“你的母親是維斯塔神廟的大貞女，你的父親是帝國皇帝提比奧大帝。你母親背棄了眾神，你父親玷汙了神聖的祭壇，你是被懲罰的存在。”
    “住口！”
    “啊——！”
    利劍毫不猶豫刺穿身著白色禮服的最高祭司，鮮血炸開，血液像一場歡宴迫不及待流出身體，慢慢彙聚成一條沒有盡頭的沸騰河流，他被沉溺在其中得不到拯救！
    Dio翻身坐起，滿頭大汗抱住劇痛的腦袋。
    絲織的薄被滑下床沿，Dio失神望著黎明中光亮灼目的地磚，迷離的薰香繚繞在屋內。
    卡利翁大叔曾說過，被詛咒的人一輩子都得不到解脫，Dio終於明白，最高祭司死時高舉的金杖發出的鈴響聲如同招魂的厲鬼時時浮現在夢中，揮之不去。
    Dio歎口氣，掀被下床，離開角鬥場已經兩個月，靠著以前表演掙得的錢稀裏糊塗過著日子，卻總是在醉酒中被Ludi帶回他的宅邸，受到悉心照顧。
    天真的Ludi到現在還不明白這裏從來都不是屬於自己的地方。
    走出空曠無人以白色大理石築就的豪華官邸，抬頭仰望烏雲密布的天空，Dio低聲歎息，還未自惡夢的疲憊中恢複過來。
    名叫“弗蘿拉”的小酒店坐落在帝國大角鬥學校背後最肮髒最下流的一條街上，酒店周圍就是埋葬角鬥士屍體的墳場，一壘一壘的屍體大多未被掩埋，臭氣熏天，蒼蠅滿屋，餓狗和烏鴉最喜歡光顧這種地方，白森森的屍骨攤開在街道上被用作孩子的玩具。
    老板陳年的維裏特拉葡萄酒和杜斯古爾酒被酒徒們說成是摻了死人的屍液，散發令人沉醉的死亡芬芳氣息。
    這裏有著羅馬最下層的Pleb（平民），他們當中大多數是無業遊民，落魄潦倒的老年角鬥士，小市民家中的紈絝子弟。
    這些人在這裏喝酒打架，叫罵有錢人，抱怨稅收，對外戰略，他們都是胸無大誌的謀略家，出謀劃策的街頭浪子。
    今天也一樣，小酒店被煙熏黑的招牌後一片吵吵嚷嚷，煙霧繚繞中兩個碰頭的青年匆匆交談後各自掉頭離開。
    金發少年隻是換了一個位置坐到吧台邊，要了杯水醋。
    後麵木桌上有人敲打桌麵大聲說：“真的，Ludi大人被短劍刺穿了，人事不醒，老鷹真是厲害啊，殺了兩頭獵豹，還被皇帝陛下親自賜予木劍。”
    他們說的是兩個月前羅馬大演技場提比奧大帝的侄子Ludi大人遇刺受傷的事，已經過去整整兩個月，還被在這種地方津津樂道，社會真是個奇妙的攪拌桶，上流社會早就把目光集中在即將出兵高盧的Po將軍身上，貴婦人們都在談論誰將有幸成為殿下第一任情婦，因為迄今為止Po殿下除了未婚妻維西亞，幾乎從不向女人獻殷勤。
    Dio靠在酒店煙熏的牆上有一口沒一口的喝著，嚐不出滋味，想起半個月前提比奧大帝的接見。
    “進入我麾下角鬥團能帶給你無法想象的榮譽和財富，名聲和威望，為什麼不接受？”高傲的帝王用他威嚴卻故作慈祥的麵孔看著Dio問。
    他力邀Dio加入他的皇室角鬥士團，看得出來，他十分欣賞Dio的戰鬥技術和剛強意誌。
    Dio淡淡看一眼不可一世的提比奧大帝，曾揮師南下直達埃及尼羅河邊有著戰神美譽的皇帝陛下在他眼中不過是個野心勃勃的政治家，他說：“我已厭倦殺戮，您也許諾給了我自由，請讓我選擇自己的人生道路。”
    結果提比奧大帝指著他莫名其妙仰頭大笑，讓人把他送出皇宮。
    Dio冷笑一聲，他當然不會進入他的軍團，他要的是更為至高無上的權力，能夠和他並駕齊驅，向這個不負責任的父親，這個忘記自己孩子的冷酷君王宣戰！
    當一位身著淺藍色希臘肩袍的香豔女子手拿白玫瑰花走向煙霧中迷醉孤傲的Dio時，他站起身，付了酒錢，走出小酒館。
    走出身後汙穢的街道，Dio深吸一口氣，抬頭，星星點點的白色精靈輕舞飛揚從眼前飄落。
    冷風伏地呼嘯而過，不知不覺已經寒冬了，一年一度的角鬥士月又在緊鑼密鼓的準備著，而自己已經遠離了那個殘忍血腥的世界。
    自由，似乎就握在手心，如果沒有眼前這個人阻擋視線的話，Dio覺得自己會更深刻的感受到。
    單衣的Ludi固執站在他麵前，台伯河河邊柳樹枯了枝椏，無趣搖曳拍打著，紫色寬邊白托加整齊交疊，他身旁家庭教師拿著厚重的羊毛鬥篷，為著他任性的不肯披上正在發愁。
    Dio無可奈何歎口氣，上前接了鬥篷抖開為他披上，係上帶子和肩扣後少年蒼白冰冷的手伸進他掌心，紫金鈴當隨著他的一舉一動激越跳動發出清脆的響聲。
    “叮——丁零零——”
    高大強壯的Dio這兩年以不可思的速度成長著，難怪兩個月前在角鬥場上沒有一個人認出他，英俊的麵孔已經逐漸脫落出男人的氣概，深色的肌膚因為長年累月的艱苦訓練是那麼緊湊細致，淺淡的眼眸泛著屠殺者特有的冷酷犀利的光芒。
    當兩人並肩進入公共宴會會場時，Po身邊的監察官Lupa笑著對他說：“這小子是沉默的羔羊，一頭危險的沉睡野獸，聽說皇帝陛下曾單獨召見過他。Po，如果他有翻身的一天，將成為你的勁敵。”
    Po優雅握著金杯，對他微微一點頭，笑著說：“現在，他已經是我的勁敵。”
    說完迎向門廊邊麵染紅暈的Ludi，他眼中的神采飛揚使當晚精心裝扮的貴婦們黯然失色，身著白色希臘禮服的少年牽著Dio的手一邊接受周圍眾人的敬禮一邊回禮輕盈走向Po。
    不知內情的人會以為他們是相親相愛的兩兄弟，那樣明顯的羈絆似乎完美掩蓋了愈合的傷口，那道醜陋的傷疤。
    Po還沒來得及伸出手，就被一個金色飛揚的身影擋住視線，維西亞熱烈注視著Dio，將雪白如玉的手遞給他，說：“您好，Dio，還記得我嗎，維西亞，花園橡樹後的美少年？”
    Dio禮貌接了她的手低頭親吻一下，說：“當然，向我扔鬆果的可愛美少女，維西亞公主。”
    維西亞白皙的臉上立刻浮現紅暈，如一朵含羞待放的嬌豔玫瑰。
    宴會廳裏所有貴族青年將目光投在門口引人注目的四位少年身上，其中三位都是皇帝陛下身邊的至親，Po殿下是陛下四十五歲時收養的克勞迪家族元老院三代長老法比烏斯•齊比維烏斯•克勞迪•加農的孫子，帝國接班人，皇帝陛下因為克勞迪家族三代人的功績而特地允許他保留家族姓氏。
    （進入皇室的貴族是要放棄自己的家族姓氏改用皇帝的家族姓氏的。）
    Ludi是陛下的親生妹妹奧芙姬公主的遺腹子，羅馬城的兵權掌控者。
    而維西亞——現在羅馬上流社會的耀眼明星，時尚潮流的中心人物，則是皇帝陛下唯一的女兒，羅馬帝國唯一的公主，由於年輕的皇後早年患病夭折，陛下對公主十分寵愛，甚至在她十歲的時候就為她指定了未來的皇後之位。
    Dio抬頭看見維西亞身後的Po，兩人心照不宣，眼中各閃過火花後行禮致意，宴會廳的貴族少女們立刻圍過來嘰嘰喳喳讓維西亞引薦，做介紹，爭先恐後向Dio獻殷情，做為一名出色的角鬥士，他同時也是羅馬城千家萬戶年輕女子追捧的偶像。
    （在古羅馬，角鬥士的身份雖然低微，但是他們的社會地位是相當高的，尤其是那些出名的角鬥士，他們甚至能與一個政府高級官員並駕齊驅，所以Dio會受到皇帝的邀請也就不足為奇了。）
    輕盈的裏拉琴排簫笛子彈奏起來，白衣合唱隊的少男少女們整齊排列在大廳中央的十幾根白色大理石柱周圍，頭戴花冠，身著有著白色的天使翅膀的衣袍唱起歌來。
    身為帝國未來繼承人的Po今晚將上流社會所有的貴族子弟請到自己府上，為一個月後出征高盧舉行踐行宴會。
    穿著稀少的奴隸舞姬極盡豔麗在屋中央旋轉勁舞，以博貴族少年們意興闌珊的一陣喝彩。