楔子：太古之魄
    一間房，雙扇門，沒有窗戶。
    整齊排列著博古架，上麵放著各色古物，最靠近門的右手邊，是一長條的工作台，工作台上方是明亮的壁燈。
    午夜，淡黃的燈光照在雜亂無章的大理石工作台上。
    一個黑發青年垂著頭，戴著護目鏡，看不清麵容。
    他左手拿著什麼，右手一把美工刀，在顯微鏡下旋轉觀察著。他看得十分認真，動起手來又格外仔細，一下又一下小心翼翼地清理著手中拇指大小的物件兒。
    那物件兒十分特別，圓環形，看模樣是個戒子，骨頭樣兒的慘白色，沒有一絲光澤，通體環繞著黑如點墨的紋飾，似戒非戒。
    青年似乎格外珍視，他又調大了顯微鏡的倍率。
    在美工刀下，這物件兒逐漸露出了妖異的麵容，青年深深地吐了一口氣，露出了滿意的笑容。
    這是一隻年代久遠的骨戒，上麵鐫刻著美麗而妖異的紋飾，一隻栩栩如生的黑色鴞鳥。
    就在此時，突然門口傳來一聲巨響，他胳膊一抖，銳利的刀鋒碰到手指，一滴鮮紅的血滴在了骨戒上。青年皺眉，回過頭來就見一陣青煙從骨戒中徐徐冒出，飄向空中逐漸凝聚……
    天棓四星
    從長垣星到天棓四，行程兩百三十七個秒差距，乘坐”雄獅號”輕型護衛艦，不到四個標準時就能抵達。
    雄獅號一離開航空港便扶搖直上，穿越大氣層躍遷進入超空間航道。
    淩瀚穿過艦橋回到艦長室，倒在沙發上放鬆身體，利用難得的空閑休養生息。淩浩則仍在忙碌，他嫻熟地操作智腦，很快就將為期三個月的入職申請提交到了”星聯督學署”。
    叮！不到十分鍾就收到了來自督學署的回複，對方接受了他的申請，並表示十分榮幸。
    淩浩微微一笑，剛要合上智腦，一位黑發青年推門而入，朗笑道：“二少，你這怕是讓皇家、星艦、世紀、宇華四大院跌破眼鏡了。”
    “阿渡。”淩浩站起身，“狀況如何？”
    “非常順利。”李渡走過來，他身材高大，五官端正，一頭黑色短發修剪得十分齊整，隻見他揚了揚手中的通訊器，“現在星網上可是吵開了，已經有不少人來探問了。”
    “管他去死。”淩瀚翻了個身，把臉埋在抱枕裏。
    兩人剛從斯瓦辛星滅蟲歸來，這次行動始於上月十六日，不足三周就告結束，可謂創星紀元曆史之最短。
    老太爺自然十分開心，隻是淩瀚還沒放開手腳殺個痛快，是以自回來就一直有些氣不順。
    李渡壓低聲音，扒拉出一些新聞給他看，“你看，老爺子可開心了，嘖嘖，各大排行榜的冠亞軍呐。”
    “行了。”淩浩拍拍李渡肩膀，“我要的資料拿到了嗎？”
    “哦，你瞧我這腦子，一高興就給忘了。”李渡撓了撓後腦勺，“馬上傳給你。”
    淩浩走到舷窗邊，李渡的文件尚未傳到，卻見到父親傳來一份標記為”絕密”的公函。
    連續輸入三重複式密碼，文件才打開。
    “各聯眾分校，死亡實時更新數據：
    郎位九分校最先出現死亡報告，共三名，學員的精神力都是F階；接下來是明堂二分校，受害者共四名，精神力是兩個E階，兩個F階；天廚五分校也是三名，精神力一個F，兩個E階。眼下天棓四隻有一名，等階是E。”
    死亡原因：不明。
    死亡學員資料：
    裏克爾，十七歲，初級，來自太微左垣。
    付明，十六歲，初級，來自幸臣星。
    林慶，十六歲，初級，來自……
    他一路看下去，發現十一名死者精神力都在E階之下，且都來自太微垣。事件起於半年之前，督察署已介入調查，至今未發現傷口和死因。資料就隻有這麼多。他合上智腦，陷入思索。
    “這些人都是笨蛋嗎？”淩瀚不知何時起來了，矮下身看著舷窗之外的漆黑的太空。
    “你也收到了。”
    “嗯。”淩瀚把舷窗拉下來，“太爺爺還不知道？”
    淩浩搖頭，“最近太爺爺太累了，咱們口風把緊一點。”
    淩瀚點頭：“知道。”
    “喂，到底發生什麼事兒了？”李渡一臉懵，“咱們不是來——”
    淩瀚打斷了他，“太微垣的學員死了十幾個，這是絕密。”
    “那，咱們這回是……”
    淩浩麵色凝重點頭。
    “我還以為要挑些好苗子回去。”李渡說。
    “那也不妨礙呀。”淩瀚看他，“誰能擋得了你？”
    “嘿嘿。”李渡又撓撓後腦勺，“這倒是。”
    四個小時過去，雄獅號躍遷出超空間通道，疾馳減速引起的摩擦，使得艦身如同燃燒的火舌，在大氣層留下一道靚麗的風景。
    透過巨大的透明鋼玻璃舷窗，可以看到天棓四那嬌小的身影，以及她鑲嵌在紅白二色之間的美麗環形宜居帶。
    天棓四是一顆三類乙等小行星，本身不能自傳，圍繞著天棓之陽旋轉，宜居帶呈環形分布在向陽一側，一個星聯標準年內無季節變換。天棓之陽是一顆還十分年輕的紅矮星，光線明媚，溫暖而不熱烈。內環過於炎熱而外環又過於酷寒，人們的日常活動都集中在中環或者是地下，享受著不冷不熱的美妙時光。
    這是紫微垣天棓星郡轄下的一顆小行星，它真的很小，人口不足兩千萬，幾乎看不到任何工業的痕跡，放眼但見高山碧水，林木高聳，這裏環境優美，空氣清新，農業發達，過著自給自足而安居樂業的生活。
    雄獅號降落在航空港的指定泊位。
    此時，剛好是清晨，一輛蝶形地麵車早等在那裏了。
    “二少，三少。”季運成，天棓四聯眾軍校的校長迎了上來，“一切都安排好了。”
    淩浩這一次並不想大張旗鼓，是以沒有通知當地官署，隻托熟人幫忙在學院附近準備了一套公寓。
    “還真簡陋啊。”淩瀚四處看了看，把行李箱仍在客廳，迫不及待地上樓去衝澡了。
    他下樓見淩浩已經換上了聯眾軍校的製服，皺起眉頭：“你這是？”
    “走吧，我們去報道。”