看董灼亭這架勢，連海平是跑不了了。如果他再不聽命行事，隻怕自己很快就會被打死。
    “阿蓬，別看。”連海平叫阿蓬背過身，撿起皮鞭，走到行刑台前。
    阿胡已經被捆住四肢，倒掛在樹上。兩名行刑人根據連海平的身高，調好了高度，阿胡距離地麵隻差一個頭。
    “我要說明，作為內管家，我奉的就是正君的命令。既然是代表主人來給人打賞的，我自然有權處理某些犯錯的奴隸。”董灼亭無疑是個美少年，可在場的人無心欣賞，早就嚇破了膽。
    拿著皮鞭，連海平小心地計算著力道，至少要保障自己的安全。他沒有虐待別人的愛好，第一次拿皮鞭，自然擔心會不小心打到自己身上。
    “阿海，你往後再站一下，放心地打，不會傷到自己的。”得到董灼亭允許，行刑人過去教連海平怎樣做。“按照規矩，皮鞭要浸泡冷鹽水，就是這個盆子。”
    “必須要這樣？”連海平不是沒有挨過鞭子，文朝宗下手極狠，幾乎每一次都能把他的脊骨打斷。握著這麼個可怕的刑具，連海平抖得更厲害了。
    “你不打他，接下來內管家可能就會命令我們打你。”行刑人壓低聲音，“違抗內管家命令卻不挨打的，你算第一人。”
    “我可以先在旁邊試一試嗎？這東西是軟的，我……”
    “不許拖延。”董灼亭的聲音砸過來，“阿海，你想挑戰我的底線？”
    “下仆不敢。”連海平認命地握住皮鞭，按照行刑人的指導，蘸了冷鹽水，閉眼就抽了過去。
    “對，就這樣，不可能打到你自己的。速度要均勻，隻有受刑人才會被打到，很好。”
    耳邊隻有行刑人的聲音，連海平腦子一片空白，什麼也看不到、聽不到了。他從來沒有想過，竟然會被逼著打人，還要把人活活打死。
    就這樣不知過了多久，連海平以為時間早就凝固了。
    “停！”突然，董灼亭的聲音傳來，“怎麼回事？那個阿胡已經不動彈了，怎麼不知道停下來查看鼻息？”
    被強行按住，連海平如同夢醒，尖叫著撒手，皮鞭掉在地上。
    “去試探鼻息，這是規矩。”行刑人早就看淡了生死，機械地指揮著連海平。
    不得不伸手過去，連海平推了推阿胡，對方已經不動了，把他嚇得嚇得直接坐地上了。
    賞賜是怎麼拿回去的，連海平是不記得了，不過董灼亭說話算話，連海平的賞賜並沒有減少。還因為連海平受過驚嚇，董灼亭額外賞了他十兩銀子。
    “這個阿海太可怕了，當著那麼多人的麵，把阿胡活活打死。”中等奴隸們每次交談，都刻意避開連海平。“沒想到一個九歲的孩子，竟然那麼歹毒。”
    “所以咱們必須防著他，千萬不要叫他對我們做了什麼。”
    表麵上大家相安無事，阿蓬還照顧了連海平好幾日。
    “沒事的，阿海哥哥。”阿蓬把稀粥遞過去，“府邸裏罰人又不是第一回了，咱們剛進府不也經常被打？命令是內管家下的，你隻是執行命令，阿胡壞了規矩，可殺人的不是你。”
    “我知道。”連海平總算緩和過來了，“我們隻是執行命令的工具，哪怕內管家，他也隻是服從正君的命令而已。我隻是被嚇到了。”
    有個可怕的念頭在他腦海裏閃現，連海平不敢麵對，卻不得不承認，那就是生存之道。隻是他不敢說，他把阿蓬當親弟弟，不想嚇阿蓬，可總覺得阿蓬能接受現實。
    “我其實……”連海平趁其他人都出去幹活了，叫阿蓬把房門反鎖。“並沒有因為內管家逼我而恨他，我……”
    “阿海哥哥，咱們是奴隸哪，雖然我知道你不想認命，可是我們又能怎樣呢？”阿蓬端來窩窩頭，“重要是活下去，你別多想了。”
    腦海裏不斷浮現出文朝宗的臉，連海平還是能夠記得皮鞭抽打在脊背上的滋味。他擼起袖子，看著自己胳膊上的燙傷發呆。
    本來隻有後背上有燙傷，隻是在某一次，文朝宗又喝醉了，叫人去找幾個下奴過去，給他虐打取樂。那日其他人都去幹活了，窩棚裏隻有年幼的連海平和更小的阿蓬。
    為了保護阿蓬，連海平硬是擋在前麵，被滾燙的熱水澆上瘦弱的胳膊，當場就紅腫起泡。接下來他就被扯著頭發，挨了好幾腳，被一腳踹到牆角，暈了過去。
    如果不是第二天聽到阿蓬的哭聲，連海平隻怕還得繼續昏迷。
    阿蓬是弱小，可是阿蓬想法子求旁人找來了幹淨的水，晝夜不歇地照顧連海平，總算把他從黑白無常手裏搶了回來。
    “路管家找你，阿海。”外頭突然有人敲門。
    “你恨董灼亭嗎？”路紀隻是把人叫到房裏，親自給他倒了一杯茶。
    “不。”連海平確定沒有旁人在，鼓起勇氣看著路紀。“隻是我把心裏話說出來，路管家定會說我心狠手辣。”
    “生存之道而已。”路紀神色淡淡，“不要拿普通平民和我們相提並論。他們好歹算人，可我們在國法上等同畜產。你應該明白董灼亭的苦心。”
    “難道……”連海平小跑過去，“路管家，您特意拜托他……”
    “他是正君的陪嫁，其實本性不壞。”路紀輕拍連海平的肩膀，拉著他一起坐下。“人不是生來就狠毒的，董灼亭至今能夠保持本性，已經不容易了。他隻是想活下去，並沒有錯。”
    “我從來沒有想過去殺人。”連海平說不委屈是假的，“雖然旁人欺我，我是很想教訓對方，可是阿胡罪不至死。”
    “家規你還沒有搞明白嗎？對於主人來說，咱們這些奴隸永遠都是錯的。”路紀苦笑，“阿胡本來不用死，可是他當著那麼多人的麵，說是主人冤枉他，他白挨打了，所以該死。”
    “阿胡的罪過，其實不在於他欺負我，不在於他剪壞了主人的梅花，而是質疑主人的威嚴？”連海平倒吸一口冷氣，“就算隻是奴隸，可也不能不允許有思想吧？”
    “沒有說不可以有思想。”路紀認真地看著連海平，對他的悟性還算滿意。
    可是連海平的思想，和世人格格不入。
    不僅不像一個奴隸，哪怕是平民百姓也不會這樣想。就算是貴族也懂得什麼是三六九等，為何阿海這個孩子就不能明白呢？
    “你當然可以有，那就是無條件為主人考慮，急主人之所急，想主人之所想，全心全意地服侍著主人，隨時準備為了主人奉獻自己的全部，包括生命乃至子孫後代。”
    不像是給連海平灌輸奴隸思想，路紀隻是平鋪直敘，他的用意很明顯，隻是告訴連海平，天底下所有的貴族都希望，手下的奴隸無條件服從自己，毫不為己，一心隻為主人。
    “阿海明白了。”連海平點頭，“因為阿胡質疑主人，他不是那種挨了打就認命的人，他企圖和主人講理。然而在貴族眼裏，咱們不過就是螻蟻，隻能效忠，無權為自己考慮。”
    “你明白這些就好。”路紀抿了一口茶，“阿海，你是個聰明的孩子，不要叫我失望。”
    “謝謝路管家。”連海平趕緊起身行禮，“阿海知道接下來該如何了。請您放心，我不會在規矩上出錯，不會叫人覺得另類，我能忍常人不能忍，求存才是最重要的。”
    “不僅要生存，你還要盡可能活得好。”路紀沉吟，“阿海，我難得欣賞你，你不能滿足於現在。我希望你能夠飛起來，飛出永定侯府，外頭的天空是廣闊的。”
    從衣櫥裏拿出一個小盒子，路紀把盒子遞給連海平：
    “這個是用岫玉雕刻的平安福，我還是平民的時候，家裏人幫我在廟裏求的。可是奴隸無權使用玉質配飾，得主人特許，我一直留著，現在給你了。
    “路管家，也許以後您用得著。”連海平可不能接受這麼貴重的禮物，趕緊推回去。“以後我真的能飛出去，一定會帶路管家一起離開。到那個時候，您想配什麼材質的平安福都可以。”
    “真是個好孩子。”路紀依舊還是還是把平安福交給了他，“在府裏為奴太苦，我隻想你平安。”
    “謝謝路管家。”連海平趕緊鞠躬道謝，“阿海定然不負路管家栽培，一定會翱翔的。”
    “那你去忙吧，我一會兒就要去庫房查賬，隻怕好些日子都不能見你。”路紀笑笑，就要出門。
    趕緊過去幫路紀開門，連海平道：“若是人手不夠，阿海可以過去幫忙。”
    “查賬的活是很麻煩的，出錯挨打責罰又重，你還是老老實實地在前院幹活。”路紀拍拍連海平的肩膀，“留意你房裏那幾個人，免得他們使絆子。”
    “是，阿海謝路管家提醒。”關好房門，連海平就看外頭有旁人，趕緊向路紀行禮。“下仆告退。”

    作者閑話：

    擔心連海平想不開，路紀特意把連海平叫去開導他。因為欣賞這個特立獨行的孩子，路紀一直希望他能夠去更廣闊的天地。