天氣漸冷，路上的行人稀稀拉拉兩三人，預示著嚴寒的臨近。
    中央大街旁的一個小巷口一家三口頂著寒風忙碌著。在這樣的天氣下很少有顧客駐足停留，但生活所迫這一家人隻能無奈的選擇在這樣的條件下維持生計。老板是一個一臉樸實的中年男人，喇撒的胡子，有些佝僂的脊梁無不顯示他所經曆的飽含滄桑歲月曆程。麻利的將案板的上的牛肉切成小塊，丟入漏勺中往油鍋裏一刷，旁邊的婦人順手撒上一把蔥花，一縷白色的煙氣在寒冷的陣風中失去蹤影。身後的小女孩端上剛從鍋裏撈出的白麵，接過母親遞來的漏勺，將伴著蔥花的牛肉蓋了上去，一碗飄香四溢的牛肉麵便大功告成。
    小攤上的顧客是一個身著華服的中年男子，旁邊坐著的是兩個年紀不大的少年。
    “老板，味道不錯啊。”其中的一位少年抹了抹嘴角的湯汁讚譽道。
    “謝謝，謝謝。”麵癱老板似乎不擅言辭，隻是不停的點頭答謝。到是旁邊的小姑娘稚氣的問道：“聽口音，這位哥哥不是本地人吧。”
    “嗯，我們是來自帝都的藥材商，聽說埋骨森林裏有許多不出世的天材地寶，這次碰碰運氣，看能不能收購一些回去。”身著華服的中年在聽到女孩詢問時碰了碰旁邊少年的肩膀，搶先回答道。
    “原來是做大生意的老板啊。”小女孩的父親見對方和顏悅色，沒有絲毫大老爺的架子，一向不愛說話的他也忍不住插上一句。
    “哪裏哪裏，同是討生活的。”男子拱了拱手言笑道，隨便有麵帶疑問的說：“據說這石頭城裏大都是軍戶眷屬，雖不能各個豐衣足食，但溫飽問題應該可以解決，東家怎麼在這月份還這麼辛苦賺錢啊。”
    似乎被說到了心坎上，麵攤老板一下打開的話匣子：“看來，老板對石頭城還算了解，可我們一家並不是軍戶出生，隻是看這個城裏賦稅較低，從其他地方跑來討生活而已，要是有個兒子討個軍戶那便衣食無憂了。”說到這裏回頭看了看正在忙活的女兒，無奈的搖了搖頭。
    “不妨不妨，我看你這女兒冰雪聰穎，他日莫不準你還要享她的福呢。”
    “托您吉言。”拱手謝過後，老板便繼續忙活起來。
    半小時後，就餐的三人從凳子上站起，隨行少年從口袋裏拿出一塊3。4兩重的碎銀子丟到老板手中。
    老實巴交的麵攤老板連說將接到手中的音量遞了回去，口中還念念有詞的說道：“老板，這太多了，我也沒有那麼多的零錢找給您啊。”
    “客氣了，你這牛肉麵這麼可口，值得收這麼多。”華服男子擺了擺手拒絕道，突然想到了什麼：“對了老板，我們外地人來這裏做買賣，對當地的一些事情也不太熟悉，問你個事情。”
    “請講，請講，我能知道的告訴你便是。”
    “你也知道，我們是雇人去埋骨森林采藥，對於普通的野獸倒也不怕，不過有傳言前段時間在那裏出現好多失蹤百年的獸人，可有此事，如果真是那樣，那我們還是打道回府，畢生要是命都沒了，要那麼多錢還有什麼用。”
    似乎對於這個事情麵攤老板極為了解，還未等對方話說完便打斷了：“這個老板放心，獸人確實存在，並且還進城了，據說是我們領主大人的朋友，那段時間還有幾個獸人經常到我們這裏吃麵，每次牛肉都要雙份的，但錢從未少給，就我看這些獸人並沒有傳言般的那麼恐怖，老板安心。”
    華服男子在聽到這個結果後似乎非常興奮激動的握住麵攤老板的手說：“太感謝了，這樣以來我們的買賣便可以順利進行了，那麼我們先告辭了，希望回來的時候還能吃上這麼可口的牛肉麵。”
    “老板慢走。”看著遠去的背影，麵攤老板將握在手中溫熱的碎銀子交到夫人手中。
    “今天真是遇見財神了，這些錢可以讓我們半個月不用出來幹活。”小女孩似乎也非常的興奮。
    “做人做事要老老實實的，哪有因為收了一點打賞便可以偷空休息，這樣不好。”旁邊的婦人走上前來拍了拍女孩的腦門說道。
    而就在不遠處的巷子裏，一個伏地乞討的流浪漢，猛地抬起頭來，眼神中流露出與之身份並不相符的冷峻，慢慢的消失在深巷之中。
    領主府邸。
    坐在中堂的古奇麵帶笑容的聽著皮蓬的報告，對於逸所留下黃金的處理上似乎相當滿意。
    “我想，如果我們能夠繼續得到埋骨森林的支持，那麼我們可以在很短的時間裏加速發展，當然，過於高速的發展也帶來大量的問題，人口的增加不但沒有增加稅收，反而使得我們的財政負擔加重，並且人民的內部凝聚力會有下滑趨勢，但這一切是我們所必須麵對的，隻是提早了進度而已。”
    古奇從椅子上站了起來，走到皮蓬身邊拍了拍他的肩膀說道：“具體的民生事務還是你親自去操辦我才放心，你也知道，我是軍人出生，對於這些我是外行。”
    “謝謝大人對我厚愛與信任。”皮蓬微微的欠了欠身子回到道。
    “那麼還有什麼事情需要彙報？如果沒有今天就在我這裏吃吧，我讓廚房再加幾個菜，我們已經很久沒有在一起小酌幾杯了。”
    “還有一件事情，我覺得比較蹊蹺。”
    “哦？說來聽聽”對於皮蓬的話語，古奇似乎顯得非常驚訝，在他看來一切的事情對皮蓬而言都是那麼的簡單，他總是能夠在不打擾自己的情況下順利的解除麻煩。
    “最近我們的城市裏出現了大量的外來商人。”
    “這應該是好事情啊，大量商人的出現可以有效的緩解我們的財政負擔。”
    “重要的是，他們大都有意或無意的打聽關於埋骨森林的事情。”
    “什麼？”剛剛還麵帶笑容的古奇在聽到這個消失的時候臉色頓時鐵青起來。
    對於古奇的反映，皮蓬並不感到驚訝，作為自己所效忠的領主，他有著卓越的軍事才能，並且施政方針上他總是能夠做出最好的政策，毫無防備的信任自己，這是難能可貴的，但對於陰謀詭計又顯得非常大條。
    “就我而言，我更希望是我多慮了。”
    “你是說光明帝國或者教廷的某一方已經知道了獸族的存在？”
    “完全有這個可能大人。”皮蓬停頓了片刻，思考這自己的措辭，用怎樣的語氣去將這件事情的嚴重性表達出來，當然，這隻是謹慎而已，並沒有足夠的證據來證明自己的猜測。
    “我想我們應該做兩手準備”看了看麵無表情的古奇接著說道：“就我們目前所執行的廣收流民，訓練軍隊上，不要有任何的動搖，一切都按照既定政策有條不紊的進行。其一，我們必須在全城展開一係列的肅清，將一切企圖或者情報或企圖顛覆我們統治的不法之徒揪出來，並且用最快的速度將我們所得知的情況告訴埋骨森林方麵，我想在這個問題上，他們會是我們的堅強後盾，況且還有逸在。其二，我們必須籌劃一旦在麵對戰爭而我們失敗時所要麵對的，例如，組織軍戶家屬有組織撤離，及糧食淡水，藥品的儲備，這些都是我剛剛臨時想到的，我會在最短的時間裏整理一個完整的報告出來。”
    “那麼一切都按照你所說的去做吧，我今天有點累了，就不留你了。”古奇在聽到這一係列的驚變後似乎失去剛才的良好心情。
    “還有一句話不值當說不當說。”
    “這樣棘手的問題你都說出來了，那還有什麼不當說的事情。”古奇無奈的說道。
    “這件事情最好的解決方案是，我們向神聖教廷效忠，得到他們的諒解，將獸族的主力部隊騙出來，然後得到了他們的黃金，然後……”
    “夠了！”古奇猛地對桌子狠狠的拍了下去，將桌子上的茶具全部震翻，深深吸了一口緩緩的說道：“皮蓬，這些年來你難道還不了解我嗎？你這是要將我陷入不仁不義之地。”
    “大人，做大事者不拘小節。”皮蓬辯解道。
    “你無法體會桑切斯家族對我的恩情，正如逸無法理解你我之間的身後感情一樣。”
    對於古奇的話語，皮蓬似乎非常的不滿，大聲的叫喊道：“難道你還看不出來，逸的父親，也就是你曾經的主人讓他帶著大量的黃金找你，本身就是一個陰謀嗎？難道你不知道在我們大量收購物資時必然會引起其他勢力的注意嗎？難道你不知道我們現在所要麵對的艱難局麵正是您以前的主人所樂於見到的嗎？而你所謂的忠誠正是他將你逼上絕路的重要籌碼。”此時的皮蓬看上去沒有半點往常人眼中的那個喜歡昏昏欲睡的內政官，而是一個歇斯底裏的納諫者。
    “如果說死得其所是我所追求的，那麼我將勇往直前”回過頭看著憤怒的皮蓬接著說道：“我希望你能夠在我走了以後履行當初的諾言，輔佐逸，伴隨在王的身邊，我真的累了，這段時間就不要來打擾我了。”說完便頭也不回的轉身離去。
    而皮蓬隻能呆呆的站在原地，看著遠去早已消失的背影，他知道，這也許是他最後一次與古奇相聚了。