來到沁州已五六天，想想差不多快農曆九月了吧？炎熱的季節慢慢過去，夜半晨起時都覺得有些涼了，可我隨身卻沒有一件秋天的衣裳。
    關於京城的消息仍是所知非詳，我照例每天早起上街四處轉轉，中午在外麵隨便吃點什麼，待到日落之後再返回會館。之前說是有個剛從京城探親歸來的沁州人，這幾天卻還是沒等到他的人影。
    塏城會館裏照舊冷冷清清，除了那個叫孫成蔭的，聽小廝說又住進來一個文弱書生。那人是會館一個仆役回家時在城外救的，見他無依無靠又病得要死，便將他帶來會館暫時住下。但因為住得遠，我並不曾見到那人長的什麼樣子，也壓根無心關注這些無謂的瑣事。
    隻是我這邊就沒那麼清靜了——幾乎每一天，那孫大少都會輪番上演好幾出戲碼。有時夜起時見他醉醺醺橫躺在走廊上，我隻好多忍一會兒繞道走，回來時再找人抬他回房。有時是一大早就“咿咿呀呀”傳來戲子練嗓的聲音，後來才知道那是他找了幾個藝人，跟著人家學唱戲。再來便是我房裏桌上的水果，隔三岔五總會被誰咬上一口。我知道這裏冷清得連老鼠都沒幾隻，那齒印大小必是出自人的口中，好心地猜測哪家小鬼嘴饞搞出這等惡作劇。誰知有一天我提早回來，就見到孫成蔭大喇喇地嚼著蘋果渣子，從我房裏大搖大擺地走出來。
    仆役們總會安慰我說，這位爺給的銀子多，原是要包下整個院子，經他們一再懇求才答應讓出幾間房給路過的客人，所以就算他再怎麼囂張、古怪，他們也奈何不得。我自知多一事不如少一事，即使住的隻隔一處院子，也從未想過會和那人產生什麼交集，免得扯上什麼瓜葛理也理不清。反正房子白住，受點委屈也可以接受，於是隻好忍了下來。
    白日上街，我有時會不自覺走到柳家宅子附近，也總不免放慢腳步，下意識中期待裏麵能走出什麼人來，卻每每看到的隻是外出的雜役和婢女。柳家的當家人叫柳墨眉，是丁辛的母親柳巧眉和姨娘柳纖眉的一母同胞哥哥，隻是他們的母親早在十幾年前就已去世。
    我實在不懂父親為何要騙我。即使為了讓我聽他的話乖乖離開京城，直說不就是了嗎？而且就連師父也是這般心思，要我離開京城不能回頭。
    我真的困惑不已。
    在和街口那個賣燒餅的大嬸閑聊時，她無意間曾提起柳墨眉的大妹，如此說道：“咳，二十年前跟人跑去京城啦，丟人啊……”
    跟人跑去京城……
    我不記得自己當時又說了什麼，隻是扔給她幾個銅板，抓起燒餅就走。
    跟人跑去京城……是說柳巧眉當年是跟人私奔的嗎？那不就是和父親私奔的嘛！
    我恍惚像是明白了些，可卻更糊塗了。有了私奔一事的陰影，丁家和柳家的關係會好嗎？而這樣的外婆家，我又如何去得？柳墨眉如果知道我是丁昶和柳巧眉的女兒，他會給我好臉色看才怪！
    怪不得這些年來丁柳兩家鮮少來往，怪不得從未有人向我提起過柳家的事，也怪不得姨娘她……
    姨娘她……
    想到柳纖眉在鰥居的姐夫家住了那麼些年，一時倒覺得很不正常了。我以前隻是單純地認為有情人就該終成眷屬，還濫好心地想讓他們卸下包袱好光明正大。可現在看來，事情原本就沒那麼單純啊……
    不知不覺間，我已到了會館門口，腦子裏卻還在想著丁家和柳家的事。
    怪不得丁家做了那麼多生意，不管木材、運輸還是珠寶玉器，不管北疆還是南洋，在這人口密集的沁州卻沒有半份產業，這不是一目了然嗎？如果我當日冒冒失失跑去柳家大聲公布我是誰，會有什麼後果呢？就算柳墨眉足夠理智，不將上一代的恩怨累及我這小輩，可他會反過來幫我躲過那些明槍暗箭嗎？
    難吧！
    唉，是啊，難啊……
    “施公子，您回來了啊……”迎麵一個奉茶水的小婢走過來，衝我含羞一笑。我回神習慣地笑了笑，拱手一禮，側身讓她先過去。等到那陣格外刺鼻的香氣漸漸遠離，我才抹抹額上的汗，暗暗舒了口氣。
    為了行事方便、減少麻煩，我才特意穿著男裝。可誰想我這樣子還能被女兒家看上？
    摸摸自己的臉，又低頭看了看自己的腿腳——我像男人嗎？哪裏像了呢？哪裏也不像……打趣地笑笑，正打算回院子，卻見前方大廳門口站著一個高個子，揚著下巴正在打量我。
    不發一語的，我悄聲走過去，卻明顯感覺到背後那道不一樣的視線。
    這個神經病，他又要幹什麼？
    所幸，直到我走出他的視野、回到院子裏、走進房再關上房門，什麼也沒有發生。
    因為半夜有些涼，我向會館多要了一床薄被備用。這天夜裏卻突然燥熱，害我睡著後反又被熱醒。起身將床上的被子扛到房中央的椅子上，我便又昏沉沉摸回枕上，看也沒看就倒頭睡去。
    清晨的陽光分外刺眼，我不期睜開眼，鼻子嗅到一股或濃或淡的酒氣。愣了一秒鍾，隻覺腿上沉重地像是麻木一般，然後回頭——床上竟然躺著另外一人！！
    “啊——”
    我不知自己竟然有這麼大的肺活量，發瘋一般的尖叫幾乎將所有人都喊了進來。那個叫孫成蔭的家夥不知怎麼，竟然在半夜無聲無息爬到了我的床上！我勉強支撐起被他壓麻的一條腿，一邊大聲叫喊一邊嚷著要換房。
    “我受不了了！換房換房！我要換房！”
    嗚嗚，奈何我現在對外是男兒身份，什麼男女授受不親都計較不上。回頭狠狠瞪一眼那死豬似的醉鬼，他老人家卻還安然做著美夢呢。那張原本長得還算周正的臉孔越瞧越臃腫不堪，鼻子眼睛仿若被人一腳踢在一起，擰作一團。
    哼，我隻當自己和一頭豬睡在一張木板上就好——對，就是一頭豬，一頭死豬！
    看在會館的人那麼無辜的份上，我不好讓人家因為我斷了財路，所以隻好再次忍氣吞聲、妥協了事。他們萬分歉意地幫我換了個遠一點兒的院子，並且馬上分派人手去打掃整理。
    可恨的是那個孫大少，竟然一直睡到晌午還沒醒來，若指望他能有絲毫悔意才真是見鬼了。
    折騰好久，我終於遠離了那令人惡心作嘔的死豬頭，換了一處與之前相差無幾的小院兒。能遠離那個魔鬼固然好，可我今天的行程卻被耽擱了。滿心隻想快快找到那個從京城探親回來的沁州人，收拾好衣裳就火急火燎地要出門。一個小廝端著一茶盤早餐剛來至門口，還沒等敲門就和我撞個正著。
    “哎呀！”我本能地一蹦老高，前襟被那碗熱粥濺得黏糊糊一片，幸好沒燙到裏層。
    嗚嗚，我今天是犯哪門子太歲啊！
    “啊，小的該死小的該死！施公子你沒事吧？”那小孩兒以為我被燙得厲害，懊悔連連，上來就要用手幫我清理衣裳上的殘粥。我嚇得急忙退出一步，大咧咧笑著說“沒事沒事”，轉身拿起茶盤裏的白巾自己擦拭。
    “那……小的再幫您端碗粥過來！”說完便拔腿飛跑出去。
    我無奈地笑了，就那小鬼的急躁脾氣，不撞車才怪。將白巾放回茶盤，尋思換件衣服才好出門，剛抬起腳尖卻又想起，唯一的一件換洗衣裳昨夜剛剛被送去洗掉。我委屈地歎了兩聲，正猶豫要不要如此邋裏邋遢出門，耳邊卻好像傳來一陣朗朗的讀書聲。
    附近有書院？訝異間我已經走出了房門。
    “知而誌遠，知而……”
    確實有人在讀書，可是這聲音……我忽然想起剛才換房時，有個小廝對我說——“給您安排住在後院兒，就挨著剛來的那個書生，這次您就安心吧！”
    書生！
    那讀書聲越來越清晰，我慢慢挨近茂密的紫藤架，發覺自己竟不由自主走出了自己的院子。為何心裏會有一種癢癢的感覺？我喃喃自語，輕輕撩起那蔓延而下的紫藤枝蔓，隻見對麵庭院的正中央，一個素衣書生正鬆鬆垮垮地坐在石凳上，一手支著頭，一手舉著一本書，用他那虛弱卻堅定的語氣，一個字一個字地讀道：“吾生之為吾求，且歌且蹈；吾念……”
    “打擾了！”
    我緊緊盯著他的背影，眼前仿佛有一抔清泉緩緩滴落，叮叮咚咚敲擊著我的視線。那書生聞聲悠然轉過身，兜在袖邊的紫色花瓣一片片滑落下來，柔柔地貼著衣擺滾落到地上。
    他不認得我嗎？見他麵上一片冷然，仿似經曆過什麼殘酷折磨，早已看破世事。隻是那雙清亮雙眸未曾改變分毫，透露出某種不堪一擊卻又百折不撓的倔強。他怔怔看著我，默不作聲，卻已有萬番心思攪亂我的思緒。
    “吳公子？”
    那淡泊眸光忽的消失，卻見他又驚又恐般顫抖著站起身來。“你……京城來的？”
    “你不記得我了？”啊，也對，我現在不光沒有戴麵紗，還扮著男裝。我警惕地看看四周，踟躕著走近他幾步。他卻像受了驚的小鹿，一個勁兒直往後退。
    “你別怕，我不是壞人，我是……”又不能在光天化日之下同他直說，真是要把人急死了！瞅見他仍在石桌上的書冊，我忽而急中生智，拿過來翻開，抬至眼下遮住半張臉。
    “你真的認不出我嗎？那聽聲音呢？”
    他惶惑地瞪著我，不再出聲，隻是無措地眨了眨眼，像是相信了我的話，卻又擺出一副難以置信的表情。
    “你記得了？在塏城我們……”我看到他眼中閃爍一下，還未出口的話便下意識哽在喉裏。
    “你……怎麼……”他不安地望我一眼，馬上轉過頭去。
    “此處說話不方便，咱們去你房裏再說吧……”
    我從未想過會在千裏之外遇見最不可能遇見的人，不知該說這是奇跡還是運氣——吳哲威本人正活生生地坐在我的眼前，除了驚喜，我隻覺疑惑與不安。
    就在我離京不久，吳則北，也就是吳哲威的父親，有一天出城談生意，卻自此再也沒有回來。原本吳家主人莫名失蹤已使塏城震驚一時，但直到吳則奇美其名曰“照管”而將吳則北家財悉數接收，吳哲威才覺事有蹊蹺。花了重金尋獲線索，真相竟然是他的叔叔吳則奇將父親吳則北暗中囚禁，意欲謀取其家產的目的昭然若揭。
    得知這一番原委，我正暗自為他的遭遇感到憤怒不已，卻又聽他講述自己為何會落魄至此，又是哭笑不得。
    吳哲威從未曾深想過人世間的爾虞我詐，他被他的父親保護得很好。隻是越純淨的人往往受傷越深。他得知了吳則奇的勾當，原本可以報官或者先求自保再從長計議，可他卻笨到不知何為危險，竟然孤身一人去找吳則奇攤牌！結果自然可想而知，吳哲威怎麼會鬥得過他那兩麵三刀的“叔叔”？於是他被吳則奇派人看管了起來。所幸吳則奇並非要置他於死地，他才在事後得以逃脫，離開了京城，一直顛沛流離到了沁州。
    我很納悶他為何也會選擇來這裏，他卻支支吾吾，言不達意。我深知他近來所遭遇的變故有多麼不堪，也便沒再追根究底。隻是事已至此，他也成了有家歸不得的人，不是同我很像麼？我不禁心中一計，想到前程未知，孤身上路不如結伴同行，便問他願不願意同我搭夥兒，兩人一起回京。
    “吳公子，你應該看得出來，辛兒也走投無路了。”我無力地自嘲一笑，將那一抹算計暫且擱在心底。“說句不知羞的話，我現在能信任的人也就隻有你了……不過你要是覺得沒必要，當我沒說就是，辛兒不會怨你的。”
    他隻是坐在那兒，耐心地聽我說話。
    “其實這沁州，是家母的故鄉……按說，辛兒該去找柳家人幫忙，可不瞞你說，我家和柳家之間有嫌隙，所以不方便去求助他們……”
    他一直沉默，沉默得叫人不安。以前的他雖然不多話，可也不是悶葫蘆一個。我正想著自己是不是唐突了他，卻見他釋然地輕點下頭，給了我一個淡定的微笑。
    “在下，何其有幸……”
    “那，你是同意了？！”我一時興奮地抓起他的手，發覺失禮又彈了回去。“呃……你身體不好要好好養著，我……我還有事要出去一趟，你好好養病哈……好好養著我走啦！”
    不知為什麼，心跳得有點兒不正常。哦，是對明天太期待了吧？哈哈，我不是一個人啦！
    沁州，算是我的禍地還是福地呢？又一次茫然無助時，卻又一次看到絕處逢生的希望。雖然我現在不再孤軍作戰，可多了一個吳哲威，他這個文弱書生又能幫我多少？
    我現在健健康康，即使一路走回京城也絕對撐得住，可吳哲威不行。我比他見過的人性黑暗麵要多很多，就算遇到危險也能有所警覺，可吳哲威不行。我還有個不知何時會冒出來的五道堂可以依靠，哪怕瀕臨絕境也有可能逢貴人相助，可吳哲威不行……我下意識隻想著如何利用他，想來想去卻覺得自己比較吃虧。一路想著，卻已到了之前打探消息時來過的茶樓。店小二已經認識我了，一見我踏進門口便趕忙迎上來。
    “施公子，你要找的那人回家了！”
    “真的！他現在在哪兒……”
    喜事一件連一件。我慌慌張張奪門而出，按店小二的指引穿過那鬧市區，繞過彎彎折折的菜市場，終於找到蘭花巷裏麵一戶黑漆大門的人家，按捺不住敲開了那扇門。開門的大嫂看到我先是納悶地擰了擰眉，我連忙自報家門，說是久未歸京，煩勞打聽一下京城消息。她卻很好說話，禮貌地將我讓進去，就見一個黝黑魁梧男子正坐在院中大樹下清閑地喝著茶，聽明我的來意便好客地請我坐下。
    “丁家？丁家是京城頂有名的富商吧？”他像是回憶了許久才想起來。“嗯……好像是有位大家小姐大難不死……”
    我聞言一愣，喉間瞬時擁塞，不禁又問：“丁家小姐平安回府了？！”
    “是吧，應該是丁家沒錯。聽說好像在東川那邊沉了船，就活著回來了三兩個人……”他飲盡一杯茶，打量我一眼。“公子認識丁家的人？”
    “……啊，我是有親戚在丁家做事，很長時間沒消息，擔心他是不是也跟著在海上出事了……”
    “哦？那你這親戚是男是女？我聽說活著回來的除了那丁家小姐，還有她家一個丫頭，另外一個就是什麼鏢局的鏢師……”
    “照輝鏢局？”
    “對，就是那個鏢局！”
    “那人是不是叫閻嶺？”
    “名字就記不得了……”端著茶杯細想一會兒，轉而疑惑地瞄我一眼。“您認識的人還真不少……是京城來的吧？”
    “嗬……”我尷尬地笑笑，不置可否地點點頭。
    “咳，那我要奉勸你一句咯，在我們這兒千萬別去招惹柳家，他們最忌恨的就是京城的人了。”
    “……這是為何？京城的人得罪過他們嗎？”我心中一絲猜測漸明，隻等這老兄把話說清。
    “這個，在背後說人是非……”他含糊地笑咧了嘴，捏著手中茶杯轉了一圈。“也罷，說了我也算做件好事。以前在沁州的塏城人可是不少，不過自從柳墨眉自家妹子被一個京城的富商拐跑之後，京城的商人再想在沁州地界做買賣，那就難了。就這麼久而久之的，也就再沒什麼京城的人敢來了……哎，你現在是住在塏城會館吧？”
    我勉強抿抿嘴，又點點頭。
    “嘿，那兒原先就是柳家產業來著！”
    不由的，我“啊”地驚訝一聲。
    “不過早就不派人去管它了，現在也差不多是由它自生自滅吧。住在那兒還倒可以，隻要不讓柳家人在別處碰見你，他們也不會找你麻煩。”
    “那柳家經常會在什麼場合出現啊？”
    “縣太爺召集的宴會上都能看得到他家的人，還有些什麼廟會啊、燈市啊，那些文人搞的花花玩意兒，隻要需要有頭臉的人出麵，他們都會去湊湊熱鬧。”
    “哦，這樣……那柳墨眉平日就待在家裏不出門的麼？”
    “喲，小哥您對那柳老頭還怪感興趣呐！”他哈哈笑著看向我，連一旁的大嫂也笑得憋不住了。
    奇怪，笑什麼？我下意識看看自己的裝扮，莫不是他們看出我是女兒身了吧？
    “柳家那老頑固總板著一張臉，可不如他兒子來得親近溫和……”
    嗚呼，這大哥膽子真大，在背後竟敢說人“老頑固”！
    “哦……我聽說他們家還有個女兒啊，您知不知道……”
    機不可失、失不再來，好不容易逮到一個知情者願意傾其同我一起八卦，我當然沒那麼容易放過。雖然納悶為何這家人知道的這麼多，又為何對我這外人知無不言、言無不盡，這對夫妻的熱情好客倒是融化了我防備的心。不知不覺地，三人從二十年聊到二十年後，聊到桌上和爐上的茶水都幹了才意猶未盡地相互告別。為了表示謝意，我執意要付給他們些報酬，盡管身上隻有那幾十文錢。那位大哥推推挽挽間已經有些不得不收下的意思，大嫂卻站出來阻攔住我。
    “你一個人在外地也不容易，就當我們省給你的好了。”
    伸出的手僵在半空，我忽而覺得自己原來那麼市儈不堪。