“長風，你受委屈了。”他把我的雙手雙腳上的鐵鏈用劍砍斷，再次擁抱住我，他抱得緊緊的，似乎怎麼也舍不得鬆開。
    “咳咳。”一聲輕咳從門外傳來，我的眼角餘光看見來的人是三皇子陸元琛，他滿臉的不悅，死死地盯著抱著我的五皇子陸元昭。
    陸元昭悻悻地收回了手，我緩步走向了三皇子陸元琛，雙膝下跪，對他說：“微臣參見三皇子殿下--------”我還說完，一陣黑暗籠罩了我，我的身體軟軟地倒了下去，在失去意識的前一刻，我感覺到三皇子伸出了雙手，將我穩穩地抱住了……
    也不知過了多久，我才慢慢地蘇醒，睜開了雙眼，發現自己躺在一張柔軟舒適的床榻上，渾身依舊無力，茫然地掃視了一圈後，我發現這裏不是我的府邸，而是一間客房，裏麵的擺設讓我十分的熟悉，我很快就從記憶裏搜尋到了答案，原來這裏是三皇子陸元琛的府邸，也是葉傾城曾經待過多年的地方。
    “長風，醒了？”陸元琛的聲音在我耳邊響起。
    “三皇子殿下-------”我揭開被子，打算起身行禮，卻被他按住，聽他溫和地問：“你被人下了軟筋散，我已經讓人給你解了藥效，你現在體力還未恢複，就在這裏多休息幾天。”
    我歎了口氣，說道：“你……查出了那些刺客是誰指使的嗎？”
    陸元琛搖頭：“還在對刺客進行審問。但我覺得不會是太子殿下下的手，他為人謹慎，不該露出這麼明顯的破綻。”
    “那皇上的意思？”
    “父皇也對此有所質疑。他也想查出幕後指使之人。我不清楚這人的目的何在？他想坐山觀虎鬥嗎？”陸元琛滿腹的疑慮。
    “我也不明白，隻覺得他攪亂這一池子的水肯定用意不止於此。”我說。
    “算了，你好好休息。”他看我很疲倦的樣子，幾次欲言又止，終於還是拍了拍我的肩膀，走出了房間。
    我知道他想問的是什麼，我的身上有那個男人給我留下的那些曖昧的痕跡，那些痕跡似乎早已深入骨髓，無法消除，我也無心隱瞞，也隱瞞不了，陸元琛顯然對此很在意，但他終究沒有問出口，也許他也害怕問出的答案是他接受不了的。
    我不是葉傾城，自然也不會對陸元琛有任何的留戀，縱然有任務在身，現在卻不是做任務的好時機，也不想跟他朝夕相對，因此，我的體力一旦恢複，立刻不顧陸元琛的反對，執意搬出了陸府。
    我回家之後不久就是豫山書院開課的日子，此刻年節已過，學子們紛紛返回了書院。
    這些學子多數都是親王貴胄的子孫，甚至五皇子，七皇子，還有其他幾位皇子也都來聽墨柳先生講課，我來到書院的時間還早，墨柳先生尚未出現，講課的是另外一位老學究，正在講《時文》，生澀難懂，不到兩刻鍾，書院裏的學子們都開始打起嗬欠來，老學究縱然生氣，卻也不敢像墨柳先生那樣太過喝斥那些皇子們，幹脆裝作視而不見的樣子。
    我昏昏欲睡地聽著課，突然有個紙團輕輕地打在我的身上，我回頭撿起了地上的紙團，展開一看，卻是活潑機敏的七皇子陸元羽寫給我的，七皇子的字跡是挺工整而雋秀的，內容卻是：“明兒，我們去逛逛如意館，聽說最近那裏有添了新玩意兒。”
    如意樓是和清歡樓差不多的地方，隻不過如意樓的格調要比清歡樓低一些，那裏的小倌兒和姑娘都是性子比較開放些的，會對他們看得上眼的客人死纏爛打，也知情識趣。此外，如意樓還開設有賭館，往來的客人更是複雜，不乏北莽和南疆的探子，也是打聽消息的好地方。
    我輕輕地笑了笑，在紙團上寫了句話：“但如意樓好像沒有林清歌。”
    我把寫好的紙團扔還給了七皇子，見他接過紙團後皺了皺眉，然後取了紙筆，在紙團上添了幾句話，又揉成了一團扔給了我。
    我展開一看，卻是他詢問我的話：“你怎麼會對林清歌上心？他是三哥的人，你不是喜歡三哥的嗎？你是要報複他嗎？”
    我回了他一句話：“當然不是報複，我隻是感興趣而已。”
    我扔還給他，過了一會兒，他把紙團又扔給我，我看了一眼紙團上的內容：“要不要我幫忙？”
    我歎了口氣，知道這位皇子殿下生性愛玩，不由歎了口氣，在紙團上寫了一句話：“別添亂。”
    好不容易熬過了時文課，那位老學究夾著書一走，我就和五皇子，七皇子，還有幾個親王的子侄各自穿戴好了披風大氅，徑直去了學院的西南角。
    這裏是一片樹林，花團錦簇，風景旖旎，我身子靈活，輕輕一躍，便踏上牆簷，然後伸出手把五皇子和七皇子拉上了牆簷，其餘幾人也在各自的小廝們的幫助下，爬了上去。牆的另一頭，早有丞相府的小廝和馬車守在外麵。
    我們毫發無損地下了地，坐上了馬車，小廝們便趕著車，往福順樓的後麵而去，候在那裏的掌櫃像是早就熟悉了幾位尊貴的公子哥兒們的行程，親自帶著我們去了我們常用的雅間，這位掌櫃知道我們都是從豫山書院偷溜出來的，每每都是領著我們從後門而入，絕不會被外邊的食客衝撞了。
    我一進雅間便看到桌子上已經擺了好幾道他們常用的菜肴，七皇子陸元羽又加了兩個我愛吃的，才催著人去廚房備菜。我們紛紛落座，剛剛拿起碗筷，卻又聽得一聲朗笑：“喲，老五，老七都在啊！”
    我循聲抬頭一望，卻是一愣。
    隻見來者身形頎長，錦衣玉帶，墨發用根碧玉發簪挽住，模樣極其俊美，似乎是幾個皇子中最為出色的一位，比陸元琛，陸元昭都還要勝過三分，無論是那濃黑的劍眉，還是淩厲的黑眸，都讓人有種逼人的王者般的氣勢，這樣的人，一看便知人中龍鳳。
    而今，他滿臉的笑容，乍一看，他極其容易相處，但若是你仔細地去看他的眼睛，就會發現他眼裏的寒冰，以及那極致的殘忍無情，讓人有種一旦接近他，便會被他的冷酷給吞噬殆盡。
    無疑，這樣的人給我一種威脅與危險感，卻又像是罌粟，又吸引著我想要去靠近他，征服他。
    就像是上個世界裏的簡一鳴。
    “他是-------？”我好奇地問1314。
    “他是四皇子陸元昇，也是這個世界的監視者盛逍。”1314說。
    “難怪我覺得他很熟悉------”我喃喃自語，“可是，我記得世界線裏好像提到他的資料很少。”
    “對，這個陸元昇一直都是隱士一般存在的，據說他基本沒有在皇位爭奪中出現過。隻在資料裏簡短地提過幾句，說他是炎國皇帝的第四子，癡迷於武學、佛學、機關和陣法，對於皇位沒有多大的覬覦。他的母親是位貴嬪，但體弱多病，不到三十便得病死了，他被當今皇後過繼過去，在皇後膝下長大。他年幼時，因為生過一場重病，皇後專門請了法師為他開壇做法，然後讓他住在寺院帶發修行，好避過他日後的災難，年節前他才被接回到皇宮居住。他挺聰明，又善於察言觀色，還會說好聽的話，很得皇後的喜歡，把他當親生子看待，王宮上下都說他是個很好相處的人。”1314說。
    “很好相處？未必見得。”我冷冷地說，“說不定他隻是把自己的真實一麵隱藏了起來而已。”
    “哦，好像也是。”1314說。
    “也或者，之前的四皇子的確是個沒野心的人，但現在的盛逍可不是。”我淡淡地點評道。
    “咦，這位公子好生麵生，卻又生的十分好看，我怎麼沒見過？”盛逍版的陸元昇跟五皇子和七皇子閑聊了幾句後，就把注意力投在了我的身上，詫異地問著他的兄弟們。
    “四哥，他就是我給你提過的葉傾城，我的好兄弟，你也可以叫他長風。”七皇子陸元羽拉住我的胳膊，對我說道。
    “哦？原來你便是雲都第一美人-----”傾城公子”葉傾城？”盛逍挑了挑眉，對我表現出了極大的興趣，大大咧咧地坐在了我的身邊，歪著頭，以手托腮，含笑地凝視著我。
    我的心一震，因為他靠得極近，以至於我很容易地，很清晰地嗅到了他身上的那種熟悉的氣息，那種濃鬱的，獨特的香味-------龍涎香！
    “原來是他！那個侵犯我的登徒子！”
    我恍然，自嘲地一笑，“居然……又一次栽在他的手上！”
    但我並不生氣，因為，對象是他，我最想要征服的人！
    “四殿下，久仰。”我淡淡地說。
    “長風，你今年貴庚？”他始終含著笑意，那雙眼睛便顯得格外的勾人。
    “虛歲十九。”
    “嗯，比我小了三歲。叫我昇哥哥。”他笑彎了眼。
    我白了他一眼：“這小子的個性還是那麼不討喜！”
    “你可有喜歡的人？”他又問。
    “哥--------”
    陸元羽和陸元昭的臉色都是微變。
    “嗯，有的。”
    “誰？”
    “反正不會是你。”我冷淡地說。
    “哦，那真遺憾，我還想著怎麼去討好你這位美人的歡心呢！”
    “四哥，好了，別再逗長風了，他是個不太喜歡的人。”陸元昭有點不滿，他看得出來四哥陸元昇對我極其感興趣，這一點讓他覺得很危險。因為陸元昇可不是一般人，他的功夫深不可測，他的學識也比在場的人都要高上一籌，而且，他還是墨柳先生親傳的關門弟子。
    福順樓用完膳，我們幾人順著原路匆匆趕回了豫山書院。
    我原以為陸元昇便會跟我們就此別過，哪知，這家夥居然也跟著我們一起回了書院，等我們依次跳下院牆後，我瞪著眼看他：“你怎麼不走？”
    “我幹嘛要走？我也是墨柳先生的學生。”他一臉的不解。
    “胡說，我怎麼沒聽老師提過你？”我說。
    “咳咳。”我的身後傳來了一聲輕咳，我嚇了一跳，回頭見是墨柳先生站在我的身後，趕緊躬身行禮：“老師--------”
    “你又和他們一起偷跑出去？”墨柳先生板著臉，問。
    我低垂下頭，懊惱地點頭。
    “回去把《中庸》第十四節抄一百遍。”墨柳先生說。
    我垂頭喪氣地回答：“是。”
    “還有你們！”墨柳先生轉向了其他幾位皇子，親王子侄說道。
    那幾個家夥頓時也像泄了氣的皮球，滿臉的沮喪。
    我剛準備和五皇子，七皇子離開，墨柳先生又叫住了我：“長風，你等一下。”
    我頓住腳步，說道：“老師，你還有什麼吩咐？”
    墨柳先生指了指陸元昇，對我說：“他叫陸元昇，是我的弟子，隻是最近才回來。你可叫他師兄。他頗有些本事，你有什麼不懂的，也可向他請教。”
    “是，老師。”我說道。
    “你先不用急著進去，和元昇好好地聊一聊吧。”墨柳先生說完，便匆匆地走了。
    我目送著墨柳先生和五皇子，七皇子他們走遠，正欲跟上去，不料，他的胳膊伸過來按在我麵前院門的門框上，阻擋住了我的去路，嘻嘻地笑道：“師弟，你想去哪兒？老師讓我們是兄弟好好地聊一聊。”
    我皮笑肉不笑地說：“是該聊一聊了，師兄。”我把“師兄”兩個字音咬的很重，“你還想把我關起來嗎？”
    “怎麼會？我的好師弟，師兄疼愛你還來不及呢！”盛逍微笑道，他的另一隻手抬起了我的下巴，說道：“這張臉真的很漂亮，我幾乎為你著迷。”
    “謝謝。請你離我遠點。”我揮開了他的手臂。
    “別這樣，親愛的，咱們畢竟有肌膚之親，你也算是我的人了-------”他笑得賊壞，又伸手將我拖入了他的懷抱，在我耳邊低語。
    我狠狠地給了他一記肘錘，又跺了他一腳。
    他痛的跳腳，而我則趁機逃離了他的魔爪。
    從豫山書院回家的途中，我漫步在街頭，看著這座古城街道上的行人車馬、青衣小轎、販夫走卒形形色色，步履匆匆，以及那些寬街窄巷，青石長階，木製橋梁，水流稍緩之處還可看見那些布衣女子在石階上漿洗衣物，閑談說笑的情景，有種恍若隔世的感覺。遠遠的，茶樓飲宴，酒肆飄香，大多數的人，還是在忙忙碌碌的為生活而奔忙著。當然既然已成習慣，那便隻是生活的一部分罷了，若是得閑稍停，或去茶樓小坐，或在路邊歇腳，偶爾提起近日有趣的傳聞，大抵少不了前幾日的賞花宴刺客一事，看來，這八卦之心古今中外，人皆如此。
    自從來到這個世界，我鮮少有如此放鬆的心情，這樣悠然自得的欣賞著周遭的一切，卻也說不清楚自己此刻究竟是為何如此的閑適。
    路過一個小吃攤，我被人叫住：“公子，可否買隻糖人？這些都是新鮮的，各式各樣的都有。”
    我停住了腳步，好奇地往攤子上瞧去，果然見到攤位上擺了不少的糖人，另外則是一些香氣四溢的豆腐腦，油酥花生，春卷等等精致點心，一問價格，卻也十分便宜，兩三個銅板即可。
    我又掃了一眼那個小攤販，是個少年郎，眉眼細致，相貌俊秀，頗覺眼熟，仔細一想，才憶起原來是我在清歡樓見過的那個叫做元謹的小倌兒、那個追紅腹錦雞追得雞飛狗跳的小倌兒。
    “元謹？”我道出了他的名字。
    他詫異地望著我，不過，我戴了幕離，他瞧不見我的真麵目，便驚訝地問：“公子，你認識我？”
    我戲謔一笑：“怎麼？隻不過十來天，你就忘了那個被你追著隻錦雞亂跑，結果最後殃及池魚的倒黴之人？”
    元謹眼睛一亮，喜出望外：“你是葉傾城葉公子？”
    “正是。”
    元謹立馬拉住了我的胳膊，對我說道：“葉公子來的正好，我正要找你救命呢！”
    “救命？救誰的命？”我有點懵逼。
    元謹卻也顧不得收他的攤子，隻是拉著我往街對麵的箱子裏跑。
    “喂，到底是什麼事？”我追問。
    他跑得氣喘籲籲，卻也不答話，一直跑到了小巷盡頭的一處院子，推開了院門，大叫道：“林清歌，葉公子來啦！”
    我一愣：“林清歌？”
    我還未把心中的疑問問出口，便聽到了一陣劇烈的咳嗽聲，接著，林情歌披著一件素白的外袍，一邊以拳抵唇咳嗽著，一邊迎了出來，說道：“多謝葉公子前來探望。”
    我瞧見他一副病懨懨的樣子，原本清俊的麵容憔悴了不少，連嘴唇都失去了血色，忙問：“林公子這是怎麼了？為何病成這樣？怎麼不去請大夫？”
    元謹無奈地說：“請過了，大夫都說治不好。”
    “治不好？這卻為何？”我不解地問。
    “葉公子請屋裏坐，元謹，去給葉公子倒茶。”林情歌又咳嗽了好幾聲，啞著嗓子說道。
    我走進了他的房間，發現這裏布置格外的簡單，竹桌竹椅竹榻，沒有多餘的裝飾，隻擺了一張古琴在竹桌上，並有一個白瓷花瓶，一支嬌豔欲滴的桃花插在花瓶中算是給這個房間添了一點豔色。
    “幾日不見，林公子怎麼會病的如此厲害？為何說治不好？三皇子殿下若是知道，定是要擔心的了。”我蹙眉說道。
    林清歌輕輕一歎：“因為，這不是病，是毒，我自己為自己下的毒。”
    我又是一怔：“為何？”
    林清歌苦笑了一聲，說道：“因為，我想要獲得自由。”
    “我不明白。三皇子不是很喜歡你嗎？”
    林清歌歎了一口氣，說：“三皇子喜歡的是我手裏的東西。他喜歡一切對他來說，有利用價值的東西。”
    “怎麼說？”
    “你知道元謹的身世嗎？”林清歌忽然轉移了話題，問我。
    “元謹？”
    “其實，元謹是前朝皇後言旻的兒子，當年炎國攻打前朝皇城，前朝的皇帝便一把火燒掉了整座皇宮，並殺掉了皇後言旻，但皇後在臨死之前把我叫到了她的寢宮，將一枚玉佩，並小皇子元謹交付到我的手中，讓我帶著小皇子出逃，讓我在小皇子成年之後就把玉佩交給他。但，途中我們遭遇到了炎國追兵，我和小皇子一起被抓，最終被賣到了清歡樓……”林清歌一口氣說了這麼多，氣息變得十分不穩，忍不住劇烈地咳嗽，快要咳斷氣了。
    我倍覺憐惜地起身，為他輕輕地拍了拍他的背心，說道：“不用著急，你慢些說。”
    林清歌又歎了口氣，說：“元謹還年幼，並不知道這些事情，我也沒打算告訴他。隻是，我不知道三皇子是如何知道我有那一枚言旻皇後交給我的玉佩，那是青碧珮，有他就能號令天下群雄。三皇子野心很大，他既然想要坐上九五之尊的位置，就決計不會不想得到青碧珮……”說著，他從懷裏摸出了一塊包著什麼物件的白色方巾，放到了桌子上。
    我盯著他把那塊方巾打開，果然裏麵躺著一枚色澤晶瑩剔透的碧綠色玉佩，呈桃心狀，對著光還可見到玉佩上麵還隱隱有著淺色的花紋，像是某種圖案。我隻看了一眼，便把玉佩還給了林清歌。
    林清歌將玉佩重新包好，卻塞在了我的掌心之上。
    “你這是什麼意思？”我更加不解，隻覺得林清歌今日的舉動異常。
    “我現今不想讓三皇子得到此物，因為，這原本是屬於元謹的。但我又怕三皇子知道了元謹的身世，會對元謹不利，也不敢把玉佩給元謹，而我時日也不多了，隻能讓葉公子代為保管了。”林清歌說道。
    我腦子一時還是懵的，陡然聽說了這些不為人知的隱秘，又陡然被交付了這種貴重的物品，我真是不知該如何是好，哭著臉說道：“林公子還真是信得過我，你就不怕所托非人-------”
    “我知道葉公子並非這種人。”林清歌輕輕地一笑，“我看人很準的。”
    “那我倒是感謝你的信任了。”我微微一笑，收起了青碧珮，又打量了一下這個屋子，對他說：“你現在住在這個院子？這裏好像比清歡樓幽靜，倒是適合養病。”
    林清歌淡淡一笑：“嗯，我自己為自己贖了身。反正我的時日無多，清歡樓那邊的人也是害怕我死在那裏，給他們的生意造成壞的影響。”
    “原來如此，那你目前便是由元謹擺攤賺取生活費嗎？那麼我告辭了，改天再來拜訪。”我站起身來，對他行了一禮，便挑開了門簾，準備離開，卻撞上了端著茶水和點心走來的元謹，他詫異地看著我，問道：“葉公子，你要走？”
    我點頭：“對，你讓林公子好好保重自己的身體。”
    元謹有些不安地望了望屋內的人，遲疑了一會兒，說道：“可是，他的病-------”
    我搖頭：“我不是大夫，而且，他的病也非藥石可治。他時日無多，你好生照看著吧。”
    元謹的臉色頓時露出了一絲絕望之色。
    我走出了元謹和林清歌所住的院子，深深地歎了口氣，我雖然同情他們，但這已經不是我力所能及的事情了。
    “宿主大大，你是不是放棄攻略林清歌了？”1314似乎猜出了我的想法，問道。
    “當然不會。”我搖頭，輕歎，“不過。即便林清歌想走，恐怕三皇子也不會輕易放人。”
    我在說這句話的時候，正好與抬著一輛轎子的一行人擦肩而過，我頓住了腳步，回頭看向了那行人徑直走向了林清歌所在的院子，我頭也不回地對虛空說：“你是四皇子的暗衛吧？能幫我一個忙嗎？”
    隔了好一會兒，一個略略有些遲疑的聲音問：“葉公子，你好厲害！我自信自己的隱身功夫不錯，可還是被你發現了。”
    我淡淡一笑：“我想讓你幫我看著林清歌和元謹，可以嗎？”
    “遵命。”那個聲音恭敬地說。
    入夜時分，我回到了府邸，李陵迎上前來，躬身對我說：“公子回來了。剛才四皇子殿下差人來過了。”
    我推門的手一頓：“他現在何處？”
    “那人是他的近衛，久候公子未果，已經先行離去了。”
    我問：“他可有說些什麼？”
    小廝李陵搖頭：“未曾。他隻是來奉四皇子之命來邀公子下棋。”
    “知道了，下去吧。”我點了點頭，推門而入。
    屋子裏一片漆黑，今日陰雲密布，似轉眼便要下雨，我見窗戶大開，一股濃鬱的龍涎香徘徊在屋中，我心中已有了計較，微微一笑，關上了窗戶，拿出火折子剛剛點燃了油燈，身後便有人靠近，不容我有任何的反應，那人便把我攬入了懷中，他將頭輕輕地擱在了我的肩上，笑道：“怎麼回來得這麼晚？”
    我氣息一滯，阻擋了他企圖蒙住我眼睛的動作：“不要蒙住我的眼睛。我想看一看你。”
    “可我喜歡你被蒙住眼睛，被我欺負的樣子。”他壞笑道，他輕輕地咬著我的耳垂，低喃道：“你不知道那樣的你有多美！”
    “你不會告訴我，你來隻是為了跟我調情？”我冷淡地捉住他不規矩的手。
    “別動，讓我好好地親親你。”他的手移到了我的臉龐，捏住了我的下巴，轉過我的臉，狠狠地吻住了我的嘴唇，那種吻讓我感覺他就像隻狼要吞噬自己的獵物一般，卻又讓我情難自禁。我的身軀漸軟，被他抱了起來，放到床上，他很快覆了上來，眼睛柔柔地盯著我，讚歎道：“你真的很漂亮，這具身體也真迷人……”
    “你讓你的暗衛跟著我？”我被他吻得渾身顫栗，卻還是保持著應有的理智。
    “嗯。”
    “我讓他去幹別的事情了。”
    “我知道。暗衛告訴我，你讓他去看著那兩個小倌兒。”他又吻上了我的嘴唇，大掌在我身上遊移，摩挲著，帶起了我心底的癢意，我猛地翻身將他壓住，眼中帶著戲謔：“怎麼？你有異議？”
    若是有鏡子，我定能看到這個畫麵，也會知道這無疑是賞心悅目的，尤其是我紅色的發帶和鴉色的發絲纏繞在一起，逐漸逶迤至身後，那不點而朱的嘴唇輕抿而笑，似有幾分漫不經心的慵懶。我看到他的眼神都略微變了，有些沉溺的樣子，氣息也有些不穩。
    “沒有。”他笑了，笑得肆意而寵溺，“我跟他們說過，見你如見我。不過，你可知，如今那位名叫元謹的小倌兒被何人接走了？”
    “何人？”
    “當今的皇太後，虞氏。據說，這位虞太後跟前朝的皇後言旻是表姊妹，且關係還挺好的。隻是，前朝皇帝太過昏庸無能，導致國破家亡，最終一把火燒了皇宮，她們的關係才變得冷淡了，但虞太後一直對言旻心生愧疚，是以，她在聽說了言旻還有個孩子活著，才屢次三番地尋找多年，如今，她不知從何處聽說了關於元謹的身世，自然會派人來接元謹回宮。”他說。
    “如此，也就是說，元謹的身份很快就會天下皆知？”我問。
    “對。可是，這也將元謹推到了一個危險至極的處境。那些人必將除元謹而後快，尤其是太子一黨。”他說。
    “是誰透露了元謹的身世？”我問。
    見他斜眼看我，我冷淡地說：“我不會。我跟三皇子已經分道揚鑣。我保護的人正是林清歌和元謹。”
    他哈哈一笑：“寶貝兒，你這麼說，不怕我吃醋？”
    “哦，那你吃醋會是什麼樣子的？”我倒有些好奇了。
    他眸色一沉，身形微動，我還未及反應，人已經又被他壓了下去，他雙手撐在我的臉側，深深地望著我：“我會把你的手腳都用鐵鏈捆住，把你裝入一個金絲籠，隻準我一個人觀賞，隻準我一個人碰觸……”
    我：“……”真是可怕的占有欲！
    等到次日天明之時，我從睡夢中醒來，身邊卻早已沒了他的身影。
    “你叫什麼名字？”我感覺到暗衛的氣息就在我的身邊，我起身，一邊披上衣服，一邊不動聲色地問。
    “我叫鷹。”暗衛說。
    “鷹？好，我聽說四皇子的”夜魂”是出了名的消息靈通，比皇上的皇城司更甚，你是”夜魂”的老大，我想知道你目前所掌握的消息，是否可以告知？”
    鷹愣了一下，問道：“不知葉公子想要知道什麼消息？”
    “雲都內部的消息，比如三皇子，比如拓跋青雲……”
    鷹點頭，毫不遲疑地說：“三皇子目前似乎與北莽皇太子拓跋青雲的關係破裂，基本沒有了來往。”
    “為何？”
    “應該是牽扯到某些利益關係，而且，拓跋青雲在兩天前忽然神不知鬼不覺地離開了雲都，連皇城司都無法查到他的去向。”
    “離開雲都？他這個時候無緣無故地離開雲都……恐怕事情有些不對勁……”我托腮思忖著，“鷹，你可知是什麼原因？”
    鷹回答道：“據說北莽皇太子來雲都是為了慶賀大炎皇上七十壽辰，為皇上獻上了豐厚的賀壽大禮，此時之所以離開雲都，則是因為他的父皇病重，他憂心父皇安危，早在半個月前就著手準備離開雲都了。”
    “似乎是個說得去的理由，但我覺得，事情不會這麼簡單……”
    我陷入了沉思。
    時光荏苒，轉眼便過了盛夏，迎來了中秋時節，也是這個世界的秋闈之期。
    秋闈，是指科舉製度中的鄉試，由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。因為考期在秋季八月，故而又稱秋闈。
    在原來的世界線裏，葉傾城曾想參加科舉，且在科舉考試之中獲得了極好的成績，卻沒曾想科舉考試裏存在著不為人知的黑幕，導致他最終被其他人取代，之後，又逼到嚴家逼婚，他就斷了那份心思。
    如今，秋闈又至，這次，我的老師墨柳先生仍勸我參加今次的秋闈，他似乎對我信心十足，堅信我能取得好的成績。但我對此並無興致，因而婉拒了。但我沒想到到秋闈結束後的第五日，葉傾城的同鄉一位生員，名叫許繼揚的，將我約到了福順樓，希望得到我的幫忙，並告訴我一個關於今次秋闈期間所發生的一起科場舞弊事件：
    秋闈分為三場，每場三晝夜，由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。凡該省科舉生員與監生均可應考，主持鄉試的有主考二人，同考四人，提調一人，其它官員若幹人。
    開考前，每名考生獲分配貢院內一間獨立考屋，稱為“號舍”。開考時，考生提著考籃進入貢院，籃內放各種用品，經檢查後對號入座。然後貢院大門關上，三天考期完結前不得離開，吃喝睡都得在號舍內。每次各省鄉試取錄名額不一，按各地文風、人口而定。
    照理說，如此嚴格的科場，好像也沒什麼破綻，而且，為了避免考生私下裏“通關節”，也就是所謂的走後門，科場推出了兩項反舞弊措施------“糊名”和謄錄。所謂“糊名”，就是將考生的姓名、籍貫、初定等信息糊起來；“謄錄”則是將考生的考卷重新抄錄一份，將抄錄本拿給考官審閱。
    秋闈之初，也沒有任何關於舞弊的事件傳出，然而，等到放榜之時，街坊之間突然就傳出了一個秘聞，說是這次秋闈中存在著嚴重的舞弊事件，蓋因參加本次鄉試並中舉的一名叫左雲秋的，院試考秀才時原本名字在末流，這次卻高中頭名解元，內外一片嘩然。
    考場如戰場，勝負難料，發生這種事情意想不到也不算完全料不到，可事情壞就壞在這位解元爺的身份特殊，他是國子祭酒左思遷的親侄子，於是，便有好事者的落榜秀才去查訪了一下這位左解元的底細，也許是想從中找出可以仿效的成功之道吧。
    這一查不得了，這位左解元雖然出身書香門第，卻是個有名的紈絝子弟，平日裏熬鷹鬥狗，風流成性，無所不能，唯一不太能的就是讀書寫字，但好歹家學淵源，即使如此，能考中秀才已經是勉強，他可是連考四年才得以末位添為秀才，其家鄉頓時轟動開來，許多人都說，這是因為托了左思遷的關係，他是本屆秋闈會試的主考，是應州鄉試主考趙韋禮的直屬上司，是左思遷威逼利誘趙韋禮，讓自己的侄子中舉的留言在家鄉中流傳開來，後來就通過那些落榜的秀才的嘴裏傳到了雲都，引起了全城轟動。落榜者自不甘心，就是那些個中舉的舉子們也惶惶不可終日，下屬主持鄉試的都敢舞弊，下場自己主持的會試舞弊起來，豈不方便？於是，眾議洶洶，直逼朝廷。
    “你可確定那左思遷與科場舞弊有關？我可聽說這位左大人素來有清廉之名，就連當今的皇帝陛下都不會相信他會科舉考舞弊，賣官鬻爵。何況，他在學界政界都頗有聲望，連皇親國戚都忌憚三分，若是你想狀告他，可要冒很大的風險。”我淡淡地說道。
    “長風，我知你的顧慮，左思遷的確是無法輕易搬倒的人，你可知他背後之人是誰？”
    “不會是東宮的那一位吧？”我心念一動，試探道。
    “正是。”許繼揚臉色凝重地說道。