月漸過中天，邯鄲城內一片寧靜，唯有風吹過的聲音。趙括控馬緩步走過邯鄲城最寬闊的一條大街，大街筆直地延伸向東西城門。趙括抬頭看，再往前走一點，掉轉馬頭過平安道，龍祥道就是自家的府第了。無論繞多遠，卻終究還是要回到自己的家。趙括的心思也許隻有此刻在旁陪伴的小武能了解。
    “將軍，”小武打破夜的沉寂，“我看西門外祭台也快要修好。隻怕將軍掛帥出征也隻是這數日間的事情了。”
    “是啊，我倒也想早點出征。我軍已經堅持不了多久了。”趙括歎了口氣。
    “可老夫人還有夫人那裏你都安排好了嗎？”小武輕聲問道。
    趙括默然無語，母親的反對剛才已是了然，妻子在一旁雖然沒有說話，但看她的樣子多半也是反對的吧。自己即將掛帥出征，早就該一心一意關注戰局情況，可現在自己卻還要為家裏的事情煩心。趙括立住馬，一撫胯下白馬的馬鬃心裏歎道：“獅子璁啊獅子璁，不知道你是否也反對我為將呢？”隨即慘然一笑，心道：“其實你的態度我不是早就知道了嗎，何必又多此一問。”當下抬頭對月歎息一聲，一拍馬，獅子璁重新嘚噠邁開步伐，已是奔著平安道而去。
    趙括回到府中已是過了半夜，支開上前來欲伺候的家丁輕輕推開臥室的房門。吱呀一聲，卻見窗前立著一個清秀的身影，正是妻子韓秀。月光此時正輕輕流淌進窗戶，屋內是一片朦朧的幽靜。韓秀聽見聲響，轉身過來時，趙括已來到近前，輕聲訝異道：“怎麼還沒睡？”
    韓秀微微低頭卻道：“適才母親去拜見大王了。”
    趙括聞言頓時吃了一驚，道：“母親去見大王？為什麼？”
    “母親想勸說大王不要拜你為將。”韓秀依舊背著月光低聲緩緩道。趙括一時沒有注意妻子臉上的淚痕。
    “什麼？”趙括吃驚不已，隨即又著急問道，“結果呢？大王怎麼說？”
    “母親回來已經睡下了。”韓秀再次轉過身去，“大王不同意更改。你後日上午就要正式掛帥出征了。”
    趙括呼出一口氣，放下心來。母親竟然去見大王阻止他為將，這是他萬萬沒有想到的。如若大王真的被母親說動，要不讓自己為將，那趙括日後當真要成為笑柄了。幸好大王還是一貫支持自己。心神一定，當下覺得背上一陣涼意，後背原來已經被汗濕了。
    緩過神來，趙括突然問道：“你剛才說，我後日上午就要出征了？”
    韓秀點了點頭。
    “什麼？”趙括頓時心道，“這麼快？”自己雖然很想早點出征，但是本以為會還有十來天大王才會正式在祭台祭天之後再讓自己掛帥，沒想到後日上午就要出發了！趙括頓時覺得一陣壓力，大王如此心急，看來戰局越發對我軍不利了。
    獨自在那裏思索的當兒，趙括猛然見妻子韓秀肩頭微顫，頓時一驚，上前輕輕捉住妻子的兩臂道：“你在擔心嗎？此去長平我又不是必死，我還要打贏了秦軍風風光光地回來呢。”
    韓秀將身體微微靠在丈夫的胸膛上，泣道：“秦軍那麼多，這麼凶險，你為何還要……”
    “秦軍多，我們趙軍更多啊。”趙括寬慰道，“放心吧，我會好好地回來的。”
    “寶兒還那麼小，母親又年老了，家中沒有你我怕……”
    “所以就要拜托你了，”趙括將韓秀轉過身來，柔聲道，“你要替我照顧好母親還有寶兒。有你在家裏照顧好他們，我在陣前才能心無旁騖地殺敵啊。”
    趙括輕輕拭去韓秀臉上的淚痕，又是安慰道：“放心吧，我一定會回來的，好好地回來！”
    韓秀揚起臉來，看著月光下趙括堅毅的麵容道：“你說的。”
    “嗯，我說的！”趙括微笑著一把抱起韓秀。
    次日，趙孝成王要正式拜趙括為將出征長平的消息傳遍了邯鄲。趙府內，趙括跪受了王命之後，開始收拾行囊。韓秀在一旁整理著趙括的鎧甲，就聽趙括道：“大王賞賜給我的金銀我已經為你們收拾好，你和寶兒還有母親夠維持現在生活的了。”
    韓秀吃了一驚，道：“什麼金銀，我不要。你說過要好好地回來的！”
    趙括微微一笑道：“這是自然，我隻是怕萬一。”
    “沒有萬一！”韓秀打斷趙括的話，“你一定要回來！”盯住趙括的眼睛，半響才道：“不然我不會原諒你！”
    趙括凝視妻子，末了終於長歎一聲。
    一日竟是轉瞬即過。
    終於到了要出征的日子了。趙括坐於馬上，在小武還有一行副將的陪同下緩緩策馬走向邯鄲西門。西門外，早有大王率領群臣在祭台旁恭候。道旁滿是夾道歡送的群眾，看著趙括騎高頭大馬，身著燦爛素鎧，配名劍，握韁繩，器宇軒昂眾人無不切切私語。小武拍馬上前道：“將軍，這麼多人來歡送你呢。”
    趙括微微一笑，心裏卻還想著早晨自己去拜別母親，但是母親卻避而不見的事情。母親還在生自己的氣，可是沒有辦法，事到如今已無路可退，而且自己選擇的路必須走下去。甩甩頭不去想，抬眼看，祭台已在不遠處。旌旗飄揚，衛兵環列，王與眾臣正在等著自己，百姓圍觀如潮。多少人對自己寄予厚望，多少人在羨慕自己，十年寒窗無人問，一朝成名天下知，今天就是我趙括正式為上將軍的日子，今天就是我趙括把自己名字刻在眾人心裏的日子！
    王命祭祀開始。巫師跳躍，獻牛羊祭禮完畢，趙孝成王登上祭台取祭文讀曰：
    “寡人聞：夷凶翦暴，王者之懋功；取亂侮亡，往賢之雅諾。先是，秦以思亂之軍出於關外，騷擾中原。兵鋒臨於野王，斧鉞加諸黔首。強淩弱，眾暴寡。竊據邊隅，肆其蜂蠆。且其屢施征伐，荼毒生靈久矣！德澤不加於匹夫，刻薄彌窮於萬姓。寡禮義，鮮廉恥，其求無已，其欲難平。不聞皇天無親，唯德是輔。秦自招神憤，定上天不佑。
    “夫趙，修德之國也。其地方千裏，戰車千乘，奮擊數十萬。甲士效死，百姓樂業。是故中山冥頑躍馬可滅，林胡異動揚鞭披靡。今秦陳兵長平，覬覦邯鄲，未嚐不似蚍蜉撼樹，螳臂當車，其曰：一以我順而討其逆；二以我悅而當其怨；三以我安而乘其亂。何憂不克，何慮不摧？是趙敗秦必矣。
    “寡人聞：明主立政，有功者賞，有能者官，勞大者祿厚，功多者爵尊，能治眾者其官大，故無能者不當職，焉有能者亦不得蔽隱。今有趙括，名門之後，馬服之子。幼即熟讀兵書，長又勤於修身。為邯鄲衛，甲士數萬，指揮若定；紛爭糾葛，談笑而息。其誌在乎四方，其能位於人上。是故年少有為，此誠括之謂也。今拜為上將軍，受虎符，持節鉞，統軍四十五萬，誓與秦戰，上順天意，下服民心。皇天後土實所共鑒，神鬼宗靈願得庇佑！”
    趙孝成王朗聲讀祭文完畢，命趙括上前。趙括手按佩劍沿著台階疾趨步而上，來到王前單膝下拜，隻聽趙孝成王說道：“今命趙括，持節鉞，即日開赴前線取代廉頗為上將軍，統我趙軍四十五萬，誓與秦戰！”趙括朗聲道：“臣領命！”低頭雙手接過節鉞方才緩緩站起，看著手中代表著無尚權力的大王信物，右手高舉，大聲道：“此去長平，定與秦奮戰，得勝方還！”群臣及士卒在祭台下一齊跪拜，齊聲祝道：“祝上將軍早日凱旋！”聲震雲霄。圍觀百姓無不悚然，也是齊齊跟著跪倒。
    趙孝成王拉著趙括的手笑道：“我今又給你五萬兵馬，其中還有虎豹營三千將士，此去長平將軍一定要得勝歸來啊。”
    趙括聞言惶恐不已道：“大王，虎豹營是防衛邯鄲的精銳啊，怎能輕易出動？我趙國現在除了前線也隻有這些戰馬了啊。”
    趙孝成王笑道：“精銳自然是要派到最需要的地方。長平的秦國軍隊雖少於我軍，但絕不可小視。多派點兵也是應該的。隻要你打勝了歸來，還怕邯鄲沒有戰馬嗎？”
    趙括不禁又再次下拜，沉聲道：“謝大王！臣一定不負大王所望！”
    “好！”趙孝成王扶起趙括，“將軍出發吧，盡早趕到前線。軍糧你不用擔心，我已派兩位相國趕往齊韓借糧，不日就有消息了。你安心殺敵就是！”
    “大王保重！”
    “將軍保重！”
    趙括於是拜別大王，下了祭台，翻身上馬，來到早已列隊完畢的五萬將士前，抽出佩劍大聲道：“眾將士，隨我出發！”戰鼓敲響，軍旗飄揚，群臣百姓再次拜道：“祝上將軍早日凱旋！”
    日已高升，金光四射，藍天下，微風裏，趙國新募得的五萬將士跟隨著統帥趙括浩浩蕩蕩向長平前線開去。長達兩年之久的對峙戰自此正式轉入攻防戰！
    控馬前行，大道漸隱，野草逐漸遮攔道路，邯鄲早已拋在身後。正是盛夏，萬物滋長之旺季，趙括坐在馬上，看眼前荒原野草遍地，隨風擺伏，一時恍若隔世。然而回首再看時，身後數萬將士拖著長長的隊伍，兵器耀眼，軍旗獵獵，又將他拖回現實。是啊，馬上就要到達長平前線，近百萬軍隊交鋒在即，不知道自己還能否有閑心看這荒原美景。又不知那前線荒原是否一如此地？恐怕早就被鮮血染紅了吧？
    又是走了些許時辰，趙括看隊伍前行緩慢，於是命令道：“張嘯、吳方眾將聽令：你們率領步卒按原計劃前行。我欲率領虎豹營先行一步！”又對小武道：“我們和虎豹營先走！”小武及眾將得令。趙括便一抽馬鞭，獅子璁嘶鳴一聲向前飛馳而去。小武隨即領著三千虎豹營跟隨在後，馬蹄聲轟鳴，塵煙隨即揚起。
    不知怎麼，趙括心中隱隱著急起來，想盡早趕到前線，盡快與秦軍展開決戰。大王已經在暗示自己要早點出兵了。自己呢？自己也想早點回到邯鄲。那裏有自己的家，母親、妻子還有寶兒都在等著自己。
    三千騎兵皆是趙軍精銳，戰馬腳力非常，一隊人馬在荒原上疾馳開來頓時劃過一道長長的煙塵，如箭一般直奔前方長平而去。
    第二日中午過去，策馬飛奔的趙括已經看見遠處趙軍的旗幟在山丘上飛揚了。
    又轉過一個小土包，遠處赫然是趙軍白色的營帳，密密麻麻蜿蜒出去，不知道有多少。然而這還隻是趙軍後方駐紮防止敵人偷襲的少部分士兵營地。若是到了前線，趙括真不知道該如何形容那驚人景象了。
    趙括遠遠看見對麵有一隊人馬快速向自己奔來，當中有一麵大旗上寫著一個“廉”字。小武在一邊道：“將軍，是廉頗將軍來了。”趙括點點頭，估計是探馬將自己前來的消息通知了廉頗將軍。於是放慢馬速，看雙方人馬逐漸靠近。
    “趙將軍！”廉頗未到近前遠遠的就大聲道。
    “廉將軍！”趙括立住馬，拱手道，“別來無恙啊！”
    話音剛落，廉頗百人已經來到趙括近前。隻見那廉頗虎背熊腰，古銅色的皮膚一看就是飽經風霜戰火的洗禮，身著雁鎧腰配重劍，胯下戰馬毛色黝黑似炭，骨骼健壯。廉頗道：“趙將軍果真雷厲風行，接到大王命令我還以為會在後天才能歡迎到趙將軍，不想今日就看見趙將軍人馬，甚慰我心呐。”當下哈哈大笑。雙方副將都行過見麵禮，人馬合作一處。廉頗又問道：“趙將軍此來為何如此迅速？”趙括道：“自此前運軍糧見過將軍，一別以來已有數月，我想早點見到將軍，心中著急，就跑得快了些。還有近五萬人馬在後，隨即會趕來。”廉頗哈哈一笑，道：“是啊，我也想早點見到趙將軍，好卸甲歸田頤養天年啊。”趙括道：“廉將軍哪裏話，趙國砥柱大王豈能放歸田園，我趙國還要廉將軍天威以壯軍士呢。”廉頗又是哈哈一笑道：“趙將軍見笑了，老了，精力不濟，不像趙將軍這般風華正茂。”說完竟是長歎一聲。趙括心下有些不忍，自己來取代廉頗為將，就已經擺明了大王不再信任廉頗。如果長平一戰自己真的能戰勝秦軍，那廉頗那句卸甲歸田恐怕就要真的成為現實了。像廉頗這樣戎馬一生的將軍，讓他賦閑在家實在是比戰死沙場還要可悲。何況現在廉頗並不算老。於是安慰道：“廉頗將軍為我趙國開疆拓土，現在又對抗虎狼之秦兩年有餘。趙國上下無不深感將軍恩德。在趙國百姓心中，廉頗將軍乃是戰神一般的形象，怎麼會老？”廉頗哈哈一笑，擺手道：“趙將軍莫拿我開玩笑。我廉頗雖然聊有寸功，但長平一役兩年有餘未嚐擊退秦軍，空耗軍糧，隻怕大王已是恨我良久了。”趙括心下一驚，暗歎廉頗的見識，同時對廉頗坦然的心態也是暗暗佩服，當下一時無語。
    一行人緩行了一個多時辰，終於漸入趙軍腹地。但見士卒手持耀眼戈矛巡視往來，營帳密布如雲，又有士卒操練之聲自遠處傳來，廉頗治軍嚴謹自此可見一斑。
    廉頗將趙括領進中軍大帳，神色頓時變得嚴肅起來，對趙括道：“趙將軍，這就交接軍務吧。”趙括忙道：“不忙，稍後再說不遲。我還要向廉將軍請教戰事呢。”廉頗頓了一下道：“如此也好。”請趙括坐下，自己卻並不坐在主將位置，隻是坐於趙括對麵，吩咐士卒備酒，然後問趙括道：“不知趙將軍此來，將作何打算？是守是攻？”
    趙括道：“打算主動進攻。”
    廉頗聞言笑了一下，道：“我也知道是攻，大王派你來取代我為將，自然是要一改我死守的策略了。”
    趙括看廉頗頗有一絲悵然神色，乃道：“大王不是對廉將軍指揮軍隊能力有所懷疑。隻是我軍現在形勢已經不得不改守為攻了。”
    廉頗點點頭：“我何嚐不知道四十萬大軍耗費甚巨的道理。隻是我估計那秦軍遠離國土作戰，軍糧狀況未必好過我軍。如果我軍能再堅持一年，秦軍力疲，自當退去。到時我軍或退或追皆可。少亡些戰士，也可為我趙國保存實力。除了秦國，我趙國還有許多潛在敵人啊。”
    “廉將軍說的是。”趙括點頭，“隻是一年時間是萬萬不可了。目前我軍要在一月之內發起進攻。”
    “這麼快？”廉頗微微詫異道。
    “是啊。廉將軍可能不知道。我國國庫糧食已消耗將盡。大王已秘密派遣兩位相國前往齊韓借糧了。姑且說是齊韓肯借我軍糧，可是又能借多少？路途又遠，運糧尚需些不少時日。再說萬一要是齊韓坐視不管，那我軍就更加岌岌可危了。現在軍中所剩糧食不多了吧？”
    “輜重營在石城守衛軍糧，尚夠大軍一月之用。這些日子我也一直在盼後方運糧過來。”
    “隻夠一月。”趙括低聲念道，心想來時大王雖然讓自己安心，但並未確切地說什麼時候再送糧過來。如此看來，隻怕大王也有些沒有把握吧。一月之內，自己必須作出一個重大決定。
    正思索間士卒端來酒菜，廉頗遂舉杯道：“趙將軍遠道而來，這杯酒就當為你洗塵！”說完自己一飲而盡。隨即又滿上一杯再祝道：“這第二杯就當是我祝趙將軍能率領我趙國將士一舉破敵！待得勝利回師邯鄲，再由趙將軍做東如何？”趙括當即大笑道：“借廉將軍吉言！到時小弟一定做東請廉將軍好好喝一杯！”廉頗亦笑，喝完放下酒杯又道：“還記得當年秦攻韓國，軍圍閼與。大王問我可否派軍援救。我道路途遙遠，救之不便。可後來你父親趙奢卻說正因為路途遙遠秦軍必不備我去援救，且兩軍皆是遠道奔襲，譬如兩鼠之鬥於穴中，將勇者勝！後來大王派你父親為將，果真一舉擊敗秦軍，讓我很是佩服啊。當年我輸給你父親，現在我也希望能輸給你。希望你能再次擊潰秦軍取得勝利。這杯酒權當敬你父親趙奢，希望他在天有靈可以庇佑你，庇佑我們趙軍！”廉頗又是端起酒杯一飲而盡。趙括見廉頗提起父親，當下隻是默不作聲喝完了酒，麵無表情，廉頗一時也沒有看出異樣。
    兩人在軍帳中正飲酒，忽聞帳外有吵鬧聲。廉頗招人問怎麼回事。一小校快步來答：“是方將軍與……與趙將軍手下人起衝突，在大旗下吵鬧。”一聞此話，廉頗和趙括都吃了一驚，對視一眼趕緊站起身來，齊步走出帳外。沒多遠就看見不少將士圍在一杆大旗之下，分成兩邊正在拔劍怒目而視。
    “怎麼回事？”廉頗上前喝道。趙括也快步來到近前，一看正是小武在那裏。兩人問明情況。原來是小武想要將“廉”字大旗換成“趙”字旗。可突然來了一將拔劍怒目相視，硬是不讓換。兩人一時起了爭執，雙方的將士也是圍了過來，漸成兩派。知道情由之後，廉頗道：“方正，趙將軍即日起就取代我為將，這帥旗自然要換，為何阻攔？”那叫方正的將領乃是廉頗手下一都尉將軍，跟隨廉頗十多年，殺敵無數，對廉頗忠心耿耿，見有人要換掉廉頗帥旗，哪裏肯依。現在聽廉頗喝問當即答道：“將軍，我隻知趙軍統帥姓廉，未嚐聽說有姓趙。”小武聞言大怒，劍指方正道：“大膽！我趙將軍乃是大王親點的統帥，即日起來到長平替換為將。你竟敢阻攔？”一劍遞出，快若閃電。趙括正要呼住手，就見方正也是揮劍相攻，兩劍當的一聲碰撞出一溜火花。小武與方正都是退了一步，暗自吃驚。小武尤其驚訝，這方正劍上的力道之強前所未見，震得自己虎口發麻。兩人對視的時刻，趙括與廉頗都齊聲喝止。趙括道：“小武，還未正式交接軍務，這大旗換不得。等我取得一勝之後再換不遲！”廉頗卻扭頭苦笑一聲道：“趙將軍，我看還是盡快交割軍務吧。待我將虎符交出，今夜我便要回邯鄲去了。”
    趙括訝異道：“廉將軍何必如此，多呆些時日，我尚有許多軍務要谘詢。”
    廉頗笑道：“不了，還是盡快讓你樹起將威的比較好。我再待下去隻怕引起軍中不和。”
    是夜，廉頗交出統軍虎符，交割完了軍務，又招方正上前，對趙括道：“方正乃我手下都尉，跟隨我十多年，能征善戰。長平軍務他再熟悉不過了。趙將軍如有問題盡可以問他。”
    趙括見廉頗要將方正留於自己麾下，大喜稱謝。自己早就見方正虎軀猿臂，目射精光，知道是一位猛將。方正聞言卻大吃一驚道：“將軍，您要將我留下？”
    廉頗點頭笑道：“不錯，你留下協助趙將軍破敵。”
    “可末將一直以來都是追隨將軍您的啊，這……”方正麵色略帶一絲驚惶。
    “現在你的職責不再是保護我，而是保護趙將軍。記住，務必要保護好趙將軍安全！”廉頗見方正神色，又緩緩道，“待得你們得勝歸來，你不就又可以跟隨我了嗎？”
    “這……”方正猶豫了一下，抱拳道，“末將遵命！”
    廉頗與趙括見狀都大笑。小武上前道：“方正大哥，自此我們就可以共同保護趙將軍了。從今往後便是兄弟！”趙括喜道：“對，從此便是兄弟！”方正卻拱手稱道：“不敢！”
    廉頗見事情都交代完畢，於是道：“我也該走了！”出得帳外來，翻身上馬對趙括道：“趙將軍，我在邯鄲盼你得勝歸來，保重！”
    “保重！”趙括一拱手。
    戰馬嘶鳴一聲，廉頗數騎，借著皎潔月色揚塵黯然而去。