絡腮胡策馬徐行，馬蹄緊緩適度，慢慢地逼近那對正呢噥於風花雪月下的鴛鴦。細長眼有些顧慮地看了眼雙目濯亮，邪笑加深的絡腮胡，不聲言語地跟在後麵。
     葉鴻儒優雅地甩了下發上的束帶，無視兩旁故意側攏的胡馬，他滿目深情地注視著身旁的姑娘，仿佛天地間隻有伊一人。
     馬匹吐納的氣息在他脖頸間掠過，葉鴻儒才意識到陡然而至的危險氛圍，他猛地拉回了迷離的目光，無措地站住。一轉眼的功夫，身旁的琬容不見了。
     細長眼看著暈厥在懷裏的如軟玉般的姑娘，邪惡的念頭擊退了僅存的一絲猶豫，他和絡腮胡對視了一下，得意地笑了。
     “你，你們想幹什麼？”葉鴻儒又驚又怕，額上直冒冷汗，腿肚子開始不聽使喚地痙攣著。
     “幹什麼？你不是都明明白白地看在眼裏麼，書生。”絡腮胡圈了手裏粗壯的馬鞭子，示威似地揚了下。這一揚，把葉鴻儒的魂兒給嚇散了一半。絡腮胡見狀，並不急著離開，反而諷刺意味極濃地對著細長眼說道：“老弟，好花兒都讓孬種給采了。今個兒，我們兄弟做下月老，替這位美人兒找戶好人家。”
     這一幕，無誤地被躲在柳樹蔭下的常公公和秦德順看到了。常公公的火氣一下子衝上腦門，他一瘸一拐地使勁往前挪了幾步，衣角卻被秦德順給死死地拽住了，他不由得轉過身大嚷道：“秦德順！”
     “常公公，咱倆不是他們的對手……”
     “回宮，趕快回宮稟報！”常公公悟過神來，揮揮手急切地說道：“你腿腳靈便，跑回去，快！”
     道旁的元宵攤子熄了油燈，攤主慌亂地收拾著物什，欲離開這是非之地。巷子裏本就薄弱的光線更暗了。
     “住手！”一蒼老尖細的叫喊捅破了這層昏暗。絡腮胡挑了下粗濃的眉毛，表情輕蔑地看著瘸著腿趕來的宮人。葉鴻儒看到常公公，腿肚子打顫得更厲害了。
     “你們快放了那姑娘！”常公公痛苦地拖著腿，臉上卻是堅毅的神色：“她是……”
     “她就是天皇老子的女人，老子今天也要定了！”絡腮胡舉起了馬鞭子，惡聲惡氣地說道：“老子生平最討厭尖嗓子的閹人，那聲音能把人耳朵割掉！”
     說完，馬鞭呼嘯過一道尖銳的哨音，重重地甩在常公公瘦削的身上。常公公悶哼了一聲，像隻麻袋般沉重地倒在地上。葉鴻儒能感到汗水冰涼地爬過脖子。
     胡馬揚開蹄子絕塵而去。喧囂的熱鬧過後是寒冷窒息的寧靜，絲絲盤繞在葉鴻儒的身心。他愣愣地提著那盞兔兒燈，燭光模糊了一片，兔子紅彤彤的眼睛不諳世事地彎著道迷醉的笑意，詭異地映襯著周圍空落暗沉的夜色。
     站了半天，葉鴻儒才想起打道回府。他抬了下腳步，冷汗直冒到腦門上：倒在地上的常公公緊緊地抓住了他長及地的袍角，嘴角掛著血絲，突著眼睛正狠狠地盯著他，艱難地擠出幾個字：“葉，葉鴻儒，你……”
     葉鴻儒一閃而過的念頭就是脫身，他抬起腳發狠似地踹了下，恰巧踹在他的頭上，常公公一下子掛著腦袋不吭聲了。葉鴻儒理理袍角，跑了幾步，又跑回來，拿起燈杠兒又在其後腦勺擊了兩下。
     “打死你！”
    月光照著葉鴻儒被汗水膩濕的幾縷散發，蒼白的麵容精瘦而恐怖，在發泄完了被胡人徹底蔑視的怨氣後，才像隻耗子似的爬上候在另一條街道上的馬車。
     “快，快回府！”
     從金陵到青城，一路上，馬車磕磕碰碰，戰栗得像一片掛在枝頭的秋葉。
     周吳打開了府門，納悶地看著麵無血色，發絲淩亂的老爺急匆匆地下了馬車，他瞅了眼空空的車內，沒多問，扶著步履不穩的葉鴻儒進了府。
     府內多點了幾盞燭火，溫淳的斑斕點點落在浮漾著薄冰的青石磚上，一婦人站在堂前，費勁地用手托著腰部，腹部高高隆起。她略嫌浮腫的臉上盛滿了淩人的怒氣，橫眉豎眼地看著剛踏入門的丈夫。王媽則低眉順眼地在旁站著。
     “夫人……”葉鴻儒擠兌出一個疲累的笑容。
     “玩得，還開心嗎？”二夫人白了他一眼，把手伸給王媽，讓她扶著她小心地坐下。
     葉鴻儒的臉上逐漸堆積出慌張的神色，眼角不停地扯動著。他使勁地揮了揮椅子上並不存在的塵土，掩飾著自己恐懼的心理，哆嗦著坐下了。
     “問你話呢！”二夫人尖亮的嗓門驚得他一下子從椅子上蹦起老高。
     周吳囑咐車夫將馬車趕入側門，又張著脖子瞧瞧門前的青石甬道，確定沒人後，合門上了門閂。
     堂前是一片令人難堪的寂靜。
     長廊深處忽得飄出一小撮燈火，一個瘦拐拐的小家丁跑得像脫了骱子似的，沒來到跟前就散了身架子，一把跪在地上，接不上氣似地說著：“老爺，不好了，大少爺出疹子了！”
     這句話像晴好的天空裏滾過一排雷，徹底地抽去了葉鴻儒僅存的一絲僥幸念想。他癱倒在椅子上，麵色發青，口裏不停地嚅動著兩個字：“報應，報應……”
     十七年後。
     山裏積了厚厚的雪，大隊人馬行進在被陽光眷顧的雪地裏，有了些明朗的舒緩。初晴的天穹浮著幾朵輕巧的雲，山風徐吹，一隻大雁張開翼翅，孤獨地隱入了雲端。
     王傅勝同幾名隨軍的醫士坐在車裏。他把頭伸出車外，雪後放晴的寒氣迎麵襲來，直鑽進他的皮袍子裏。他吸了口冷氣，裹緊了袍子。
     車外，一個年輕的士兵凍得臉通紅，深一腳淺一腳地在雪地裏走著。他把長矛攏到胸前，嗬口氣搓搓凍僵的雙手，羨慕地看著車內的醫士們。
     “天寒，多備點薑，煮點薑水祛下濕寒。”王禦醫自言自語著。他回頭看了下長長的隊伍，對上了小兵的視線。王禦醫衝他和藹一笑，隨口問道：“小兵哥，叫什麼名，從哪裏來啊？”
     “徐士冉，明州人。”小兵撓撓腦殼，很高興地回答著禦醫的話。
     “年紀輕輕的，就要隨軍打仗。”王傅勝輕歎了口氣，縮回頭，對著車內的同行們發著感慨：“時間過得真快啊，轉眼就十七年了。想當年，也是同先帝出征，當這隨軍的大夫……”
     “是啊，”一長著稀拉白胡子的醫士接了話，也是同一副表情：“一眨眼就這麼多年了……”
     “聽說當年先帝龍顏大怒，出征也是為了位姑娘。”另一名醫士好奇地問道：“是哪位姑娘？”
     “是葉太傅的表親，琬容姑娘。”王傅勝長長地歎了口氣，往事不堪提的悲戚神色，又不自覺地想向人訴說，他頓了頓，又說道：“就是丹妃娘娘。她的孩子還是我接的生，後來被送出宮了。沒多久，娘娘也走了……”
     “走了？”
     “死了，唉！”
     “好好的，怎麼死了？”稀拉胡子湊近問道。
    “中了劇毒，也不知道是誰下的毒……”王傅勝提著舊事，眼裏泛起了依稀的淚光：“我沒能救她，愧對先帝啊！”
    ==============西施的話=============
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