“沈掌櫃的，歎什麼氣啊？”背後傳來一聲問話。沈三發扭頭看去，卻見客棧掌櫃站在門外和他打招呼。
    由於數月前曾經一起參與了“貓棺”事件的追查之後，在許掌櫃眼中，沈三發也不象過去那麼古怪了。而沈三發也難得地擠出一絲笑意做答複，隨後又搖著頭說：“那個開銀樓的活不長了。”
    許掌櫃驚訝地瞪著沈三發：“活不長，你怎麼知道？”
    沈三發隻是輕聲咳嗽著，沒有回答。許掌櫃見問不出什麼，便打了個招呼走回客棧去了。
    因為時光尚早，客人們還都沒下來，隻有高笑天已經站在那裏和小二閑聊，便連忙上去打招呼：“高先生，起這麼早啊？就算是去教書也可以再多睡會兒。”
    高先天淡淡一笑說：“昨天睡得早。”
    正說著，卻看見馮得利和劉必成從樓上下來，一邊說著些閑話，一邊拉高笑天一起去喝茶。高笑天推遲不掉，隻好笑著和他們一起去了。
    路過棺材鋪的時候，高笑天看見沈三發正背著臉在那幹活，就沒有打擾，正好看見木頭從那邊懶洋洋地走來，叫了一聲“木頭”，木頭好象沒有聽見，低著頭走了進去。
    這時，馮得利象是想起了什麼說道：“你們猜我前幾天在怡春樓看見誰了？”
    劉必成聽說就罵道：“和你說了多少回了，掙點銀子不容易。別老是糟踐到那種地方去，小心得了楊梅瘡。”
    馮得利沒有接茬，隻顧看著高笑天。高笑天搖了搖頭問道：“誰？”
    “就是那小子。”馮得利詭異地笑了一下。
    “誰？你是說木頭？”高笑天也有些驚愕，“他去幹什麼？”
    馮得利說：“我也隻是看他在和老鴇說話，別的什麼都沒看到。就是剛才看到他，突然想起來，覺得好笑。”
    說笑著來到了茶館，喝了一回茶後三人分手。高笑天教完了幾個孩子，覺得無聊。想起早上聽到怡春樓的事，心中一動，就順著後街拐了過去。
    怡春樓是鎮上唯一的一家可以稱作妓院的地方，其實隻是一個普通的二層小樓，應該沒有多少房間。大概是由於鎮上絕大多數是許張兩家的人，而且都是相識的，看見了臉上掛不住，因此，就隻能把妓院設在小鎮的邊緣僅靠後麵村子的冷僻地方。現在是白天，因此顯得分外冷清。
    高笑天走到門口打量著，不料，一個臉上擦滿胭脂的女人腦袋從1半掩著的門中突然伸出，狐媚地對著他笑，一邊還拚命向他招手：“高先生，來，進來玩啊。”
    高笑天見她年紀足有四五十歲，猜想可能是老鴇。見她的行為有些詭異，便什麼話也沒有說，跨上一步走了進去，想看看她究竟想幹什麼。老鴇一邊領著高笑天往裏走，嘴裏還不停地說著“來來”。
    由於是白天，怡春樓裏除了老鴇和幾個小丫頭外沒有別的人。所以，當高笑天走進來後，看見老鴇轉身關門，越發地詫異起來。他定定地看著老鴇，看她下一步會做什麼。
    這時，老鴇那滿是胭脂花粉的臉上擠成一堆肉球，就象年久失修的老牆上幹裂的石灰很快就要掉落的樣子，高笑天不禁為她擔心起來。誰知那老女人倒是滿不在乎，隻是故作神秘地壓低嗓門說：“鎮上人都說高先生是有本事的，不然我還不告訴你。”
    “哦，究竟是什麼事？”高笑天裝作很有興趣的樣子問。
    老鴇更加神秘地向高笑天眨了眨眼睛說：“我發現了一件很重要的事。”
    高笑天突然起了一陣反胃的感覺。但還是強行忍住，聽她說下去。