“眾卿都看過大漢朝涼王杜恒的密信了？”說話的正是燕夏國國主趙休，隻聽得趙休此言一出，燕夏國眾臣齊齊怒道：“杜恒小二實在欺人太甚，莫非我燕夏無人？”這時一人站出說道：“若殿下不嫌老臣年邁，老臣願率兩萬鐵騎直搗杜恒老巢。”此人來頭頗大，乃是燕夏國前任兵馬總督郭頌老將軍，郭頌言罷，趙休笑道：“若真要老將軍出征，豈不當真顯得我燕夏無人了嗎？”
    這時又有一人請纓道：“臣弟願領兵出征，請王兄恩準。”出來的正是先前去往洛陽借糧的燕侯趙戚，趙休一見趙戚站出身來，眉頭不由一皺，道：“王弟北方軍務繁忙，還是另尋他人罷！”趙戚一聽，忙道：“臣弟隻需一萬輕騎即可解洛陽之危。”趙休又道：“王弟莫激動，孤之意隻是想問問眾卿家此去解洛陽之危於我燕夏究竟是否有利，若解得洛陽之危，我們燕夏國仍是大漢朝屬國，於今未有甚變化，且損我燕夏兵馬，若解不得，隻怕我燕夏國便於杜恒結下梁子，日後隻怕我燕夏危矣。”
    趙戚又道：“不知王兄如何決定。”趙休答道：“去當然是要去救的，隻是我軍此去並非全為解洛陽之危而去，至少對我們得有些好處。”見下麵眾臣無語，接著道：“燕侯趙戚聽命。”趙戚忙抱拳行禮道：“末將在。”趙休正色道：“封趙戚為燕王，與你鐵騎一萬，步兵三萬，弓弩手五千，令你在明年二月前攻占黃河以北地區。”趙戚一愣，仍是大聲答道：“末將得令。”
    趙休滿意的笑道：“明年春天孤親往黃河岸邊為王弟慶功。”說罷又道：“渤海郡總兵郭秉何在？”隻見百官中站出一位身形魁梧大漢，拱手道：“末將在。”趙休笑道：“郭總兵，不知你渤海郡如今有多少兵馬？”那郭秉大聲答道：“回稟殿下，前年接殿下密旨於渤海練兵，如今有三千輕騎，兩千弓弩手，五千餘步兵，另造有攻城器械近百件。”趙休喜道：“好，郭總兵不愧將門虎子，果真了得，孤命你為征魯先鋒，你父親郭老將軍為征魯元帥，統領兩萬大軍並渤海郡所屬一萬兵士，務必在明年三月前占領山東全境。”
    郭頌郭秉父子大喜，齊聲說道：“多謝殿下，末將得令。”趙休又道：“王文運，李圖何在。”隻見那二人站出來喊聲“在”，趙休道：“命你二人總督全國糧草，不得有缺失。”王文運、李圖二人忙道聲是，便站回去了。趙休看看眾多大臣道：“自今日起，眾卿務必恪盡職守，日後孤必將論功行賞。”眾臣心知這國主趙休想必是有與中原一爭長短之意，又念及日後國主如若稱帝，自己必將得升遷，自是分外勤勉。
    所謂一石激起千層浪，杜恒起軍一事竟使得神州上下為之震動，卻不知那李元和回到山東後竟又如何。原來那李元和自赴昌邑上任後，王貫柳、楊雲及韓子貴三人深知李元和大才，紛紛向大宇皇上書請求將李元和起用，均被駁回，而那李元和把家中一幹人盡皆接至昌邑小城中居住，日子倒也過得瀟灑。
    這一日，李元和正在街麵上閑逛，隻見遠遠的那昌邑府衙中人急急奔來，李元和對那人道：“黃青，不是和你說過了，縣城中一幹瑣事皆交由甘師爺去做嗎？”那黃青已跑得上氣不接下氣，道：“李大人，青州郡守派了個人來，指名要見李大人。”李元和奇道：“那青州與我們昌邑並未挨著，他找我有什麼事？也罷，今日的興致又被擾了，走，打道回府。”說罷，便領著黃青回去了。
    李元和回至府上，隻見大堂中正站著一個綠衣小廝，那人見李元和回來，上前道：“這位便是李元和李大人罷，小人魯懷奉青州郡守徐大人而來。”李元和一聽，忙道：“哦？不知郡守大人找李某有何事？”那魯懷答道：“回李大人，近日有一群山匪從廣饒、壽光一帶流竄至青州郡內，大約有五、六千之眾，徐大人曾派過幾隊大軍圍剿皆未占得便宜，而徐大人前幾日方才知曉在青州郡治下竟隱著李大人如此大才，特命小人來請李大人帶兵前往剿匪。”
    李元和笑道：“我李元和能有什麼本事，竟勞郡守徐大人掛念，若是吟詩作對我李某人尚能作得幾句，若論這行軍打仗隻怕辜負了徐大人的抬愛了。”魯懷忙道：“李大人何必如此自謙，當年李大人率領鄉民擊退數千山賊之事山東各地如今是誰人不知誰人不曉，若說李大人都剿不了的匪怕是天底下亦少有人能剿得了了。還望李大人稍念百姓深受山匪滋擾之苦，解救眾多百姓於苦海中。”李元和身後黃青聽罷此言，亦道：“是啊，李大人，此去剿匪即可解救百姓於水火，更能揚大人威名，何樂而不為啊？”
    李元和心中一思，方道：“卻不知青州郡中有多少兵士？”魯懷忙答道：“郡內原屬士卒有兩千餘人，還有最近動員的約四千餘人。”李元和又問道：“不知徐大人先前派了多少人去圍剿？”魯懷麵色一紅，道：“實不相瞞，第一次去圍剿山匪時山匪隻兩千餘人，而徐大人派了個千總去剿，結果被那群山匪打得大敗而回，折了三百餘人，第二次去剿時那群山匪竟已有四、五千之眾，徐大人也派人率了三千大軍，隻是仍是大敗，又折了一千二百餘，此前根據探報那夥山匪至少已有六千之數，徐大人心中焦慮，卻又剛好得知李大人您亦在青州治下，忙派遣小人來請李大人前往剿匪。”
    李元和聽罷，思道：“剛好得知？怕是未必罷！若你徐光豐得勝而歸怎會想起找我。”思罷，道：“哼哼，好罷，黃青你去吩咐甘師爺我走後一應大小事務他皆可處理，反正以前他也是如此，完了你去收拾一下，隨我一起去趟青州。”說罷，向魯懷招呼一聲，回內堂與妻子家人言明事情經過，交待一些家庭瑣事去了。
    待李元和到了青州城外一個叫譚坊之處，聽見遠處有苦鬧聲，那魯懷一聽，神色一變，忙道：“李大人，我等莫管這閑事，還是速往青州府見過徐大人後商談剿匪一事罷。”李元和一聽反而疑了，心想這一路上這魯懷並為催促，如何這快到青州城了反而著急起來，不由疑道：“哦，我此次往青州本就是為管閑事來的，如今剛好碰到了，豈能不理？”說罷，大步往喧鬧地去了，魯懷自是叫苦不已。
    待李元和藉著一些村名指點，來到一條街道旁，卻見著有十餘個士卒正在搶掠百姓，頓時怒氣衝天，道：“你們都是什麼人，光天化日竟敢劫掠百姓？”隻見為首的一人轉回身，道：“是何人在此喧嘩，吾乃是青州郡郡守大人帳下督糧官蔣餘，你等亂民竟敢阻擾我等公務，來人呐，給本督拿下！”這時魯懷忙走上前來道：“且慢，蔣大人，是自己人啊。”
    蔣餘一見魯懷，笑道：“我道是何人呢，原來是魯將軍啊，上次你被山匪打得大敗而歸，竟還有臉站在本督麵前說是自己人，本督為有你這樣的同僚而恥。”原來那魯懷口中所說的敗軍之將正是其本人，難怪初時李元和問起時他竟會麵紅，而那魯懷此時已被蔣餘一頓搶白批得麵紅耳赤，李元和卻已不愉，道：“你這奸人竟敢滋擾百姓，莫非你是青州山匪中人，如今竟敢在朝廷官員麵前假冒青州郡督糧官！黃青，待你我先將這些人剿了，算是初捷。”
    說罷與黃青雙雙拔出劍來，黃青問道：“李大人，如此妥麼？”李元和笑道：“這便有何不妥，朝廷律法中有滋擾百姓者以亂處，走，上啊！”二人齊齊衝上前去，那些兵士一時竟未想到李元和二人說打便打，尚未反應過來，隻見李元和當頭一劍，竟已將蔣餘首級斬下，那些士卒平日裏遊手好閑慣了的，那見過此景，頓時都扔下兵刃四散跑了。
    魯懷苦著臉上前道：“李大人，這下你可惹下麻煩了，這蔣餘乃是徐大人新納夫人的親弟，平日裏我等也隻是敢怒不敢言的，如今您竟將他斬了，隻怕蔣夫人他要為難於您啊！”李元和將寶劍拭拭，插入鞘內，道：“我何時斬了督糧官蔣餘了，我方才隻不過斬了一個山匪頭目，何必大驚小怪，走，去青州。”說罷，帶著似乎意猶未盡的黃青與一直搖頭皺眉的魯懷上路了。
    待李元和入了青州城，隻見那徐光豐正站在郡守府門前等候，麵色鐵青，李元和上前笑道：“久仰徐大人威名，今日一見方知市井流言未必為虛啊！”徐光豐怒哼一聲，道：“我哪比得上李大人您威名遠播啊？”李元和道：“哪裏哪裏，不過說起來李某人在來這青州的路上還就碰見了一夥山匪，李某人見此山匪自是不能放過，便與家將黃青奮力拚殺，終於斬得敵酋之首，特帶來獻於徐大人。”說罷竟將那蔣餘的人頭拿將出來。
    徐光豐一見，眼中殺光四射，怒道：“李大人果然好本事，不過既來了，還是以剿匪事宜為重，不知李大人認為這區區千餘山匪需得多少人馬？”李元和奇道：“千餘山匪？我似乎聽聞有近六千山匪罷？難道是李某的記性不佳？”徐光豐一聽，怒視魯懷一眼，道：“原來李大人消息如此靈通，不過本郡內如今隻有三千餘兵士，若要刨去日常巡邏隊伍與守城隊伍，本郡隻拿得出一千兵卒，不過李大人放心，這一千兵士皆是精壯之人，對付一些山匪自是能夠以一當十，不知李大人認為可否？”
    李元和冷笑一聲，道：“無妨，一千兵士便一千兵士，隻是糧草須得備足了。”徐光豐道：“那是自然，不過李大人對於剿匪可得定下個限期，不過相信以李大人才能，自是不需多少時日。那麼十五日可否？”李元和心思：“這徐光豐想是欲借刀殺人好報妻弟之仇。”便道：“不知我軍何日可出發？”徐光豐道：“本郡不忍見百姓受苦，李大人自是愈快出發愈好了，不若明日一早便拔營如何？”李元和冷哼道：“一切皆按徐大人。”說罷又道：“李某向徐大人求個副手可否？”
    徐光豐見李元和自願上鉤，心中欣喜，笑道：“無妨，無妨，李大人隨便與軍中抽選。”李元和道：“不若就魯將軍吧？還望徐大人割愛。”徐光豐思道：“魯懷這廝不知好歹，看來與這李元和關係不錯，蔣餘弟之事想必他亦難逃幹係，正欲找個借口除了這個魯懷，這了李元和倒也配合。”思罷，連道無妨，李元和自帶著黃青、魯懷二人去檢閱那一千兵士去了。
    卻道那李元和到了兵營中，隻見兵營中躺著的皆是些老弱病殘，心中一怒，原來這徐光豐竟無視這些士兵性命，因其妻弟一人竟欲使這千餘人陪葬。李元和沉著臉走至校場中央，望著這一千兵士，大喊一聲點兵，方見這些士兵慢慢或從地上爬起，或倚著長槍一瘸一拐走來。
    李元和心中思道：“隻怕此次取這夥山匪隻得智取，無法強攻了。”想完，便對著這一千士卒喊道：“各位，我李元和奉郡守大人之命帶領諸位前往征剿流竄於青州之山匪，請諸位相信我李某，此去必帶領諸位得勝歸來。”話音方落，底下已有人嚷道：“就憑我們這些人，怕還不夠那夥山匪塞牙縫的呢！”李元和笑道：“說得正是，光憑我們確是不夠的，大家請看，這位是誰？”隻聽眾人又嚷起來：“不是連敗二次的魯懷將軍嗎？”
    魯懷麵色頓時難看，李元和拍拍魯懷肩膀，笑道：“魯懷將軍之所以有之前兩次百仗，是虧在與山匪硬拚，此次我們要以智取，是以我們這隊兵馬並非為了上陣殺敵，隻不過是去施個誘敵之計，屆時隻要諸位大聲叫喊，務必喊出聲勢來，剿殺山匪的任務自有魯將軍帶兵完成，大家對這個任務有信心沒？”眾兵士頓時唧唧喳喳起來，隻有幾個人喊了聲“有”，李元和正色道：“諸位若是對這個任務沒有信心和能力完成的話，我將和魯將軍商議將其調往戰鬥部隊，大家在說一遍，有信心完成此任務嗎？大聲一點！”隻聽的眾人皆是敞開了喉嚨喊道“有信心”，當真是震耳欲聾。
    遠在郡守府的徐光豐亦聽到了校場傳來的聲音，心中奇道：“這李元和當真有些本事，我不過派了些殘兵給他，他這短短時間內竟能將這夥人之士氣訓得如此高昂，確實不能小覷。”思到這，心中又是一喜：“幸虧本郡有先見之明，此次趁其羽翼未豐將其扼死胎中，免得日後成本郡大患，待李元和這廝解決了過後再往濟南府求救兵。哼哼，這李元和還真當他是救世主了，喚他來便來了。”
    徐光豐自在其府中竊喜，而李元和這邊魯懷卻是滿腹疑慮地問道：“李大人這是何意，難道喊得大聲一點就能將山匪嚇死了不成？”李元和抿嘴一笑，道：“天機不可泄露，說出來可就不靈了。”說罷竟入自己帳中去了，自是急的魯懷上下跳腳不提。
    卻道這李元和如何用這一千殘兵剿滅那近六千山匪，而天下大勢又將是如何，請看下回分解。
    卻道這李元和如何用這一千殘兵剿滅那近六千山匪，而天下大勢又將是如何，請看下回分解。