攻奪平壤之役，林鳳致怕袁百勝趁機與高子則合軍在一處，而趙大昕怕袁百勝搶了入城之首功。結果兩人的防範均獲成功，擔憂卻亦是實現——平壤光複，首先被攻破的不是主力攻擊的西北幾門，而是南麵含毬門；高子則在七星門處火力雖猛，卻直到袁百勝占據密台向城內施放火箭夾擊，才將此門攻陷。所以首功沒有落到袁百勝身上，高袁兩軍也並未合兵，但最終平壤城數門齊開，卻是高子則與袁百勝各領精兵並轡而入，往城中大肆搜殺的。
    等到林鳳致和趙大昕也從順安趕來平壤的時候，攻戰時城內遭受炮擊的大火已基本撲滅，街道的瓦礫屍骸也草草作了清理，以供經略使與經理使兩位大人馳馬入城。可是城中倭兵卻並未完全掃除，林鳳致馬頭才入普通門，便得報稱：“倭首龜縮城中幾處土窟，死守難下。”於是參軍建議道：“困獸猶鬥，不足為懼，何不火攻？”徐翰便帶人親自去放火圍困，不久卻又來報：“倭人拚死拒守，我軍強攻死傷不少，連高將軍的馬都中彈了。”林趙兩人隻得命令暫時停火，圍而不攻，倒看土窟能堅持幾時？
    到得晚間，城中零散倭兵都已擒殺幹淨，被擄的朝鮮男女千餘名也自倭人俘虜營放了出來。林鳳致剛和趙大昕在收拾幹淨的行營中坐下，便聽傳報：“練光亭敵窟倭首小西清太派人乞和。”
    眾人都不覺哦了一聲，知道這小西清太也算日本國一員大將。當年天朝大軍倉促撤出釜山，便是遭到此人追擊而導致大敗，所以這回天朝攻城，將士頗有報仇之心。然而趙大昕和朝鮮方將領商議之下，圍城戰之前的口令卻是：“若見屠義州城的黑山信幸，殺無赦！若遇小西清太，必須活捉，不得殺死！”
    林鳳致對此傳令感到納悶，朝鮮兵使金受益便特別解釋：“說起這小西清太來，卻是倭將中少有的主和派。當初世子自以為與平秀成結好，不提防他們背盟相侵，便是小西清太幾番派人向世子報訊，請加防守，甚至告知我方詳細防備方案——可惜世子全不聽從，以至國家淪陷如此！”
    他說的“世子”便是擅自自立為朝鮮國王的世子李夔，早在去年遭倭人擒殺。林鳳致這時才知原來倭將中亦有主和主攻的派係之分，不覺暗歎一口氣，心想兵部整日價遠授機宜，卻連知己知彼也做不到，如何決勝千裏之外？自己若得平安回朝，非得參上一本，建議重新改革這軍中製度不可——卻不知道今生有沒有這個機會了。
    因為這小西清太也算有惠於朝鮮，所以他派人乞和，眾人便命放入來。來者乃是一個日本武士，遞上名刺，其名漢字寫作“小林羽一郎”。殷螭在林鳳致背後不覺偷偷笑出來，心想我整天叫你小林，原來倭人中也有叫小林的？但通譯解釋，這二字卻是姓氏，與中華文字形同音不同，讀作“考八牙西”，頗是拗口。
    倭人也使用漢字，華言卻遠不及朝鮮人普及，天朝與之開戰，因為語言不通的緣故，也頗吃了些大虧，甚至還誤將一個會倭語的光棍充作通譯，被此人從中取利，兩頭欺瞞，誤了好些戰事。所以這回日本使者前來，大家與他對話的時候，便分外重視詢問他所帶來的那名通譯。
    那通譯倒也爽快，自認本是中華之人，幼時為倭寇擄去，以至流落異域，所以問答之際，頗是多透露了一些消息。大家才知戰報一直稱倭首平秀成為日本關白，並不確切，平秀成早於天朝清和初年的時候就已將關白的位置讓給了養子，自居“太閣”。據說其人年事已高，親生兒子卻又幼弱，手下將領頗有不馴服的。小西清太之所以主和，甚至不惜向朝鮮透露軍情、提供防備建議也想停戰，也是憂慮主上後事難續，無謂在國外多所糾纏之意。
    那通譯道：“其實不止小西大人主張休戰，就是在日本國內，也多有抗議的聲音。這六年戰爭，國內也是空乏不堪，九州的男子都懼怕被拉壯丁，婦女哭泣不休，擔憂將要守寡。近幾年又有高人預言，此戰必敗，日本必亂，奈良興福寺的高僧為之祈禱不安；軍中士兵更是屢屢逃亡，島津家部下甚至聚眾嘩變拒絕渡海作戰。小西大人若得放歸，必定再次力勸休戰，有了這次平壤之敗，太閣大人也未必堅持得下去了。”
    那“考八牙西”嘰裏咕嚕又說了一番話，通譯翻譯道：“軍中如今流傳著某位大名的一封家信：‘人人皆雲：甘願為僧，隻要留得性命。我亦盼望有生之年重踏故國芳土，能飲故鄉一勺水也好。’太閣大人已是六十三歲的高齡，正如風中之燭。倘有不幸，在朝鮮作戰的將士們必然氣勢不振，敗陣之餘，俺等便連回到家鄉的指望也沒有了。”
    聽了這番話，軍中眾人不免聚首商議了一下，便有幕僚建議道：“狐死首丘，故土難棄，想來華夷都是一般，大人何不效仿丘遲勸陳伯之故事？”這是南北朝時的典故，梁臨川王記室丘遲以個人名義作書給叛投北魏的舊友陳伯之，以“暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛”之句打動其人故國之情，棄戰歸降。那太閣平秀成是日本人氏，當然不可能歸於天朝，這個比喻微有不類，但從其老衰欲歸之情著筆，勸其休戰歸去，倒也似乎值得一試。
    寫這種書信當然是文臣之所長，所以在高子則要通譯轉告小西清太“以我軍兵力，何難一舉殲滅你等？姑念上天有好生之德，暫為退舍，開你生路”的時候，林鳳致和趙大昕等人也彼此斟酌了一番。便由林鳳致口授，與趙大昕以共同名義修書一封，讓小西清太轉交平秀成。日本武士領了書信，喏喏連聲，伏地再拜而退出。跟著武將們也散去各理本職事務。
    林鳳致又與文官們議事一回，殷螭卻很難得沒有一直陪在他身邊，早早跟著袁百勝走了。等到林鳳致到晚回營的時候，更加難得地看見他居然在燈下執筆寫字。林鳳致被他一貫的胡鬧嚇唬成驚弓之鳥，頭一個念頭就是這家夥難道當真想畫兩人的春宮？結果趕忙過去搶了紙箋一看，卻是今日自己同趙大昕商量後，口授幕僚書寫的那封勸日本太閣平秀成書。林鳳致氣不打一處來，問道：“你默寫這個做什麼？”殷螭隨手揉了，便叫委屈：“咱們老是吵架，你幾日不肯跟我說好聽的了？我默寫你的妙文消遣消遣都不行麼！”
    林鳳致才不會信他滿口胡扯，假裝可憐，又展開那團紙箋將他重點默寫的幾段話默讀一遍，皺眉思索，驀地麵色忡變。殷螭笑著過來抱住他，道：“別多想了，我也不會讓你打啞謎。晚上我們出去溜達溜達，帶你去個好所在！”
    所謂溜達，也就是一同到城北牡丹峰。這本是倭軍在平壤城外的一處駐守重地，被袁百勝攻陷後，峰上一直在收拾所俘獲的軍資，兀自亂嚷嚷的。殷螭帶著林鳳致走上峰頂一處亭閣之間，笑道：“本朝有位才子寫了一部《牡丹亭》傳奇，香豔旖旎；而這亭子修在牡丹峰上，便喚做牡丹亭——是不是咱們來攜手同遊的好地方？”
    六月天時炎熱，山峰頂上卻是涼風習習，兩人都隻穿了單衫，黑夜中耳鬢廝磨，倒也真有談情說愛的旖旎光景。殷螭一時倒不急於煞風景，正想先摟抱親熱一番，林鳳致卻偏偏不解風情，直接推開問道：“要我看什麼？你說罷。”殷螭不滿道：“這亭子裏多合適，野戰一回也是情趣，便不能做完了再說！”林鳳致鄙夷道：“真是一肚皮齷齪勾當——你帶了千裏眼來登高，必定是有東西要讓我看。大家都不是閑人，何必白消耗辰光。”
    殷螭隻好一麵抱怨他沒情分，一麵解下腰間掛著的千裏眼遞過去。這物事是近年來從西洋傳入的，工部侍郎徐照又加以改進，更是合用。殷螭頗有幾分頑童習氣，發現這玩意兒居然能夠將遠處的情形盡收眼底，登時愛不釋手，沒事就爬到高處拿它張望四方，還得意洋洋同林鳳致說過諸如“以後回京城爬上鍾鼓樓，天天窺探人家起居——尤其專門捉你在家搗什麼鬼”之類的呆話。林鳳致雖然不曾用過此物，關於其用途兩耳裏也灌得多了，所以拿了鏡身，不多時便在殷螭指點下學會了使用方法，慢慢四顧俯視。
    這牡丹峰算是左近較為高聳的一處所在，從透鏡中望下去，平壤城便似展開躺在腳下，城外駐營也曆曆可見。因為是夜晚，隻看見燈炬與烽火一片通明。殷螭又指點他從北向東看，道：“那是順安，那是平城……對，再轉一點，那是江東城……大同江的上遊南江從下麵橫過去，再往東就是虎飛嶺了，可惜夜間看不見——白天也隻能看見山頭，千裏眼也望不清的，到底太遠了。”
    那一座座有些距離的城池都亮著燈火，仿佛明星一般自鏡前掠過。到了殷螭所言虎飛嶺的時候，忽然一頓，那夜間看不見的山脈所在處，影影綽綽閃著一片星星之火。
    這片遙遠的火光其實完全看不清楚，可是那一刹那，林鳳致便已明白了那是什麼，手上一震，千裏眼便直直摔落。
    幸好殷螭眼疾手快，一把撈住，抱怨道：“這玩意小袁軍中也就一兩架，你摔壞了，我以後還玩什麼！”林鳳致慢慢退了一步，嘴唇微顫，仿佛有無數話要說，卻又一個字也說不出來。夜風吹過他衣帶，獵獵作響，朦朧中麵色竟是死一般的慘白。
    殷螭也微微吃了一嚇，一把抓住他不許再退，說道：“怎麼？隔著老遠，才看一眼就知道是誰？你們也真是心有靈犀一點通！”
    這句酸話在此刻完全沒有挖苦的作用，因為林鳳致根本無心聽他刻薄，隻是凝視，隻是沉默，很久很久，才說了一句：“寄不寄信，都是一般……你又何必多此一舉，偽我手書。”
    殷螭笑道：“本來我也懶得寄信，反正他都會來。可是難得見你寫一回情辭並茂的文章，不寄將出去豈非可惜？我用你的字跡寫奏折，安康看出來是假冒，那是因為文風不像；如今平秀成也是六十以外年紀，惜老勸歸的文字，風格也差不多罷，你說他信是不信呢？”
    這樣的舉動原是惡捉弄，於事體全然無所助，當然也無所損。殷螭一貫喜歡幹作弄人的勾當，尤其是拿捏住對方的情——不管是愛還是恨，抑或同情畏懼憐憫——看準人家最柔軟的地方打擊下去，才叫既狠且準，而且避免硬碰硬的損失。此乃殷螭這樣擅長左右逢源、混水摸魚的人物之最愛。
    但是在林鳳致麵前展開他最怕的噩夢的這一刻，殷螭的口氣卻是無比柔軟的：“別怕，還有我呢！我不是說過多少次，我決不會害死你麼？我知道你千算萬算，隻防了我跟倭人勾結，沒防到他另有奇兵，這一下趙大昕高子則不完蛋也要完蛋——可是你別擔心，打得再亂，我也會好好護著你的；他呢，也不是來殺你的。這都是你的命裏注定，你安心認了罷。”
    命裏注定麼？林鳳致在被他用力抓住的那一刹，幾乎有個衝動，便是立即躍下峰頂，不要承受這逃也逃不過的厄運輪回。
    可是到底還是立穩了身形，因為畢竟隔了這些年，隔了成長的光陰，少年的噩夢再深再痛，也不複是壓垮壯年人的心靈重負。林鳳致一時間竟自微微恍惚，想道：如果這是我的命定，那麼我便等待罷。或者不待命運推動，自己便向前走，走到盡頭去——見他。
    是的，林鳳致甚至這樣覺得，殷螭與自己，並非命中注定，而是兩個人出於種種原因，主動與被動地尋上門來，造成彼此執著膠結，糾葛難休；而俞汝成，才像是自己永遠逃不脫的命運詛咒，無論如何兜兜轉轉，總是會橫在道路之前，不期而遇。
    此刻遠在天際的星星火光，便是來日吞噬自己的烈焰。
    真個是運命循環，無計回避！