無當道：“謀眾生之益，雖死不辭，為善；顧一己之利，雖富不舍，為惡。佛祖倡導慈悲為懷，慈能為樂，悲能撥苦，無欲無誘，心自坦蕩，雖苦卻樂，心垢滅盡，淨無瑕穢，是為最明，這是大自由、大清靜的真諦。”
    範成德道：“敢問師傅，若六根不盡，行為善心存惡，未了塵世紛擾，雖入空門，如人善方藥，身疾不能救，於法不修行，多聞亦如是，如人數他寶，自無半錢分，不於法不修行，多聞亦如是，何解？”
    無當濃眉一挑，道：“範老東家似有所指？”
    範成德道：“無當師傅，可記得順治五年繁峙縣城那處大火？知縣崔尚質大人與城共焚，全城一片狼籍，無辜生靈慘遭塗炭，多少孤兒寡母沿街呼號呻吟，多少精壯後生慘死刀兵，西順街、永豐街橫遭搶掠，可憐一座千年古城險些毀於一旦。可憐萬千無辜生命，毀於人禍。火勢三天三夜未曾撲滅，刀劍鋥亮，甲胄光鮮，你不記得麼！”
    無當臉色突地微變，瞬間鎮定，道：“阿彌陀佛。”
    範成德冷冷一笑道：“天下之善，無不以生靈為至重至要，佛道海容百量，非藏汙納垢之地，欲念不淨，仇性不除，何為佛性！無當師傅，就在你的腳下，二十多年來，魂歸天外，可那魂仍纏繞牽絆，你難道聽不到嘶啞厲喊麼？二十多年來，事過境遷，可仇欲積聚如山，你難道不曉得叛背佛家？”
    無當道：“範老東家，我不瞞你，當年我義軍應民心順天意，於世道紛亂、官府橫征暴斂、民眾陷水深火熱中起事，一呼百應，為天下除惡，為民眾謀福，所到之處，順者如雲，隻可惜，天不佑我，致功虧一聵，想來真是憾事！”
    “天不佑？天從何來？天，就是民心。豈不知天可逛，人不可欺！天下民眾，莫不祈安求靜，過穩定生活而已。凡心有欲念，貪婪權勢，假一承諾，欺我百姓，借手殺伐，尚喊替天行道。一旦權柄在手，就露了惡性麵目，排異己、戮權臣、爭勢利，唯恐天下不寧，是替己行道、替權行道！他們眼裏有幾人憐我百姓生死！”範成德道，“掀了一座暗無天日的墳墓，不過又造了一座更大的墳墓而已，所謂順民安民，到頭來不過都是幾個人閉門行權力分贓的勾當！”
    無當怒道：“範老東家，既說我為爭權勢，為何起事初，順者如雲，聞風而聚？”
    範成德笑道：“豈不聞，民願，食也。人活一世，食乃天道，原不過尋一處裹腹之地，無重役，無苦勞，境安心安。初心自為民所想，利自為民所謀，民自擁戴。一旦境勢即變，掙不了一塊安樂淨土，索性性命尚且不保，何來聚？大清從龍入關，保境安民，雖有殺伐，總是亂有節製，與民休息棲養，民眾自會擁護。天下百姓，終有一隅存活。可你卻不看大勢，不問民生，一味暴虐掙紮，亂境擾民，這天下還有個太平麼！”
    無當道：“太平？如何太平？如你們商人斂田地、囤奇貨、謀利益、造大富、毀民計？就看這貧者無衣食、鬻兒女，富者鍾鳴鼎食、奢侈作派？即使太平了，亦是不法者太平、不仁者太平、不義者太平，這種太平，何若沒有！”
    範成德道：“不法、不仁？天下原有不公不平之事，老百性卻無奔波流連之苦、無性命之虞，貧富非命數，乃人為。世道既平，人人機遇均等，人人都可奮爭。佛家有雲：懈怠之人，猶如舂杵，有二種事，一者不能自使，日益損壞；二者不能自立，棄地即臥，漸不堪用。精進莊嚴故，能破魔怨，人佛法藏。貧富之界，在於身起與心怠，在於奮爭與懶惰，在於激流勇進與知難而退。我商家經曆多少苦難，豈為一己之富？我商道中人，積合力，凝人心，踏凶險，將天下物流，通融東北，遍達西南，讓天下百姓受其利、得其便，豐衣足食，享受人生。按律交稅，充盈國庫，件件莫不為國為民，事事莫不為生為計！可惡有些人，認不清大勢，挾私怨報恩仇，斂刀兵為權勢，假借民意，不思悔改，你問問百姓，誰人願意亂世顛波，誰人願意血刀橫頸，民意原不可欺，民意自不會欺！”
    無當臉色愈加陰沉，兩手微顫，合了一十道：“範東家，生死由天，事當劫敗。今我已遁入空門，遠離塵世，一切皆已隨風，此生守了佛門淨地，已斷惡行善。”
    範成德笑道：“這正是你的大不實大不敬！”
    無當道：“何謂大不實大不敬？”
    範成德道：“聖人畏因，凡夫畏果。昔佛陀修行，舍身飼虎，割肉喂鷹，這等難行能行、難忍能忍的精進犧牲之心，豈是常人所能體會；玄奘法師西行取經，途中失水，幾欲死在大漠，卻寧向西天一步死，也不往東土一步生，若非宗教熱情、為教精進，何能至此；慧可大師參拜達摩，立雪斷臂，不退初心，若非有精進求法之心，何能至此！佛法八萬四千法門，就是去除心中塵垢，今雖入佛門、吃佛飯、著僧衣，卻六根不淨，欲望不除，仇念不失，貪性自存，與慈無意枉說慈，與佛無緣口念佛，一旦積欲成性，便不依佛理、不守國法、不明正邪、不慎行之，此等大不實於心、大不敬於佛、大不畏於法者，居然有膽滿口皆佛！”
    無當啊呀一聲怪叫，突地一口濃血撲地從嘴裏噴將出來，直射五步開外！
    穀雨剛過，塞外大同風沙依舊未停。早晚奇寒，一到晌午時分，天空才顯出暖暖光色。城外萬畝平田，農人耕播已近尾聲，禦河兩岸，柳條吐了絲絲輕絛，在風中緩緩搖擺。地上的青草仿佛一夜間爭相撐破浮土，撕歡地著上綠衣，呈出一幅亮展展的圖畫。
    柴溝堡一行，將餘糧悉數售盡。李掌櫃與大劉等人趕了車馬返抵應縣。
    回到大同，範忠庭等人尋一處客棧住下，前後院兩間。四個男人住了一大間，將後院一處幹淨小間安置下宮蘭杏。
    四人每日早起飯後從店內套一架車驕，在大同街麵上四處走，討信息，街上各店坐坐，一邊打聽有無與宮蘭杏相識的祁縣熟識老鄉。一連數日，俱是沒有音信，卻在北大街看上一處臨街門麵，麵闊五間有餘，整修完畢，後麵有個小院，西房三間，東房三間，南房兩間，價錢也不貴。
    這日直轉到申時，肚子已咕嘟嘟響起，這才想起晌午飯還沒吃。街上兩邊攤位林立，範理陽本想就近花一半兩銀子吃喝，看看範忠庭他們，不好意思開口，硬生生地咽了回去。
    範忠庭道：“兄弟，先忍著點。我們既想做大買賣，必得大把銀子，雲鵬兄弟手裏的銀子，我怕不夠，將賣糧款自作主張扣了五百兩。托李掌櫃給我爹帶了信，打了欠條，我爹同意不同意還不知道，我們應節儉些。若飯莊成了，我在爹麵前保雲鵬兄弟當飯莊掌櫃，到時怕雲鵬兄弟不好好請我們吃上一頓！”
    範理陽道：“咱們商家有幾個奢侈的？手頭有了銀子，若沒個理法，胡亂花去，哪有商家雄厚基業。我知道這個理，隻這嘴不曉得，它要流三寸誕水，我哪裏管得著？”
    範忠庭笑道：“理陽兄弟長了好嘴，花柳胡哨也虧你想得起。這食欲哪個人都有。誰不見了肉饞酒香，正是這止不住的欲念，才有做大買賣的決心。”
    眾人無不點頭稱是。
    範理陽道：“既要開飯莊，我倒有個想法。”
    賀雲鵬道：“你有什麼主意，快快說出來。”
    範理陽背轉了身，一路倒走，一路衝他們三人侃侃道：
    “飯莊的名是有了，牌子我來寫，可那處院落不在繁華街麵上，如何讓人知道咱們在大同開飯莊，這就要細細琢磨琢磨了。”
    範忠庭道：“莫非你已有主意？”
    薑獻豐不耐煩道：“快說快說。”
    範理陽道：“雖說酒香不怕巷子深，可等酒香味真淌出巷子了，非三五月不行？我有一法，可讓一夜間滿城人都知飯莊開業，而且知道飯莊經營菜肴湯食種類、價格高低事項。”
    三人瞪大了眼睛看著他。
    範理陽道：“我們先寫出一道布告，再請三五人連夜譽寫，學官府告示，專撿人流車流多的地方，牆上、樹上、橋頭，凡有人的地方都貼了，不怕沒人知道。”
    範忠庭等聽了，點點頭道：“這個主意兒挺好。”
    賀雲鵬道：“照這麼做，不管人多人少，總是知道有這麼個飯莊，心裏就有了個底，或多或少總有客流，這叫灶火未開煙自出，比起深巷的酒味快了不知多少倍。也虧理陽兄弟想得出來。”
    正說笑著，賀雲鵬指指街邊道：“正好，那邊有個賣耗子藥的，客店裏一晚上耗子吱吱繞地亂竄，不住磨牙，先買弄上一包，晚上睡個好覺是正經。”
    眾人看去，果見街邊蹲著位壯年漢子，跟前沿街沿擺了個小攤，上麵胡亂扔著幾包藥末包，卻一個人沒有，顯得甚是清冷。
    “這位大哥，你這耗子藥管用麼？”賀雲鵬蹲下身問道。
    “管用，保準管用！”那漢子見有人過來，大是歡喜。
    範理陽撇撇嘴道：“是雲鵬兄弟這話問得奇，人家若說我這藥不管用，你還買麼？這位大哥，耗子藥賣多少文一包？”
    漢子伸出一把手，道：“五文一包，祖傳配料，傳子不傳女，十文賣你三包。”
    賀雲鵬埋頭翻撿，範理陽蹲下身，笑道：“看你這生意實在清冷，想不想賣得利索些，讓一街人都圍過來買你的耗子藥？”
    範忠庭不知範理陽又想出了什麼點子，奇道：“理陽兄弟，你莫要開玩笑。”
    範理陽衝他眼道：“你到底想不想一會讓你全賣了，早早回家？”
    那漢子兩手攏了袖筒內，咧開嘴巴笑笑：“這位客人說笑話吧？若我真能一會工夫將這二百來包藥全賣了，我請你一斤豬頭肉吃！”
    “一言為定，你等著！”
    說罷，範理陽不理會眾人，一溜煙跑進對麵一家商鋪。
    那商鋪掌櫃夥計識得他，笑道：“這不是給彭老東家寫匾聯分文不取的天延村範理陽那後生！”
    “掌櫃的，借筆墨使使！”範理陽道。
    鋪上掌櫃和夥計忙取出筆墨來：“還用什麼，你說我給你取來用！”
    範理陽指著商鋪櫃下一方三尺左右的灶布道：“那個你沒用，借了我用用，另外給我從你院裏取兩根葵花杆子來。”
    少頃，那櫃中掌櫃夥計笑顛顛地取來。見範理陽當櫃將灶布攤平了，略一思索，奮筆寫了幾個大字。那掌櫃和夥計瞅了半天，互相望了一眼，搔搔頭一臉迷糊。
    範忠庭三人不知範理陽寫些什麼，老遠吆喝：“理陽兄弟，你在忙甚，快快買藥，咱們走了。”
    範理陽還了筆墨，卷了灶布一溜小跑過來，吩附那漢子：“來，將這灶布綁在葵花杆子上，就立在你攤邊，包準有人過來買你的耗子藥！”
    漢子一臉驚詫，倒也不敢慢了步數，照範理陽的吩附將灶布高高地立起來。
    範忠庭三人一看，禁不住大笑起來。
    賀雲鵬捂了肚子，笑得彎下了腰，肩膀止不住地顫；薑獻豐笑得摸了肚，眼角流出兩道淚沫，抬了手指著範理陽不住笑：“你啊！你！”
    那漢子被三人笑得莫名其妙，看了灶布一眼，又愣愣地看看四人，忙道：“諸位爺，不要笑我，那上麵寫的什麼字，實不相瞞，我不識字。”
    街上早有聽見笑聲過來看熱鬧的人，紛紛大笑，指著灶布上一字一頓大聲念道：
    “耗子不死，我死！”
    不大工夫，已圍過半街人，邊指點灶布邊笑，紛紛圍了那賣藥的，叫道：
    “你這藥許是好使，我買三包！”
    “這藥是管用，我那次買了禦河邊一個人，一個沒藥著耗子，全讓貓吃了，竟也沒事！來，給我買五包！”
    “我也來五包！”
    “我也來上幾包！”
    眨眼工夫，耗子藥竟賣個精光！
    漢子眼直瞪瞪地站起來，看看灶布，又看看立在當街看熱鬧的四人，深深打了個揖，喜不自禁：“爺，您真是神了！我請幾位喝二兩！”
    範忠庭笑道：“你做你的生意罷，我們還有事，好生收留了灶布，小心讓耗子啃了。啃了就不靈了！”
    眾人大笑著轉身就走。
    “爺，接著！”範忠庭一回頭，見一團黑乎乎的東西飛過來，正要躲避，被薑獻豐一把接了，是幾包耗子藥。
    賀雲鵬笑道：“險些忘了這事。”
    那漢子喊道：“這幾包我送爺了，慢走！”
    範理陽抿了嘴，低頭就走，不防與一人撞個正著！
    “你不長眼哪！”眼前，一個十六七的女娃娃，圓臉細眉，眼睛不怒帶了嬌嗔，模樣秀氣端莊。上穿一身小對襟藍綢棉襖，額前留一叢齊刷刷的劉海，下穿一條毛料長裙，足蹬一雙灰絛絨半敞麵鞋。
    兩個仆人模樣的漢子擠過來，衝範理陽正要吼喊，瞬間想起什麼，俯在女娃跟前低頭吱唔了半天。
    女娃甩了甩袖子，嘴角哼了一聲，自顧自地去了。
    範理陽愣在當地，邊上有人道：“後生，算你運氣，你道那小女娃是誰，她是彭世農大東家的千斤寶貝疙蛋，險些闖了大禍，看看那幾個下人，誰不見了躲！”
    賀雲鵬回頭看了一眼遠去的人影：“有錢人莫非就是這般模樣？”
    範忠庭皺眉道：“莫不成大同商家子弟都這種作派？”
    薑獻豐道：“真若都是這般作派，我看大同商家離垮不遠了。”
    三人邊走邊說，回頭見範理陽還愣在當地，笑著喊道：“理陽兄弟，嚇著了麼！”
    範理陽匆匆答應一聲，低了頭追上來。
    四人回了店舍，一進門，薑獻豐吸溜了吸溜鼻子道：“今是個什麼日子？店家的飯做得香，聞著怪饞人。”
    三人屏了呼吸，頓覺一抹豬肉香味悠然彌散了整個店舍，其間夾雜了蒜苗、大蔥、茴香大料的濃濃味道，引得眾人大咽唾沫。順了香味走進後院，見宮蘭杏腰間圍一條裙套，正忙著往他們房舍端一摞碗筷。
    眾人大是驚異。
    宮蘭杏見他們進來，手斂了斂略顯散亂的頭發絲，束在腦後，笑道：“爺幾個回來了，飯早做熟了，就等你們，遠近不見人影，就又回了鍋，先洗洗手就吃。”
    範忠庭道：“妹子，這是何意？”
    賀雲鵬道：“蘭杏姐給我們做了飯？”
    宮蘭杏手不停歇，笑道：“爺幾個出門在外，甚都不利索，吃飯頓頓都得吃這店裏的，我倒不是嫌店裏飯食差。我也是商道人家出來的，見多了，總是能省就省些，就自作主張上街買些青菜肥肉，撿爺幾個愛吃的菜做了。剛好後院東側有個大鍋灶，這店家也好，說你們看來住得長久，先用去吧，反正閑著也是閑著。這不，用不了二十文錢，就做了近百文錢子的夥食，有菜有肉有饅頭，還能捎帶打半鍋蛋湯，夠著我們吃上一兩頓，還有餘頭呢，不知合不合爺幾個的口？”
    見幾個人愣怔當地不作聲，宮蘭杏臉有些紅，放下手中的活計，手足無措地叉了手撫了裙邊，看著他們，怯怯道：“我原想給爺幾個換換味兒……”
    範忠庭道：“蘭杏妹子做熟了，就等咱們了，吃飯，吃飯！”
    賀雲鵬笑道：“蘭姐，讓你受苦了。”
    不大會，幾個人幫著起鍋，將幾個冒著熱氣的大盤肉菜，大盤饅頭流水價端上來。
    宮蘭杏正要出門，範忠庭道：“妹子去哪？”
    宮蘭杏道：“我去廚下弄湯去，你們先吃罷。”
    賀雲鵬道：“蘭杏姐，不忙，坐下一塊吃了。”
    宮蘭杏笑道：“我不餓，再說外間還有。”
    範忠庭道：“妹子，你不要走。咱沒外人，都是自家兄弟姐妹，講那勞甚子俗套作甚？坐了，我們一起吃。我們都是商道人家，苦受得多，不認那些俗套，我爹我娘從來就是一家人坐一塊吃飯的。”
    薑獻豐，範理陽齊齊稱是。宮蘭杏隻得過來怯生生坐了，眾人方才圍桌落坐。一時，碗筷齊舉，不言聲悶頭吃起來。
    賀雲鵬忽地一陣抽泣，弄得眾人好生詫異。
    範忠庭放下碗筷，推了他一把道：“雲鵬兄弟，你是咋了，好端端的哭什麼？”
    賀雲鵬含淚重新拾起碗筷，連連搖頭：“各位哥哥，還有蘭姐，我想起了我娘。娘在世時，我下窯回來，一進家門，就能吃上早做得停停當當的飯食，那會飯食雖單，到底有個家味。好多時沒這種想望了，原覺得已沒了盼頭，沒想到今蘭杏姐做的飯這麼香！”說著，連頭也不抬，大口大口地扒拉著碗裏的飯菜。
    宮蘭杏含了淚，起身用筷夾了一塊排骨，放進賀雲鵬碗裏，道：“雲鵬兄弟，既香就多吃些，天可憐見，都是苦命人。我娘活著時就常說，咱商家原就沒個安穩家當，年年月月男人在外受苦掙銀錢，女人在家裏頭照顧老小，三兩年都難得聚一起吃頓熱乎飯。一年四季走得遠，頂風冒雪，都以為那銀子是好掙的？就從小有了這心思，一文錢一文錢能扳開來使就扳開來使，省下了銀錢，多少能體恤你們男人的一番辛苦。”
    範理陽笑道：“我讓你們兩個說得淒淒苦甘沒心思吃了，有些堵心。蘭姐這樣體恤咱們，不如索性讓蘭姐安排了咱們的吃喝就是，我這裏還有幾個碎銀，一並交了蘭姐。吃啥喝啥，你安頓就是。”當場笑嘻嘻地掏出幾顆碎銀子放在桌上。
    薑獻豐道：“你倒省事，四五個人的飯，你不尋思著幫，想撂了手吃現成！”
    範忠庭道：“辛苦你了，妹子。”
    宮蘭杏拭了拭眼角，笑道：“少東家，何苦要說這話。我這條命本是你們幾個撿回來的，能侍候你們做點營生原都是我能做得了的，我和雲鵬兄弟一樣的心思，想家呢！”說著眼淚又無聲無息地淌了下來，伸手忙擦了，“瞅我這模樣，既是你們都不嫌棄，我就輪換著給你們做我們晉中家的吃食，萬說不得受苦受累，你們願意吃，我喜歡還來不及呢！”
    範理陽對範忠庭道：“少東家，蘭姐家裏已沒甚人了，我看不如就跟我們在一起吧？”
    薑獻豐道：“是啊，你說能讓她回家，哪還有家！”
    範忠庭點點頭道：“妹子，我們在大同看下處院子，估計這些日子就想盤接過來拾掇，需要些人手，不知道妹子懇不懇留在這裏幫我們兄弟？”
    宮蘭杏突地捂了嘴，肩膀一聳一聳地抽泣起來。
    範理陽忙從炕沿上取了一塊毛巾，遞進宮蘭杏手裏：“蘭杏姐，我是離不開你了，你得留下來，你做的飯就是香，我們幾個都想吃。說不定飯莊開了，你下廚露兩手，客人們吃對味了，隔三岔五得來，咱們就發了！”
    一番話，說得眾人都笑了。
    宮蘭杏抹抹眼淚，道：“我這處境，原是哪也一樣，不過都是一輩子罷了。少東家若願意給我這個苦命人一口飯吃，我感激不盡。不過，我隻怕一個寡婦家給你們惹些閑話，拖累了你們。”
    宮蘭杏願意留下，眾人方舒了一口氣。
    範忠庭笑道：“閑話？那都是俗人的話，最沒意思的。我商家既能吃盡天下苦楚，何懼什麼閑話。怕甚麼，就這樣定了。妹子，從今往後，我們兄弟幾個就是你的家人，我們走哪你跟我們到哪，有我們飯吃，就少不了你一口！”
    賀雲鵬喜道：“少東家都說了，蘭姐，看來我們兄弟有福天天吃你做的飯菜了。香，就是香！”
    “來，來，我們吃！”
    範忠庭盤下莊子，急忙給天延村送信。在信中，一來備述了大同府各鋪櫃情形，開飯莊子的便利及往後規劃；二來寄去了暫借五百兩銀子的欠條，自己按了押。原覺得這樣大的事，未得父親首肯，自主作張盤莊子，心下有些忐忑不安，怕父親怪罪下來。沒想到第六天就接到回信。信中，範成德隻字未提飯莊能開不能開一事，隻淡淡地說：知道了，這是你們年輕人的事，你們看能開就開，不能開就回天延村。
    接了信，範忠庭便召來大夥商議。
    自盤下莊子後，眾人悉數將東西搬了過去，就沒明沒夜開始粉刷油漆起來，請了幾個匠人做些細鑿活，凡苦累體力活，都是一夥人下手。
    正忙著，見範忠庭一臉喜色進來，都停了活計。
    “少東家，老東家有信了？”範理陽問。
    範忠庭點點頭。
    賀雲鵬道：“老東家同意了？”
    範忠庭又笑著搖搖頭。
    範理陽將手中的抹布往地下一甩，垂頭喪氣道：“看來我們白幹了這些時活了！”
    薑獻豐奇道：“我看不象，按理老東家有眼光。”
    範忠庭道：“父親他沒提開不開的事，開不開讓我們拿主意！”
    賀雲鵬聽了，一把將範理陽從地下拉起，喜道：“老東家這就是點頭了，讓我們放手去幹！”
    範忠庭道：“是這個意思，看來，我們愈該勤快些，這飯莊可是我們在大同起步的台階、，全部家當都投了這裏頭，一旦有失，別說沒臉回天延村見全村人，就是連回去的路費也是個未知！”
    薑獻豐道：“老東家畢竟一世經商，眼光要遠的多大的多。少東家，你放心，弄不成個樣子，我薑獻豐也沒臉見為我丟了命的那些兄弟。今後，你就當我們的主心骨，你說什麼我們就做什麼。”
    賀雲鵬喃喃道：“爹，娘，蒙範老東家庇佑，看兒子闖出一番天地給你們看，你們安息著！”
    莊子後院是一處四合院，三間西房，三間東房，兩間南房隔東首是後門，不大，西麵配了一間耳房。宮蘭杏出主意，將耳房騰出來做廚房，裏外各盤了一處鍋灶，一個天冷了用，一個熱天用，兩下用一條火道，中間隻隔著一堵牆。宮蘭杏將西房收拾停當，通頭一條大炕做了他們四人的居室，洗瀨用具一應備得齊齊整整，又收些布塊、棉花，動手縫製了一條炕罩，零碎不起眼的下腳料，沒幾天經宮蘭杏手一鋪排，花花綠綠、亮亮堂堂地將臥房弄得嶄嶄一新。三間東房正中擺了條八仙案，當牆掛了兩幅範理陽書寫的條幅。上書：
    竹報幽居永，花飛靜院香。
    兩間南房收拾了作自己的臥房。
    四月初八一大早，寅時剛過，眾人早早起來，著新衣、換新鞋，齊齊將飯莊臨街麵上下樓層門窗大開。院裏院外一片喜色。
    宮蘭杏頭發盤梳了一個大圓髻，換了身杏黃小對襟夾袱，肩後搭一層淡藍披肩，下身穿件清紫色褲裙，雖是土布，著了色調，顯得肅雅端莊。
    宮蘭杏忙著在院外灶前燒水。
    範理陽當院大叫一聲：“我的娘哎！”
    範忠庭推了他一把道：“你咋咋唬唬些甚！”
    範理陽笑嘻嘻地指著宮蘭杏，對範忠庭道：“你看看，今兒個蘭姐就是漂亮的緊，比大同街上的年輕女娃娃們不知強了多少倍！”
    眾人一齊看過去，宮蘭杏臉一紅，不好意思地嗔道：“理陽兄弟，想看女娃娃，有空領你上街看去，年輕漂亮的多了，你卻說笑起你姐！”
    雖已二十六七歲的宮蘭杏，卻多了成熟婦人的柔和豐腴。
    範忠庭笑道：“妹子，今日開業，飯菜有廚下子做，你不用忙亂，歇歇吧。”
    宮蘭杏撲了撲裙角的煙塵，道：“你們忙去，反正閑著也是無事，我坐不住。一會水開了，你們回來洗洗，圖個吉利。咱商家開業，凡事都講得就是個吉利。理陽兄弟，昨日晚間讓你把那雙髒襪子脫下來，給你洗了，現在就能穿上，卻忘了個幹淨。”
    賀雲鵬道：“我說咋昨晚睡覺時出奇的臭，原是你的一雙臭襪子在作崇！”
    一夥人大笑。
    範忠庭道：“理陽兄弟，還不快將鞭炮取來，天亮招呼人手放炮那是你的事，莫忘了。”
    範理陽道：“少東家，你就一百個放心吧，這事包了我和雲鵬兄弟身上。走，我們放炮去！”
    說罷，拉了賀雲鵬就走。
    賀雲鵬道：“你先去，我幫蘭姐提桶水。”
    宮蘭杏道：“不用，你們忙別的去。”
    眾人都忙活開了。
    宮蘭杏提空桶到院中井沿邊，扯了轆轤把繩掛上桶，還未離手，桶就脫了繩鉤，轟嚕嚕轉個飛快，咣地一聲，竟直溜溜掉了井裏。
    宮蘭杏不及躲避，胳膊上被飛轉的轆轤把打個正著，不由啊呀叫了一聲。
    範忠庭聞聲跑過來：“妹子，咋了？”
    宮蘭杏捂了胳膊，從南房根取了一根帶勾的長杆：“是我不小心，將桶掉了井裏，你忙去，我撈吧。”
    範忠庭一把搶過長杆道：“你歇著，我來勾。”
    宮蘭杏笑道：“這些事不用你操心，我撈過，沒事的。”
    範忠庭要勾，宮蘭杏不讓，一扯一握，兩人的手貼了一處，宮蘭杏羞得忙撒了手。範忠庭掉頭忙著到井沿邊勾桶。
    宮蘭杏站在當地，看著範忠庭將桶勾上來，拴了轆轤把上，邊搖邊道：
    “妹子，這苦力活有我們幾個男人家做，等得開張正軌了，讓夥計每天將水甕挑得滿滿的。”將一桶水提上井沿，朝南牆根下的水甕邊走去。
    宮蘭杏將蓋子揭了：“在我們晉中，家家戶家井都不深，用一根繩子拴桶下去，就能接滿。你們北地井深，得用轆轤攪，還是不習慣，攪幾回就熟了。”
    範忠庭道：“我們晉北雖說井深，攪水費些事，水好吃，一年四季冰涼。你忙著，我去前邊忙活，早飯後，咱們就張羅著開業。”
    宮蘭杏道：“你等等，身上全是土，我給你掃掃。”
    範忠庭道：“不用，這點灰土用手拍拍就沒了。”
    宮蘭杏不由分說，取了把小雞毛撣子在他身上揮掃，邊掃邊道：“這日子不同尋常，沾些灰土不雅，手拍力道小了下不去，力道大了，全鑽了裏麵，留了印子，愈發不好看。少東家，你內人想是勤勞，這衣裳做的倒利手利腳，看也是個勤快人。”
    範忠庭歎了口氣，道：“都是命，她早早去了。”
    宮蘭杏愣了，手中的雞毛撣子不由停了下來，道：“哎，看來這人世真沒個圓滿，象你有錢人家尚有劫難，我們這些人家更是……不提也罷了。”
    範忠庭看了她一眼，四目一交，低了頭道：“我去了。”
    望著遠去的背景，宮蘭杏的眼淚似斷線的珍珠，撲簌簌地往下落。
    一陣震耳欲聾的鞭炮在大同北大街響起，炮煙、炸起的灰土麵、紙屑片揚揚灑灑地蕩起大團。半袋煙工夫，將整條街麵罩得霧氣騰騰。
    範理陽兩手叉腰站在梯子橫檔上，一邊躲著飛濺的炮仗，一邊盯著門前八仙案邊焚香的範忠庭。
    “大吉大利！喜氣盈門！”範忠庭邊點香，邊大聲念道。
    邊上幾個乞討漢子擠進來，不怕煙霧彌散，齊齊拱了手：
    “吉利當頭，莊家富有；吉氣天降，佳音繞梁；客流匆匆，財源滾滾；四海鼎祝，大開窖（藏錢之窖）門。恭喜發財，恭喜發財！”
    唱合齊整端莊，看熱鬧的人圍了半街，叫道：
    “這道情唱得不賴，再來一個！”
    賀雲鵬將準備好的喜錢分發眾人，邊分發邊道：
    “代東家謝過了，代東家謝過了！”
    炮聲稍歇，三柱香也差不多到頭。
    範忠庭當街在香案跪下，鄭重地磕了三個頭，一撩袍角站起來，揚天高喊道：
    “開---集（吉）---嘍！”
    範理陽用力揪下圍在二樓簷下的紅布幕綢，“天香居”三個黑漆漆、足有半人高的大字乍忽閃出！