“說實話，我因為知道這三個人都在出事的晚上出現過，覺得都有嫌疑。而且我始終覺得沈掌櫃的話裏有什麼地方說不通，卻一直沒想明白。直到剛才我總算明白了，那其實是個時間問題。當時，沈掌櫃說看見許瑞庭進了怡春樓，等了一會兒你也跟了進去，找不到許瑞庭，其實這時候他已經和貂蟬上了樓，並且下樓告辭了走了。隻是他並沒有出門，而是又偷偷從後麵的梯子上了樓，並認為已經殺了貂蟬。你上去時，他正在貂蟬的房間裏，所以，你聽到有人讓她好好睡覺的話。當沈掌櫃嚇得往下逃的時候，許瑞庭就離開貂蟬房間卻從其他樓梯下去了，隻是他並沒有從大門回去，而是從後麵的籬笆牆裏鑽出去的。這個人就是沈掌櫃在樓上看到的那個黑影。
    “當沈掌櫃離開怡春樓直到聽到狗叫準備回去的時候，恰好和許瑞庭鑽出籬笆牆是在同時。我原以為馮老大看見的那個黑影是沈掌櫃，所以，一直想不通，覺得時間上對不上。現在清楚了，他看到的不是沈掌櫃，而是許瑞庭。馮老大到怡春樓的時候應該是這一切都已發生之後的事了。”
    “那他是怎麼殺死貂蟬的？”馮得利問道。
    “用鐵釘釘死的，當然你們要問，有釘子沒錘子怎麼行。那我給你們看一樣東西。”高笑天從身邊摸出了那個烏木首飾盒，“這是小翠在貂蟬死後，收拾房間時發現的。許瑞庭就是用這個首飾盒裝了一枝金釵，裝著要給貂蟬戴上，並讓她閉上了眼睛，然後就用這個盒子把鐵釘頂入貂蟬的腦門。你們看，盒子底部的那幾個痕跡正是敲擊鐵釘時留下的。”
    “可是，他怎麼可能從籬笆裏鑽出去呢？”老鴇一邊搖頭一邊說。
    “所以，我斷定，許瑞庭要殺貂蟬是處心積慮的。殺人的動機也有，那就是他兒子和貂蟬是老相好，而最後又是死在你們門口。所以，他認定是貂蟬害死了他兒子，他為了接近貂蟬，編造了所謂報答貂蟬的借口，並且常常在這裏混跡。甚至經常幫你們修剪圍牆邊上的樹木。實際上，卻是利用這個機會在籬笆上挖了一個口子，足以讓他瘦弱的身軀從裏麵鑽出去。而在殺人那天他做出已經離開的樣子，然後又偷偷溜到貂蟬的房間，對她下了毒手，而且從他提前為自己買棺材這件事可以看出，隻要殺得了貂蟬，他自己也不想活了。如果不是貂蟬現在還活著，這件事恐怕真的說不清楚了。”
    “什麼，貂蟬還活著？”妓院裏的人異口同聲地叫了起來，“她不是詐屍了嗎，難道被找到了？”