漸漸地，天放明，東方天邊露出魚肚白，清晨的夏末天仍是比較請涼。
    此時外麵山路忽地響起急馳馬蹄聲，再看騎馬人身挎腰刀，頭戴圓帽，後背有著大大個‘驛’字。原是朝廷驛卒，看他急急樣子，象是快遞，此刻他身上有著軍中八百裏快遞。
    正是陝西三邊總督洪承疇發檄急調總兵左光先進駐漢中府，配合陝西副將馬科、賀人龍部官軍共同圍剿反賊李自成，將其一網打盡。
    眼下形勢萬分緊急，稍有不慎便是全軍覆沒。一中年人皺著眉，立於土坡，似在深思。但見此人寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿，炯炯有神大眼，用著算命先生言語，乃天飽麵方，非富即貴。
    他戴著一頂北方農民常戴的白色尖頂舊氈帽，帽尖折了下來。鐵甲外罩著一件半舊的青布麵羊皮長袍。在他的身邊放著著一張弓、一個朱漆描金有著十來支雕翎箭的牛皮箭囊和一柄寶劍。自二月出川以來，自己軍隊，損兵折將，死傷不少。
    那陝西三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭似乎刻意追剿自己，放在附近八大王、老回回等義軍不戰，全力百倍地殺來。
    河州、洮州兩戰又連遭失利，人員和馬匹損失巨大，眼下真正能夠衝鋒陷陣不過幾千人。本欲西向去那羌族地區，弄些馬匹。
    誰知總兵曹變蛟、副將賀人龍不容喘氣，緊緊尾隨而來，不得已折而東返，從羊撒寨渡過洮河，晝夜兼程來到西和、禮縣，會同六隊祁總管共三千多人進入四川南江。
    洪承疇哪甘罷休，急忙指派陝西副將馬科、賀人龍進川追擊。時下北有馬科、賀人龍，西有總兵曹變蛟；南有四川巡撫傅宗龍，隻有東路尚不明是否有官軍把守。
    中年人愁眉不展，心中不住地思量，那東路為何會沒有官軍，是不是官兵故意露出的空隙讓自己來鑽，還是那路官軍尚來不及防守。那能否突圍，會不會中官軍伏擊呢？中年人思索的腦袋甚疼，可謂生死在此一舉。
    “自成叔！在想些什麼！”
    李自成回頭見是一二十左右年輕人，中等個子，頭束發髻，滿臉憔悴，胡須密長，顯然連日作戰，已無暇顧及梳理。身後還跟著位親兵。“哦！是李過侄兒呀！”李自成歎口氣，將心中的憂慮一一道了出來。李過也頗有感歎：“是啊！自成叔！咱們自從起事以來尚未經曆過如此慘敗，那洪承疇狗賊仿佛專門與我作對，率領大軍不顧一切圍剿咱們，害得我們是損兵折將，元氣大傷，欲置我們死地而後快。我看當前之陣勢，實乃洪承疇狗賊蓄謀已久，自成叔！我們可不能上當呀！”李自成聞後沒有言語，雙目注視前方，依舊沉思。
    李過見李自成無語，清楚叔叔心情極為複雜。當前戰略決定至關重要，一招不慎便會全盤皆輸。不由暗思前幾年，是何等的威風！義軍四起，左右呼應，有老回回、羅汝才、革裏眼、左金王等十三家七十二營，河南召開滎陽大會。
    後由高闖王率領，入安徽，直搗鳳陽，毀皇陵、焚興龍寺，踏遍中原腹地，牽著官兵疲於奔命，那是多麼通快！
    可惜後來各路義軍不聽節製，節中生變，分兵而去，結果被官兵剿殺，多人降明為將。高闖王從四川折回陝西時，在盩厔遭孫傳庭軍伏擊，被俘獻京砍頭。
    想到此，李過深深感悟道：“自成叔，我們義軍十三家七十二營共計有百萬人，為何總是被動挨打？侄兒想來，終其原因，實乃義軍各自為戰，各自為營，沒有統一號令，正好被官兵各個擊破。”
    “是啊！”聞得此話，李自成也不無感歎起來，“俗話道，拳頭捏得緊才好揍人。本將自繼任闖王以來，隻顧行軍打仗，卻是忽略此點，眼下秉吾、老回回進入陝西一帶作戰，羅汝才在河南邊界作戰，八金龍等義軍下落不明，必須想方設法，遊說他們，共聚義旗。”
    李自成忽地鎖眉一展，麵露喜悅道：“過兒，叔決定在軍中選位親兵前往各路義軍，說服他們，結為盟軍，共同抗明。
    不過，當前兵荒馬亂、江湖險惡，一路上，路霸山匪眾多，必須要有一身高超武藝，另要遊說各路義軍，還需伶俐口齒！隻是不知營中誰有如此能耐！”李過聞後，沉默無語，他覺當前並不著急聯盟之事。
    再說自高闖王死後，各路義軍各自為陣、各自為王，誰也不願節製誰，如今前去遊說恐無濟於事，不過他也不想馬上掃了叔叔的興，既然前去聯絡義軍，隻需派上一人即可，那就死馬當的活馬醫，試上一番倒也無妨，李過忽然眼前一亮，想到一個人。
    “自成叔，侄兒倒是有個合適人選。”
    “誰！”
    “眼在天邊，近在眼前，那便是侄兒親兵方顯威，他武藝高強，頭腦靈活，應該是位合適的人選。”
    李自成聞得李過推薦，暗思此人定有些能耐。驚奇地朝方顯威上下打量起來，隻見中等身材，剛毅臉龐，明眼有神，身板結實，倒是位英俊小生，一看便知乃是習武之人。
    “你叫方顯威，是何方人氏，什麼時候加入義軍的？”
    方顯威忙抱拳道：“稟闖王，在下河南洛陽人氏，隻因福王擴充宮殿，強行將家中耐以為生的幾畝薄地給征了去，家中從此斷了生路，爺爺、父親咽不下此氣，去找官府評理，結果父親被活活打死了，
    爺爺氣得吐血，一病不起，沒過多久含恨而去。當時小的才十歲，後一好心人收養，帶到附近道觀交一老道人學習武藝。前些時日，在下潛入福王府刺殺王爺，不料敗露，幸虧跑得及時，逃出追捕。”
    李自成聞後，感覺此人不慍不火，舉止穩重，倒是個可托之人，又聞得他學得一身武藝，不由點了點頭，道：“福王宮殿戒備森嚴，別說是人就是隻鳥也難能進得去，既然能入得福王宮殿，且又全身而退，想必武藝超群，功夫不凡。不如來上幾招！也好讓本王見識見識。”
    “在下不敢。”“這有什麼敢不敢的，叫你來就來嗎！”
    “既然闖王吩咐，那小的隻好獻醜了。”
    三人來到一處平地，方顯威握劍報了個拳，接著輕身展開，劍身橫指，跨步上前，劍斜繞回，抖腕直挑，抱身護膝，忽奔前刺，轉身下劈，忽躍前撩，騰空怒斬，隻見方顯威行如蛟龍出水，靜如處子，步踏九宮，內合其氣，外合其形，漸漸地劍起風，落葉飛舞，舞起團團的風沙，隻見劍影不見人。
    “好劍法。”李自成含笑點著頭。方顯威並沒有打住，他使的正是武當劍法之龍玄劍法的龍舞恒招式，此招猶如其名似龍在平地飛舞，天昏地暗，飛沙走石，威力無比。方顯威越舞越起勁，突然劍收息氣。李自成和李過看到地上有著道道的劍痕。
    見有人在舞劍，邊上歇息義軍兄弟紛紛前來觀望，漸漸地圍成個圈圈，不住拍手大聲叫著好。李自成和李過笑著走過去，“如果我沒有猜錯的話，方兄弟，你使得正是武當劍法。”李自成見多識廣，識得少林、武當大派的武學招式。
    方顯威抱拳說道：“不瞞大王，此套劍法乃師父所授，師父隻是簡單地告訴我叫龍舞恒招式，但從來沒有告訴我源自何處，是何教派劍法，所以小的不知，不過大王武藝高強，見多識廣，讓在下的知道劍法的出處。”
    “你師父不與你說明劍式出處，想必是有他的苦衷！此套劍式你已經練得爐火純青，看你年紀不大，內力比較深厚，想來已經得你師父真傳。能加入我們義軍真乃我們榮幸，有你一人勝得千軍，如不嫌棄，大王想與你結為兄弟。”此言一出，隊伍中頓時嘩然，那還了得，與我闖王結為兄弟，以後豈不是與大王平起平坐了。
    李過也有些不相信自己的耳朵，悄悄湊上去說道：“叔叔，如此是不是太過突然！”李自成揮了揮手，其實自己心裏很清楚，隻有這樣，別人方才死心塌地為你賣命。
    方顯威也有些惶恐。“大王，這恐怕不合適吧，且不說地位的懸殊，我們的年齡也相差較大。”
    “小弟你多慮了，本王今年三十有二，應該不屬於耄耄之老年人吧，至於地位嗎，等下本王封你個官銜就是。”
    “這——在下無寸土之功，何以接受封賞。”
    “小弟你不要在推遲，難道不想與本王結義。”說著闖王上前一手拉住方顯威的左手，顯得非常親密，“來，來，我們就在此結拜吧！”
    “既然如此，小弟恭敬不如從命。”
    荒山野嶺之中，沒有行拜用的轅台、香爐等物件，眾將士就地用土壘成個方台，再插上個旗，以示上天。李自成、方顯威兩人跪拜於地，隆重地行了結拜之禮。
    李自成站起，拉著方顯威的手，走至一邊，一邊走著，一邊如實地將自己如何舉旗造反、如何與官兵決鬥以及近期義軍遭受洪承疇圍困等細細說了出來，說到時下困難。
    李自成露出幾份憂慮。忽地對方顯威道：“小弟，既然你我已行結拜之禮，大哥不瞞你，實是有事想求，當前義軍散落山西、河南、陝西諸省，各自為戰，互不節製，官兵正是看中此點，實行各個擊破，逐頭圍剿，造成人員巨大傷亡。
    本王想來，隻有各路義軍彼此擰成一股繩，方能讓官兵無擊可懈。
    故而想托人遊說各路義軍兄弟，學戰國時蘇秦促成合縱，可放眼望去，軍帳之中難有此能人，今日得見小弟，覺此人非你莫屬，若不是情況緊急，大哥不會如此急的讓小弟行事。”
    方顯威聞後，暗道江湖傳聞李闖王英雄狹義，胸襟坦蕩，果不其然。
    其實充當各路義軍使者，李闖王隻需句話即可，何必如此興師動眾，行禮結拜，自己小小親兵得以成為闖王義弟。
    既然李闖王如此看重自己，當是感激涕零，方顯威鄭重道：“小弟承蒙大哥知遇之恩，當湧泉相報，大哥放心，小弟就是赴湯蹈火也要辦成這事，如若不成當以人頭獻上。”
    “哈哈！”李自成發出爽朗笑聲。“不瞞小弟，此舉大哥也沒有多少勝算，不過即使不能成功，小弟你必須全身而回，記住在我這裏仍可以殺敵，大哥還需你助一臂之力。”
    兩人正言語之際，突然有親兵匆匆來到跟前，舉手抱拳道：“稟大王，劉宗敏將軍請大王速回營，有急事相商。”李自成聞後，神色驟變，想必定是軍中之事，轉身欲找尋李過。李過見叔叔在找自己，忙走將上來。
    李自成道：“劉將軍找我們有事，速回營中。”接著轉身又對方顯威道：“小弟，大哥有事，暫且別過。”說畢走到土坡邊拿起弓、箭囊和寶劍，八月晨間的露水甚重，隻一刻功夫，那弓箭、劍上便凝結厚厚的露水，李自成顧不得擦拭，與李過朝著後麵的營帳走去。
    山凹中樹有一營帳，帳中劉宗敏已顯得非常焦急，來回不停地踱著方步，滿臉戚色，神情緊張。見李自成與李過掀簾進來，忙上前道：“大哥，大事不好，那馬科與賀人龍已率幾萬人馬追至天莽山下，距咱們此處不過幾裏，快些想想如何製敵吧？”
    李自成聞後，不露聲色，緩緩道：“來人，速去傳田見秀、郝搖旗、高一功、劉芳亮將軍來帳中議事。”
    不多時，進來兩高兩矮四人。劉宗敏迫不及待將情況說明了，剛進來四人中出來一位高個子，瘦長細臉，顴骨突出，雙眼暴突，道：“兵來將擋，有什麼可說的？
    殺他狗賊的，就算拚個你死我活也值。”李自成瞥了眼高一功，心底暗罵道，真是個有勇無謀的家夥。田見秀道：“官兵千裏迢迢，費盡心思找到此處，必定人馬困乏，士氣不高，再則我們身居山中，他們若追殺過來，隻能下馬來戰，少了馬力就失掉銳氣，故而他們雖有幾萬人，其實真正能使得上的不過萬餘人罷了。
    我們不如就在前麵設陣，放上大石，等他們來了先用石攻，而後箭發，如此一來，他們必然受阻，到時處在半山，進不得，退不得，我們再趁機衝出，定能將他們殺個片甲不留。”“好計，好計，不虧是田兄弟。”劉宗敏麵露笑容，大誇其道，李自成不由點了點頭，往帳內走了幾步，回身道：“眾將看田兄的製敵之計如何？”
    其餘之人麵麵相覷，不住點頭稱是，李自成見眾人不再言語，暗思此計也當可行，再則眼下無其它良策，深思一番，突然喝令道：“李過，你速領弟兄在帳前二裏處設上一陣，擺上石頭；郝搖旗，你帶弓箭手弟兄列在李過身後，再派出兩小隊分別埋伏兩側。”
    眾人聞此顯然是在田見秀計策上引申而來，但覺此下更為妥當。李自成接著道：“其餘各位在後準備衝鋒殺敵，眾將準備去吧！”眾人得令退出帳外。
    不多時，前方哨兵來報：“稟大王，官兵已經上了天莽山，正與李過將軍交戰。”李自成聞後，大吃一驚，官兵怎麼來的如此快？看來不容我們喘息，欲立馬置我們死地。李自成隨即抓起弓箭與長劍出了帳外，馬上眾人圍了過來，劉宗敏也走了過來，“媽的，官兵來的真快。”
    李自成問道：“是否依計而行？”“一切按照大哥計劃行事。”
    “那我們快到前方看看！”說著與劉宗敏等幾位親兵沿著山徑朝山下而去，山勢略陡，草木匆匆，身斜腳快，隱約聞得前方響起哀叫聲。
    李自成來到李過陣前，隻見麵前豎起一道土墩，土墩下密密麻麻官兵揮刀而上，顯然因地勢陡斜，草木茂盛，隊形不宜展開，看草木從中堆滿了大大小小石塊，看來李過與眾弟兄已進行過一輪石頭戰，不過看情形，官兵傷亡不大，石頭多半被那些樹藤給擋著了。