丐幫眾人團團圍上來，結成棍陣全神戒備，但並不上前強攻，隻口中發出一聲聲呼哨。這棍陣精妙異常，獨孤汐三人無法突圍，片刻之後，範元靖便匆匆趕到。
    範元靖一雙眼牢牢盯著任平生，但見他似乎昏迷不醒，果然是身受重傷的樣子。範元靖本是滿腔仇恨，必欲殺之而後快，然而此時心中不禁卻猶豫起來：如此殺了任平生實在勝之不武，可要是放過他，又該如何向幫中弟兄交待呢？
    獨孤汐卻不知範元靖的心思，隻見他麵色陰沉，便踏前一步，橫鞭當胸，護在任平生與絲桐之前。兩人默然不發一語，對峙了許久，獨孤汐終於冷笑到：“久聞範長老英雄了得，誰知卻是見麵不如聞名！”
    範元靖本自為難，聞言不由怒形於色，說到：“這話什麼意思？”
    獨孤汐道：“你分明打不過任平生，待他受了傷，卻來趁人之危。”
    眾丐中有一人憤怒說到：“任屠刀濫殺無辜，管他有傷沒傷，隻要殺了他，就是給天下武林造福！”
    獨孤汐不待他說完，左手玉指輕彈，一點寒光直打那乞丐。那乞丐伸出竹棍去撥，誰知一觸之下，一點寒光分作三點，去勢反而更速。範元靖見狀，飛步上前，出掌撈去，他戴著精鋼護手，自然不懼暗器。
    範元靖剛將暗器抓在手裏，耳畔風聲響動，身後一個肥胖的老丐忽然將竹棍伸到他麵前，向虛空中一捅。隻聽竹棍內似有物體鑽入，一陣細微的簌簌聲之後，那肥胖的老丐說到：“姑娘，你也未免太陰毒了！”
    竹棍本是中空，老丐將棍頭對地抖了幾下，從中掉落幾枚黑幽幽的細針，針尖瑩瑩，顯是塗有劇毒。範元靖這才明白，獨孤汐打那乞丐原是佯攻，真正的殺招卻是衝著自己來的。她算好救人的方位，後發的毒針無形無跡，直取範元靖咽喉，這份心計實在難得，也實在可怖。若不是老乞丐相救，範元靖此刻隻怕性命不保，他當即恭恭敬敬地說到：“多謝戚師伯！”
    獨孤汐一聽，想起丐幫裏幾號知名人物，說到：“死胖子，難道你就是丐幫三絕裏的棍彌勒戚貴？”
    胖乞丐點頭道：“見笑了。”
    獨孤汐心裏頓時涼了，她本以為丐幫諸人當中，以範元靖地位最尊、武功最高，因此一上來就要先將他除去，剩下的人才好對付。誰知在一群髒兮兮傻乎乎的臭花子裏麵，卻還藏著一個絕世高人。
    這戚貴棍法精絕，早在幾十年前就聞名江湖，莫說是丐幫中人，江湖上提起來都要讚一聲了不起，全對他尊奉有加，然而奇的是他始終隻做七袋弟子，從來不擔職任。戚貴為人俠義，心腸甚善，又加之生得體肥肚圓，因此得了個棍彌勒的美稱。
    獨孤汐的先手已被破除，不由狠狠瞪了一眼戚貴，手中長鞭揮出，與範元靖鬥在一處。她的武功本不及範元靖，更何況內傷在身，隻捱得四五招，鞭梢便被範元靖捉在手裏，奪了過去。獨孤汐無力爭奪，軟鞭脫手之際，順勢一送，指尖毒粉便向範元靖口鼻處送去。當真是脫逃無望，便不擇手段，定要拚個魚死網破。
    眼見毒粉就要沾上範元靖，戚貴呼喝一聲，三個乞丐齊齊舞動竹棍，三棍落在範元靖身前，相互交擊在一處，勁風反震，毒粉頓時向獨孤汐撲去。獨孤汐連忙揮起袖子，連連卷動，將毒粉卷在其中，然而膝上一痛，已被棍子打中，當即站立不住，摔在地上。
    戚貴搖頭說道：“本來我見你們個個有傷，還想放你們一馬，恩怨來日再算。沒想到你心地這麼歹毒，隻怕今日饒了你，不知江湖上又要枉死多少人。看來是斷斷饒不得，範長老！”
    範元靖應聲上前，向眾丐道：“任平生嗜殺成性，殺害我丐幫葛長老和七個兄弟，血海深仇不能不報。這……五毒教的妖女，為虎作倀，陰毒殘忍，絕難回頭。我範元靖誅此三人，並不違公義，各位兄弟可讚同？”眾丐紛紛同意。
    原來，丐幫以仁俠立幫，定下規矩凡幫中子弟不得擅殺無辜。若是要殺人，必須向幫中兄弟說明情由，但有反對，皆不可為；若是殺人在先，回幫後則必須稟告，經執法弟子查明無誤後方可免於懲處。因此範元靖動手之前，先要說個明白。
    獨孤汐怒起，喝到：“要殺便殺，何來這麼多廢話！什麼正義公道，還不是你們一張嘴說了算！”
    絲桐一路到此，隻是扶持任平生，卻一言未發，似乎魂不守舍一般。獨孤汐見她傻傻站著，不由對絲桐說道：“你既不是五毒教的，連武功也不會，怎麼不向他們說個明白，討得性命？”
    絲桐一愣，說到：“我該說什麼好？”事已至此，她既不肯獨自偷生，又無力救走二人，實在是生平未遇之境況，真不知如何是好。
    獨孤汐隻覺她愚笨不堪，當下無心理會。她自知萬難幸免，轉頭望了任平生一眼，想到兩人同赴黃泉，心裏竟是一片安寧。
    範元靖說完，走上前來正要舉掌劈下，黑暗中忽然傳來緩慢拖曳的鼓掌之聲：啪——啪——啪！一人揚聲笑道：“久聞丐幫中的叫花子個個仁義豪俠，原來都是放屁！”
    絲桐聞聲，心中不覺一陣歡喜，輕輕喚道：“徐……徐非！”
    蕭承影從大樹後麵轉將出來，看也不看絲桐，繼續說道：“打不過任平生，揀現成的便宜倒也罷了；竟然欺侮兩個柔弱女子，還誣蔑人家是五毒教的妖人，想要殺人滅口。可知老天是有眼的麼？”
    此話將丐幫形容得萬般不堪，範元靖可穩不住了，怒斥道：“胡說八道？她使的難道不是五毒教的武功？此人毒辣之極，何談柔弱？”
    蕭承影一指著絲桐：“五毒教的武功，我可不識得。我隻知道這位姑娘連武功都不會，你卻要誅此三人，還說什麼不違公義，真是可笑！”
    眾丐都向絲桐看去，方才眾人都未曾留意到她，隻見三人同行，便當做是同夥罷了。範元靖相距不遠，伸掌向絲桐遙遙推去，勁風及處，絲桐不由退了幾步。須知凡是習武之人，遇到外力襲來，自然而然就會生出內息相抗，就算是絕頂高手著意掩飾，也無法全然不露痕跡。範元靖一試便知，絲桐是當真不會武功，不由啞然。
    一個年紀尚淺的小乞丐見狀說到：“那麼就不殺這個姑娘。可任平生和五毒教的妖女卻不能放過！”
    “你當是街市上割肉嗎，還可以討價還價？”蕭承影冷笑一聲，“明明錯了，何不痛痛快快承認呢？”
    範元靖雖然難堪，仍然不失氣度，泰然說到：“閣下說得不錯，我一時不察，險些錯殺了這位姑娘。雖然她是任平生之友，親密非常，但既然不會武功，總不會作惡太甚。”轉而對絲桐道，“你這就走吧！”
    絲桐豈肯獨自離去，隻是站著不動，眼望著蕭承影。獨孤汐也扶住任平生，心中暗自疑慮。
    蕭承影暗惱範元靖言下之意，沉默須臾，悶悶說到：“你不放他們三人走，那就連我一起殺了吧。反正我看不慣丐幫的所作所為，殺了我也不違公義。”
    他話中含沙射影，範元靖不禁著惱，喝到：“朋友是要用強嗎？”
    蕭承影哂笑到：“想用強的隻怕是你吧！反正你們一擁而上，我也抵擋不過！”滿臉都是不齒之色。
    一丐氣不平，忿忿說到：“對付你隻要範長老一根手指頭，哪需要我們齊上！”
    蕭承影叫到：“哎唷，他打不過我時，就需要你們一擁而上了！哼，這麼多臭要飯的，圍在身邊臭也臭死我了，你們誰都不必動手，說起來還是一個對一個。隻可惜我的一縷冤魂呀！”
    此話徹底激怒了眾丐，範元靖強忍怒氣，說到：“朋友，嘴下還是積點德才好！我就以一人之力，會會你如何？”
    “我不幹！你輸了，定要叫他們齊上。叫花子那麼多，就算一個一個來，我也招架不住。”蕭承影連連搖頭，“再說，咱們打架是輸是贏，最終你還是要殺我們四個。給一刀痛快的就行了，幹嘛還要我白費力氣？”
    他一身無賴模樣，偏又口沒遮攔地明嘲暗諷，當真是性情再好的彌勒佛都要給激得氣極，戚貴忍不住舉起竹棍重重跺了一下地麵，他對範元靖的武功素有信心，當即示意他一眼。範元靖便說到：“好！隻要你贏了，我就任你們離去，丐幫上下絕不會有人插手！”
    蕭承影微微一笑：“當真？”
    範元靖道：“君子一言，快馬一鞭！”
    蕭承影笑道：“好吧，那我姑且試試丐幫的大老爺們到底是一言九鼎的好漢子，還是說話當放屁的烏龜兒子。”
    範元靖被他氣得夠嗆，當即擺了通臂拳的起勢。蕭承影卻不動，嗤笑道：“你還真是喜歡占人便宜！”範元靖一愣，蕭承影撈起衣襟，繼續說道：“我腿上教個瘋婆娘砍了一刀，現在還痛得厲害。騰挪起來很是不便，打架不是太吃虧嗎？”
    範元靖道：“那你要怎樣？”
    蕭承影說道：“當真要買賣公道童叟無欺，那隻好文打。你打我一拳，我打你一拳，大家都不許躲閃，誰先撐不住就算輸了。”
    範元靖想也不想便答應：“隨你！”
    蕭承影嘻嘻笑道：“那麼我先來了！”一瘸一拐走到範元靖身前，將拳頭伸到他胸前比劃了一下距離，忽然砰的一拳錘在範元靖胸口。
    範元靖全神貫注，渾身布滿勁力，但覺蕭承影這一拳好似小孩兒撓癢，不覺迷惑。眾丐生恐蕭承影使些陰毒招數暗算，盡數在一旁瞪大了眼睛觀戰，卻也不見異常，實在是摸不著頭腦。
    蕭承影揉揉拳頭，笑到：“臭花子還挺紮手！”然後裝模作樣吐納一番，紮起馬步，雙拳交叉護在腹前，擺好迎戰的架勢。
    絲桐吃了一驚，想起蕭承影曾說自己不會內功心法，不由著急，在他身後悄聲問道：“你不是說笑嗎？”
    蕭承影依然不理她，神色漸趨凝重，目不轉睛盯著範元靖的手掌。以蕭承影的架勢，範元靖既不可攻他頭麵，也不便攻他下路，自然是拍他前胸了。蕭承影眼見一掌擊來，於電光火石間忽然微微挪動了幾分，特意讓範元靖的一掌正中胸口，掌心恰印在膻中穴上。
    蕭承影在重擊之下，一跤坐倒在地，絲桐不由得脫口驚叫。然而轉眼之後，範元靖嘶吼一聲，硬生生摔在地上。眾丐大驚，一齊舉棍向著四人擁來。
    蕭承影萬般狼狽爬起來，故作鄙夷地笑道：“果然，要做烏龜兒子了！”
    眾丐聞言輒止，互相望著，不知如何是好。戚貴搶上去察看範元靖，但覺他脈息凶狂紊亂，竟自不省人事。他不由暗自心驚：這人在眾目睽睽之下，並無任何動作就能重創範元靖，若不是功力天下罕見，那必是詭計天下無雙了。戚貴一來摸不清底細，二來不能違背範元靖的承諾、壞了丐幫的名聲，當下隻問到：“閣下如何稱呼？今日有勞賜教，來日定當登門拜謝。”
    蕭承影沉著臉不答，故作高深之狀，其實胸中正如翻江倒海一般痛苦。獨孤汐開口道：“公平過招，雖死無尤，講什麼來日？若是我們敗了，你也要問姓名嗎？”
    但見戚貴頗有不平之色，蕭承影欲要盡快了結，勉力吐出兩個字：“徐非。”他舉手抹抹額頭，趁機將一口鮮血悄悄吐在袖子裏，又強撐說到：“無名之輩，徒勞牽掛。告辭！”說完便從眾丐身旁走過，自顧自離去。
    獨孤汐和絲桐攙著任平生，趕緊跟在後麵。眾丐雖然悲憤異常，但眼望著四人越走越遠，終是沒有追來。