蓬壺塔森然屹立於燕城西郊的山頭上，與東郊的普寧寺遙遙相望，自古便是關押皇族要犯的禁地。三百年前大宗開國，天德皇帝便於此囚禁過前朝儲君。蓬壺塔形似盛酒的葫蘆，頭尖腳圓，越至塔頂空間越窄，隻銷在塔座駐兵，塔中囚犯便無可遁逃，若再於塔外四方埋下兵衛，塔中囚犯則是插翅也難飛了。
    深雲罩月，天烏夜寒，蓬壺塔四周一片寂靜。時近淩晨，突然有個影子形若虛幻的竄進蓬壺塔大門，守塔衛兵隻覺眼前銀光一閃，竟看不真切來者是何物，側耳一聽，也不見任何動靜，眾衛兵心中狐疑，不免一陣惶惑騷動。
    “出了何事？”剛剛接任蓬壺塔監軍統領的追影和逐影走上前來，厲聲詢問。
    “參見大人！”眾將士忙垂首回稟：“方才似乎有道銀光閃過，速度奇快，屬下皆未看清……”
    “銀光？”逐影一蹙眉，狐疑道：“莫非有人潛入塔中！”
    “不會……”追影側目沉吟，搖了搖頭道：“我等方才巡塔歸來，並未見到任何異動，倘若有人潛入，他縱然輕功再絕，至少會被你我二人發現！這天下間除了影座，還有誰會這般身形化影的本事！”
    逐影點點頭，這時，忽聽一衛兵怵然道：“既不是人……難道是……是鬼影……”
    “笑話！”逐影目光驟寒，厲聲喝道：“我天影旗便是萬鬼至尊，有何鬼影敢來此地！”
    “屬下失言！”那士兵麵色大變，不敢再多言。
    追影上前一步，沉聲道：“爾等聽著！今日大鼎開國，社稷初升，天下同賀，這蓬壺塔內的囚犯身份極其特殊，尤其是在大鼎開國之後，更要嚴加監守，故而皇上親擬密詔，特命天影旗擔此重任，若有任何閃失，我等統統都要掉腦袋！聽明白了麼！”
    “諾！”眾將士齊齊跪拜，立時惶恐盡消，恭聲道：“皇上隆恩，臣等謹尊聖旨！”
    時間一分一秒地過去，月光從烏雲中探出一道縫兒，幽幽地投射到塔頂小閣的窗欞上。
    九毒綣在沈猶楓懷中，半夢半醒地翻了個身。沈猶楓心中想事，並未睡著，他將身上的披風朝九毒裹緊了些，輕輕吻了吻九毒的唇，遂倚身在那扇一尺方正的小窗邊，披著月光，徑自閉目養神。
    這塔頂小閣空間局促，楓九二人被禁之初，閣中僅置有一床禦寒的被褥，除此之外，旁無一物。二人食宿簡陋，每日皆由不同的士兵送來粗茶淡飯和換洗衣物。幸而這數日以來，蓬壺塔皆由唐多令營下幹將駐守，李雲驀和唐青羽得此方便，遂於暗中竭力相助，不僅為楓九二人添置了棉被和日常所需，還冒死前來探望過多次，每次來都會商討營救之計，卻始終未得良策。
    今日乃大鼎開國之日，唐多令於朝堂之上受封，官拜宰相。一夜之間，墨台鷹密詔即至，唐多令營下三百幹將迅速從蓬壺塔撤兵，所有駐紮於塔外的兵力，盡數換成了天影旗的影殺。
    沈猶楓清楚，墨台鷹此舉，乃是在今日同自己恩斷義絕後所采取的第一步最直接的行動，從此以後，蓬壺塔都將處於天影旗的嚴密控製之下，任何人的死亡都不足為奇。天影旗，他們是真正的禁衛軍，亦是真正無情無義的殺手。
    時光倒流至今日申時，在登基大典之後，沈猶楓再次見到了墨台鷹。這是墨台鷹在楓九二人被軟禁後，唯一一次也是最後一次走進蓬壺塔，以一個帝王的身份。
    “你沒有話要對朕說麼？”他冷冷地看著坐在窗下的沈猶楓，沈猶楓卻溫柔地看著懷中的九毒，淡淡道：“恭賀皇上榮登天寶。”
    九毒輕諷一笑，閉目將頭靠在沈猶楓肩頭，未看墨台鷹一眼。
    墨台鷹目光沉鬱，神色卻顯得很平靜，似乎已漸漸接受了沈猶楓背叛他的事實，冷言道：“朕不願再聽此言，尤其是從你口中說出。”
    “那麼皇上來，想聽草民說什麼呢？”沈猶楓驀地一笑，語氣極其涼薄。
    “楓兒，今日大鼎開國，朕已於朝堂之上論功行賞，所有助朕平定江山之人，皆可封賜爵位，日後榮華富貴享之不盡……”墨台鷹上前兩步，語氣緩和了下來，歎息道：“孩子，你若能回到朕的身邊，朕願再給你一次機會，既往不咎。你尚可承接乃父衣缽，實現平生誌願，成為大鼎國的蓋世將軍，朕……朕願與你共擁江山，共理朝政，共享天倫……”
    “嗬……”沈猶楓淡然轉過眼眸，波瀾不驚地一笑，他目光澄澈，語氣極其認真，說道：“徒兒助師父開創霸業，便是對沈猶家族最大的光耀，如今世間兵戈已息，天下四海歸一，新朝氣象萬千，百姓安居樂業，徒兒心懷圓滿，又何須愛慕榮華富貴，貪戀功名利祿？”他說著，嘴角染上一抹苦澀，笑道：“徒兒唯一放不下的，不過是師父對徒兒二十餘年的養育栽培之恩。”
    墨台鷹猛然一顫，戚戚道：“你既放不下，又何以要一再地與朕對抗，一再地傷朕的心呢？”
    沈猶楓一聲歎息，苦笑道：“皇上瞞了草民二十餘年，又算什麼呢？”
    墨台鷹心如刀絞，握拳怒道：“你真的相信萬長亭的說辭，認為那下毒和截詔之人是朕麼？！”
    “草民隻相信自己的眼睛和自己的心。”沈猶楓坦然地望著墨台鷹，目光卻顯得異常陌生，驀然間，他神色一變，眼角還依稀閃著星點光亮，瞳孔深處卻驟生寒意，冷冷道：“是你指使連荊芥偷得血竭並暗中庇護於他，讓龍簫和世人誤會毒聖續斷是當年的下毒之人，以致於萬長亭之後查出真相，製造出麓州慘案，生生讓連荊芥成為你的替罪羔羊！”
    “不錯！”九毒不再沉默，當下睜開雙眸，直起身子盯向墨台鷹，眼中盡染恨意，冷厲道：“是你暗中截下龍簫的赦免密詔，以致我師父誤會龍簫是個對胞弟和功臣斬盡殺絕的無情帝王！龍簫因此痛悔而逝，我師父卻痛悔了整整十七年！是你一手造成了沈猶將軍毒發身亡，信王爹爹墜崖殉情的悲劇！你口口聲聲對信將軍、對楓哥哥有情，偏偏自己才是傷害他們的罪魁禍首！”
    沈猶楓淒厲再道：“二十年前，你曆經艱辛尋我為徒，不過是為了贖罪，二十年來，你絕口不提洗淚崖兵亂的真相，每日獨飲恨醉，不過是為了澆愁，二十年後，你對萬長亭滅頂絞殺，竟不由分說，不過是為了封口……師父，你若要我不信，且給我一個不信的理由！”
    墨台鷹渾身顫抖不已，不禁後退兩步，竟險些沒有站住，他神色淒厲，下意識地動了動喉嚨，欲辯卻無處開口，楓九二人的指證有理有據，字字直刺墨台鷹的死穴，辯？如何辯？無可辯駁，無處辯駁，無須辯駁，辯了又如何？今日沈猶楓的叛離，難道真是自己當初那個一念之差的選擇，那個陰差陽錯的命運，早就種下的因果報應？
    “師父……我問你……”沈猶楓語含哽咽，淒然笑道：“江山和野心真的如此重要麼？”
    “江山……”墨台鷹失神一歎，幽幽地闔上雙目，心中情緒糾結難解，不斷地鬥爭，激烈的衝撞，他默然許久，方才喃喃問道：“楓兒，若此為真相，你能原諒朕麼？”
    “原不原諒，都回不去了……”沈猶楓冷冷地收回目光，眉宇間又恢複了先前的淡然，輕聲歎道：“逝去的人不會再回來，我和九兒的身世無法改變，皇上的江山會千秋萬代，今後的日子，我和九兒，已不再需要答案，皇上，亦不再需要原諒。”
    “回不去……回不去……”墨台鷹淒然歎息，“那朕，奪了江山又如何！”他猛然睜開眼睛，厲目中再無半點惻隱，神色間再無半分糾結，似乎心意已決，立時袖袍一擺，高聲喝道：“拿酒來！”
    “是！”立時便有護衛恭恭敬敬地端上三杯烈酒，墨台鷹果斷地抬手端起第一杯，目光逼視著楓九二人，慟聲道：“既然如此，今日，朕便與爾等飲下這杯恨醉，從今以後，朕與爾等恩斷義絕！師徒也好，父子也罷！所有情分，自此方休！”言罷，他痛心疾首地將杯中的恨醉仰頭而盡，卻是毫不猶豫。
    沈猶楓緩緩地站起身來，他走近墨台鷹，將手伸向盤中的酒杯，卻倏然頓住，手掌停在半空中，竟是顫抖不已。他早就知道會有今日，對墨台鷹的決絕並不詫異，隻是，沈猶楓對墨台鷹終究有二十餘年的感情，昔日承歡膝下，受盡寵溺，墨台鷹對他自是極好，這些情分，不會因為今日走到恩斷義絕的境地便消失掉，沈猶楓乃重情之人，如何能夠徹底忘記？又如何能夠徹底釋懷？
    “楓哥哥，讓我來。”眨眼間，沈猶楓的手掌便被另一隻溫暖的手掌緊緊握住，他呆了呆，不覺在那隻溫暖手掌的借力下，穩穩地端起了第二杯酒。
    九毒緩緩鬆開沈猶楓的手掌，徑自端起第三杯酒，突然間，他俏眉一挑，毫無預兆地將自個兒的手腕和沈猶楓的手腕一繞，含淚笑道：“楓哥哥，此酒你便同九兒合巹共飲，這絕義酒喝成合歡酒，心中當不會那般難受了罷！”
    沈猶楓微微一怔，旋即心中驟熱，他舒展眉宇，吻了吻九毒的額頭，含淚道：“好，今日有皇上為我二人見證，這合歡酒，草民倒飲得值了！”
    “好個草民！”九毒脈脈一笑，朗聲道：“不羨白玉杯，不羨黃金窯，不羨紅如意，不羨紫羅袍……”沈猶楓點頭笑道：“隻羨這神仙眷侶，醉後不知斜陽晚，此生共我賞花人！”二人各執酒杯，手擘相交一飲而盡。
    墨台鷹淒然大笑，笑得撕心裂肺，笑得絕情絕義，笑得那些寵愛，那些痛苦，那些愧疚，那些離別，那些清晰如昨的往事統統化成細沙，毫不留戀地從指縫間流走——“砰”地一聲，酒杯碎地，他長袖一擺，決然轉身向塔底走去，再未回頭。
    月光遊過窗欞，靜靜地灑向小閣中相擁而眠的人兒，沈猶楓抽回思緒，睜開眼睛凝視著懷抱中淺睡的九毒，嘴角不禁一勾，輕聲歎道：“若能自在逍遙……才是真的神仙眷侶罷！”
    “嗵！”門外突然傳來一聲輕微卻清脆的聲響，沈猶楓心中驟凜：“有人！”九毒一個激靈，猛然驚醒過來：“誰！”
    “咳咳……”黑暗中漫過急促的喘息聲，來人似乎是疾縱而來。
    “究竟是誰！”九毒微微抬高了聲音，便聽小閣的門吱地一聲開了條縫，一個少年的聲音悄然喚道：“哥哥……”
    楓九二人一驚，立時悲喜交加，互相使了個眼色，便起身向門口奔去。