夜已漸深。四周寂靜如平靜的水麵。
    一張輕薄的紙片在燭火中逐漸化為灰燼。女子隻手抓著紙片的一端，看著白色的紙片在高溫下一點一點地變成黃褐色，直到紙片最後的一個詞——“prince”也化為塵埃飛散。
    女子麵容平靜，望著跳躍的燭火意外地出了神。
    “喂，你的包！”意莫將一個大包袱扔到桌子上。
    “這麼快就拿回來了啊。”剛剛拜托他去拿的時候，他還一副愛理不理的樣子，沒想到沒過半個時辰就取回來了。
    意莫不作聲，徑自將頭轉向另一側。
    “怎麼，在生氣？”雲若雪走向他目光轉向的那一側，淡然問道，神態看起來像是一個大姐姐在撫慰自己耍賴生氣的小弟弟。雖然不知道他是因為昨日的“她”竟然不認得他而生氣，還是因為她一醒來就不顧受傷要求排練而發火，雲若雪用著欠然而溫柔的目光看著他。
    “你今天感覺有點怪——”與她對視了好半晌，意莫才疑惑上下細細地打量雲若雪，吞吞吐吐地問道。
    “有嗎？”雲若雪似笑非笑，見他已經願意正常地與她說話便知他已經不再生悶氣了，便徑自翻看起意莫從雨潤樓寄媚軒內某處帶回的包袱裏的東西。
    “有。”意莫不住地上下打量著與以前相同美麗卻又讓他感覺異常的雲若雪，眼中充滿疑惑，“你好象有事特別歡喜——”意莫歪著頭，自己都十分不確定地猜測。她向來神情平淡，總是無喜無憂的樣子，他說她歡喜不過隻是基於一種奇妙的感覺，並沒有任何的證據。
    “嗯。”雲若雪幽幽點了點頭，素來平淡的雙眸裏有難得一見的雀躍，彰顯著主人的興奮，“因為我證實了某些事情——”雲若雪聲調清淺如初，平和的聲線褪去了隱藏其間的困惑，多了抹堅定的色彩。
    “你——”意莫想追問，看著她眸中難得閃耀著的與她這個年齡的女子相符的興奮的色彩，忽然漾開了溫柔的笑容，“算了，反正你的想法我從來沒了解清楚過。隻要你不要再隨便受傷就好。”
    雲若雪如以往一樣，不出聲，麵容清淺，雙眸清幽地看著他。
    半晌，當意莫以為雲若雪最終都不會回答這個問題時，雲若雪突然開口：“雖然不能答應你的要求，但是我能保證，至少不會再因為那個人而受傷了。”話語間，清澈的秋目裏流露著某種毅然決然。
    “真的嗎？”意莫喜出望外，興奮得如同小孩。
    雲若雪緩緩地點點頭。
    “太好了！”意莫激動地幾乎要撲過來抱住她，突然又板著臉僵硬地停下來，“可是你現在做的就違反了你的保證。”
    雲若雪一臉莫名其妙。
    “你說過不會再因為他受傷的，可是你現在，”意莫指指雲若雪素色上衣映襯出紗布上的淡淡的血印，“還受著傷，就急著排練演出，難道就不是傷害自己的一種方式嗎？”意莫故意裝出惡狠狠地聲音，回想著剛才她明明體力不支卻硬撐著組織伴奏班子排練的場景。
    “意莫，——”雲若雪長歎，聲音無奈又無措，麵對現在這個時而成熟如男人而此刻卻如小孩般耍賴追根究底的男孩，雲若雪大多數時候隻能無力長歎。
    “意莫，你可有什麼特別的夢想嗎？”雲若雪突然問道。
    方才還在一旁如小孩般生著悶氣的意莫轉過頭來，晶瑩的雙眸看著她。
    “沒有嗎？”雲若雪的神情看起來好像很惋惜的樣子。
    “有。”意莫急忙回答。
    “可以說來聽聽嗎？”雲若雪問道。話語中沒有一般少女的好奇。
    意莫踟躕地片刻，在雲若雪仿佛期待的目光裏，低聲回答，“練就天下最厲害的武功。”
    “就這樣？”仿佛雲若雪對這個答案有些失望，期待的麵容突然蔫了下去。
    “對，就這樣。”意莫惡狠狠地回道，雙眼盯著雲若雪的麵孔，仿佛在預防她的臉上露出任何輕鄙的神情。
    “為什麼？這怎麼能叫做夢想？”雲若雪平靜地分析，“以你的武學天資，正如老頭所說的，不出十年你肯定是江湖排名第一的武功高手。像一般的女孩都渴望自己是千金小姐或是皇家公主之類的幻想，你有嗎？”秋水美目看向他，雖然問題有些幼稚，卻問得十分真摯。
    意莫斜睨她，沉默不語。心底有些生氣，她竟然不知道他想練就天下最厲害的武功的原因，還問他為什麼。
    雲若雪無奈，隻好問得更加明顯，“你會幻想自己是個王子之類的嗎？”雲若雪看著他俊秀卻嚴肅的麵孔淡淡問道，聲音中帶著若有若無的誘導。
    意莫瞥了她一眼，仿佛對於雲若雪的問題極為不屑。“我已經不小了，不適合這種小孩子才會有的毫無根據的幻想。”
    “或許，你該多做做這種幻想。”不介意意莫冷冷的回應，雲若雪低聲感歎，“或許某一天，這種幻想會突然成真也說不定。”話語極輕極輕地從嘴邊掠過。
    ※※※※※※
    八月十三。
    臥床休息靜養兩日後，緩緩好轉的雲若雪終於在大夫的允許之下，可以適當地下床走動走動。
    這一日，陽光明媚，碧空萬裏。
    “朝雲，難得來一趟卓家莊，吃完午飯，我們出去走走。”接近午餐時間，樂師們都已離去用餐。趁著下午的排練時間開始之前，雲若雪說道。她身著一襲棉製的輕裝白裙，一頭黑發簡單地盤於身後，利落而清爽。
    “好。”看見小姐恢複健康終於展開笑顏的小女孩雀躍地答道。
    午餐用後，主仆二人在住進卓家莊數天之後終於有機會欣賞天下第一莊的氣派。兩人從翠竹樓一直往西走。卓家莊的東院建造得極為精致，五步一樓十步一閣，處處可見水榭長廊，小巧別致的亭台樓閣，悠然寧靜的江南水鄉風味在秋風中撲麵迎來。主仆二人沿著水邊精美的長廊一路向西，時而觀魚賞鳥，朝雲的興致十分高昂，直到身旁的景物和建築逐漸變得粗獷和宏偉。
    “怡然居？”不知不覺走到一處角落，朝雲停下來望著門上的題字念道。門旁站著一個小廝。
    “請問，這裏可是卓大少的書房？”雲若雪上前一步，輕柔和悅地問道。小廝仿佛被她突然的出言嚇著了，望著她，傻愣愣地看著，半天不見開口。
    “門外可是雲若雪姑娘？”門裏傳來沉穩的嗓音，說話間，緊閉的門已經敞開。卓耀日從門裏疾步穩然地走出來。
    “雲若雪見今日天氣不錯，便帶著朝雲隨處逛逛，沒想到竟然逛到了這裏。”雲若雪從容解釋。
    “難得雲若雪姑娘到此，進來坐坐如何？”卓耀日側身，伸出一隻手，做出邀請的姿勢。
    “好。”雲若雪也不推搪，“朝雲在這兒候著，我進去坐會兒。”說罷，跟著卓耀日走進怡然居。
    卓耀日將雲若雪引入怡然居內。
    “這怡然居果真讓人有怡然自得之感。”
    雲若雪環視一圈，發現這卓家大少的書房簡單得不像是貴家少爺的房間。屋內隻一書桌一椅，一個滿滿書架的書，以及一個小議事桌和幾張凳子，沒有古董花瓶，沒有名家畫帖，更沒有其他多餘的擺設。雲若雪清淡的話語裏有著幾抹讚許。
    卓耀日回以淳厚的笑容。待雲若雪打量完畢，方悠閑地問道：“若雪姑娘今日前來，可是有何要事？”
    雲若雪收回了環視的目光，直直地看著卓耀日，“卓大少可真快人快語。那若雪便開門見山說了。若雪此番前來，是想同卓大少談筆交易。”
    “噢？”卓耀日語調驚訝，笑容卻依舊簡單和煦。
    “大少，你不覺得在幾番來回之後，現在該是我們打開天窗說亮話的時候了？”雲若雪注視著他，臉上已經不見往日熟悉的冷淡表情，秋水一般的雙目閃耀著了然的神采。
    卓耀日盯著她，春日般的笑容有瞬間的呆滯。片刻之後，卓耀日才斂起了臉上的所有的神情，黑眸裏慣常的溫潤和醇厚盡褪，充盈著的是睿智的光芒，平日隱藏在醇厚中的敏銳畢顯，透著隱隱的狠鷙，令人看著悚然生寒。“既然雲若雪姑娘已經將話說到這份上了，那麼，便讓卓某聽聽，雲若雪姑娘想談的到底是怎樣一番交易。”
    卓家西院。白蓮樓。水蓮花在卓家的住所。
    “小姐小姐。”丫環急急忙忙地走門外跑進來。
    “怎麼了？”水蓮花正坐在梳妝台前，梳理自己的秀發。目光透過鏡子淩厲地射在小丫環身上，“什麼事如此慌張？”
    “小姐，”丫環關好門，走到水蓮花身邊，俯下身，輕聲報告，“剛才小順子過來說，翠竹樓的雲若雪半個時辰前進入怡然居到現在都沒有出來。你說會不會——”
    “別亂說！”水蓮花怒瞪不知所以的小丫頭，“卓大哥不是那樣的人。”
    被怒斥的小丫頭立即僵在一旁，一動也不敢動。
    “小順子還說了些什麼？”水蓮花望著小丫頭，惡狠狠地問道。
    “小順子說，雲若雪姑娘好像本來是帶著丫鬟逛卓府的，後來不知怎麼的逛著逛著就逛到了怡然居，正巧當時大少爺就在書房，因此就請雲若雪姑娘進去坐了。”小丫頭根據小順子說的一五一十地彙報道。
    “逛？”從鼻子裏哼出來的氣顯示著主人的極度不屑，“恬不知恥的女人！又是裝病又是討好，隻可惜卓大哥不會吃你這一套。”水蓮花神情夾雜著對他人的鄙視和對自己的驕傲，“走，我們現在就去怡然居。”
    殷城。某處隱蔽場所。
    男人正憤怒地揪住一個黑衣男子的領子，狠厲的神情仿佛隻要男子回答出一個令他不滿意的詞，他隨時都有可能擰斷他的脖子，掐碎本來就脆弱的生命。
    “說，怎麼又失敗了？”男人陰沉的聲音中透著凶狠殘忍。一對水晶般的藍眸冰冷得猶如冬日夜空中的寒星。
    “屬下不知——”被阻礙的呼吸將男子的話揉得破碎。
    “不知？”挑高的尾音彰顯男人極度的憤怒。
    “昨日和前日分別派進去的兩批殺手至今沒有一人回來。”男子趁著男人思索而放鬆頸部束縛的空檔急忙說道。
    “噢？”男人鬆手放開男子，後側的劍眉高高挑起。
    “根據之前對卓家莊的守衛所做的評估，所以我們估計卓家莊可能請了個絕頂高手保護翠竹樓。”男子一獲得自由便單膝跪地，恭敬地報告道。
    男人躺回虎皮椅，身體擺了個慵懶而舒適的姿態，雙目卻銳利如鷹。
    “給我繼續派更多人過去，”男人陰狠地笑道，“我看他到底能抵得住幾批！”
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    殷國近來頗不寧靜。對外，大西北的衛國，老皇帝突然病重。因為老皇帝沒有子嗣，幾個大部落的首領為了立功以爭搶部落聯盟國王的位置似乎都對殷國虎視眈眈。對內，皇上與太子的矛盾加劇，一些不利於皇上的傳言在多個城市紛紛流傳開來，甚至有人開始宣揚當朝皇帝以怎樣陰狠狡詐的手段謀害先帝進而逼死先帝並且娶了先帝的未婚妻為妻。當今太子實際上並非當朝皇上的兒子，而是先帝的遺腹子的傳言愈傳愈烈，使得朝廷上許多不滿皇上的大臣開始試圖逼迫皇上退位以扶持先帝正統的血脈太子上台。朝堂上已經出現了涇渭分明的保皇黨和太子堂。剩下的就是至今還飄搖不定的勢力。太子黨聲大勢大，已經開始在朝廷上或明或暗地與皇上作對。其中，威脅最大的就是三軍統領，太子的嫡親舅父——劉劍大將軍。
    殷隆顯坐在二王府的書房內上。
    “她已醒來？”殷隆顯望著座下的殷若顯問道。
    殷若顯已經全無前兩次那般的激動，微微頷首，“是。”
    “她一直在等著你去看她。”殷若顯回想起那日她突然醒來的情形。她一醒來第一個尋的便是他，心裏想的念的也是他。而他卻是如此狠心絕然，不顧念她的婉求，他的逼迫，也不擔心這可能是他能見她的最後一麵。他甚至還不等她切實醒來就召回了他。
    “她馬上就能回來了。”卓家莊的事已經大部分都查清楚了。由於她的存在吸引了卓家的大部分注意力，所以他之後派入卓家莊的探子已經將該調查到的事情都調查清楚了。她的任務已經完成了，也該回來了。他充滿自信的話顯示出他充分的安排。
    他也還是在意她的。殷若顯突然有些替雲若雪高興，卻更替她不值。“我明日就去接她回來吧？”殷若顯征求，早一日離開卓家莊便早一日真正安全。
    “不。”殷隆顯毅然拒絕。看了眼殷若顯不解和略帶憤怒的臉，又緩慢解釋道，“這幾日大哥的人都在尋她。”因為那一出王子複仇記，他的大哥已經把雲若雪視為眼中釘肉中刺，非除不可。另外，有探子回報說，發現襲擊雲若雪所住的翠竹樓的並不隻有大哥的那一批人。還有誰會對她有敵意？他還需要一些時間查清楚這些事情。
    殷若顯抬眼看他，震驚的眼神裏有絲恐懼。
    “雨潤樓的防衛根本比不得卓家莊。”殷隆顯敘述時極為冷靜，理智的聲音裏仿佛不帶有一點一滴的感情，“而且卓耀日好像派了他三弟去保護她。”
    “卓耀星？”
    “是的。”殷隆顯點頭，“這個卓耀星的武功好像很不錯。這兩日已經有好幾批殺手都被擋在翠竹樓外。”殷隆顯回想著下麵呈上來的報告，挑了其中一部分對殷若顯說道。
    “好幾批殺手？”殷若顯大愕。他知道她危險，卻沒想到她竟然身處如此的巨險之中。
    “兩批可能與大哥有關。”漆黑的雙眸陰冷而沉靜，殷隆顯略微一停，繼而帶著困惑的口吻說道，“另外的，目前尚未查明主使者是誰。”說完，殷隆顯望向殷若顯，目光中盈滿擔憂，仿佛是由於尚有殺手未查明來源而擔憂雲若雪的安危。
    “皇兄，”殷若顯雙膝著地，目光懇切，“請讓臣弟全權負責此事。”
    殷隆顯看著殷若顯，好一會兒才低聲無奈地應道，“好。”
    “此事艱險，五弟自己要多加小心。”殷若顯攜命離開之前，殷隆顯囑咐道。