乾元殿外的高牆上。
    兩位白衣少年緩緩而行，一直走到乾元城門。停下腳步，並肩而立。碧雲天，鴻雁高飛。視野可以向前無盡地延伸，整個東都眾生百態在此一覽無餘。排列整氣的馬車停在應天門外，進進出出轉載著宮裏宮外的世界。
    昌宗氣宇軒昂道：“如果有機會，我一定要位尊九五，接受萬民朝拜。”易之望著遠方，突然別過臉，朝著昌宗：“你說，皇上之後天下又將何去何從？”昌宗收回視線，道：“至少，我們如今是皇上身邊最親密的人。連朝臣都敬我等三分。”
    易之臉色一沉：“不是的。還有公主，武家人，上官婉兒。”昌宗思索著，終於道：“公主畢竟有恩於我們……皇上不喜歡近侍與朝臣結黨。記得纖芷香嗎？它可以讓武家的人領著婉兒離皇上遠遠的。”
    武三思收到奉辰府的請帖，請他來參加皇上的聚會。好久沒見婉兒了，這次一定要會會她。思量好了如何幽會和麵見皇上之事，覺得一切打理妥當。
    晚上，城門一衛軍來到梁王府，說有要事稟報。
    “今日崇賢門例行搜查，奉辰府那邊的魏公公攜不明熏香入宮，行色詭異。弟兄正欲盤問，奉辰府卻打發了人來將其領走。武大人，要不要查這件事？”
    武三思思索著，除了內侍府親自審批，宮裏嚴禁不明物品流入後宮。想到明日還要到奉辰府赴宴，多有不祥之感。問道：“可知那魏公公在奉辰府供何職？”
    “做些雜役吧。”
    武三思道：“明日將魏公公傳過來問話。不要驚了張氏兄弟。”
    “是。”那人受了指令，便走了。
    梁王妃上前，問道：“王爺遇到麻煩了？”武三思吩咐道：“吩咐下去，對外說我病了，明日奉辰府就不去了。”梁王妃唯唯道：“哦。”
    城門衛士出了梁王府，卻被人接到魏王府。
    武承嗣等到了人，十分滿意。直接便問道：“梁王怎麼說？”
    “明日梁王會讓禁軍帶魏公公問話。”
    武承嗣酬躇滿誌地點點頭，似乎一切都在他的掌握之中。“好了，可以回去了。來人，打賞。”
    意安從側門而出。武承嗣問道：“都聽到了吧？看樣子，明日梁王不會赴宴了。”意安點點頭，道：“沒猜錯的話，張氏他們會用纖芷香。”武承嗣看著意安：“他們都是由你調教的，想必你比我們都了解他們的秉性。不知這次，本王應該如何對策？”意安暗忖，心機頗深的樣子，道：“王爺，您隻需將計就計，將纖芷香換成‘七步搖’。這樣，張氏兄弟定會相信薰香來自太平公平府。梁王既然不會赴宴，就讓張氏兄弟自己‘赴宴’吧。”
    武承嗣斜眼看著意安，這個孌童可不能小瞧。咂摸了片刻，才明白意安的高計，大笑起來：“哈哈哈。如此一來，不但張氏兄弟懷疑公主設計，連上官婉兒也會憎惡梁王了。”
    意安提示道：“不過，七步搖不是春藥。王爺還需安排一封密報至往聖前。”武承嗣當然會了意，笑道：“奉辰府麵首私會宮中女眷。哈哈。”意安立即拜下，道：“魏王英名。願魏王千歲早日登上太子之位。”武承嗣又放肆大笑起來。
    第二日，皇上來奉辰府欣賞剛編撰完成的《大樂》最後幾章。未到午時，皇上就到了。用了午膳，見著豔陽高照，武則天命婉兒打點房間，待聽樂完畢之後在此午休。
    張昌宗看著婉兒離開了大廳，與易之交換了眼色。相互點點頭。
    突然有公公來到昌宗身旁，低聲耳語：“魏公公被禁軍帶走了。”張昌宗揮揮手讓他下去。武則天瞄了一眼旁邊的張昌宗，隻覺得他神色恍惚，舉棋不定，問道：“怎的？”張昌宗便尋了個借口，道：“昌宗偶然風寒，怕傷了聖上龍體，奴才讓他去用藥呢。”武則天道：“既是這樣，那你先退下吧。”“謝皇上。”
    離了大廳，昌宗問下人：“上官大人在哪？”
    “在遊龍廳為皇上打點。”張昌宗來到遊龍廳，見門掩著，便輕輕地走到門口看了看，沒見著一個人影。湊近耳朵聽了聽，一點響動也沒有。看來婉兒和武三思都不在房裏，莫非到別處私會去了？見著原計劃落空，桌上還燃著薰香，隻能取回去。
    昌宗推開門，取了香爐，轉身欲走，卻看見癱軟在床榻邊的婉兒。婉兒見了張昌宗，似是在呼叫求救，可又使不出力氣，喊不出聲音，萬般痛苦。隻見婉兒呼吸急促而又吃力，雙頰通紅，額上冒出大顆大顆的汗珠，衣裙也悉被濕透……這不是纖芷香！
    張昌宗登時大驚，自己的布局被人利用了，而且婉兒也出事了。一時慌了手腳，趕緊過去用茶水澆熄了薰香，準備往外走。竟自覺頭暈目眩，使不出力氣。昌宗坐下，取了爐中一些沉屑，湊進鼻端。
    “纖芷香”被人換成了“七步搖”。七步之內，必定倒下。意安當年介紹過這種薰香——太平公主府？昌宗意識道自己被人算計了。可雙腿像是被人慣了鉛，根本挪不動。婉兒在房裏呆的時間比自己長，自然中毒更深。
    這時，大門嘩的一聲打開。
    武則天怒斥道：“混帳東西，趁朕不在，竟在此處私會！”張易之從後麵進來，頓時驚呆了，眼前竟是張昌宗和上官婉兒！
    武則天罵道：“來人，把這兩個奴才給朕拖下去！”
    婉兒還處於神誌不清的狀態，分辯不能。昌宗被押出去之前朝易之指了指桌上的薰香爐。易之明白昌宗的意思，乘聖上不注意，將爐灰卷進手帕，塞進衣袖。
    “武某偶然風寒，為免傷了皇上與大人的雅興，以退求全，望大人見諒。魏公公攜帶私逃，形跡可疑，已被捕獲，於內侍省訊鞫。後聞得皇上大怒，婉兒入獄，心係掛念，今可安好？”武承嗣厲色道。
    張易之知道這是在威脅自己，如果不救出婉兒，就把魏公公的口供告訴皇上。如果皇上知道自己在設計趕走婉兒和武三思，武三思再加油加醋，難免會讓皇上猜測自己有奪位之夢想，到時候不僅皇上會疏遠自己，就連太平公主也不會再信任自己了。
    禁閉的張昌宗被皇上禁止了一切與外界的聯係。好在皇上並沒有疏遠張易之。
    張易之說：“聽說昌宗這兩日都絕食了，易之擔心他會吃不消。”
    武則天怒道：“好大的膽子，朕就不見了這麼一會兒，競幹起這種事來。如果不是朕提前回去，指不定瞞著朕還要做出何等汙穢之事來！”
    “皇上，請息怒。恕易之直言，上官大人深居後宮，二十又七八了，小姑獨處，春情難自持。若再耽擱下去，怕是要憋出什麼心病來……”
    “嗬，朕還沒治上官婉兒，你倒是先安排起她的生活來了。”武則天打斷了張易之的話，又喃喃自語道：“張昌宗……上官婉兒……是不是朕真的老了，連個男寵也管不住了。你說，是不是！……不行，膽敢欺負到朕的頭上來了，——來人，傳內侍府，上官婉兒‘大不敬’，該怎治罪就怎治罪。”
    張易之被武則天的態度嚇倒了，也不知怎的做答。皇上已經七十有餘，如此心緒不寧喜怒無常，真的已經老了。哎，這次算自己是自食其果。但不能把事情搞大了，息事寧人以求心安：“皇上，易之雖不懂刑名，也知婉兒若罰入內侍府治罪恐怕要受刑處。所謂刑不上大夫，皇上，婉兒以後如何自處？哥哥以後怎能心安啊？”
    武則天反而怒道：“大夫？一個女婢，也算大夫？你再敢求情，朕連你也不輕饒！”易之跪下：“易之不敢。不論皇上如何定奪，我兄弟二人心甘情願伺候您一輩子。”
    “別騙朕了。”武則天聽到這話，倒是語氣平和多了，“你說，等朕去了，你們又將何去何從呢？”她將“你們”二字說得分外清晰。
    易之趕緊道：“皇上萬壽無疆。”
    “萬壽無疆都是騙朕的。朕真的老了。”武則天絕望地長歎。“算了，就讓昌宗出來吧，朕不想過問了。”
    內侍府的獄中。
    上官婉兒思量著先前的一切。知道自己被人下了毒，但誰在下毒，用的什麼毒，根本理不出頭緒。皇上會治自己什麼罪呢？以皇上的脾氣，更可能是盛怒之下，一道口諭就把自己賜死……頓時一片亂麻，不敢往下想。
    突然，一道強烈的光線，牢門打開了。進來兩個公公。“帶罪婢前堂問話。”
    婉兒被帶到內侍省的前廳。廳正中坐著主事大人，麵前兩排獄卒，提著行杖僵直地站著，麵無表情。
    “罪婢上官氏已帶到。”
    婉兒跪在那裏，想起以前的杖刑，心一陣一陣地抽搐。
    “皇上親問此詔獄，內侍省龐希審上官氏一案。”
    “謝主隆恩。”婉兒叩首。
    “上官氏衝撞聖顏，處黥刑。可有異議？”
    婉兒理直氣壯道：“不服。太宗恤刑，肉刑俱廢。黥刑屬肉刑之類。婉兒不服。”
    判官嗬止道：“用前朝的帝令來治本朝的罪，上官氏，說話可得小心啊。”婉兒也隻此話可大可小，忙道：“婉兒失言。”判官又道：“你本內掌詔命，理應知曉律例。以《永徽律疏》，‘道士、女官，犯奸者，加凡人二等。’你可有話說？”
    何為“犯奸”？皇上是把自己當作她的女人還是把張氏兄弟當成了當成了她的……？婉兒突然問：“請問大人，定此罪名是聖上之意還是大人之意？”
    那人道：“既是聖上親問的詔獄，一切便是聖上的意思。皇上還吩咐了，你若不肯就範，就交於本官發落。”說完頓了頓，“衝撞聖顏，罪屬‘大不敬’。上官氏，你既熟習文書，相信也知道是個什麼刑處。”
    “‘大不敬’，屬‘十惡’之罪，罪不容議，誅連九族。”婉兒道。隻是，她真的不想就這麼死了。連同母親的命運，就在她的一念之間了；若是就範，等同自己默認並且承諾，往後做武皇的女人。女皇之前不明不白的曖昧的態度，婉兒卻以《廣陵散》婉拒。婉兒隱隱感到，武皇的憤怒來自兩個愛人同時“背叛”。武皇總是在用一位曆代君王應該有的理性在對待她的江山，用曆代君王應該有的情感在對待她身邊有著親密關係的女人。多麼固執的情感。她永遠比自己高明。
    判官道：“好自為之吧。”
    婉兒有氣無力道：“聽從皇上發落。”
    接著，判官提筆疾書，念道：“上官氏衝撞聖顏，皇上惜其才不殺，止黥刑。快謝恩。”
    婉兒隻直直地跪著，一動不動。
    兩支木杖突然架到婉兒的後背，把她狠狠地按在地上。婉兒怕了，隻能叩首謝恩：“謝皇上恩典。”見著落下的淚珠，馬上被塵土包裹起來，成了地上暗灰色的凹印。是不是黥刑之後的臉就會這般醜陋？
    婉兒在紙上畫了押，之後就被獄卒帶到刑房。接著，手腳被捆在刑架上，勒得發疼。
    婉兒看著旁人的動作，隻見有人在旁邊炭爐上擺弄著燒紅的烙鐵，烙鐵上的鐵鏽夾著斑斑血跡，一會兒便紅了起來，撲茲撲茲的響著，發出濃烈的腥味。另有一獄卒正在一旁準備墨巾。黑乎乎的散發著墨碳的臭味。婉兒陣陣惡心。
    不一會兒，士卒拿著燒紅烙鐵走近婉兒。
    刑架晃動著，聽得見鐵鏈當當地響。婉兒的痛苦、絕望的掙紮在司空見慣的酷刑獄卒眼中是微不足道的。
    哧的一聲，烙鐵蓋在額頭上。刺入骨髓的滾燙讓人窒息，頓時額頭上濕了一片，馬上就被蒙上了一塊冰冷的墨巾。
    這個恥辱而又醜陋的印記將伴隨她的一生。