天光微啟，梁冼已孤身上路。
     “再敢跟著，小心我宰了你”。他不耐煩的嗬斥道，這個不知死活的丫頭竟然一路尾隨他而來。
     “梁公子，求求您就收留小茜吧”。她一瘸一拐仍在馬後奔跑，膝蓋上早已鮮血淋漓。看著他縱馬絕塵而去，再也忍不住放聲大哭起來：“小茜也不想騙人的，可小茜更不想做窯姐……”以騙人為生的人終歸沒有好下場，現在她終於知道了什麼叫傷心欲絕，可已經連哭的力氣都沒有了。
     “前麵有條小河，去洗洗臉吧”。梁冼歎了口氣將雪白的絲巾扔給她。小茜睜開腫成桃子一樣的眼睛，再也沒有力氣爬起身來。
     女人天生就是最大的麻煩，梁冼冷笑著將她扔上馬背，看來今夜隻好宿在鹽鎮了。
     按理說這一帶出產官鹽應該是個很熱鬧的埠鎮，可現在卻死氣沉沉的，連運河碼頭都冷冷清清。梁冼拖著小茜這個大油瓶，來到鎮上最大的官營驛棧，要了兩間客房，又叫驛站裏的夥計替小茜買些換洗衣物。
     “小茜就算死也不敢拖累公子，隻求公子不要趕小茜走”。她手裏捏著梁冼給她的絲巾，低垂著眼簾，不帶一絲虛偽，洗淨了風塵。
     “我要去的地方還從來沒人能活著回來”。梁冼平淡地喝著酒，似乎說著一件跟自己無關的事。
     “小茜真的不怕死”。她急切表白：“我七歲就被舅舅賣給了吳媽媽，先是在窯子裏做丫頭，吳媽媽見我生性伶俐，便叫我去酒樓茶肆賣唱設局騙人錢財，為了不接客我就答應了她”。她的語聲越來越低，連手指都已變得慘白。
     “但有時候活著才是最重要的”。梁冼的眼中已充滿了苦澀，明知麵前是條死路他也必須冒險一試。
     不愧是在窯子裏長大的小妞，小茜察言觀色的本事的確超乎尋常。她知道，這世上有錢並不稀罕，稀罕的是像梁冼這樣既有錢又絕對清楚自己需求的男人。
     因為身邊平白多了個女人，梁冼幹脆棄馬乘車前往海門縣。袁栗果然派人等候在下海碼頭的媽祖廟裏，議定了出海事宜後，梁冼帶著小茜去鎮上準備出海所需的用度。
     街上那些新奇的小玩意兒吸引住小茜的目光，明明是出來買東西的，可梁冼卻一直空著手，甚至連句話都不曾說過。
     “公子何不駐足休息片刻，嚐嚐小店的狀元紅”？定海酒樓的掌櫃盯著這位器宇不凡的公子哥已有好一會兒了。
     “小茜，去街市上逛逛吧，我去喝兩杯”。雅室何須大，酒香自縹緲。
     “請教公子高姓”？掌櫃小心翼翼躬身相詢。
     “敝姓梁”。
     “梁公子稍歇”。聽他自稱姓梁，掌櫃已有些誠惶誠恐了，須臾間，桌上擺滿了珍饈佳肴。
     梁冼斟了杯酒，悠然笑問：“瀧澤呢”？
     “瀧公子南下漳州去了”。掌櫃一麵擦拭額頭上的汗珠，一麵應道：“瀧公子還有封書信讓小人親自轉交給公子”。說著拿出一支鐵製筆管雙手奉上，梁冼拿在手中擺弄了幾下，從裏麵抽出一卷絲帛，臉色卻愈發凝重起來。
     小茜興高采烈地花二兩銀子買了身夢寐以求的水紅色湖絲百褶裙，啃著冰糖葫蘆一路小跑上得樓來。梁冼不由皺起眉頭，一口冷酒嗆在喉嚨裏怎麼都咽不下去，這丫頭的眼光實在太高明了吧？再也忍不住大咳起來，隻好轉過身不再看她。
     “怎麼了公子？小茜有何不妥麼”？她瞪著眼睛看著梁冼那副慘不忍睹的模樣，一陣心慌。
     “呃，去把這身衣服換了吧”。梁冼淡漠的眼中閃過一絲笑意，小茜不覺看得癡了，他略帶戲溺的目光竟如此迷惑人心。
     “這裏可不是你做生意的地方，還不趕快出去”？掌櫃忙不迭攔住她的去路。小茜的臉紅一陣白一陣說不出的尷尬，終於明白了主人眼神中的含義。
     “坐下吃飯”。他真夠簡潔得可以，這就是主人的一貫做派麼？心中霎時充滿了好奇。
     “媽媽教訓過小茜，男人們吃飯的時候，女人隻能在一旁伺候著，不可以上台麵的”。小茜眼睛通紅，自覺丟了主人的臉麵。
     “最好還是閉上你的嘴巴”。梁冼氣得差點噎死。小茜站在一旁已不知如何是好，眼淚“啪嗒、啪嗒”滾落下來。“過來吃飯，再敢在我麵前流淚，就把你這雙眼睛給廢了”。他不耐煩地斥道，剛才還沉浸在他溫柔的眼波裏，轉眼間卻又像掉進了冰窟窿裏。
     小茜立刻擦幹婆娑淚眼，不敢再發出一點響聲。偷偷看著梁冼，隻覺他似乎心事重重，又好像跟酒有什麼深仇大恨。
     “帶她去隔壁換身衣服，我們該走了”。看了眼不倫不類的小丫頭，就憑她現在這副尊榮可沒法走出大門。小茜那叫心疼啊，這可是真正的湖絲，但主人既已發話，她隻好跟著掌櫃走進隔壁的雅間，隻見幾十隻箱籠碼放齊整，雖然她大字不識，但也能猜到裏麵裝著什麼。有錢人出門都這樣，恨不得把房子頂在頭上，連絲帕痰盂都有人隨時捧著。
     掌櫃打開一隻箱子，裏麵滿是青色係的女人衣裙，或粉嫩或柔婉，或雅致或輕盈。小茜手忙腳亂地換了衣服，頓時覺得自己有了重新做人的氣象，連頭上的花都顯得十分突兀，連忙摘下扔在一邊。
     深秋的海風寒意徹骨，袁栗看著東倒西歪躺在海灘邊的弟兄們，隻盼望梁冼快些趕到。盡管威脅他的小妞長得還夠養眼，但無論是誰被人用劍指著咽喉都不會高興得起來。
     “梁公子，這位姑娘硬要搭你的順風船”。袁栗無可奈何看著已經登上甲板的打手，真是強盜遇上了劫匪。
     “反正你的船有的是地方，海上也寂寞得很不是麼”？梁冼意味深長地冷笑著。
     小茜無比崇拜地看著眼前的紅衣女郎，眉眼如畫竟比院子裏的花魁還標致，就像隻驕傲的藍孔雀站在雞鴨群裏。幸好梁冼並不知道她此刻的心思，否則一定會將這無知女子挫骨揚灰。
     “那就多謝了”。紅衣女郎頭也不回徑直登船，袁栗的手下們則忙著將梁冼的行李搬上大船。袁栗是海盜出身，愛船如同性命，這艘船也的確是條上好的海船，堅實的船體，光滑的甲板纖塵不染，難怪那群人一眼就看上了它。
     雖然梁冼是個很難伺候的主子，但小茜也已經摸出了一些門道，主子看書的時候絕不喝酒，悄聲走出艙房，燒水沏茶忙得不亦樂乎。
     接過她遞來的茶盞，隻覺燙手。梁冼立刻打消了喝茶的念頭，再好的銀毫也經不起這樣的滾水衝泡，隻怕現在連茶葉都已經燙熟了。過了半晌，他扔掉手裏的書，看了眼手足無措的小茜，冷聲道：“沒事就去歇著，杵在這裏做什麼”？忽然，他感到手指一陣酥麻，似乎有些不對勁：“你不是小茜”。