雪玫的心被一種無法明喻的感覺撞得怦怦急跳，她本生就弱柳扶風，這回拿絲帕的手輕按胸口，姣喘微微。
    老辣的父親一天到晚給她灌輸著他的想法：“雪玫，爹爹為官這麼些年，雖算得上平步青雲，可爹爹很清楚，在極為看重軍功的翼國，不管你是何等高爵重臣，沒有赫赫戰功，便沒有深植朝野的根基。爹爹是個文職大臣，不能浴血殺敵，隻能靠你攀個皇家姻緣至親，才能在朝廷站穩腳跟，雪玫，你要懂得爹爹的意思！”
    雪玫從小患有肺癆，那時母親伴其身側，精心撫養，雪玫隻知道自己肺裏長了蟲子，偶然感到咳逆氣喘外，與別的孩子並無差異。前年母親患病溘然去世，雪玫失去了最親的親人，受了打擊，身子就虛弱起來。殷其炳千方百計請了名醫，雖調製配方固本培元，調補身體，依然時不時的發作。
    殷其炳對女兒的病情對外不宣，將府裏人封口封得死死的。雪玫明白父親的用意，她就像一隻金絲雀被獨自囚籠在後院的棲韶樓裏。這時的雪玫正值豆蔻年華，情怯心思細，在傷感之餘想像著有朝一日與自己相敬如賓的人會是什麼樣子？
    碧池的龍舟大賽已經結束，一群宮人前呼後擁著龍舟上的人過來。幾盞紗燈帶著朦朧的月光閃過，肖衡年輕的麵龐輝映在光影下，仿佛抹上一層燦爛的金色。二十歲的年紀，眉眼之間是生動的笑靨，帶著幾分亢奮與倨傲。
    雪玫的臉上，不由自主地迷惘起來，眼前的肖衡，活生生的出現在麵前，甚至比想像中相敬如賓之人更俊朗。此時此刻，怎不教她意亂情迷，身心蕩漾？
    肖衡彎身正跟皇帝皇後說著什麼，周圍的大臣們爭先恐後過去，手裏捧著酒樽恭祝二殿下，唯恐被別人搶先一步，眨眼間肖衡的身影被湧動的人群淹沒了。
    雪玫隻能乖乖地坐在自己的座位上，眼光朝皇帝的方向流連。好容易聚集的人群散了，大臣們紛紛退回，雪玫凝眸看去，仿佛變了戲法似的，肖衡不見了，皇後身側換了一個同樣年輕的人，父親正躬身朝這人致意呢。
    那人含笑跟各位大臣打著招呼，顯得親切而隨和。身側的皇後朝雪玫的方向使了個眼色，那年輕人會意，緩緩轉過眼來。眼光剛落到雪玫的身上，似有霎那的驚豔，眸子在燈光下熠熠流轉，然後朝皇後微微頜首，滿意地笑了。
    雪玫被人瞅得害了羞，垂下眼眸，眉間鎖住一絲困惑，那人是不是大皇子肖焜？可是肖衡卻不見了，內心泛起莫名的失望，她盯著麵前的酒盞，眼裏出現了迷蒙的光。
    “雪玫。”
    父親不知何時出現在自己的麵前，臉上已是難掩的喜悅之色。他兩眼環視周圍，趁著酒酣聲音喧嘩，彎身告訴雪玫道：“二皇子年輕不經此事，讓大皇子替他選了。大皇子對你十分滿意，跟皇上皇後不謀而合。皇後私下傳話，酒宴一散你且留下，皇後問你些事，無非是女則，女訓什麼的，你肯定回答得上來。”
    他差點笑出聲來：“雪玫，你的良辰美景快來了……”
    雪玫頓感一股熱流上來，湧到喉頭。兩腮因為激動泛出了嫣紅，唇際有微微的抽搐。外人以為美人麵如桃花，隻有殷其炳知道，雪玫的病開始發作了。
    頓時，剛才的興奮蕩然無存，換而來之的是無邊無際的驚懼，殷其炳的聲音也發抖了，他近似哀懇女兒：“雪玫，在這節骨眼上，你要撐住啊……”
    雪玫緊攥著手中的絲帕，額角有了淺淺的汗意。恍惚中，肖衡生動的影子從眼前忽閃，她咬牙努力克製自己，好半晌回答：“爹爹，女兒絕對會撐下去的。”