京城的鬧市區有一處奇觀，那就是位於西街盡頭的石屋。顧名思義，石屋全部由厚重的石板堆砌而成，堅固的像一座堡壘。居住在京城的百姓們並不清楚石屋的來曆，隻是自從生活在這裏開始石屋就已經存在了。人們因為好奇和好事便為石屋構思了無數個千奇百怪的曆史。其中，最離譜的竟然追溯到了上古時代，傳說這裏曾是上古神珠的存放地。但是不管傳說如何精彩，現在這個石屋的所有權是歸九爺所有的。
    “九爺”是屬下們對秦九的尊稱，沒有人知道他的真實姓名，到底是不是姓秦也無史可依。道上的朋友隻知道他有個外號叫“九頭蛇”。所謂“強龍不壓地頭蛇”中的“蛇”說的就是他這個民間的“土皇帝”。據說，當年萬盛帝攻占京城時得到了“地頭幫”的相助，於是便默認了他們京城地霸的權力。
    乍一聽他外號的人大概都會認為他必是一個凶神惡煞、滿臉橫肉的莽夫。其實則不然。
    沈紅袖望著眼前的人發愣。歲月不饒人啊！眼看著他的鬢間已生出不少白發，額際的幾條細紋也有凸現出來的趨勢。她的心裏一陣心酸。
    坐在她對麵的人一身青灰布衫，濃密的長發用七寶瓔簪箍在頭上。他一手托著茶杯，邊喝茶邊觀察對手的棋路。
    “沈老板在想什麼？想得這麼入神。”見對手遲遲未有動作，那人終於開口相問。
    “沒，沒什麼。”沈紅袖回複心神，為掩飾內心的想法而慌亂落子。
    那人笑了笑，揮手示意小童將棋盤收走。
    “九爺這是何意？”沈紅袖有些薄怒。
    秦九不溫不火地啜了一口茶，笑道：“沈老板你心不在此，空擺著棋盤豈不是既浪費精神又委屈了棋子？”
    “這麼說來，倒是紅袖委屈九爺了！”沈紅袖的臉色很是難看。她是性子烈的人，受不了旁人的輕視。平日裏守著她的“院子”她能壓著性子受人白眼那是討生活沒辦法，現在既出了“院子”她隻是她自己，骨子裏的脾氣因而全都顯露出來。
    秦九沒有回答，他起身走到外屋的桌邊親自為她斟了一大杯酒端來遞給她。“說吧！有什麼事困擾了你？”
    沈紅袖接過酒杯，不客氣地豪飲一口，神情有些落寞。“沒有。”她說，“你已幫了我很多，我不該再麻煩你了。”
    “那是我和你家小姐的交易，與你無關。我現在問的是你，有什麼事困擾了你？”秦九的話有種特別的情感在裏麵。“我感覺，你很落寞，也很失意。”
    “是的。我很失意。”沈紅袖低垂著頭，毫無生氣。
    “為了什麼？”
    “原因很多。”
    “如果是為了生意上的事我勸你還是想開點兒好。現在的京城，魚龍混雜，可跟你在南京時不同。這裏隻要稍有名字的店麵哪個不是背後有人扶持？你們紅袖招能有今天的成就已屬不易。莫要因為逞強而觸了黴頭！”秦九意味深長地說。
    沈紅袖點點頭。“九爺放心，這話我明白。紅袖招能有今天的局麵還是托了您九爺的麵子！”
    秦九滿意地看著她，說道：“‘麵子’這東西不值什麼，是可以拿來送人情的。若是沒有我這張老臉，是怕還很難請動沈老板來跟我聊天解悶啊！”
    “九爺哪裏話。您可一點都不老。”沈紅袖的心情在這樣輕鬆地調侃中漸漸轉好。
    “是嗎？你剛才不是還在數我的白頭發嗎？”
    他問的太過直接，讓一向伶牙俐齒的沈紅袖隻剩下了張嘴“啊——”的份兒了！
    所幸，此時丫環來詢問九爺夜宵要在哪裏吃？秦九邀請沈紅袖一同品嚐，這才轉開了話題。
    秦九和沈紅袖來到院中的涼亭裏。石砌的圍牆將小院圍成一個井字形。堅實的牆壁將冷風全部擋在了外麵，隻露出頭頂上那片四方形的天空。沈紅袖還是第一次在晚上造訪石屋，對這夜晚的奇景感到很新鮮。
    這是一個月明星稀的夜晚，十五過後，月亮逐漸變得消瘦下去。但在這四方的天空中月亮卻顯得很大很亮，被月光一照，她的失落和焦躁全都一掃而光。她饒有興趣地盯著秦九的宵夜。一碗還飄著熱氣的肉絲粥，幾碟花樣精致的小菜，看上去便叫人胃口大開。她情不自禁地舀了一勺放入口中，嗯——香氣四溢！竟然是用雞湯煨出來的。她又嚐了嚐小菜，全部都是些不常見的材料精製而成。真是一頓奢侈的宵夜！
    “材料名貴、製作精巧、味美而不膩，九爺真不是一般會享受的人！”沈紅袖笑言。
    “難得沈老板喜歡。人生苦多，及時行樂！不過是為對得起自己而已。”秦九同樣笑言。
    “人生苦多，及時行樂！”這真是一句實在卻不現實的名言！