八月初七，準兵部侍郎勝保來到避暑山莊。勝保在下達諭旨不許各地統兵大臣赴承德祭奠後，奏請到承德哭奠，並率兵經河間、雄縣一帶兼程北上。
    八月十一日，就禦史董元醇奏折所請，兩宮皇太後召見八大臣。
    一開始，剛剛叩見完畢，肅順張口就說：“先皇遺詔未提此事，祖宗家法也沒皇太後垂簾的先例，是故，此事不必再議。”
    兩宮太後皆是一驚，杏貞心想：好家夥，我們都沒說要不要議，他到替我們決定了。
    “那按照肅順大人的意思，沒用祖宗先例的事情就不可以做了嗎？八位顧命大臣之說也是我大清前所未有的，那是不是先帝不顧祖宗規矩了嗎？”杏貞還沒開口，就聽到慈安冷冷地說道。
    “臣等不敢！”肅順等人皆起來行禮。
    “我等是先帝遺詔的安排，不可聽信一個小小禦史官的一份奏疏，就置先帝遺詔而不顧，卑職個人倒是無所謂，隻是這事關對先帝的不敬！”瑞華語氣還算恭敬，但是他是八大臣排序的第一位，對此事是絕對不會讓步的。
    “按照遺詔，先帝是要爾等與我們姐妹共同輔佐幼主，那麼我們兩宮太後垂簾，爾等列位軍機處，共商朝政，不正合遺詔麼？”慈安再次開口，聲音依然溫柔，但是語氣鏗鏘，態度堅決。
    “我朝哪裏有什麼兩宮太後垂簾啊！於禮製、族製皆不合啊！”載恒等就開始大呼，竟然嚇得小皇帝嗚嗚哭泣起來。
    杏貞一看孩子嚇得都尿了褲子，氣的正要站起來理論，隻見慈安再次早她一步，大喝道：“爾等住口！”
    殿內頓時安靜。
    “爾等毫無君臣之禮，驚了聖駕，該當何罪！”慈安站起來，氣勢逼人。
    “臣等不敢！”
    “不敢？我看你們沒什麼不敢的！”
    幾位大臣互視一眼，知道今天是達不成共識了，便都稱退。慈安擺手，意思是乏了，準許他們退下。
    這一次，是平局。隻是杏貞沒想到慈安會表現的比自己還要積極，如此善辯。
    由於兩宮太後不讓，載垣、瑞華等負氣不視事，相持愈日，卒如所擬。八大臣便商議先答應兩宮太後，把難題拖一下，回到北京再說。
    於是，八月十八，兩宮太後宣布鹹豐皇帝靈柩於農曆九月二十三起靈駕，二十九日到京。
    九月二十三日，大行皇帝梓宮由避暑山莊啟駕。同治皇帝與兩宮皇太後，奉大行皇帝梓宮，從承德啟程返京師。
    當然，杏貞知道她們如果不提前返京，就錯失了安排政變的良機，無法做好準備，而且會在顧命大臣的監視下舉步維艱。
    所以，兩宮太後和同治皇帝隻陪了靈駕一天，就以皇帝年齡小、兩太後為年輕婦道人家為借口，從小道趕回北京。
    “天佑我也！”
    杏貞看著窗外的大雨，發出感慨。因為下雨，道路泥濘，靈駕行進緩慢，顧命大臣奏請“恐怕要推遲到京兩日”，這無疑又給她們多了兩天的準備時間。
    二十九日，同治皇帝奉兩宮太後間道疾行，回到北京皇宮，比靈駕提前四天到京。兩宮皇太後抵京後，立即在大內召見了恭親王奕��等。
    三十日，一切準備就緒，杏貞和慈安坐在乾清宮的大殿上，彼此牽著手，緊張而興奮。
    在慈安讚許的目光中，杏貞站起來，對著列位臣工說：“宣旨吧！”
    大太監拿出了在承德預先由醇郡王奕譞寫好的諭旨，宣布了載垣等的罪狀：
    “上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王大臣等籌劃乖張所致。載垣等不能盡心和議，徒以誘惑英國使臣以塞己責，以致失信於各國，澱園被擾。我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也！”
    這就將英法聯軍入侵北京、圓明園被焚掠、皇都百姓受驚、鹹豐皇帝出巡的政治責任全扣到載垣等八大臣頭上。又以擅改諭旨、力阻垂簾罪，解載垣、瑞華、肅順、景壽的官職，將穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等退出軍機處。
    十月初一，命恭親王奕��為議政王、軍機大臣，命大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、侍郎寶鋆、文祥為軍機大臣。隨後，軍機大臣文祥奏請兩宮皇太後垂簾聽政。
    不久，大學士周祖培上疏說：“怡親王載垣等擬定‘祺祥’年號，意義重複，請更正”，對於八大臣擬定的年號，杏貞本來就不滿意，於是下詔改“祺祥”為“同治”。
    “同治”含義可做四種詮釋：一是兩宮同治，二是兩宮與親貴同治，三是兩宮與載淳同治，四是兩宮、載淳與親貴同治。
    初六，下詔賜載垣、瑞華在宗人府空室自盡，肅順處斬，褫景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛職，穆蔭發往軍台效力。
    雖然，對於幾位大臣的處置，不可謂仁義，但是杏貞下令不累及子孫、宗室，這與肅順等當年對“科場舞弊案”做的誅九族的處罰相比，可以說是天壤之別了。載垣、端華、肅順被革去爵職，拿交宗人府，會同大學士、九卿、翰、詹、科、道定擬罪名，照大逆律淩遲處死。杏貞將載垣、端華兩位親王改為賜令自盡，端華之弟肅順改為斬立決。其餘5人，原擬革職，發往新疆效力贖罪。因為景壽是道光皇帝的女婿，奕䜣的姐夫，杏貞對他的處分改為革職，仍留公爵並額駙品級，免其發遣。除穆蔭照原擬革職，發往軍台效力贖罪外，匡源、杜翰、焦佑瀛均改為革職，免其發遣。
    查辦八大臣黨羽時，僅將尚書陳孚恩、侍郎劉琨、黃宗漢、成琦、太仆寺卿德克津泰、候補京堂富績6人革職。從查抄肅順家產中發現的賬目、書信，還涉及許多中央和地方官員，如果一一查辦，勢必株連甚眾。為了使這些官員放下包袱，杏貞諭令議政王、軍機大臣，將此次查抄肅順家產內賬目、書信，“即在軍機處公所共同監視焚毀，毋庸呈覽。”
    總之，這一大的政變，處理得十分圓滿。原8位顧命讚襄政務王大臣，處死3人，處分5人；與其關係密切的處理了陳孚恩等6人，太監5人，共計19人。政變從發動到處理完畢，也隻有一個月時間，時間之短促，也是令人吃驚的。幾個月後，一切政變的影子都煙消雲散了，絲毫沒有在民間留下恐慌和不良影響。
    初九，載淳在太和殿即皇帝位，成為大清朝入關以來第八位皇帝，為同治帝。
    二十六日，禮親王世鐸在兩宮太後的授意下，住持討論垂簾聽政的問題，後上疏《垂簾章程》。此時，輿論已經造勢，章程也已經製定，皇太後沒有理由駁斥，於是懿旨：依議。
    於是，葉赫娜拉杏貞走上了權利的最高峰，多年的願望得以實現。不要問她可願意走上這條路，她也知道前途多凶險。很多事情，很多選擇，都是時勢造就的。換一下時間、地點、人物，她葉赫娜拉杏貞就不會成為慈禧太後了。