“塔羅”一詞，是取自埃及語的tar（道）和ro（王）兩詞，含有“王道”的意思。因此，“塔羅”本身也就是指身為王者，他應該具備的正確決斷力，這也正是塔羅遊戲方式的起源。
    塔羅牌起初是一種古老的遊戲工具，它是智者將古老的智慧寶典繪成圖案，流傳下來。就像《易經》被公認為東方智慧之書，塔羅牌則被認為是西方的遊戲，兩者都是探討宇宙和生命的變化，所不同的是塔羅牌更充滿了西方藝術和文化的風貌。
    1781年，由一位研究神秘學團體的考古人類學家傑柏林所出版的《原始世界》一書在探討塔羅來源時，認為塔羅和一本古埃及的《智慧之書》（TheBookofThoth）有關，而Thoth就是埃及的溝通和智慧之神，也是月神。相傳他以埃及的象形文字創造了塔羅，以傳達他的智慧。《智慧之書》是專門用來傳達天神旨意的神秘之書。每當古代的法老王有任何疑難問題需要解決時，就會打開這本書，所有的問題便能迎刃而解了。而當西方基督教世界入侵並掌控埃及時，當時的新羅馬皇帝下令毀掉一切不屬於基督教的事物，包括所有的圖書館，因此有許多相當珍貴的前人智慧和資料都消失了。埃及王朝慘遭滅亡之時，為了防止這部神秘之書落入異族的魔手，便將它用圖畫的形式會在卡片上，交付在神官手中。後來經亞曆山大之手傳入歐洲。在中世紀左右的時候，就形成了現在我們所玩的塔羅牌。
    塔羅牌是由22張圖畫牌（大阿卡娜牌）與56張數字牌（小阿卡娜牌）所組合而成，共有78張，每張精致的紙牌都有它獨特的圖案和意義。在使用塔羅牌遊戲的時候，可以78張牌全部使用，不過大多數都是僅適用大阿卡娜的22張牌。
    關於塔羅牌的起源有多種說法，大致應該是這樣的：首先塔羅牌的大阿卡娜起源自古猶太人的Kabbala，由於古猶太人跟古埃及人經常有接觸，也吸納了不少埃及的宗教符號，隨著中東戰亂頻繁，塔羅牌的前身幾乎消失，後來吉卜賽人學會了使用塔羅牌，但相信他們似乎對塔羅牌的哲學層麵未必十分了解，他們把它當作占卜工具。在12至14世紀期間傳至歐洲，又很快被教廷禁絕。教會的實力減弱後，塔羅牌又得到發展，陸續有新的塔羅牌推出，尤其是19世紀末，研究人員把塔羅牌和古猶太人密教的卷軸文物聯係起來後，塔羅牌的研究變得更有係統。
    盡管塔羅牌的根基是古老的神秘學，近幾百年來，人們對塔羅牌的興趣仍然不斷發展，其中包括許多不同的方向。許多新的塔羅牌被創造出來，以反映這些新視角。
    塔羅牌主要被看成一種解牌工具。傳統的塔羅牌需要兩個人共同完成：一個稱為“求問者”——遇到個人問題，想要尋求答案的人；另一個稱為“解牌者”——懂得如何解釋牌義的人。求問者洗牌並且拍之後，解牌者把選出的牌按某種圖形（即所謂牌陣）擺開。牌陣中每個位置都有特定的意義，每張牌也都有自己特定的含義。解牌者把這兩種意義加以結合，以此揭示求問者的問題。
    這是一套有圖片的牌。問題來了：我們到底能用它幹什麼呢？
    答案牽涉到潛意識——它存在於我們每個人的記憶和意識深處，卻又表現在日常體驗中。盡管大多數時候我們都會忽略潛意識的活動，但它卻深刻的影響著我們的行為。弗洛伊德在其著作中著重描述了潛意識的非理性和原始性。他認為，潛意識是我們最不願承認的欲望和要求的源頭。與他同時代的卡爾·張則強調潛意識的正麵性與創造性。他試圖說明，潛意識是人性中那些優良品德的集合。
    或許我們永遠無法了解潛意識的全部內涵與能力，但卻有辦法揭示它的麵貌。為此發展出許多方法，心理學，解夢，想象與冥思。塔羅牌也是這類工具中的一種。
    心裏映射正式塔羅牌有價值的原因之一。這些令人迷惑的圖畫和符號對於釋放潛意識非常有效。這是塔羅牌的個人性，但它還有共通性。作為人類，我們都有些普遍的需求和體驗。塔羅牌的圖畫抓住了這些共通的東西，並且描繪出來。人們很容易對塔羅牌有反應，因為它代表了某些心理模型。許多世紀以來，塔羅牌已經演變成人類思想和情緒的最基本的集合。
    塔羅牌的力量源於個人性與共通性的結合。你可以用自己的方式看待每一張牌，但與此同時，你也能感受到別人所體會到的東西。塔羅牌是一麵鏡子，反射出你個人意識中隱藏的一麵。
    我們洗牌，切牌，選出一些牌並擺開。盡管這個過程看來是隨機的，但我們仍然認為自己取出了特定的牌。說到底，這就是塔羅解牌的關鍵——選擇我們想要的牌。
    如果在解牌中有某種含義存在，那麼它從哪兒來？他來自我們本身的一部分，來自一時的神奇源頭。這是潛意識的一方麵，但還不止這些。它就像一格審慎了結我們的智者。它理解我們的需求，並引導我們走向我們想要的方向。有人把它叫做靈魂，超意識，或是超我，應該稱它為“心靈向導”，因為這正是它在塔羅解牌中扮演的角色。
    我們每個人都有心靈向導，它是意義之泉。你的心靈向導始終伴隨著你，因為它是你的一部分。你無法切斷這種聯係，但你確實可以忽略它。當麵對塔羅牌時，你想心靈向導發出信號，準備接收它的智慧。這一簡單而真誠的行為，使你意識到內心的存在。