胭脂坊是南京城裏最大、最有名的青樓。坊中的姑娘不下百人，美豔絕倫的就有二十人之多。她們個個豔絕紅塵、溫柔多情，因此成為南京官員、富商們流連忘返的地方。
    坊中的管事是一個年約四十的美豔女子，韶華歲逝，卻依舊風韻猶存、半老徐娘。她為人精明、市儈。整個胭脂坊的人都知道老板娘沈紅袖最寵愛的姑娘便是欹芯閣的白纖綢。
    說起這個白纖綢，近至整個南京、遠至京城都有所耳聞。她的花名令所有男人為之輕狂，令所有女子恨之入骨。白纖綢，肌膚勝雪、光嫩如脂，曾有人將墨汁滴在其膝蓋上，墨汁瞬間滑落在地。看的所有賓客都垂涎欲滴。可見其膚脂的光滑。一雙似瞑非瞑的含情目，一個回眸，媚態百生，引得南京裏有頭有臉的人物競相為其捐籌，邀她作陪。有的甚至灑下重金要為其贖身。然而，她都婉言拒絕了。孰不知她心裏早已有了想寄托終身的人，隻苦於無緣在一起而已。
    欹芯閣。
    白纖綢纖手一揮，伺候她上妝的丫環珠圓便退了下去。沈紅袖站在她身後靜看她上妝，一副欲言又止的樣子。
    白纖綢梳妝畢，起身欲下樓見客。沈紅袖慌忙攔下她：“綢兒，你……”
    白纖綢嫵媚一笑，問：“紅姨有什麼吩咐盡管說，纖綢承蒙您多多照顧，現在纖綢要離開了，自然是要報答紅姨的。”
    沈紅袖知她誤會自己的意思了，急欲解釋：“我……不是……”
    “不是？那是什麼？”
    沈紅袖猶豫再三，一跺腳，急道：“我直說了吧！你真要跟肖老板走？”
    白纖綢眉眼一垂，不做聲。
    “那……龍將軍怎麼辦？你不是……”
    聽到“龍將軍”三個字白纖綢低垂的頭忽然抬了起來，眼中閃現出熱烈的光束，但隻是一瞬間便熄了下去，轉為悲痛之色。她痛定思痛地說：“我是愛慕他，但我們今生是無緣了。下個月他就要娶明鳳公主了。他們門當戶對、青梅竹馬……”
    “你也不要妄自菲薄。青樓如何？大不了做小嘛！”沈紅袖苦口婆心地勸阻。
    白纖綢嘲弄一笑，說：“妄自菲薄？青樓如何？哼，像我們這種青樓女子天生就是被人在臉上烙下了‘低賤’那兩個字，何談愛？做小麼？那等於是沒名沒分還要忍受正室的任意淩辱。就連子嗣也臉上無光。”她說到此臉上微現出淒慘之色，“現在好不容易能得到天下錢莊肖老板的垂青，嫁過去便是續弦，總算是沒辱沒我清高的心性。紅姨不該為我感到高興麼？”
    沈紅袖聽她話語如此淒涼也跟著難過起來，不自覺掉落幾滴眼淚。
    “你這孩子，你叫我怎麼說？”
    “什麼也別說了。紅姨，肖老板還在雅間等我呢！可別讓人家等急了。”白纖綢調試好心情，像個沒事人似的遞給沈紅袖一方絲帕，然後推門下樓。
    全坊的人都知道今天是咱們胭脂坊的紅人白姑娘的出閨大日子，見她光彩照人地走下來都高聲起哄。好多未得她青睞的男人全部扼腕歎息，引得他們身邊的陪侍女子又掐又擰的一陣醋意。