殷螭其實平時很少做夢，更匡論做噩夢，所以這天晚上在坤寧宮的夢——夢見林鳳致來同自己訣別——便不由自主的在心頭縈繞了好幾天，有時恍惚起來，會忽然失驚，覺得林鳳致真的死了，不然怎麼會夢得如此真切和痛苦？是的，痛苦，明明那麼希望他死，每天想著法兒要弄死他而不可得，可是居然在夢裏感到了一種奇異深重的痛，好象心都被揪了起來一樣。
    或許不是自己的緣故，是小林的怨念太深，這樣隱忍懷恨著的人，化作鬼魂也一定不肯輕饒自己吧？沒準是他一靈不昧，暗中作法，讓自己竟陡然痛得那麼撕心裂肺呢。
    然而林鳳致卻又分明沒有死，仍然半死不活躺在天牢裏——這是當夜急派出去的內官回來稟報的。深秋寒夜，殷螭獨自呆在乾清宮裏，聽到這個回報的時候，一時竟什麼話也沒有說，良久才嘲弄式的自己笑一笑，暗想：“要是他活著就能弄鬼，那也忒詭異了罷！他有這個本事，還用著被我拘這麼久？”
    他想著後宮暗殺失敗，多半已經被老湯捉住把柄，次日就肯定要上疏挖苦自己，誰知大理寺的密揭卻直到兩日後才送來。湯賓仁的話表麵上說得十分之客氣，就好象根本不知道刺客出自宮中一樣，隻是仔細彙報了一下連日有人給奄奄一息的林鳳致又下毒，又企圖堵住口鼻將其悶死，因此特地向皇帝自咎一番管理牢獄不嚴，險些失去重犯——話鋒一轉，言道老臣竊以為，林鳳致實與妖書案無關，而一心想置其於死地的，卻是難脫殺人滅口之嫌疑，請教皇上，這條線索是否值得追查？
    殷螭隻能沉默，連火也發不出來了，湯賓仁這話委實狠辣，自己根本沒有招架的餘地。
    林鳳致敢於向大理寺投案，也是計算好湯賓仁這人值得托付吧——自然，如果他經不住審訊，抗不下酷刑，隻怕早已招供得連底都翻出來了，哪裏還輪到湯賓仁這個酷吏親自給他讞定無罪，並且在皇帝一意孤行要殺之的時候，激發了拗性堅決對著幹？殷螭苦笑著想，如果自己不是搞得那麼急切想殺他，說不定湯賓仁還會懷疑林鳳致有罪，誰知道自己的態度，反而成為大家堅信他應當無罪釋放的最好證詞？
    皇帝做到這個份上，失敗啊！
    失敗歸失敗，有的事還不得不去做，比如好好告誡一下後宮下次別再幹這種自以為是、徒增話柄的無聊勾當，於是袖了老湯這份密揭，徑直到慈寧宮去，正好劉後與時後也都在宮中定省。殷螭一言不發的將密揭遞與太後，讓她從頭看完之後，隻淡淡說了一句：“母後，祖訓上的話，也不用兒子說了罷？”
    太後當然知道兒子指的是祖訓上嚴禁後宮幹政的那一條，一時不覺麵上也有點掛不住，道：“那我兒又待怎地？”殷螭煩悶之極，道：“兒子還能怎麼樣？左右挨群臣的罵，安寧的事已經是……”說到這裏便住了，又恨恨的道：“好在老湯的意思，也不是要破臉相爭——就是脅我放人罷了。”
    殤太子安寧的死，一直是後宮心病，他失口提了一句，霎時間自太後以下臉色都不怎麼好看。太後第一個定過神來，便道：“既然如此，我兒——不怕直說，既然暗地殺不得，也隻有放人了。”殷螭在母後麵前也不怕直說，咬牙道：“太便宜他，實在不甘心！”
    劉後因被誣過與林鳳致有私情，聽他們討論到林鳳致，這種時候不便再留在當場，於是便起身拜告先退，卻特地向皇帝小叔子又多拜了一拜，說道：“臣妾代太子拜皇上。”殷螭便順口問道：“太子近日如何？”劉後身邊的女官代答道：“太子已占勿藥，皇上無須掛懷。”殷螭訝道：“竟生過病了？待朕回頭去看看。”於是劉後替兒子道了謝，盈盈而退。
    殷螭轉念一想，又覺煩愁，暗道安康那孩子，見了麵定然又要哭求自己饒了林先生，實在不該答應去看，可是話已出口，也不好收回——劉後無端端提起代太子拜，其實無非就是為避嫌疑不能開口替林鳳致求情，所以想方設法讓自己見安康而已。這點心計平時哪裏瞞得過殷螭，隻是這時心神不定，居然想也沒想就中了小圈套，不禁暗自懊惱。
    太後見侄女走了，反而更方便說話，於是索性單刀直入的道：“我兒，依哀家說來，放便放了，一個臣子，什麼時候不能擺布，何必非在這關頭硬做。”殷螭煩道：“母後不知——放了他之後，更加拿他沒辦法，兒子如何甘心！”時後插嘴道：“皇上，暗殺也不能，放人又不甘，莫非要降詔明殺？”殷螭道：“我倒想明正典刑了他——”說了一半，煩得不行，索性起身道：“算了，兒子還是回去好好的想罷，不打擾母後了。”
    可是出了慈寧宮之後，卻又實在不想回養心殿，明知那裏堆積的奏疏，沒一件不是勸放林鳳致的，看了徒惹心煩。他也不乘步輦，隻帶著小親隨一路走過養心殿門口，漫無目的的亂走，過了一陣竟遠遠看見東宮的紅牆，想到適才答應了劉後來探望太子，心裏雖然不大想見，卻也不便食言，於是一徑過去。
    他今日沒有擺駕，又止住了門口不必通傳，徑自進去，得報太子其實病輕，並未休息，還在庭中由溫學士侍講經筵，於是悄沒聲息的過去，隻見滿頭白發的春坊大學士溫春航捧著一卷書嗡嗡的念，小安康在下麵沒精打采的聽，眾陪讀們則東一個西一個在悄悄瞌睡。
    這景象他其實倒也見過不少次，卻是以前林鳳致侍講東宮的時候，他有時朝罷心血來潮，便駕到過來順路看看，常常也這樣不許通傳，悄悄進來，看他們的經筵講成什麼樣子。這時眼前微覺恍惚，似乎仍然看見林鳳致緋袍烏紗，端端正正的坐於上首講經，小安康則雙眼骨碌碌的隨著他指點而轉。有時自己進來得腳步輕，沒人發覺，就可以這樣看他很久，看見他露出很難得的、在自己麵前決計不會有的、眉飛色舞的神情。
    安康的小心靈裏發現了先生講到曆史故事時最是神采飛揚，其實殷螭也同樣早就發現了。
    大約林鳳致最無趣的地方，也是最怪異的地方，就是對什麼風花雪月全不在意，兒女情長不懂理會，卻偏偏專愛史事與政務。也不知道這是在翰林院養成的習慣呢，還是天性所近？殷螭總覺得他多半是天生無情的人——可是有時又覺得未必盡然，林鳳致心底深處，一定藏著很難發覺的情意，他本性裏麵，有自己始終觸摸不著的柔軟的地方。
    就象他在做最喜歡和最擅長的事的時候，眼睛裏會亮起異樣的神采，好看煞人。殷螭一直覺得林鳳致在床笫間失態迷亂的時候最美麗，可是卻也不得不承認，有神采的時候，他更具有一種幾乎是驚心動魄般的明豔之態，入眼奪人。
    就為貪看他這一點神采，竟失策將養心殿的奏疏讓他隨便讀了，現在想起來，自己隻是逗樂子，以為全不要緊，其實卻不經意讓林鳳致更多的了解朝臣的看法，清議的大勢，從而對投案一舉更多了幾分把握。這樣的人原該時刻謹防才是，偏生自己卻一時昏了頭！
    或者，其實自己不昏頭也是一樣，林鳳致做事風格原是計劃周密的，基本不會憑借意外——當然也不會放棄利用意外。
    殷螭心底一團亂麻，煩悶不堪，一時竟不想招呼太子，於是示意隨從噤聲，又毫不驚擾的悄悄退出講庭，步出東宮。
    他心中懊悶，負手踱步，不知不覺竟又走到了那楓樹探出的宮牆之下，想起才入秋的時候，在這裏看見林鳳致帶著安康散步，樹影下側麵的線條極是柔和，但一回頭對著自己，卻又變得冷淡生硬；自己還曾跟他說起：“記得不？這裏是我第一次調戲你的地方。”那第一次調戲，又是何等情形呢？隻依稀記得他單薄的身形立在風裏，橫眉冷對，向自己挑戰抗拒，是那麼的不識抬舉。
    種種往事尚在心頭，那個可恨可惡的人，如果自己一意孤行堅持要殺，卻可以再也見不到，再也不用被他氣惱了。
    可是，如果一意孤行下去，堅持要殺，固然消得心頭之恨，朝野之間，卻勢必大亂一場。當然，並非絕對無法鎮壓，隻是肯定很不堪，也許竟會有一日成為自己的隱患。
    他抬起頭來看那伸出的楓樹枝，時當深秋，樹葉早已凋零殆盡，卻有一片枯萎的紅葉孤零零的掛在枝梢，任風吹而吹之不去。殷螭忽然向上指了指，吩咐左右道：“替朕取下來！”兩個親隨連忙答應，立即一人踩在另一人的肩上，小心翼翼的將紅葉摘下，呈上皇帝。
    這片紅葉早已在風中吹得幹枯了，殷螭接過時手指隻是微微一使勁，邊緣便粉碎了一小塊。他將紅葉放在掌心，低頭凝視，隻見葉子已是黯淡的紅，宛如褪了色的血跡。便這麼可憐的幹巴巴的縮在自己手心，隻消攏拳輕輕一握，便會化做齏粉。
    可是手掌雖然微微收攏，卻始終握不下去，這麼脆弱的葉子，粉身碎骨太容易了，然而碎了之後再想完整，卻是無可能。
    就象如果意氣用事，大失民心、有違清議很容易，想挽回修複卻難上難。
    就象那個總和自己作對的人，再也見不到他容易，再想見到他卻永無機會。
    那個訣別的夢隱隱又似浮到眼前，很奇怪的是，自己明明一直貪戀的是他的容色，他的身體，可是在夢裏，卻連他的臉都沒有看見，隻知道那個人是他，那個慢慢消散、自己拚命去抓也不抓到的影子，是他。
    還有那沒來由的心如刀絞的感覺，太真實，太驚恐。
    殷螭心裏，好似冰和火在交煎著，忽然對著紅葉笑了笑，慢慢的道：“算了，你還不能死——這麼早就死了的話，我們如何分得出勝負呢。”
    他終於回過頭去，向親隨吩咐道：“傳秉筆擬旨：準眾卿所奏，林鳳致無罪開釋，官複原職，降旨溫慰。”