自古江川秀麗之處皆是八方文人聚彙之所，正是這些文人雅客讓這些秀美之地多了些人氣。本話說的是在那長江邊上一個有名的地方，正是那蛇山黃鶴樓，古來多少人登此樓臨江賦詩，而在黃鶴樓四周也遍布客棧酒樓。就在黃鶴樓旁有一家喚作擱筆居的酒樓，相傳李白當年便是在此樓見崔顥所題“黃鶴樓詩”而擱筆不賦詩。
    在擱筆居二樓臨窗的位子上，坐了一個青年，素麵青衫，身旁擺了一個書簍和一些行李。那青年正在遙望窗外江麵，這時從樓梯走上來兩個白衣青年，方上得樓，見四周盡已坐滿，隻那青衫青年對麵有空座，二人走上前去，和那青衫青年打了聲招呼，便與他對麵坐下。
    三人坐定，那兩個白衣青年中麵孔稍黑的一個對那青衫人說道：“在下長沙湘湖書院王貫柳，這位是長沙嶽麓書院胡煜，看兄台亦是往京師趕考的，不知如何稱呼？”那青衫人回道：“啊！原來是鳳儀公子和雲麓公子，久仰二位公子大名，在下揚州廣陵書院韓子貴。”
    那胡煜麵色一變：“莫非人稱秦淮公子的韓子貴？”韓子貴拱手答道：“小可些許臭名竟已傳至足下耳中，真是慚愧得緊。”王貫柳笑道：“韓兄的文采飛揚，小可日夜捧讀，心中欽佩已久，今日竟得君麵，少不得需暢飲千杯。”韓子貴忙道：“王兄謬讚，小弟愧不敢當，借此杯水酒敬二位公子，先幹為敬。”說罷，正欲飲盡，那胡煜揮手道：“韓兄且慢，今日難得你我三人相聚於此，不若借酒言詩，亦不枉這江風浪影。”
    王貫柳拍手道：“好，不若就讓在下來引玉罷。”說罷，胡煜喚來小二，吩咐取來紙硯，王貫柳卻也未用桌上之筆，卻從懷中取出一杆玉筆，沾墨一揮而就，寫得是“日照江華半麵光，槳動影隨映璞芒，掬水恐驚畫中色，信船流走棄櫓檣。”那胡煜接過紙筆，寫道“白水帶繞遠巒下，一黛青峰擎朗空，飛鳥數縷鳴不見，葉舟茫間悠自得。”寫罷，將筆遞給韓子貴。
    韓子貴接過筆，想到：“可不能讓瀟湘才子勝了我秦淮學子。”瞥見樓外古鬆印江，文思一動，寫道“枯鬆照影江明明，遙望川連長天雲，路歸塵去空淘浪，古道人間花酒吟。”王貫柳吟道：“枯鬆照影江明明，遙望川連長天雲，路歸塵去空淘浪，古道人間花酒吟。飲酒花間人道古，浪淘空去塵歸路，雲天長連川望遙，明明江影照鬆枯。好！好！”
    韓子貴笑著欲將筆還與王貫柳，王貫柳卻道：“這杆筆乃是我偶然得之，筆名碧鋒，如今韓兄弟文采絕豔，我也不敢據此筆了，正是玉筆贈才子，還望韓兄弟善待此筆。”胡煜聽罷，亦是道：“韓兄果真好才情，小弟佩服，要知此筆王兄可是碰也不讓我碰的啊。王兄有此美意，韓兄快快收下罷。”韓子貴隻得將碧鋒收入懷中，道：“二位兄長，今日既相聚於此，不能醉臥江邊豈不遺憾。”三人齊笑，王貫柳道：“你我三人一見如故，不若依著長幼次序，兄弟相稱，免得生分了。”胡煜與韓子貴聽言，拍手稱好，那王貫柳已二十有三，年紀最長，胡煜二十，韓子貴十九，三人兄弟相稱，自是把酒言歡不提。
    到第二日清晨，韓子貴收拾行裝正準備動身，而胡煜和王貫柳已來至韓子貴門前，王貫柳道：“子貴賢弟不若與我們一同上路，互相也有個照應。”胡煜也道：“是啊，何必如此匆忙，距離大考尚早，何不與兄弟多聚幾日。”韓子貴作了個揖，道：“既如此，小弟恭敬不如從命，隨二位兄長同賞這江山秀麗。”王貫柳上前握住韓子貴的手，笑道：“哈哈，我們三個正好沿著這入京之路一路把酒言景，好不暢快。”三人約定，在黃鶴樓停留二日，再一同出發。
    這神州之內，山河之間，自是有許多值得暢遊之地，王、胡、韓三人途中亦是停停頓頓，隻臨秋考不足一月時方到得京都洛陽。洛陽城本就人聲鼎沸，更兼大考將近，愈顯繁華。三人來至貢院門前，這貢院接納舉子有個規矩，便是前來應試的舉子在貢院投上名帖後皆須由貢院安排住處，三人見等待安排的學子已排起長隊，王貫柳便道：“二位賢弟，看來我們需些時候方能排到，不若去街市內逛逛。”韓子貴道：“也是，還不知要等到何時，逛逛也好。”說罷拉著胡煜便欲走，而胡煜卻道：“怕是等會來時人亦有許多，我還是留在這裏等等罷。”王貫柳一聽，便道：“哈哈，還是煜賢弟周到，也罷，隻是辛苦賢弟了。”胡煜忙道無妨。王貫柳便與韓子貴離去了。
    二人離去後，胡煜走進人群中，與其餘舉子相互招呼，想來胡煜那雲麓公子的名號挺響亮，一時竟成眾人聚點，亦有心中不服氣者，上前問釁，而胡煜盡皆妙語回之，眾人心服，競相邀其，不大一會，胡煜已投上他們三人名帖，皆被安排在貢院旁約兩公裏的一個叫“桂上園”的客棧中。
    又道那王貫柳與韓子貴離開貢院，在洛陽城內閑逛，走了約半個時辰，來到洛陽城內極富盛名的白馬寺山門前，王貫柳見山門外一對石獅和一對石馬並排左右，文興一動，道：“白馬馱百經，馬白潔，經百解。”方言完，隻聽身後有人接道：“山獅駐三門，獅山前，門三千，哈哈，這位兄台真是好興致。”
    王貫柳與韓子貴回過身，見是一個壯漢，身長八尺，姿顏雄偉，王貫柳揖首道：“在下長沙湘湖書院王貫柳，這是揚州廣陵書院韓子貴，敢問兄台高姓大名。”那壯漢笑道：“哈哈，哪用如此客氣的，在下山東李元和。”韓子貴驚道：“原來是魯公子，久仰久仰。”李元和道：“可別這樣公子來公子去的，不過二位的詩文我可是佩服得緊啊。”韓子貴道：“我等學子每日吟詩作對不過是附庸風雅罷了，哪比得上李兄韜略無雙，李兄帶領兩千餘鄉民擊退數千山賊的事跡實是令人敬服。”
    王貫柳一聽，奇道：“哦？李兄還有這多故事。”李元和苦笑著說：“哪裏是這樣，不過抓了百多個毛賊，竟被傳成這樣。”王貫柳道：“縱是如此，也是了不得了，小弟心中萬分欽佩。”李元和擺擺手，回道：“不說這些了，不知兩位去貢院報到了沒有，被安排在哪裏居住？”韓子貴道：“我等今日剛到，方才在貢院門前見有十數人在排隊等候，我與王兄不願等待，便來一覽這洛陽風景。”李元和道：“原是如此，不過現已近正午，何不先往附近尋個酒家。”王貫柳忙道：“無妨，但與我們同行的還有一人留在貢院，先得回去尋了他來。”
    卻見那李元和聽罷後不住歎氣，韓子貴不由問道：“難道李兄有何憂慮處？”李元和歎道：“今日見過二位文才，本思此次大考好歹亦能落個探花之名，不想還有一位與二位同行之人，想必才學不遜二位，看來李某今次一甲無望矣。”說罷，三人齊聲大笑，攜手往貢院去了。
    話分兩頭，那胡煜在貢院報過名後，便在貢院門口等候韓子貴與王貫柳二人，而這時從貢院裏走出一人，身形瘦削，那人高聲喚道：“嶽麓書院胡煜胡公子在否？”胡煜聽得有人喚他，忙上前躬身施禮道：“學生便是，不知大人喚學生何事？”那人從懷中摸出一張帖子，遞給胡煜，道：“胡公子，請您後日往兵部尚書張大人府上赴晚宴。”胡煜心中奇怪，接過帖子，道：“敢問大人，不知尚書大人因何…”胡煜話未說完，那人卻道：“胡公子隻去便是，去過便知了。”說罷，轉身入貢院裏去了。
    胡煜方轉身，隻見得不遠處王貫柳三人已走來，便走上前去。王貫柳一見胡煜，便拉著李元和過來，忙著給二人引見，胡煜與李元和自是一番相逢恨晚之意。胡煜便向李元和問道：“不知李兄被貢院安排在何處？”李元和答道：“哦，是在個叫‘桂上園’之處。”胡煜一聽，奇道：“原來你我如此有緣。”李元和一聽不解，胡煜忙釋道：“我方才已向貢院將我三人帖子投上，亦安排在‘桂上園’中。”李元和聽罷笑道：“既如此，少不得得同飲一番，今日這個東便算在我頭上，如何。”王貫柳與韓子貴相視一笑，齊聲笑道：“求之不得。”
    這李元和來洛陽亦有些時日，便帶著王貫柳三人來到洛陽城中極有名氣的牡丹樓，四人剛準備進門，隻聞牡丹樓中人聲鼎沸，好不熱鬧，李元和正欲招呼，店小二已快步上前，躬身道：“幾位客官，真是對不住幾位了，小店現已客滿，還請幾位稍移玉步，寬恕則個。”李元和四人一聽，頓覺掃興，轉身正準備離去，忽聽門邊一桌上有人喊道：“幾位公子慢走，幾位若不嫌棄，何不同飲。”
    李元和四人回過身，見是一個紫衣青年，麵色紅潤，身前桌麵上放著一柄劍。李元和笑道：“哈哈，相逢便是有緣，看這位仁兄獨自一人，想來亦是來京師趕考的。”那紫衣人道：“哪裏哪裏，在下一介武夫，隻識得舞刀弄劍，這趕考二字怕是與我無緣。”李元和四人在那紫衣人桌中坐下，五人依次報上姓名。
    原來這紫衣人並非本朝人士，乃是北方燕夏國的行商，姓肖名遠足，這燕夏國地處山東以北、太原一帶，自古多豪傑之士，是當今大漢天朝的屬國之一，而肖遠足此來洛陽是販了些燕夏盛產的高梁酒來賣。王貫柳一聽得肖遠足是個行商，不由眉頭一皺，卻未說什麼，而李元和竟是拉著肖遠足拚起酒來，胡煜卻不知在想些什麼，韓子貴則有些好奇的聽著李元和與肖遠足所談見聞。
    便在這時，門外又進來一群大漢，店小二上前解釋現已客滿，那為首的一個大漢一個巴掌便扇了過去，罵道：“娘個熊，老子在西北拚命殺敵，守著你這鳥京城，老子現在要喝酒，還不叫你們這些京城的鳥人讓幾個座位來。”那店小二忙點頭稱是，那大漢拿眼往四周一望，立時有幾桌膽小的結賬走了，這群大漢點了許多酒肉，大聲喧嘩起來。肖遠足輕聲道：“這些人又是涼王的手下。”王貫柳問道：“涼王不是在西北嗎？怎麼他的手下會在洛陽。”肖遠足道：“如今西北戰事極少，那涼王便奏請大漢皇帝將他西北軍中許多軍官安排回中原任職，而大漢皇帝又獨愛詩詞曲賦，如今這大漢朝裏怕是至少有三成的官員是從西北軍中來的。”韓子貴道：“難道這涼王就不避嫌嗎？不怕朝中有人參他。”肖遠足道：“之前亦有人參過，被皇帝打了屁股，事後還需防備涼王的報複，現在朝中哪還有人敢逆涼王之意啊。”
    胡煜心中想道：“這個肖遠足怕是也不簡單。”亦不動聲色道：“我等學子苦讀十數載，一朝得步蟾宮，自當忠君愛國，死而後已，方不枉讀了這些聖賢之書。”王貫柳讚道：“煜弟說得好。”李元和笑道：“王兄，胡兄，這些事等你我高中後再談，今日不要被這些人衝了興致，來，不醉無歸。”五人齊齊舉杯，自是一番痛飲。
    李元和四人往“桂上園”住下，胡煜掏出在貢院所得帖子，問過李元和，原來李元和也得了一張。到了第三日，胡李二人便一齊到了兵部尚書府上，遞了帖子，由府上家丁帶至府堂中，原來府堂內已來了十數人，皆是本次趕考的舉子，也都是在家鄉頗有名氣之人。眾人相互介紹半天後，隻見從裏間走出一人，看樣子是個武將，那人抱拳道：“我家大人在後院擺了宴席，各位公子請隨我來。”李元和與胡煜相視一眼，隨著眾人往後院去了。
    眾人來到後院，隻見院中擺了個大圓桌，主人位置上坐了個黑衣秀士，那人見眾人來到，起身道：“在下歐陽羽，各位勿需拘束，請坐。”剛說完，眾人皆驚道；“鬼師！”歐陽羽一笑，道：“哦，在下的微名諸位既知，那話便好說了。”李元和上前道：“歐陽軍師一計平西北，護我大漢百姓，在下李元和有禮了。”歐陽羽道：“原來是李兄，李兄的大名羽亦久仰，來，各位請坐。”
    眾人分別坐下，胡煜道：“不知歐陽軍師喚我等來此有何事？”眾人也附和道：“歐陽軍師有話便請直說罷。”歐陽羽道：“這位是胡煜胡兄吧，隻因時間倉促，胡兄還有兩位同伴在下無緣一見，確是可惜。”歐陽羽說罷，將麵前酒杯舉起，道：“大家想必都知曉，在下忝居涼王府軍師，而涼王殿下十分仰慕諸位才華，特命在下待他向諸位敬一杯水酒。”眾人心知涼王招攬之意，有幾人忙舉起杯來，而歐陽羽見大多人猶豫不決，道：“諸位此來京城不過是為求取功名，既能得涼王殿下賞識，功名利祿唾手可得，何必諸多猜疑。”
    方說完，隻見一人站起身來，將手中酒杯摔個粉碎，怒道：“涼王之狼子野心，路人皆知，我等聖賢門人，忠義為先，我本敬仰歐陽軍師護國有功，如今話不投機，恕我先告退了。”站起身來，卻被方才帶眾人入後院的那名武將攔住，那人回身望向歐陽羽，道：“軍師莫非欲強留？”歐陽羽站起身將手一揮，道：“這位是洛陽城中白馬書院的楊雲楊公子吧，鞠將軍，楊公子來便是客，豈可無禮，既然楊公子尚有事在身，不妨先離去，日後再請見教，在下不送了。”
    那鞠將軍閃身讓過，楊雲怒哼一聲，拂袖而去。歐陽羽微微一笑，道：“來，不要失了酒興，這杯算是在下敬各位的，祝各位金榜高中。”眾人一聽，皆放下心來，舉杯飲之。歐陽羽放下酒杯，道：“在下還有軍務，不能久陪，見諒見諒。諸位若有不願辜負涼王仰慕之意的，可來此府上找這位鞠廣義鞠將軍。告辭。”那鞠廣義走上前向眾人一一施禮，李元和道：“鞠將軍威名遠播塞外，久仰久仰。”歐陽羽道：“李兄若有緣去西北小弟必倒履相迎。”李元和亦抱拳道：“多謝歐陽兄美意，隻怕小弟此次名落孫山，隻得回山東耕田種地了。”歐陽羽一笑，向眾人揖首告辭。
    而那李王胡韓四人在洛陽城四處遊玩，不經意已至會試之期，不知四人誰人能折得桂枝，獨步蟾宮，且聽下回分解。