彭蠡澤，實為彭蠡湖。
    彭者，大；蠡者，瓠瓢。稱南北三百餘裏、東西一百五十餘裏的彭蠡湖為一大瓠瓢，此典究竟出於何時何地，已無考證。煙波浩渺、水域遼闊的彭蠡湖，南寬北狹，恰如一隻巨型的寶葫蘆橫係在萬裏長江的腰帶上，指其如瓠瓢，實不為過。彭蠡湖上名山秀嶼比比皆是，湖口、九江、星子之間，石鍾山、獨石、南山風景一年四季絕佳，恰是曆代文人墨客光顧留戀之地。星子縣境內有落星石，落星石俗稱落星墩，縱橫數丈，其狀如星鬥，湖水漲落起伏，此石終不沒水。相傳此石為墜落的天星。星子縣名，由此得來。沿湖四達，光鱗爭色，其中尤以湖口境內湖中獨石名重海嶽，因其外形狀如鞋狀，當地俗稱“鞋山”。據載上古時有一年輕漁郎名為胡春，曾於彭蠡湖內網到一盒，內貯明珠一顆，便欣然攜珠回家。途中遇一綠衣少女，伏地慟哭，其勢甚悲。胡春便問其故，得知丟失明珠。胡春當即奉還，少女拜謝而去。一日胡春打漁忽遭狂風暴雨，刹時天昏地暗。危急之時，綠衣少女手執明珠，為胡春導航，終轉危為安。此少女正是瑤池玉女，名為大姑，因觸犯天規，貶於彭蠡湖，獨居碧波間。後兩人由愛慕結成佳偶。鄉間漁霸見大姑貌美如花，頓起歹念，便伺機加害胡春。恰玉帝派天兵天將亦來捉拿大姑。大姑被劫持於半空，見胡春被漁霸擊傷，且欲置之於死地。大姑無奈，將所穿鞋扔下，化作峭壁，將漁霸鎮壓於湖底。此鞋即成獨石山，又稱“大姑山”。獨石山三麵絕壁，屹立中泫，西北有一石穴，可泊舟船，山頂建有天後宮、梳妝台。登山遠眺，四周碧水，白帆點點，天高雲淡。隔水相望，對麵山澗一條橫架於半壁的古棧道蜿蜒如曲蛇繞壁一路攀援，將湖口與南臨長江的彭澤縣緊緊聯為一體。
    時為晉安帝司馬德宗義熙十四年。
    一長隊約百餘人的車馬隊仗在古棧道上匆匆行進，厚達半尺的道板“嘎吱嘎吱”脆響，粗重的喘息、前後首尾低低的喝呼、刀劍磕響，人人麵容上一臉凝肅莊穆，隻管蒙頭趕路。時已午牌，人馬行至山巒陰壁，漸近一處高大平台。突地，隊後有馬蹄聲踏踏踏地朝隊前奔來，馬上一人約三十開外，瘦削臉龐，頭紮兩棱角巾，身著一件寬領刺文長袍，雙目炯亮。
    隊前有人低聲道：“讓開，讓開，謝中郎到了！”
    被稱為謝中郎者，本名謝靈運，原籍承郡陽夏，生於會稽始寧，育於錢塘杜明帥道館。晉安帝隆安四年由錢塘回建康，住朱雀橋邊烏衣巷內。其出身於名門望族，祖父謝玄為東晉名將，在淝水之戰中和叔父謝石、族弟謝琰以八萬人馬大破前秦符堅號稱的百萬大軍，東晉維已偏安，謝家被封為康樂縣公。其父謝瑛襲爵任秘書郎，其母則為當朝書法名家王獻之外甥女。家世顯赫，生活優裕，自幼文才出眾，馳名朝野。義熙元年入仕，初任琅王大司馬參軍，二年轉為撫軍將軍劉毅記室參軍。七年，因劉毅反對當朝太尉劉裕兵敗自殺。太尉劉裕並未深究謝靈運朋黨之罪，反而任用他為太尉參軍。十四年任相國從事中郎。
    謝靈運跳下馬背，將韁繩遞於身邊軍士在領頭軍官肩上一拍道：“連續趕了四個時辰的路，乏了吧？”一番和善問候頓時打破一路沉悶，周圍軍將紛紛長舒一口氣。軍官搖搖頭：“多謝謝中郎惦記，都他娘老軍伍了。當年隨劉太尉劉大人南征盧循、平定河洛時，曾連續行軍一天一夜，未吃一口幹糧，滴水未進，愣是搶在賊眾前列陣布防，何曾懼得這點行程！跟著劉太尉，我明白了一個理，這勝仗倒並非是靠陣前廝殺之勇，反而靠的是這兩條腿，誰跑得快誰就多著勝算。”謝靈運滿意地點點頭。有人笑道：“敗仗豈非亦是這個理，腿腳利索些，自然跑得快，好歹可撿得條活命，也是勝算。”眾軍士聞言哄地笑了。
    軍官大怒，待要喝斥。謝靈運擺擺手道：“劉公爺有令，上了前邊高台，全隊人馬歇息半個時辰。”軍官愣了愣，近前悄悄道：“謝中郎，此時不可歇息。聽說劉太尉已兵渡黃河，直逼關中，夏賊敗如潮水，長安城已為囊中之物，我等須速速趕程。”謝靈運陡地脖頸一陣陰冷，下意識掃了一眼身後：“你從何得知？”軍官似覺口風不善，忙道：“小人沿路上聽人傳言。”謝靈運緊盯了他，依舊笑吟吟道：“流言何足信。”軍官忙垂首道：“小人明白。”
    “劉公爺有令，全隊就地歇息。不得四處走動，不得埋鍋造飯，不得交頭接耳！”謝靈運道。
    大隊人馬迅即原地站定，槍不離肩，韁不離手，就近或坐或臥，喝水的喝水，啃幹糧的啃幹糧，一望便知為一支訓練有素、軍容嚴整的部隊。
    “謝大人，兄弟們走的實有些勞累，懇請謝大人給我等唱吟一首，解解困乏。”有人大膽道。唱詩吟賦原本謝靈運最為得意之事，聽了這話，謝靈運頓被搔了癢癢處，原本肅然端莊的麵孔立刻放展。回頭看看隊後一駕青布帳幔遮蔽嚴實的車仗，笑道：“若能幫兄弟們解乏，實是我謝某人幸事，便給大家唱一首臨行前段時日作下的詩賦。”眾人一齊叫好。