未時，瞿塘。勝南陳鑄準時會麵。
    自見到陳鑄的那一刹那，勝南臉上就不自覺地多出一種笑來，像是某種特定的反射。有那麼一些表情，會為特定的人而留。
    勝南明白自己為什麼要在詭絕麵前裝得很“詭絕”，就像麵對不同的人要用不同的語言聲調一樣。對卑微的人要盡量地放低自己，在厲害的對手麵前卻要打腫臉充胖子，必然地，勝南從看見陳鑄的第一眼，就不由自主地想要挖出自己身上更多的陰險麵。
    對陳鑄戰意十足並非沒有原因——仿佛是飲恨刀提醒他的，延續自上一代的恩怨——陳鑄，曾經困過林楚江一次。飲恨刀，多年後隨下一個主人再一次出現陳鑄眼前，首先要告訴陳鑄的便是：飲恨刀，無論在哪一代的手上，都不會因為上一次失誤就怕誰，反而會把戰念世代延續下去，永不熄滅。
    於是，由勝南勝過了陳鑄。陳鑄也許並不清楚他輸在哪裏，最引以為傲的詭絕稱號，其實就是陳鑄的累贅：在林楚江麵前的陳鑄，是戰場上出類拔萃的新人，多謀快斷出乎了林楚江的意料，故而使得林楚江被困；而在勝南麵前的陳鑄，是金南人人敬畏的詭絕，正因為他久負盛名，才叫勝南時刻提防不會遭殃，白帝城破竹如是，灩澦堆火藥亦如是。
    此刻，陳鑄單身一人坐在舟中，邀勝南離開竹筏上他的船。一目了然，舟上備的是些美酒與佳肴，勝南不禁心覺怪異——他若是要宴請自己，大可在午時請啊，何必到未時還在這樣的地點？若是有意下毒加害，未免做得明顯失敗。
    這回沒有猜準陳鑄的心思，看他眼光不離自己身上，勝南鎮定不亂，保持表情在他對麵坐下。待到發現自己麵前並無碗筷，心底更加納悶。這陳鑄，好會故弄玄虛。
    “見笑了，我一日十餐。”風浪不大，船也輕輕搖，陳鑄悠然用餐，把會麵的緊張一概消除。方才，勝南要是把半絲疑慮表現在臉上，怕就被陳鑄發現而暗笑膽小。
    有種敵人，會在細節上壓迫你。
    勝南知這陳鑄用兵速快，吃飯消化估計也神速，不一日十餐恐怕真滿足不了他肚腹，不禁一笑而過：“陳將軍真是奇人，卻不知陳將軍為何要選在用餐時會見在下？”
    “其實，我是刻意地選在見你的時候用餐。”陳鑄帶著點自我調侃的笑，“想讓你知道，我為何連輸你兩次。我陳鑄這一生，最怕的兩件事，一是餓肚子，二是令我家王爺失望。卻全讓你碰上了。”
    “陳將軍真是煞費苦心，用餐既可解釋一切，又可緩解氣氛，一舉兩得。”勝南笑而了解，是啊，鬼節那天，他利用陳鑄之兵克完顏猛烈之將，發生在陳鑄一日都沒有吃飯的情況下，而前日決戰，陳鑄之敗顯然源於對小王爺的擔憂。
    陳鑄在勝南說話的過程裏，已經饕餮了不少，那速度，縱使是勝南，也不由得甘拜下風。
    傳言，陳鑄無論說話做事都比常人要快三倍以上，尤其他的流利金文，一旦說起來滔滔不絕，便如啄木鳥般喋喋不休，可是到頭來誰也聽不懂他說什麼……在他軍中，不具備一雙好耳朵，便休想做他陳鑄的麾下。幸好陳鑄戎馬半生，麵對的多數是他的異族，說話用不著母語而是用野蠻。
    “可知道嗎？前天我真的很擔心。不僅僅是擔心小王爺，也擔心盟主和你……唉，我實在不能傷害王爺。”陳鑄真的很想找人分擔鳳簫吟的身世疑慮，但現在，還不行，他對林阡，並沒有足夠的信任。而對抗金聯盟的其他人，實在更不熟悉。於是話說了一半，又埋頭繼續苦幹。
    勝南便看著滿桌的食物被陳鑄一掃而空，直汗顏。勝南想，他之所以名叫詭絕，太多情況下到不能稱做陰險狡詐，而更應該稱之為匪夷所思、隨心所欲才對。明白陳鑄說的一定是真心話，他對他的王爺，實在是忠心耿耿。可是，陳鑄約勝南到此，意圖不會這麼簡單。
    “陳將軍，勝敗乃兵家常事。”勝南不願拐彎抹角，“不知陳將軍信中所說，有事商議，所謂何事？”
    “我約你來，除了有事要商議之外，隻是想和你交流一下作戰的經驗。”陳鑄答非所問，“林阡，你好像特別喜歡利用環境殺人，也很擅長借敵人的策略殺敵人的搭檔。唉，我們南北前十，卻竟然明知巧合還是次次栽進你的陷阱……”
    “陳將軍應當很清楚，戰爭的性質抽絲剝繭，每一場歸根究底都一樣。”勝南笑著搖頭，“那些不是巧合，而是有人很在意，有人卻忽略。”
    陳鑄蒼白地回應：“是啊，卻忽略……”
    勝南忽覺眼前光影一掠，微微蹙眉，幸好飲恨刀並未隨之而驚——陳鑄剛才，隻是吃完了之後習慣性地擦了擦臉。可是他這習慣，快得迅雷不及掩耳——哪裏有人擦臉跟出兵器似的？饒是勝南，都不免虛驚。
    “知道我有什麼事情要告訴你嗎，你想不想知道，你的父親當年是為何被困的？”陳鑄忽然問。
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    勝南一怔，顯然，這就是陳鑄要同他陳述的一切。
    “無非是你陳鑄以多勝少，用近萬的兵力來圍剿我父親百千人。”勝南說，但勝南在紅襖寨中多年，知道原因很可能不止這一個。
    “你的父親，當年和你一樣，也喜歡利用環境殺人，他真是個值得敬畏的將軍，既可運籌帷幄，又可決勝千裏。”陳鑄看他神傷，重重歎了口氣，“可惜，你們這群草莽，沒有一個如我們南北前十這樣的體係，沒有一個核心，沒有一個主宰一切的關鍵人物。”
    船繼續輕搖，有一個微小的感覺叫動蕩，它直傳入勝南的心頭：“陳將軍想說什麼？”
    “當一個武林很多人都可以一言九鼎，可是它的國家它的朝廷，軟弱無力，這武林，隻可能一盤散沙，所有人的誌向，會因為沒有那個核心而崩潰，從而走向滅亡，滅亡之前，是群雄割據，戰國景象。”陳鑄說的句句屬實，分析得頭頭是道，“若是你們的江湖沒有與政治相關，到算幸運，可惜了短刀穀，卻要從屬於你南宋懦弱的朝廷。短刀穀裏，除了令我們深感壓力的草莽勢力外，還有的，隻是那些水平一般的駐紮官兵。當今短刀穀，實在是龍蛇混雜。”
    勝南點頭：“但若不歸屬朝廷，短刀穀隻能介於亂黨義軍之間，我們成立義軍，本便是為了民生。歸屬朝廷是早晚之事。”
    “可是朝廷卻要在維持民生的時候，隨時壓製著你們，不是嗎？”陳鑄笑道，“官兵本事雖弱，終究比義軍位高，關鍵時候，你們必須聽從他們的指揮調遣，他們卻隨時隨地準備犧牲你們。你父親，當年的失敗，一部分也是這個原因啊……”
    勝南心頭一顫，這人生很現實，夢寐以求的短刀穀，和自己遊曆江湖所經曆的都不同。勝南沒有說話，船仍舊在緩慢地搖晃。
    “你的父親和路政，差一點便會被蘇降雪犧牲在我陳鑄手中。蘇降雪為了自保，沒有願意出兵救他，還比我預想得更早撤離。最後路政沒有辦法，隻得去找寒澤葉的救兵，可是，寒澤葉因為養病足不出戶，之前並沒有作過一次戰。蘇降雪的殘忍，反到縱容出了一個九分天下。”陳鑄諷刺地笑，“你可能不熟知蘇降雪，那是一個被朝廷安插在短刀穀的大將，從前作戰也很驍勇，偏偏到了短刀穀去，便野心勃勃想自己作王。若是一個人有了野心，會讓他身邊的多少人有野心？況且短刀穀裏本來就有多少個武學世家多少人自成一黨……
    “蘇降雪手段越來越狠，野心也越來越明顯。草莽勢力當然不甘心，短刀穀的天下，豈能容他一人覆雨翻雲？為了鏟除他，他們不止一次暴露過他的行蹤給我們撈月教含沙派，卻不知是不是蘇降雪命好，每一次都能輕鬆地逃脫。”
    勝南心再度一緊，他真不願意聽到這樣的狀況，縱是自己欽佩的英雄們，為了鏟除異己，也曾不擇手段若此。
    “你的父親，也許是迫不得已，也許是早有此意，在這種情況下，不得不糾集他的勢力。比如柳五津和路政這些人，也比如說，你們南宋當年赫赫有名的‘九分天下’，風光是風光，不就是為了向蘇降雪擺出個威脅？
    “天助他蘇降雪，九分天下剛剛出現一個月，穆子滕便隨著越野被蘇降雪收服過去，三足鼎立和九分天下之中，在短刀穀裏有黨派勢力的人隻有陳羽豐和寒澤葉，兩人因為穆子滕叛變而舉棋不定，都想看看對方是如何表態。你弟弟若過早出麵，不但幫不了你父親，更會害他自己初涉江湖便慘敗而退。你父親沒有辦法，在穆子滕叛變之後立刻便讓他去了我們大金，失蹤為虛，審時度勢為實。這也是我陳鑄後來才想明白的。”
    勝南心中有痛，做父親的，不管兒子有多大，總是喜歡把兒子藏在自己的羽翼下，自私地永遠保護。以勝南對川宇的了解，若當年川宇入穀，未必過早，或許還有另外的轉機和發展，可是父親當年，不願川宇冒那麼多風險……父親後來後悔過麼？如果讓川宇冒了風險，或許父親便不會為了保護另一個兒子死在沙場之外……
    “你父親，在內憂外患的時候，想到的第一個人便是徐轅，隻要徐轅還堅定，百裏笙、宋恒這些人一定不會叛變。徐轅為什麼要籌備雲霧山比武？難道隻是為了反駁什麼‘宋國無才’的斷言？難道隻是為了排名來造新聯盟？”陳鑄冷笑，“與其說徐轅的比武是為了選拔更多人才，還不如說徐轅是為了拉攏九分天下和其餘的新舊勢力。你可知道，當時新排名裏有多少個名次是內定的？為的還是九分天下！為的是讓厲風行、葉文暄、洪瀚抒、楊宋賢這些人把自己的威信或勢力誠心送來！即便這樣，在比武之前，陳羽豐和寒澤葉還是找了各種各樣的理由推辭不去，明言不會參加。你可以想象，連九分天下裏支持你父親的人都還不足五個，當時的情勢是如何危急……在最重要的關頭，還失去了紅襖寨的支持，飲恨刀又莫名其妙地丟了……”
    勝南仿佛身臨其境，手心滿是冷汗，一切是從穆子滕開始惡化的——難怪柳五津在蒼梧山的時候寧願與短刀穀之外的李君前、鳳簫吟等人議事，也極少與越野穆子滕交談，隻是因為，在柳五津的心裏，穆子滕已然不是自己可以親近的人，試想，越野與穆子滕早年便於北方自力更生，定然對短刀穀沒有太多的依戀可言，被收服在所難免，何況蘇降雪那一方，顯然有越野想要的條件。
    於是，越風那場風波，成了柳五津等人千載難逢的好機會——如若越風真是奸細，柳五津早蘇降雪一步扣留了他，大可給越野一個人情，保住越風性命，同時要挾越野。所以，在沈絮如的身邊，牢牢地安插了一個身份是張海舊交的江龍，成日逼著越野要他“大義滅親”，為越野和穆子滕的回頭是岸鋪墊。柳五津在那一刻，還在繼續林楚江未完成的事業，而勝南，一切都為了和現實相悖的真理……
    勝南不知自己是喜是悲：當大敵當前先綁盟主的場麵出現之前，柳五津恐怕也躊躇過到底是為了林楚江好，還是重頭與勝南合作？如果讓越風含冤，絕對可以挽救過去，而且在輿論一邊倒的情況下，冤死他比澄清他容易……
    可是，事實證明，柳五津是個不折不扣的英雄。
    “事情的關鍵，於是落到了陳羽豐和寒澤葉兩家身上。隻要他兩人有一個不再隔岸觀火，另一個一定選相同立場。你可知，你父親用了怎樣的手段麼？”陳鑄低沉的聲音，讓勝南驀然感到厭惡，他聽了這麼多故事，卻沒有認為自己的父親有什麼不對的地方，父親雖然也拉攏勢力，畢竟是為了與蘇降雪抗衡，父親仍然是自己崇敬的大英雄，永遠是！勝南一動不動，麵色陰沉，低聲地，卻不容反駁地說：“陳將軍，請不要隨便詆毀我的父親。”
    陳鑄臉色微變，搖頭歎息：“你父親，終於決定，讓你姐姐和陳羽豐成親，和陳家勢力合二為一，寒澤葉本來便是牆頭草，看陳羽豐願意表態，輕而易舉就靠了回去。可憐了你姐姐，自己的婚姻成為了你父親手裏的工具，當然不會服氣，一氣之下一走了之至今沒有音訊，實在是你父親沒有想過的事，在你父親死後，短刀穀的內鬥愈演愈烈，蘇降雪越來越春風得意。你父親，縱使曾經用了手段，仍舊沒有鬥得過蘇降雪，或者說，天命。”
    顯然已經被陳鑄激怒的勝南站起身來，語帶不悅：“陳將軍，你說得再多，也隻是猜測。如果這便是你找林阡來商議的事。恕林阡不願商議！”
    船陡然一搖，從舟底傳來的這一聲微響，再難逃過勝南的耳朵。不錯，從勝南踏足這條船開始，總察覺到動蕩搖晃之感！無風無浪，動靜怎會如此之大？
    勝南突然明白，陳鑄這一回其實還是想暗害自己！隻不過，陳鑄是想在詆毀完林楚江之後，趁著勝南失落失望，出其不意玩出這次的把戲——很明顯，他安排了手下在船底，一旦得到了他的暗號，那手下會啟動機關令船下沉，屆時勝南會在沒有防備的同時立即落水！雖然陳鑄並未想奪他性命，卻仍想奪回一次穩贏！
    難怪陳鑄說什麼“你好像很喜歡利用環境殺人”“你父親當年也喜歡用環境殺人”，陳鑄這一回定是想以其人之道還其人之身，給自己一個教訓。未時瞿塘、美酒佳肴、交流經驗、有事商議，通通都是幌子，整個環節裏最重要的東西，是這條屬於陳鑄的小船和勝南來時自備的竹筏！
    勝南暗自分析著，船下有人的跡象亦越來越明顯。陳鑄真是辛苦了，製造出這樣的會麵，既不會太傷他詭絕威信，也拆足了勝南麵子。
    那麼，所謂暗號，豈不是指一旦陳鑄離開這將沉之舟跳到竹筏之上再駛走，他的手下便會立即在水底啟動機關！？
    勝南冷笑，詭絕不愧是詭絕，可是，陳鑄和他的手下怕是忽略了一個問題：乘竹筏先行駛走的人到底會是誰！
    猛然飲恨刀出手，掀翻陳鑄方才故弄玄虛的餐桌，他倒要看看，從杯盤狼藉中走出來的陳鑄，如何追得上他林阡的速度！
    在自己碗筷作為敵人武器撲麵而來的刹那，陳鑄的臉色變作了灰白，還沒有來得及拔劍去追，右腳便即一空，落墜之前，對方已乘竹筏於中流相看。
    隨著那機關的啟動，不斷有江水直湧上來，陳鑄大驚失色，慌忙調整自己站的位置和姿勢。然而，水火無情得很……
    幸好，那機關設置得有些不靈便，沒有起到立竿見影的功效，陳鑄還能夠找到立足點自保，滿頭冷汗卻竊喜的陳鑄，遙看勝南已然離開了一段距離，連連捶胸頓足。再度功敗垂成，再度淪陷林阡的“巧合”，饒是陳鑄也大歎：害人之心不可有，尤其是對一個強勁對手。一不留神，依舊被他破局，害人反成被害人。
    “水能載舟亦能覆舟。”勝南冷笑著離開，“下次希望陳將軍布置環境的同時把一些故弄玄虛的地方去掉，因為，過猶不及。”
    陳鑄方要作答，猛地失去平衡往下一栽，原來，自己的手下沒有發現事態有變，卻察覺船還未徹底沉江，那個恪盡職守的部下於是堅持不懈，續而再啟動了一次，終於，機關不靈便也得靈便了……
    帶著巨大的聲響，小舟當中而裂，一分為二……
    已然離開的勝南，尚在和陳鑄對話當中，怎料得對手會突然落水，見他慌亂，哭笑不得，也不願再幸災樂禍地旁觀，於是將竹筏重新移近，一把抓住水間狼狽的陳鑄放到自己竹筏上來，同時對水下喝令：“住手！你主子快沒命了！”
    這情景真諷刺得要死，陳鑄恨不得自己馬上溺斃，水中央片刻冒出一隻腦袋來，眨巴著眼睛往竹筏上看，一見筏上的落湯雞不是林阡反是陳鑄，那腦袋本能反應就是再鑽下去，過了好一會兒，才再浮上來冒泡。
    陳鑄臉上青一陣紅一陣，勝南轉頭來看他：“陳將軍，在下的水性，可能比陳將軍要好。真不值得陳將軍冒險。”
    陳鑄紅著臉無言以對，勝南續道：“還有，陳將軍說的那一番話，我林阡隻會信前一半，關於手段之說，我不會相信，一是因為我崇仰我父親，二是因為，我見過陳羽豐對我姐姐的愛，既然我姐姐那麼幸福，我的父親便不會有什麼手段可言。”
    陳鑄長歎一口氣來，沒有說話的權利。他忘記了，如果一個人對另一個人膜拜，會熱愛到怎樣的程度。林楚江在林阡的心裏，也許半點塵埃也沾不得。
    “另外，請陳將軍把視線放到短刀穀以外的地方：南方義士團已然成熟，淮南三大幫派日益壯大，沈家重拾名譽，夔州缺漏已補，紅襖寨重回聯盟。各方都有了穩定的新舊勢力，哪裏還懼怕你們這群暗處金人！你們還想再生多少事作多少亂，我抗金聯盟奉陪到底！”勝南的臉色，明顯有轉厲的趨勢。
    陳鑄一顫，對啊，抗金聯盟，在不知不覺的時候早已不是戰國景象。陳鑄方才所說有關宋國武林的險急情勢，已經終止在兩年以前了……是不是因為眼前這個人的緣故？他和他身邊的人，每到一處，每安一處……
    “陳將軍最好記住，林阡在一年之內，必定讓抗金聯盟徹底地牢不可破！”他厲聲說著，陳鑄近距離承受著，顧不上衣多麼潮濕、發多麼淩亂。
    一絲冷汗劃破陳鑄後背，酷寒。