫掌櫃心中也陣陣驚跳，冷汗不知不覺就冒了出來，暗忖道，隻怕連老幫主，也未必能讓這些人如此順服。
    “屬下教導無方，請少主恕罪！”另一位中年男子俯身對少年陪著小心道。孫掌櫃認得他正是幫中坐第五把交椅的張毅總管，這位江湖上響當當的人物，在那少年麵前，竟也似連大氣都不敢喘一口。
    一盞茶飲完，肖陽方慢慢放下茶杯，目光從眾人臉上一一掃過，微微掀起嘴角，笑道：“這些日子，委屈大家了。”
    “不委屈、不委屈！”眾人忙不迭地搖頭。
    林豹已是滿頭大汗，熱辣辣的汗水模糊了視線，也不敢去擦。肖陽目光似有若無地從他臉上掠過，又道：“這次委屈大家如此裝扮，也是情非得已。臨行前，義父再三叮囑，此鏢關係到他的身家性命，切不可大意。義父待咱們恩重如山，現在他有難，咱們少不得豁出命去，也要護得此鏢周全。隻不過敵暗我明，路上多次遇伏，折損了不少弟兄，若不出此下策，恐難順利抵京。是以還請諸位稍安勿躁，肖某在此謝過大家！”說罷，站起來團團一揖。
    眾皆受寵若驚，紛紛還禮，連道：“少主不可如此！”
    “少主英明，若非少主妙計，咱們也不可能順利來到這兒！”李冬青聲如洪鍾，不屑地瞥了林豹一眼。
    眾人你一言我一句地跟著附和，林豹黑臉隱隱透出紅色，衝肖陽深深一躬，愧道：“屬下知錯，往後全憑少主吩咐，絕無二話！”
    肖陽微微一笑，抬了抬手：“兩位兄弟請起，自家兄弟還客氣什麼？”
    “謝少主！”林、李二人如蒙大赦，剛剛站起身，又聽肖陽道：“都是自家兄弟，動輒拳腳相向，未免有傷和氣。旁人見了，還隻道青龍幫俱是些好勇鬥狠之輩，豈不有損本幫聲譽？”
    兩人又都同時悚然而驚，低低垂首，畢恭畢敬道：“少主教訓得是！”
    肖陽不再理會他們，轉而望向眾人：“還有三日就到京城，交了鏢，賞金定不會少。到時候我請大家去最熱鬧的春滿樓，喝最好的酒，吃最好的肉，叫最漂亮的姑娘，也好散散這些日子的窩囊氣！”
    眾人俱都眉開眼笑，紛紛稱是，沉悶的氣氛一掃而光。
    孫掌櫃看在眼裏，心中歎服，此人當真馭下有方，難怪幫中人提起他來，皆敬慕有加。這一番恩威並施，動之以情，誘之以利，怎不讓這些人甘願為他賣命？
    隻是，肖陽武功蓋世，又有這些高手護鏢，他還會怕誰？是誰如此厲害，逼得他們不得不喬裝？孫掌櫃百思不得其解，卻也不敢多問。
    酒菜端上來了，大家推杯換盞，說些江湖逸事，倒也熱鬧。
    天色已晚，大堂中掌上了燈，燭光不是很明，將一團團灰暗的影子投在牆上，誇大扭曲成可笑的形狀。暑熱依然未散，窗戶大敞著，可以看到悠藍深遠的天幕，一輪皓月高懸於空，含風斂雲，孤傲絕塵，灑下萬千清輝，明亮得幾乎叫人驚歎。
    地上樹影斑駁，縱橫交錯，沙沙作響。大堂上的說笑聲卻漸漸低了下去，零星響起的幾句，也似帶著某種神秘、激動和壓抑的意味。大家似乎都已經酒足飯飽，許多雙眼睛不時地偷偷瞟向肖陽，後者沉毅的麵容在昏暗的燭光下顯得有些模糊，看不清端倪。
    仿佛過了很久，其實也不過是蠟燭燃掉一段指節那麼長的時間，他終於放下酒杯，清銳的目光自眾人臉上掠過，嘴角緩緩拉出了一個弧度，仿佛有些似笑非笑的微諷，卻又淺淡得像夜晚的風，很快就消失無蹤，又恢複了止水般的平靜。
    他微微側首，坐在身旁的張毅忙傾身靠近，然後便見他棱角分明的唇開合著，吐出兩個字——
    “開棺！”
    這聲音並不大，卻像靜夜驚起了一隻鴿子，眾人心中不約而同地一蕩。堂上頓時鴉雀無聲，二十幾雙眼睛齊齊望向棺材，除了抑製不住的興奮跟期待之外，竟然還有深深的忌憚和戒備。
    眾人為何會露出這樣怪異的神情？
    棺材中裝的到底是什麼？