“爹……”毫無預警地闖進父親的書房，卻見他正和姨娘低語著什麼。
    “辛兒……你，回來了啊。”父親刹那間驚慌無措，憂愁的麵孔上滿是踟躕為難的痛苦。
    我慌忙幾步奔上前去，看了看姨娘，又看了看父親。
    “爹，吳家是不是……”
    “沒錯，吳則北替兒子提親來了，而且是信王爺保的媒。所以這禮，爹不得不收下……”
    聽到這事也有信王爺參與，我的心頓時沉到最底——信王爺，他果然早就看穿了我。他是警告我要我安生一些吧？他還要告訴我，隻有他能決定我的命運……
    姨娘嫋嫋地走過來，緊緊地握住我的手。“辛兒，吳家公子素有美名，你不是在留雲閣也見過了麼？這門親事，其實也還……”
    “姨娘，您別說了，辛兒不想要！就算是當朝天子，辛兒也絕對不願不明不白就被別人安排了終身！”
    “辛……”
    父親突然伸手攔住姨娘。“纖娘，你先下去吧。給她二叔寫封信，看能不能盡快趕回來。”
    “……嗯……”姨娘眉間的愁煙始終未散，卻還是順從地退了下去。
    那憂愁因我而起，因我而起……嗚嗚，可我不想屈服啊！耳邊不聽使喚的轟鳴，像是有千軍萬馬從身邊奔馳而過，而我卻隻能任由一陣陣的喧囂衝擊著耳膜，好似我除了忍受什麼都做不了。
    我試圖抓住最後一絲希望，啞著聲音哀求道：“爹，您怎麼能答應呢？嫁到吳家又比嫁入深宮好多少呢？”
    父親看到我的眼淚快要掉下來，難受得扶住我。“辛兒，爹也隻是緩兵之計。這親事尚未定下，隻要咱們想出對策，不會有事的。”
    對策？信王會那麼容易讓我們找得到對策嗎？
    “吳則北不是善類，爹應該知道的，誰知道他還有什麼花樣等著我們？而且，這事連信王也牽扯進來，爹也該明白，吳則北還沒那麼大的麵子請得動他……”
    “辛兒的意思……信王有意要撮合你和吳公子？”
    “嗬，爹，王爺又不是月老，他幹嘛要撮合我和吳公子？辛兒隻是覺得，促成這件事，一定對他有利。”
    那麼，是哪裏對他有利呢？他貴為皇親，榮華富貴享用不盡，用得著覬覦丁吳兩家的財產麼？若不是為錢財，那就是……
    “為了，地位？”我禁不住脫口而出。
    “地位？”父親頗為疑惑地反複念叨著，忽然激動地拍案而起。“難道，王爺想要……反？”
    “……啊？”我跟不上父親的跳躍思維，傻傻的看著他。
    “辛兒，你不知道，信王雖與當今聖上是親叔侄，可關係一直不好，這是朝中盡人皆知的事情。現在想起來，前一段時間京郊據傳旱情嚴重，其實隻是人為的堵塞河道，妨礙了汨河流域的農田灌溉罷了，掘寬水道也就無事。當時我還想，怎麼這麼一件小事也值得信王親自出馬督促監工？”
    “爹是說，信王有意要樹立自己的形象？”
    “不止如此，我懷疑，那汨河的河道淤塞，就是他指使人做的。”
    “……他這麼深藏不露，我們又該怎麼辦……”
    這竟然會是信王一手操控的？我忍不住渾身一顫，想起信王那張笑容可掬的麵孔就一陣惡寒。
    “辛兒有沒有發現，最近京城大街小巷多出了不少乞丐啊……”
    “嗯……不過，這和信王有關嗎？”我早就覺得此事蹊蹺，那些乞丐說是乞丐，可看神態又不很像，連我問三師兄他也支吾不肯告訴我。難不成……“乞丐都是假的？”我不禁為自己的揣測感到萬分驚恐。
    “目前京城周邊沒有一個郡縣發生旱澇，而京郊的農戶也都在汨河疏通之後安定下來。如果不是假的，怎麼會在這麼短時間之內全都湧進京城呢？”
    “弄這麼些乞丐又幹嘛呀，奇怪……”
    父親雖然分析得有理，可這麼看來，信王更像在給皇上製造難題，卻不像是要謀反啊。
    “那他極力促成丁吳聯姻，又是……”
    “樹大自然招風啊。以現在丁吳兩家財力，一旦建立姻親關係，合兩家之力，想必皇上那兒也會有所忌憚。長此以往，怎麼不會有災禍？”
    “可他信王又能得到什麼呢？”
    “他之所以挑中丁吳兩家，就是看中我們兩家都不是甘於命運擺布的人，到時必定會起來反抗，你說，他能得到什麼？”
    “鷸蚌相爭，漁翁得利？”
    “沒錯。”
    長長的歎一口氣，我一下癱坐在椅子上，一時有些六神無主。我原以為，以我的小小智慧，怎麼也可以保得住一條小命吧？卻原來一切都早被信王控製了。現在來看，我不止不能風生水起，連活著的尊嚴都快要不起了。
    信王到底為何要針對皇帝呢？想搶皇位的話，早幹嘛去了呀！真是的。他想製造混亂，我就逆來順受麼？
    “爹，能不能送辛兒出城避些時日？”不要以為我打算逃跑，我隻是需要機會跳出迷霧，才能把整件事看得更清楚，我又默默給自己一個借口。
    “我想想法子，倒也不難。”
    吳家的主動出擊對我來說不啻是個晴天霹靂。想想看，我原打算幹完交代給我的任務就逍遙快活闖蕩江湖去的，誰願意被扔進深宅大院做少奶奶？我雖然早就想過這種可能性，可也沒想到會來的這樣快啊！
    “小姐，您……您不吃嗎？”汨兒膽怯地看著我。我瞥一眼那盤無辜的點心，僵持再三還是下不了口。這裏的風俗，要求男方在提親前送給女方一些自家製作的點心，而這紅棗糕正名列其中。就算親事不成，隻要我吃了它，照舊會有人說閑話。雖然丁辛本就不在乎那些閑言碎語，我卻不敢再火上澆油。
    “拿回去吧。我這幾天吃齋，這紅棗糕油腥太大，我吃葡萄就夠了。”我逼迫自己把那碟綠葡萄拉到眼前，捏一個塞進嘴裏，連嚼也沒嚼就囫圇咽下去。
    “……是。”
    “啊，對了，你舅舅好些了嗎？”
    “好多了，比以前還好呢。”汨兒總算又笑開來，閃光的眼睛中含著一絲篤定。“舅舅要汨兒向小姐道謝，說要是哪一天小姐去了沁州，他一定要表哥宰一頭豬款待您！”
    “啊？你舅舅走了？”我這幾天忙暈了吧，要不怎麼連老人什麼時候離開也沒注意到？
    “是的。托老爺的福，雇了馬車一路送舅舅到沁州去。小姐能收留舅舅這麼些日子，奴婢真的很感激！”
    “哦，這樣啊，回家就好，回家就好……”
    嗚嗚，我遠遠不夠八麵玲瓏啊！總是丟三落四的，一會兒記得一會兒又暈乎了。就算做好事也不能有始有終，真讓人沮喪，沮喪啊！
    再想到今天的事，我的情緒就更加低落下去。吳則北動手了，不知道吳則奇現在知不知道呢？他到底有沒有找過吳哲威呢？我都恨不能罵髒口了，老天幹嘛把我扔到丁辛這個位子啊……
    對了，還有個問題……
    “汨兒，如果給女孩一個桃子，再給男孩一個桃子，有什麼特別用意嗎？”我沒忘記白天那尷尬的場麵。
    她登時對我睜大雙眼。
    “小姐，那是京城特有的雙桃之禮，是……是定親的意思！”
    一驚，手中的幾粒葡萄滾了下去。
    雙桃之禮？這是哪門子習俗？！
    “要是雙方都把桃子吃下去了呢？”
    “那就代表男女雙方都……都願意……願意相伴終生。”她臉頰上嬌羞的女兒紅暈成一片，看不出這小姑娘情竇未開，懂得還不少。至少比我多啊……
    我暗暗安慰自己不要想太多，沈如洗的舉動或許隻是一個巧合，又或許她確實有意布下“陷阱”，可是背著雙方家長做出此事，想來是不會被認可的吧？嗯，一定是如此。
    “雙桃之禮是不是還要求有見證人在場啊？”
    “是的，小姐。”
    證人……不就是，謝雲寒嘛！
    ⊙⊙
    謝雲寒……
    謝雲寒！
    我像是突然想起什麼，對汨兒說我累了想睡一會兒，打發她退下。懷著心事關上門，我一步步走向外廳那張至今仍沒派過用場的書桌。就在桌下的瓷壇裏，隨意地倒著幾個卷軸。我勉強鎮定下來，抽出一個“唰”地展開——
    蒼竹，清泉，大石上，一白衣男子……幾下卷起後扔到桌子上，又從壇子裏抽出另外一個卷軸，恍惚間打開——
    蒼竹，清泉，大石上……一白衣男子……我慌亂地接連打開所有的畫軸，直到打開最後一幅時，顫抖的雙手終於失控，一模一樣的畫卷隨之飄揚著應聲而落。
    ……
    現在，我終於明白，為何當初隨便抽取了一幅畫，命中率卻那麼高，畫的偏偏就是白衣男子。
    那是因為，所有的畫都是一樣的——蒼竹、清泉、大石上，一白衣男子……
    我也終於明白了，以前冷漠的“辛兒”，竟然真的喜歡著一個人——而這個人，會不會就是他？
    沈府。
    沈如也密封好剛剛寫就的信，立刻交給甘憫送了出去。
    “如也！”沈如洗的呼喚從房門外傳來，登時衝散了他臉上滿溢的希冀的笑。
    “姐姐還有什麼事？”他賭氣地推開門，見她正一副看好戲的模樣盯著自己。
    “喲！還沒娶媳婦呢，就對我這麼凶了啊？”她故意開弟弟的玩笑，犀利的目光像能看穿他的心事似的。
    “姐姐……你，你不覺得今天有些太失禮嗎？”麵對這個八麵玲瓏的姐姐，他依舊是沒有招架之功。
    “失禮？你這個傻瓜，沒看出我這做姐姐的在給你牽線搭橋啊？就笨死你吧！”她忍不住手下一使勁，用指尖狠狠地點著弟弟的額頭。
    沈如也無奈躲開，聽了她的解釋卻並不領她的情。
    “我已經派甘憫把詞帖送去丁府了，不過可不是因為你的原因才……”說到此，他似羞赧地一轉頭。“姐姐以後不必操心了。如也喜歡的人，自然會自己去追求。隻要父親那裏……”
    “你放心，姐姐現在就去找父親談。”
    他連忙一把拉住姐姐的衣袖。“八字還沒一撇呢，你，你著什麼急啊！”
    “哦……嗬嗬，看來我弟弟這次真的動心了哦！”