“宏定快死了？”
    從冉還人口中得知京城發生的事時，白悲鳳並不驚訝。
    暖洋洋的春光正照著紫霜樓巍峨的門庭，似乎洞庭湖另一邊的戰火並未影響到此處的安寧。偶爾會聽到街上的百姓議論當今聖上的病情如何沉重，朝局如何紛煩，或者有人談起周圍縣城官員與白玉樓微妙的關係，抑或是樓主近日在江湖上高調的動作，聊做茶餘飯後的談資。經過紫霜樓的時候卻都不由自主地噤聲，低了頭能走多快就走多快，因為這裏的主人最近都回來了。
    白悲鳳騎在馬上穿過東市，縱然臉上的表情表示他對這陽光十分滿意，可眼睛掃過人群的時候，原本打量他的人們還是敬畏地背過了身。
    對這樣的情形早已視若無睹，白悲鳳猶自懶懶地想著方才燁王派來的使者懨懨回去的窘態，嘴角忍不住一提。
    難道是自己跟身為武林盟主的嶽父突然來往密切、又跟別派恢複高調往來的緣故，燁王居然主動來示好？
    真是稀奇，江湖雖然偶爾——比如自己會趟朝廷的渾水，不過絕大多數時候還是涇渭分明的，燁王自己也清楚他們之間就算有利可以共謀，也絕無合作的可能，何必自討沒趣？
    想來肯定不是求合作，隻不過是希望自己別在背後放他的冷箭吧！
    那可對不住，我白悲鳳還非放不可了。
    “大當家，聽說皇上就快賓天了。”冉還人在後麵按轡徐行，也不顧就在街上便大大咧咧地道。
    白悲鳳揚揚眉，“病得奄奄一息了？”
    “好像還是為了符娘娘。”
    “哦？”似乎有這麼回事。白悲鳳終於有點興趣地轉回頭，“你說說。”
    冉還人撓撓鼻子，笑道：“屬下也是聽別人說的，後宮爭寵爭得厲害，那符娘娘懷著帝裔被視為眼中釘，前不久好像被皇後尋了個理由打入了冷宮，之後皇上再沒有見過她一麵，於是一氣之下便病倒了。”
    白悲鳳眯起眼笑了起來，“堂堂一國之君，想見一個妃子還不容易？我看這奉國上下，還沒有哪個外戚臣子有幹預他的本事。一定不是為了後宮之事，想來是因為剛自盡的國相他吧。”
    就跟過去的唐為燭一樣，溺於往事不能自拔。
    他的心裏，到底還是忘不了淳於青蒔。
    昨日唐為燭一身傷出現在紫霜樓，看他的模樣，此行的目的已經達成，不過接下來怎麼麵對飄瑤就得他自己捉摸了。白悲鳳不由自主地撇撇嘴，無論怎麼過，都比江雲好。
    唐連，你囑托我照顧好你兒子，我所做的，你可滿意？
    淳於明衝出顧萋菲屋子的時候，附近的士兵幾乎都看到了他不佳的臉色，以及鳳求凰與顧初蓮相繼出來勸解的情形，於是大家都知道太子殿下與大殿下又鬧不和了。
    幾個巡邏的士兵悄悄地道：“上次是為了兵馬部署的事，這次卻是為了什麼？”
    同伴左右看看，低聲道：“大殿下要宣戰，可是皇上和太子不同——”
    話未說完，被背後路過的李惟江與張來逮個正著，李惟江當即喝道：“你們兩個！胡說八道什麼？再胡說拉去打二十軍棍！”
    “屬下、屬下知錯！”
    張來也狠狠瞪了他們一眼，看著他們惶恐地走開，與李惟江交換了眼神，卻是一致的憂慮歎息。
    誰也沒想到事態會如此發展，短短幾日，太子便與首領鬧到這等地步。方才見首領也氣得不輕，然而他一向越生氣氣度越好，不比太子殿下冷若冰霜。
    “菲兒。”鳳求凰沒能把淳於明勸回來，無奈地轉回屋裏道，“你二弟脾氣就是這樣，你別生氣。”
    顧萋菲笑了笑，沒有說話。鳳求凰於是道：“其實阿明說得也有道理，你父皇我也認為局勢太亂，不單要麵對宏定，還得跟燁王和逸德爭奪。”
    “父皇言之有理，隻是兒臣倒覺得或許我們正是要在亂中尋找機會，試問江山穩固，我們又怎麼能輕易動得了他的根基？”沉默許久，顧萋菲緩緩說，座下一幹人跟著紛紛點頭，顧初蓮站在鳳求凰身邊，見大家都望向了自己，抿抿唇違心道：“兒臣也讚同大哥的話。”
    在心裏歎了歎，鳳求凰瞄一眼門外兒子的身影，猛地往椅靠上一拍，笑道：“好！打就打！”
    反正最後你們也打不成，先做做樣子再說。
    唉，謝書林、謝大掌門，你怎麼還不來攪局呢？
    就在鳳求凰翹首以盼的期間，淳於明與顧萋菲的關係持續惡化，有一次甚至被他撞見淳於明抱著李昭離說話的樣子。
    記得李昭離微微紅著臉推開他，責怪道：“我身子不舒服，你還來戲弄我。”
    他瞥了不遠處離開的人影一眼，笑道：“你說有些冷，我才抱抱你，何況這也沒什麼，我們還曾同榻相擁而眠呢！”
    盡管是自己布的局，但在那一刻，淳於明清晰地感覺到了顧萋菲的殺意。
    緊緊握住拳頭，心中忽然有種莫名的興奮，沒關係，想殺我也沒關係，都衝我來就好。
    不久之後的一個清晨，鳳求凰等人正在用早飯，一個士兵跌跌撞撞地進了廳中，交給淳於明一封信，滿身泥濘，看來被修理的挺慘，“穀外來了一個背著把大劍的人，非、非見太子不可。”
    終於來了。
    在不少人疑惑的目光中，淳於明把信讀了一遍。信中所寫無非就是讓自己與他比試一回，並跟他回去麵見白悲鳳以證實比試的結果。
    看完隨手給了身邊的鳳求凰，鳳求凰又給了顧初蓮，後者把信念給他們聽，剛念完淳於蓮就變了臉色，放下竹筷道：“阿明，不準去。”
    淳於明歎了口氣，“娘，我的確沒打算去。”
    顧初蓮端詳著那信，“二哥，這個掌門為什麼會專門找來與你比試？”
    “為什麼？哪有這麼多為什麼，江湖人就是這樣。”淳於明不置可否地收好信，拿起筷子繼續吃飯。
    顧萋菲笑道：“三弟不是習武之人，自然不懂得那種爭勝之心，尤其是習武到了一定修為，高處不勝寒，好容易遇到對手是一定要比試一番的。”
    “哦？這麼說二哥的修為很高？”顧初蓮說著，見淳於明苦笑了一下，於是問：“跟大哥比不知誰更強？”
    淳於明還未答話，顧萋菲已道：“傻子專一，我就是隻會用劍的人，你二哥卻琴棋書畫無一不精，我其實很羨慕你二哥。”
    典型的明褒暗貶。鳳求凰與淳於蓮很有默契地喝了口湯。
    淳於明也抬頭笑道：“琴棋書畫對一個習武者來說不過是雕蟲小技，用來閑暇之時聊增情趣罷了，還是武藝上才能見真章。”
    鳳求凰不怕死地道：“不如你們比試一下吧！”
    淳於蓮瞄他一眼，瞄得他立即低下了頭。淳於明口中嚼著飯菜，筷子在碗中劃拉著道：“那我還是跟謝掌門比試的好，我可不想落得唐為燭那樣的下場。”
    沉默。
    不一會兒，那個幾乎被所有人遺忘的士兵怯怯地問：“那個，太子，該怎麼回複那個謝掌門呢？”
    淳於明還沒說話，鳳求凰就把手一擺：“告訴他太子傷重未愈，不宜比試，讓他等著。”
    “要，要等多久呢？”
    鳳求凰白他一眼，“他不想被人說勝之不武吧？那就等到太子痊愈為止！”
    入夜以後，鳳求凰派人去看，謝書林果然在穀外結廬等了下來，一副等不到人誓不罷休的架勢。鳳求凰暗暗歡喜，掌門，委屈你再等幾日，我們一定不會虧待你的。
    由於決定了開戰，各地叛軍幾乎同時對朝廷發動了攻擊，西伯山穀中也忙著調兵遣將。因前線戰事激烈，瞬息萬變，顧萋菲準備帶人出穀指揮戰鬥，臨行前有人提議殺了關押著的江碧沉和江毓兒，為眾將士踐行，雖然這個提議使得鳳求凰手上的茶杯不動聲色地溢出了幾滴水，不過首先反對的不是淳於明，反倒是顧初蓮。
    他從容道：“要殺，也該在能充分發揮出他們死的價值時殺，比如攻城之時，眼下死毫無意義。”
    於是不少人紛紛附和，就連顧萋菲也讚成他的話，隻不過他的理由不僅僅是這個而已。
    一旦江碧沉和江毓兒離開了山洞，逃走的機會就大大增加，淳於明是絕不會放過這麼好的機會的。
    也正為這個，淳於明其實有些怪顧初蓮多此一舉的拯救。然而沒事，他還有別的辦法。
    一日，他扮成蒙麵人偷偷出了穀，那謝書林正在生火煮茶，見他忽然出現，沒有理會，徑直坐下給火添柴。淳於明遠遠壓著嗓子笑道：“謝掌門悠閑得很哪！”
    謝書林抬頭望著他，淡淡道：“閣下何許人也？”
    “一個好心的人。”
    “噢？”謝書林不再看他，“謝某不知如今江湖還有好心人。”
    淳於明握拳放在唇邊咳了兩聲，“在下也隻是見白悲鳳欺人太甚，不忍見大劍門一代掌門死得不明不白。”
    “閣下有話但請明說。”
    “好。謝掌門可知白悲鳳明明可以直接與你一較高下，卻為何繞個彎子讓你找淳於明比武？”
    沒有回答，謝書林往火裏扔了一段枯木，望著火焰出神良久方道：“此事謝某並未與旁人講過，敢問閣下是怎麼得知我與白悲鳳的約定？”
    “。。。。。。。謝掌門大概忘了，”淳於明轉了轉眼珠子，把嗓子又壓低了些，“當時在場的並不隻你們二位。”
    “你是白玉樓的人。”
    “正是。因此在下才有這個資格來提醒掌門三思而行，莫要枉送了性命。”
    林中陡然陷入了寂靜。淳於明知道自己的話起了作用，卻沒有急著說下去，他要等，等謝書林自己來問。
    果然，不久之後，謝書林問他：“你為何要背叛白悲鳳？”
    淳於明笑了笑，“在下一個摯友就死在他的這種卑劣手段之下。”
    謝書林目不轉睛地望著他，突然道：“你的聲音很耳熟。”
    淳於明心頭突地一跳，頓了頓，從容一笑：“謝掌門又忘了，當時在下就在您身邊，您聽過我說話是再自然不過的事。”
    “是啊。。。。。。”謝書林重又垂下眼，“那閣下說吧，為何白悲鳳要讓謝某找淳於明比試？”
    淳於明指指山穀內，“難道掌門不知穀內都是什麼人嗎？能找到這裏，想必也該知道淳於明不是一般人吧？”
    “你是說——”
    “借刀殺人，這是白悲鳳最慣常用的把戲。”
    謝書林默然片刻，點點頭。淳於明又道：“白悲鳳早已厭煩了掌門的挑戰，也野心勃勃想要除掉大劍門。此地早已伏兵重重，一旦掌門踏入穀中，勢必會遭到困殺，到時白悲鳳那邊便會搗毀大劍門，永絕後患。”
    謝書林卻道：“謝閣下相告。然而約定就是約定，就算白悲鳳如此陰險，謝某也要打敗了淳於明再去找白悲鳳算賬。”
    淳於明心想，我等的就是你這句。又假意勸阻片刻，見謝書林不說話，他拱了拱手，順手在火上加了些油，“言盡於此，掌門可萬萬不要獨自進穀，你一個人是鬥不過他們的。”
    所以帶上你的弟子們去吧！
    躍離此處的時候，他瞥見一直安坐的謝書林站了起來，便知此計成功了一半，剩下的一半，就係在謝掌門一念之差上了。