“父帥，眾位哥哥，此事與七弟無關，更與手下軍士無關。出關令出自我手，戰令出自我手，擔係自應由我一身承擔。我懇請罰一年餉錢，並由正將職銜降為準備將銜，以正律令。”楊延昭道。
    眾人聞言大驚。楊延平亦感意外，延昭看著楊繼業又道：“父帥，大哥所言極是，當前關內守軍急需一次勝利振奮士氣，氣可鼓不可竭，嚴內慈外，懲示於前，鑒標於後，亙古正理。父帥曆來教導我們兄弟，自古征戰無不稱職的軍士，隻有不稱職的將軍！”
    “虧你記得曆來戰場上無不稱職的軍士，隻有不稱職的將軍一言。延昭所言我看倒可檢可鑒，你等還有什麼話？”
    “父親，我看給六弟扣除一年餉錢已是過重，降銜我覺得還是免了好？”楊延平道。楊繼業不理他，起身道：“火速通知各軍將官，準時帥府開會，不得延誤！”
    一馱瘦驢費力地爬至忻口村南馥香山腰間的官道隘口上，站立當地大口大口地喘粗氣，忽地揚蹄“噅兒噅兒”裂了嘴角朝天長嚎數聲，驚得騎在驢背上一位深深壓了帽簷、聊以遮擋頭頂毒毒日頭軍士模樣打扮的中年人險些跌落地下。
    “莫說人言懶驢懶驢，走半道就這般沒勁氣。實是沒馬，有馬還用騎你！”驢背上的中年軍士邊罵邊掀起帽簷，手搭額前朝當頂萬裏無雲、無遮無掩的碧空眯縫著眼瞅了瞅，用袖子將臉上的汗水擦抹一番，回頭道，“加把勁，上了這道坡，前方不遠有處密林，是歇腳的好去處！”
    “梁大人，莫不也在給我們來一處望梅止渴麼！此路走了不下三五十趟了，哪裏有密林？有一處尚在四十裏開外原平鎮。”坡下有人笑道。
    “梁大人改授軍職，第一次押送軍糧走這條道吧，想是不熟！”
    “梁大人剛正不阿，威武不屈，一舉掀翻忻州官場，多大的氣魄，還跟我等逗著玩？怎地沒有密林，忻口雲中河畔就有一片，你倒忘了個幹淨！”
    “那百八十棵樹，也算上林子？”先前那人委屈道。
    “百八十棵樹還嫌少，日你娘的，放不下這趟車糧麼！你媳婦兒的東西小，你卻長了個毛驢家夥，沒放下你麼？要不，你那娃子不成是別人弄下的！”
    坡下，緩緩前行的糧馬車隊一陣大笑。
    此人正是忻州官場案主審官梁繼宏。禁案一結，經潘美極力推薦，楊繼業亦愛其才幹，將梁繼宏改授軍職，由從七品繁峙縣令提升為正七品代州雁門關糧需統領一職，負責押運糧草。
    望著山下鬧哄哄的軍士，梁繼宏不禁一個莞爾。改職之初，梁繼宏尚有疑慮，本不願離開繁峙縣境。一則因在繁峙職守一年有餘，境內風土民情已是熟稔於心；二則自己是文職進第出身，同所有文職官員一樣，對武職有一種與生俱來的抵觸情緒，生怕改職難以適應。軍伍生活曆來粗放，軍士素質低劣，與如此人眾職守一處，多少有些委屈。武勝軍潘美、代州節度使楊繼業賞識自己，極力提拔，梁繼宏心裏清楚。當年自己外放之初，便有豪壯想望：以一縣之地，力爭在任內整治得路不拾遺、夜不閉戶，做一任清官明官。河東路宣撫使何常箭正是看重了這一點，才異地差遣審理忻州禁案。不想任期未到，卻被調任雁門關行使軍職，品銜提升並非他的想望。不過，梁繼宏曆來以服從上命為己任，委屈歸委屈，梁繼宏接差第二日便交接完畢，赴雁門關任上。近數月軍伍磨練，梁繼宏耳目為之一新，發覺軍伍生活與他先前的印象實有天壤之別，禁軍也好，州兵也罷，雖放蕩不羈，涵養不高，一個言語不合便拳腳相加。不過，同時他亦發現，個人齟齬過節在外敵侵擾之際均眼消雲散，這恰是為將為軍的可敬之處、可愛之處。廝混一段時間，梁繼宏非但一改以往對武職的認識誤區，反而逐漸喜歡上這種生活。押運軍糧，原本由下級職官副統領一級負責，自己從中調度即可。梁繼宏坐不住，他喜歡同軍士們一道廝混，聽軍士們罵官員、罵同仁、發牢騷，罵歸罵，該幹什麼幹什麼，這正是軍伍的度量氣質，絕不象一些文職官員表麵上嘻嘻哈哈，稱兄道弟，腳底下橫腿腳、使絆子，恨不得置對方於死地而後快，想想實在可怕，哪裏有這般清靜天地。
    約摸半個時辰後，車糧行至樹叢下。
    梁繼宏等一幹軍士車馬進入林帶，跳下驢背，拴在樹幹上：“歇息避熱，埋鍋造飯。等午後天涼再趕路。”埋鍋造飯亦是梁繼宏接任後的一個新舉措，原軍伍行軍打仗才備鍋碗瓢盆一應物事，後勤運輸隻讓隨軍帶些幹糧，渴了喝口涼水，餓了啃口幹糧，拉肚子、腹漲在軍士中猶如家常便飯。梁繼宏看在眼裏，疼在心上便要求隨車隊增一個後勤班，負責一路軍士飯食。至此，軍士們的行囊輕了，又能吃上熱飯，喝口熱水，軍士們自稱好不迭。
    軍士們拴了車馬，尋了樹蔭仰天八叉躺下，罵娘的、叫熱的、喊累的，怨天怨地，梁繼宏習慣了，也不以為意。
    “梁統領，快進樹蔭下，涼快涼快。雖沒風，總比日頭底下好受些。”有人道。
    梁繼宏笑笑，走至一名撅起屁股打呼嚕的軍士後就是一腳，年輕軍士一骨碌爬起身叫痛不迭。梁繼宏指了車馬道：“你跑得快爽快了，挪兩步將車馬拉了樹蔭下不好，將馬曬中暑了，如何是好？”
    有人笑道：“那家夥皮實，有的是力氣，梁大人不用擔心。馬一旦倒了，他那車糧就讓他自個拉，反正距雁門關也不遠了。”
    那軍士忙起身將車馬拉至樹蔭下拴了。
    梁繼宏道：“當兵就得愛護自己的坐騎，馬通人性哩。你對它不好，它自然不給你使全力。如若是在戰場上，別說馬倒了，就是照顧不應候，跑得慢了，性命亦是難保。馬命如同人命。弟兄們先歇著，一會隨我到河裏打水，給各車馬喂水，莫要中了暑。”
    走至樹帶邊緣，後勤班十數名軍士已忙著埋鍋造飯。三塊石頭支起大鍋，鍋灶下隨車帶的幹柴發出僻哩叭啦的爆裂聲。一名老軍士爬在地上，一手拿了軍帽，邊用嘴吹邊死力扇火，被嗆得連連咳嗽。
    煙霧繚繞中，一名軍士眯著眼一邊往鍋裏添水，一邊罵：“誰他娘的睜眼說瞎話，這當官的都一個操性，光記得自己升遷，哪管我等當兵的死活。我算看透了，天底下當官哪個不是踩著弟兄們肩膀上去的！”地上的軍士邊咳嗽著邊，“就你長著張嘴，幹好自個的差事就行了，哪來那麼多話？”一抬眼見有人站在身前，半天方覺是梁繼宏！
    梁繼宏微微擺擺手，聽那倒水軍士隔了煙霧仍自噥噥不停：“咱們做後勤在雁門關雖比不上前線將士用命，一個月十五個大錢認了。抽調押糧，一路受得苦多了，偏人家押糧軍士每月二十個大錢，我等還是十五個，路又沒少走，哪裏如在關內不用風吹雨淋。一個鍋裏吃飯，就有大碗小碗的差別，你說說，天下有這個理麼！”軍士聽老王不出聲，探身過來在老王屁股上一腳，正要喝罵。不防見梁繼宏竟站在鍋邊，嘴張得大大的，說不出一句話。腿一軟，跪在當地：“梁大人，恕小的有眼無珠……我非故意……小人不過說些渾話……求大人開恩！”俯了當地磕了十數個頭。
    老軍士劈頭就是一巴掌：“一張臭嘴！平日裏怎麼說你的，你就是不聽！”回頭對梁繼宏道，“梁大人，他還年輕，當兵沒多長時間，不曉得事理，求梁大人寬宏大量，饒他此回，往後我定加管教。”
    梁繼宏道：“快快起來，有什麼委屈慢慢說。”兩人哪裏肯聽，隻跪了當地不敢作聲。
    周圍早聚了一夥軍士過來看熱鬧，看著梁繼宏。
    梁繼宏盤腿坐了對麵，笑道：“今日我定要跟你們拉拉家常，來，大家都坐下。”軍士們笑嗬嗬地圍著圈坐定，有膽大的軍士將一個用樹枝盤了的草帽扔過來：“梁大人，戴這個試試，涼快。”梁繼宏拾起來，笑道：“戴這個確實涼快，怎地沒想起。以後凡遇這天，一人盤一個戴了頭上，好遮日頭。”一邊回身對那軍士道：“你說說，如何這天底下當官的都光顧著自己升遷，不管弟兄們死活了？”年輕軍士低了頭大氣不敢出。
    老軍士歎了一口氣：“梁大人有所不知，後勤軍士原在關內為駐軍做飯，不臨戰陣，待遇一律按每月十五大錢發放。前方將士每月三十大錢，人家畢竟流血用命，別說三十大錢，就是四十大錢也不多。我等原也慣了。後來，梁大人到此任職，我等被抽調到糧需軍營，為供應糧草軍需軍士做飯。他的意思是跟押送軍士受一樣的苦，押送軍士每月二十個大錢，我們餉錢反而還是十五個。梁大人，不過是發個牢騷，望大人不要放在心上！你個小王八羔子，還不當著眾位兄弟的麵給梁大人陪不是！”
    軍士顫顫微微地跪爬過來，頭也不敢抬：“求梁大人不記小人過……”梁繼宏眉一沉道：“你看看那個熊樣，給我站起來，哪裏還有個雁門軍士的模樣！”
    眾軍士停了說笑，默默地看著這場景。
    梁繼宏道：“同勞不同酬，天底下哪有此理！你們為甚不早說，你們也知道，我原為文官出身，調任雁門不過數月光景，實在不知情。書記官，你來！”
    書記官是一名年約三十歲的軍士，走進圈子裏道：“梁大人，有何吩附？”梁繼宏道：“他們既調我部，為何餉錢與兄弟們不同？”書記官道：“梁大人，這本是慣例，後勤軍士餉錢曆來就少……”“胡說！”梁繼宏怒道，“一路風吹日曬，受一樣的苦。我們現下躺了林蔭下歇息，他們反而還得冒著日頭做飯，我看不是少受了而是多受了，每月二十個大錢，如數發放，少一個子兒，我唯你是問！”
    “是！”書記官臉一陣紅。
    “你們是兩個月前調過來的吧？給你們補發兩個月，每月五大錢，兩個月十大錢連同本月二十大錢，一共三十個大錢。都是當兵受苦，斷不讓兄弟們虧了。我差守本職，卻不諳下情，不知弟兄們疾苦，實是我的失職，我梁繼宏在此給各位兄弟們陪個不是！”
    站起身衝兩位軍士當地一個長揖！
    “梁大人！”老軍士忙跪了當地，“使不得，使不得！”
    梁繼宏不理他，回身道：“弟兄們，好人不當兵。都是爹娘生的，誰願意讓自己的兒子吃這口有上頓不知道下頓在哪的飯？雁門關外將士效命疆場，流血送命，不曉得哪天也上戰場，見真回合。也不曉得哪天就兩眼一抹黑了，為的啥？說好聽些，是報效朝廷，保家衛國，其實說穿了還不為了一口飯吃。別人不把咱當兵的當回事，咱自己不能低看了自己，為啥同勞不同酬！從今往後，凡在我梁繼宏手下當差，不論大小，均一視同仁，誰分三六九，我撤了誰！”
    “好！”
    “梁大人此言實在說到了咱心裏頭，熱熱乎乎的！”
    “老令公得梁大人，沒走了眼，梁大人既如此痛快，我等還有什麼說的！”
    年輕軍士已是痛哭失聲。
    梁繼宏上前一把將他扶起，道：“你叫什麼名字，哪裏人氏？”軍士道：“小人名叫李通河，潞州人氏。”梁繼宏笑道：“一個後生，哭哭啼啼成什麼樣子，把臉給我抹幹了，好好做你的飯去！”老軍士一把拉了他：“還不快挑水去，等鍋熬幹麼！”
    “我這就去，謝梁大人恩典！”年輕軍士提了桶向不遠處的雲中河跑去。
    梁繼宏道：“都歇息去，等著開飯！”一夥軍士紛紛散去，邊走邊小聲談論：“這梁大人實是愛兵……”
    “是啊，跟著這官，就是送了命也值當……”
    梁繼宏依舊盤腿坐下，同老軍士說起話來。
    沒說幾句，聽軍士們叫嚷開來：
    “瞧，哪營軍士，卻沒見過？”
    “好象是往這邊來了，不對，馬背上的人像睡著了！”
    “淨說些屁話，你給咱在馬上睡一回試試，不摔得你球朝天，我王字倒著寫！”
    “嘻嘻，老王這話說的好，王字倒寫了還不他娘是個王字，輸贏總是你不吃虧！”
    梁繼宏循聲望去，見雲中河西岸，一騎飛馳而來，馬背上一人伏了身子好似睡著了般一動不動。那馬馳近河岸，低頭伏進河中喝水，馬背上的漢子順馬脖哧溜滑下，掉進河裏！
    梁繼宏不及起身，衝正在河裏汲水的李通河叫道：“李通河，快快救人！”
    身邊早有十數個軍士望河對岸急奔！