“殺死它，殺死它！老鷹，殺死它！”
    “膽小鬼上啊，老鷹卸了它的胳膊！”
    羅馬最大的鬥獸場，大競技場裏十幾萬觀眾扯著嗓子朝場內一個彎腰蹲身做貓狀匍匐在地的十六歲少年嘶喊。
    這些人包括商人，小市民，平民，奴隸，妓女，騎士，貴婦人，元老院貴族，維斯塔神廟的貞女祭司，以及未成年的孩子，他們全都用血腥的赤紅眼眸望著場中精疲力竭的孩子揮舞拳頭，咬牙切齒，唾沫直飛吼叫，每個人都渴望鮮血，渴望殺戮和死亡。
    名叫老鷹的獸鬥士少年手握一柄鑲嵌黑寶石的短劍如幽靈般在鬥獸場中用作烘托氣氛的山林樹木之間穿梭。
    雖然高高在上的觀眾席上能將他的一舉一動看得一清二楚，但是做為敵存我亡的對手——一頭非洲黑豹，卻隻能咆嘯徘徊，焦躁尋找他的身影。
    他們都饑餓著，恐懼著。
    觀眾們已經失去耐性，沒有人能明白一個十五六歲看起來瘦弱蒼白的少年哪來的力氣一口氣割斷兩頭餓了三天的獵豹的喉嚨，兵不血刃！
    當他像邪惡的精靈伸出妖豔的舌頭舔試短劍上的鮮血時，幾乎在場所有的女人：貴婦，妓女，小姐，大家閨秀，都著迷的尖叫呼喊起來，無不為他瘋狂，將無數的鮮花彩帶，青銅、鐵、銀、金幣拋向鬥獸場。
    隨著兩頭野獸倒下的結果是少年體力的透支，此時他已經處於防衛的最後階段，憑著本能躲避黑豹的追蹤。
    就在這排山倒海的廝殺怒吼聲中，競技場二樓市政官法比烏斯·齊比維烏斯·波（我們以Po來稱呼他）的包廂內卻寂靜一片。
    十八歲的Po斜臥在緙金浮雕軟塌上，手握玻璃樽，淺嚐名為法烈倫的昂貴葡萄酒，視線並未落在鬥獸場中那如火如荼的打鬥上，而是慵懶注視對麵臉色蒼白，眼神驚恐滿含厭惡的十六歲貴族少年。
    做為提比奧皇帝的欽點繼承人，Po在十六歲成人禮的同一天進入元老院最前排的位置，用他的才華和能力，雄辯的口才，氣吞山河的胸襟在兩年之內震懾元老院眾議員，毫無懸念的被承認為下一任皇帝接班人。
    眼下，為慶祝提比奧大帝五十五歲生辰的鬥獸表演將羅馬城三分之二的公民請進大演技場，不能不說耗資巨大，卻也物有所值——能為身為繼承人的Po贏得民心。
    “Cano，為什麼比賽還沒有結束，已經超過一個鍾點了。”Po用他長久以來刻意保持的優美低沉的磁性嗓音問身邊恭敬站立的奴隸。
    曾經做過角鬥士的Cano神色凝重俯視下麵角鬥場，回答：“馬上就要結束了，主人。”
    Po把玩著手中象牙杖再次把目光投向包廂對麵安靜坐著觀看比賽的兩兄妹。
    今年十六歲的Ludi像所有的羅馬貴族少年一樣，身著成人裹寬闊紫色鑲邊的白色托加，黑色卷發溫情襯托他優雅俊美的頭顱，他的瘦弱可以明顯從他單薄的身體，蒼白無色的麵頰，永遠大睜的驚恐的雙眼看出來，有人甚至形容能從他無色的嘴唇清晰聽到痛苦的呻吟聲，他病弱無力的生存著。
    但，就是這樣一位看起來弱不禁風的貴族少年手中掌握保衛羅馬城的十萬近衛軍，他擁有的權力與他的體形形成完全相反的不和諧性，這樣該挽纖纖素手摘花吟詩，彈琴頌歌的少年，這個未曾參軍，未曾舉劍甚至未曾上台演講過辯論過的少年就這樣被冷酷無情的叔父強行塞入元老院，在角落裏默默無聞存在著。
    當鬥獸場中精疲力竭的少年被鐵欄邊緣的監工用皮鞭趕出假山不得不麵對凶殘的非洲黑豹時，Ludi終於不忍再看下去，斷然起身，身邊表妹維西亞——Po的未婚妻，冷冷瞥他一眼，繼續打著白骨羽扇觀看比賽，耳上碩大的珍珠耳環下碧玉墜子輕蔑地迅速搖晃。
    從骨子裏，維西亞看不起做為私生子的Ludi，這是皇室醜聞，十七年前提比奧大帝最為寵愛的妹妹奧芙姬突然懷孕，成為當年羅馬城第一大醜聞，被大街小巷傳頌，低賤的妓。女們無不以純潔無瑕的奧芙姬公主自居。
    一年之後，奧芙姬產下一名男嬰，難產而死，將沒有父親的Ludi托付給甚至還沒有原諒她的哥哥撒手人寰，沒有人知道提比奧是以怎樣的心情撫養著這個不幸的孩子。
    伴隨一聲隻屬於Ludi的，這個世界上獨一無二的清脆鈴響聲，“叮——”他走到包廂門口，家庭教師為他打開門。
    這時，不知是不是錯覺，外麵鬥獸場裏，海洋浪潮般呼喊的沸騰人聲中，清晰的，若有若無的隨風飄來一聲同樣的，獨一無二的清脆紫金鈴當響聲，“叮——”
    喧囂的人們，歡呼的人們，噬血失去理智的人們，完全沉浸在死亡與恐懼中的人們，沒有誰注意到這聲微弱的求救似的鈴響聲。
    可是，Ludi迅速轉身撲到包廂陽台上，急切搜尋那聲音的來處，這個世界上除了他，不會再有第二個人擁有紫金鈴當，不會再有第二個人能如此清晰的把聲音傳達給他。
    閑臥慵懶的Po也坐起身，不安注視此時完全變了一個人的Ludi，露出同樣恐懼戰栗的表情。
    如果說這聲音是Ludi的福音，那麼就是他Po，羅馬市政官，曆史上最年輕最有作為的市政官的噩夢和終結死亡之音。
    鬥獸場上少年手握短劍被黑豹逼到銀光閃閃的表演場角落裏，同樣噬血冰冷的瘋狂目光注視著自己的對手，急促的呼吸中夾雜著興奮和不甘，胸前剛才發出聲音的紫金鈴當不安搖晃，不知道什麼時候滑出軟甲的。
    表演場外圍欄杆外名叫Lanista的角鬥士老板痛心疾首抱頭哭喊，老鷹是來自卡普亞最好的角鬥士學校的最好的職業角鬥士，這次皇帝慶生，他的表演本來是壓軸戲，卻被帝國角鬥學校替換下來，更難以理解的是做為一流“捕魚手”和“盾手”的他竟然被選進獸鬥表演的節目，這可是個生存幾率為零的活兒，現在盡管他已經擱倒兩頭猛獸，但結局早已毋庸置疑，他必死無疑！
    “十萬塞斯特塞斯，十萬啊，老天爺，朱庇特大神，你就可憐可憐我吧，我會傾家蕩產的啊！”
    價值十萬塞斯特塞斯的角鬥士整個羅馬也隻有十個人，而且兩個已經作古，三個殘廢，四個成為貴婦人競相追逐的犧牲品，癱軟在羅馬最下賤最肮髒的街道的小酒店裏。
    這唯一一個久負盛名來自卡普亞的角鬥士也即將喪生在野獸爪下。
    老鷹飛掠而起，短劍在空中劃出一道銀光——
    紫金鈴當再次發出悅耳清脆的響聲。
    “叮——”
    少年的身影輕捷快速竄出，隨著黑豹震動山林的呼嘯聲落在它身後，如優雅敏捷的高貴貓兒，悄無聲息。
    黑豹背上一蓬鮮血爆出，劇場中人群再次沸騰，粗魯的喊叫聲叫罵聲不絕於耳，甚至連坐在最前排的貴族元老院議員都揮舞拳頭罵起來，人們紛紛高喊：“伊烏古拉（iugula）（斬斷他的喉嚨）！”
    “伊烏古拉！”
    “伊烏古拉！”
    顯然，未能將黑豹一刀斃命，少年已經失去先前得到的同情，此時呼聲全部在反對他，一致高呼要將他置於死地，一浪高過一浪，人們像複仇者一樣對他呲牙裂嘴，窮凶極惡，極盡醜態。
    少年乏力跪在地上，汗水瀑布般滴落在大理石粉末鋪就的地麵上。
    黑豹痛得發了狂，吼叫著轉身惡撲而來，看台上觀眾有的跳起來，咬牙切齒喊：“咬死他，要死這個膽小鬼，咬死他！”