依蓮慌道：“到處是狼，這可怎麼好？”
    艾巴道：“那狼不知為何棄了東海之地？看那足跡往北而去，倒不怕再遇上。但路上還需小心，若有其他狼群再現，卻是不好。”
    依蓮頻頻點頭，攏西公主暗道湖底之人竟是救了自己，卻不知是何人。待眾人散去，悄聲問依蓮後來發生之事。
    原來那依蓮半夜踢被醒來，突地發現公主不在，慌得忙叫醒艾巴和安處四下尋找。依蓮心急，以為公主被歹人擄了去。艾巴道：“蘇胡沒叫，想是公主自己走了出去。”三人轉過沙山，隻見攏西公主昏倒在湖邊，安處四處查看一番，隻見許多狼的腳印朝北而去。
    攏西公主悄聲問依蓮：“找到我時，我可穿好了衣裳？”
    依蓮不解道：“自然是穿好的，公主怎的般問？”
    攏西公主道：“無甚，怕我暈時有狼撲到身上。”
    依蓮捂著胸口道：“還好不曾，若公主有個萬一，奴婢如何擔待。”
    攏西公主道：“放心，我自是惜命。”
    依蓮道：“公主若想洗頭，奴婢自服侍了去，何必非要晚上自個去。奴婢等趕去時，公主濕了頭躺在地上，怕發上沾了不少沙呢。”
    攏西公主摸了摸頭，果然沾了不少沙粒，便跟艾巴、安處二人交代了一聲，由依蓮陪著去湖邊洗頭。
    攏西公主洗淨了頭，不多時便被日頭曬幹。那金釵在昨日已不知去向，依蓮尋了半天，竟在那沙裏尋得，高高興興舉了去給攏西公主看。公主握著那釵，湖底之事浮上眼前。想到那人定是將自己的身子看了去，雖他救了自己，到底希望此生不再相見。
    四人一路更加謹慎，所過之處漸漸由沙變土，行了四日終是出了沙漠。眾人大大出了一口氣，沒有再遇上狼群實在是萬幸。
    艾巴領著眾人穿過一路，在山裏轉了半日進了一個小村莊。說是村莊，不是過幾戶農家聚在一起，著實偏僻。
    艾巴道：“此處有個漢子名喚李小虎，是半個泊爾茲人。每逢我到東海，若是天晚定到他家來借宿。今日眼看城門已關，我們今夜便在此處歇息。”
    眾人隨艾巴到了一家小院外，那小院籬笆圍牆，雖是簡陋，在這幾戶中卻要算大的。艾巴連喊了幾聲“小虎”，無人應答。
    艾巴道：“天黑成這樣，想必李小虎不久就會歸來，我們進院等。”說完便如進自家一般拉了門進去。攏西公主心道，好個夜不閉戶，到有古國之風。
    依蓮服侍攏西公主在院內一樹樁上坐下，艾巴向三人介紹道：“這個李小虎雖是個農戶，倒有幾分腦子，心思活絡，常去定州城做些小生意，如今這村裏屬他家有錢。可惜因了那長相，在東海卻尋不得一門親。”
    攏西公主第一次見著普通百姓的居所，好奇的轉了幾轉，笑道：“在山裏生活，安安靜靜，倒也不錯。”
    艾巴笑道：“這哪裏是公主這千金之軀可以住的，此時不過無法，委屈公主歇息一日。”
    攏西公主道：“無須這樣說，這般樂趣又豈是平日可以感受到的。”
    眾人笑了一會，門外駛來一輛馬車。艾巴眼尖，夜色裏竟被他看出是李小虎，便大聲叫著過去。李小虎也認出了艾巴笑著跳下車迎過來。
    艾巴笑道：“小虎兄弟，艾巴又來叨擾了。”
    李小虎笑道：“快別這麼說，艾巴大哥上月給留的獸皮換了好些家什，哪裏說的叨擾，倒是我該些艾巴大哥才是。”
    艾巴道：“今日我帶了朋友，要在小虎兄弟這住上一夜，明日就走。”
    李小虎問道：“可又是去定州城？”
    艾巴道：“正是。”
    李小虎道：“我剛才定州城來，那奧摩耶領了兵在城下，我忙從南門繞了出來。幸虧出來的早，定州城早早就放下。如今定州城不太平的很。”
    艾巴道：“這卻是麻煩，明日我必進城不可。”
    李小虎道：“等進去再說，別在院裏站著。隻是我這車裏有從定州城接來的房客，因是婦人，不好見生人。艾巴大哥可先待貴客進屋可好。那後麵的兩間房還給大哥留著。”
    艾巴忙道了謝，不敢影響李小虎的財路，自行帶了攏西公主一行進了後院，將那好麵南的房分與攏西公主及依蓮居住，艾巴自和安處占了一間。
    攏西公主進了房，房間是個裏外套間，裏見是張大床，小外間卻是張泊爾茲的矮塌。屋內家具齊全，一桌兩椅及兩個大衣櫃，並個臉盆架，甚至還有個梳妝台，連那書架也並在房內，架上倒還有幾本書。
    依蓮看看道：“倒比我家還講究些。”
    攏西公主笑道：“沒聽艾巴信使說，這李小虎還靠著這房子出租過日，若不講究些，哪有客來。”
    依蓮噘嘴道：“這荒郊野外的，我可看不出有哪個人會到這租房。”
    攏西公主道：“這個我也不懂，不過既有咱們像這樣到這臨時居住的，自然會有別人有此需求。那馬車不就是拉著租客，這李小虎還是很會生財。”
    依蓮道：“有錢有什麼用，連個老婆也娶不上。”
    攏西公主奇道：“你怎知那李小虎沒有妻子？”
    依蓮道：“公主那是沒見到李小虎的模樣。”
    攏西公主問道：“天那般黑，我哪裏看的清，你倒看清了不成？”
    依蓮睜了睜兩顆大眼道：“那是自然，奴婢的眼神那是一等一的好。”
    攏西公主笑道：“你倒說來，那李小虎長的何等醜陋。”
    依蓮道：“奴婢並未說他醜陋。”
    攏西公主道：“既然不是相貌嚇人，如何你又知他娶不到妻子？”
    依蓮道：“那李小虎雖是東海人的臉孔，偏皮膚如艾巴一般黝黑，那胡須和頭發竟是卷著彎的長。雖是東海農戶打扮，到底不是個全乎東海人，又有那個東海女子肯嫁給一個蠻夷。”
    這話依蓮卻不該說，倒是將攏西公主也貶了進去。連普通女子都不願嫁給那半個東海人，偏她一個公主成了泊爾茲人的妻子。攏西公主聽了想到自個，神情黯淡起來。
    依蓮見了這才緩過神，連忙抽著自己的嘴道不是。攏西公主道：“事實如此，怪不得你。”依蓮急得要哭出來，忙道：“是奴婢胡說，公主千萬別多想。如今回了東海，皇上定會替公主謀一個如意郎君。”
    攏西公主內心灰暗，如今她回到東海，父皇是否能夠接受？自身況且難保，可會有機緣與那人共敘？
    主仆二人沉默了些許時候，艾巴在屋外道：“李小虎做了些家常菜，公主是去廳裏還是在屋裏用餐？”
    攏西公主有些勞累，便讓依蓮隨了艾巴去廚下。不多時依蓮取了四道菜來，攏西公主一看，不過一道豆芽，其他全是肉菜，便道：“路上吃了那些日烤肉，倒是想吃些素菜了。”
    依蓮道：“可不是，剛才在廚房遇見那房客的婢女，據她說如今東海大旱，菜賣的倒比肉貴。”
    攏西公主道驚道：“竟至如此了。”
    依蓮道：“可不是，公主。說來奇怪，那婢女的主子這幾日就要生產，如何到這荒村來。身邊竟連個男人也沒有？”
    攏西公主道：“你怎的知道這許多事？”
    依蓮道：“那婢女不過十二三歲，極是能說，似是定州城有錢人家的婢子。”
    攏西公主素不愛管人家閑事，聽依蓮說了說也不細問，隻叫她口嚴些，莫要叫人打聽了去，惹出事端。
    依蓮點點頭道：“這個我自知曉，隻是奴婢多打聽些，知己知彼，百戰不殆嘛。”
    攏西公主笑道：“我與那個房客做什麼敵，你這成語用的好笑。”
    主仆二人笑著早早用了飯，依蓮去廚下燒水，卻沒碰上那婢女，再沒打聽出什麼。
    這邊艾巴帶著安處與李小虎在廳裏吃肉喝酒，聽那東海新聞。李小虎道：“如今這形勢，還是不要帶著女人貿然進城的好。若路上遇上亂兵，城門又不開，豈不壞哉？”
    艾巴想了想與安處道：“明日我們早早進城探上一探，若無問題，再回來帶女人進去。”
    那艾巴小事糊塗，大事上卻極其周密，未將攏西公主的真實身份告知李小虎，當著他的麵不過以“那兩個女人”相稱。李小虎做的房東，常接待些有些故事的人，自然也不追問。三人好好喝了幾盅洗洗便都睡去。
    第二日一早艾巴與安處就起來，隔了窗將昨日打算報與攏西公主，便借了李小虎的馬車向定州城去。
    攏西公主歎艾巴做事妥當，道：“誰說沙漠裏的人都是蠻夷，在沙漠時禮尚與我，如今到了東海更不肯輕易見我，足可見這艾巴乃君子也。”
    這邊艾巴和安處出了村上了近道，安處細細看了地上的足跡道：“似乎有大批人馬經過。”
    艾巴不敢再行，沿著那足跡往回找去，竟是通到拋屍地。兩人大驚，難不成那拋屍地的死人都活了不成。兩人將馬車趕回荒山外，步行悄悄隨那腳印的前進方向，待拐上一座小山，那山下竟密密麻麻排了許多沙夕國的士兵正向定州府南門潛去。