皇宮距王府不過幾裏，中間隔幾條坐賈商街。穿過街市的熱鬧繁華，巍峨宮牆便隔絕了世間陳雜，庇護著世俗授予牆內眾人與生俱來的迤邐奢華。
     宮門徐徐打開，門上碩大的九九金釘不經意地泛起絢麗的光。一著葛布箭衣，係白玉鉤黑帶的宮人疾步出來，執麈尾的手異常白皙，他笑臉迎禮，嗓音清亮：“王爺請隨我來。”
    “有勞秦公公。”趙易回了禮。
    皇帝趙智在宣元殿上坐著，鎖著眉頭。身後兩宮女輕揚羽翎宮扇，微弱細風不勝初秋暑意，他有些煩躁地起身踱步，黑色錦繡靴子踩過大方青磚地麵，殿裏回蕩著纖弱的步履悶響。
    秦公公止步在殿門前，屈身退回。趙智揚了揚手，宮女們悄聲退下。趙易大步跨入宣元殿。殿內流竄著一股淡淡廣藿香，殿角蹲著個銀鎏金麒麟香爐，煙霧從麒麟口鼻中緩慢隱出。
    “皇弟，你來了。”趙智見了趙易，神色平緩了不少。他踱到案前，拿起擱在案上的書信，輪廓剛毅的臉上浮現淺淡憂慮：“朕收到書信了。八百裏加急。”
    “皇兄，關於軍餉的事情，早日落實為好。”趙易開門見山。他回味著昔日索複將軍的話，覺得事有蹊蹺。田地荒蕪，餓孚遍地。她的話更是一字一言地敲著他的心。民生安定是治國之本，他懂，皇上應該比他更懂。
    “索將握兵，劉臣掌財。這天下還是不是趙家的天下？”趙智忽而義憤填膺，他擲了書信於案上，背著手踱開，一時殿裏又蕩起沉悶的聲響。
    “權在皇兄手裏。”
    “什麼都是實的，就權是虛的。”趙智踱回坐在雕金龍椅上，頭埋在手裏，剛毅的神色迅速斂去，一臉頹廢的樣子，忽而，他抬起頭，猛然抓著趙易的手臂，無助的神情溢於言表：“皇弟，你得幫朕！”
    趙易對兄長的舉止言行諳熟於心，他並不訝異。
    “你得幫朕！他們，他們要害朕！”趙智控製不住情緒，哽咽著說，身體微微顫抖著，手加大了勁，緊抓著他的手臂不放。
    “誰要害皇兄？”
    “那些所謂的元老大臣，所謂的赤膽將領，個個狼子野心！朕知道，他們不滿朕，在背後偷偷議論著，別以為朕不知道！”趙智完全失去了理智：“就連韓貴妃生了個公主，他們都不放過！說朕無能昏庸，至今沒有子嗣！可朕討厭……討厭這些女人！個個妖裏妖氣的，狐媚惑主……”
    殿角香爐仍吞吐著薄霧。撲朔迷離中，一漣紅色掠過，豔紅的綃絲裙飄過青磚地，隱在殿角廊柱下。趙易微眯著眼，心想，宮中妃子向來不出沒於宣元殿，她是誰。
     趙智似乎也覺察到了，他朝殿角瞟了一眼，站起身子，又複了剛毅神色，問道：“林尚農上交了多少銀子？”
    “白銀三萬兩。”趙易無心關注兄長後宮之事，正色答著話。
     趙智輕笑一聲，帶著輕蔑的語氣說道：“這對林家不算什麼吧。晉州林家富甲一方，早年又和胡人交易甚密。三萬兩銀子……”他轉過身子，看著牆上的牡丹爭豔圖，意味深長地說：“這商，就是商。做得越大，就越危險。林尚農想和皇家攀親，他的心太高了點。”
     殿角的紅色又晃動了下，一張類似女子般豔麗的臉，高大的身影綽綽嫵媚。趙易明白了什麼，無意久留，告辭後便出了宣元殿。
     “王爺！”守在殿外的秦公公迎身上來，陪著他走了幾步，躬著身壓低了聲音說道：“皇上還是老樣子，不見好……”
     “知道了，你下去吧。”
     宣元殿外一棵參天古樹，陽光透過密密樹枝，在斜陽道上投下閃閃爍爍的光斑。順著斜陽道，穿過幾堵大漆斑駁的宮牆，就是昌樂公主以前居住的鳳陽閣。現在空著吧。趙易回憶著，緊挨著鳳陽閣，就是原先母妃住的鹹寧宮。中間隔了一個太液池，池上芙蓉清麗，秋風來了，那裏是否還留有幾葉青蓮？兒時的皇宮裏人聲鼎沸，父皇駕崩後，一切的繁華景象仿佛都隨著他駕鶴西去了。
     趙易來到太液池邊。池麵隻剩幾許殘梗敗葉，尷尬地應著景。他不想再逗留，折身朝宮門方向去。
    “王爺。”身後一聲嬌滴滴的叫聲喚住了他。趙易轉過身子，見宮裏一嬪妃踩著碎步飛快地走過來，發上簪一朵大花，石榴色紗裙半遮半掩著身子。嬪妃到了他身邊，一擺腰肢，輕揚了下薰香的絲絹帕子，聲音酥酥軟軟：“是什麼風把王爺吹到宮裏來了？”
    “原來是德妃。”趙易退後一步，臉上卻漾起明亮的笑。
    嬪妃一愣，隨後用半嗔半嗲的口氣想解釋什麼：“王爺！我是……”
    “早聞德妃貌美如花，今日一見，果真是傾城之色。”趙易趕緊接過話，“真是百聞不如一見。”
    “王爺！”嬪妃聽著誇讚之詞，倒沒了嗔意，眼神嫵媚地望著他，剛想開口說什麼，趙易又把話接了下去：“還有事，先告辭。”說完加快了腳步，繞過宮牆的另一邊，沒了身影。
    “王爺！我是淑妃啊！”嬪妃回過神，衝著宮牆那邊大喊。
    幾個宮女遠遠地看著，捂著嘴嗤嗤地笑出了聲。