時至深秋，細雨綿綿，天色暗得極早，酉時剛過已然伸手不見五指。禁宮深處的鶴香軟玉閣，燈火通明，暖爐輕煙嫋嫋不絕。
    萬長亭半躺在虎皮臥榻上，冷著臉翻閱今日送入宮中的戰報，一雙鷹眼犀利如豆，然而眼中射出的目光卻顯得很平靜，似乎對戰報上所書的危局毫不在意。
    “咯吱”一聲，殿門驟開，小侖子三腳並作兩步走近前來，附在萬長亭耳邊低語了幾句。萬長亭眼神驟亮，當即合上奏章，高聲道：“快請！”
    不多時，小侖子領著一名衣衫盡濕的男子走進閣內，那男子見了萬長亭，撲通一聲跪倒在地，慟然道：“孩兒不孝，有負義父所托！”
    萬長亭忙上前將他扶起，神色未有一絲責備，反而含著驚喜，顫聲道：“藍嬰，咱家……還以為你死在青州了！”
    原來這男子正是從青州逃回燕城的流雲，龍鼎聯盟攻下青州後，他和連翹藏於青州城外的村寨之中，幾經周折輾轉，終於逃回大宗皇宮。
    “孩兒心念義父，沒那麼容易被墨台老賊揪住！”流雲憤然起身，語氣頗為不甘：“都怪孩兒辦事不力，在釜陽郡遺失官印，讓敵人有機可趁，本想到了青州將功贖罪，豈料……”他不由得緊握拳頭，咬牙道：“豈料孩兒費盡心血建造的佛爐，竟被九毒等人炸毀！孩兒竭盡全力相抗，卻還是讓九毒逃之夭夭！眼看龍鼎聯盟的兵馬攻上燕城，孩兒……實在無臉再見義父！”
    萬長亭默然不語，原本陰鷙的神色此刻竟然顯得十分和藹，他凝神看了流雲半晌，突然輕聲一歎，攜流雲於榻前坐下，方道：“藍嬰，你無須自責，今日之局勢，咱家早有所料，一切皆是天意，事到如今，憑你我之力，無法再扭轉任何事……”
    “義父！”流雲聞言，不覺瞪大雙眼，頗感意外。在流雲眼中，萬長亭的性情陰晴不定、暴怒無常，為人處事更是手段狠辣、斬盡殺絕，流雲拜他為父，自小耳濡目染，早已習就一身陰狠絕情的品性，現下卻聽萬長亭說出這番話來，流雲隻感疑惑震驚，一時難以明白其中真意，當下雙目驟沉，試探道：“孩兒回城之時，龍鼎聯盟的兵馬已悉數向燕城攻來，不日後便會包圍燕城，直搗皇宮！義父！我等不可坐以待斃，孩兒願同大宗朝廷共存亡，當如何做，隻要義父一句話，孩兒定然赴湯蹈火！”
    萬長亭花白的雙眉微微一動，既不驚詫也不慌亂，他拿起案上那具鑲金鳳蕭鼻煙壺，兀自站了起來，緩緩地走到窗邊，一麵吸著鼻煙，一麵看著窗外的寒雨，語氣尤為淡然：“大宗朝廷氣數已盡，何須再做無謂的掙紮……”
    “義父！”流雲神色大變，再也忍不住，嘶聲叫道：“孩兒費盡心力為朝廷盡忠，義父怎可如此萎靡！”他愈發地狐疑不解，當下站起，走到萬長亭近前，冷冷道：“孩兒數月未見到義父，怎得今日一見，義父竟然性情大變？！”
    “住口！你怎可如此跟咱家說話！”萬長亭神色驟寒，目光冷冽下來，喝斥道：“朝廷僅有十萬禁衛軍，你還有何法子控製局勢！”
    流雲想也未想，當即屈膝跪下，肅然拜道：“孩兒懇請義父廢掉龍葭，自立為帝，十萬皇宮禁衛軍和千萬燕城百姓皆心向朝廷，願同義父一道，和龍鼎聯盟勢力抗衡到死，若義父答應，孩兒自願絞殺龍葭，為義父奪得傳國玉璽！”
    “哼哈哈哈哈——”萬長亭驀地仰頭大笑，竟似苦澀異常，邊笑邊道：“咱家若貪圖那大宗皇位，二十年前便取而代之了！”他猛然一揮衣袖，轉身盯著流雲，笑聲驟消，聲音極其淩厲：“藍嬰，咱家若當真做了帝王，他日下到陰曹地府，有何麵目去見先帝？！”
    流雲並不畏縮，反而據理力爭，高聲道：“義父對先帝的忠心天地可鑒，但如今墨台老賊要奪先帝的天下，義父豈能善罷甘休！”
    “天下……”萬長亭淒然長歎，一雙鷹眼又轉而望向窗外的寒雨，思緒似乎回到了二十年前，不禁幽然呢喃：“龍鼎聯盟再大也大不過整個武林，整個武林再大也大不過天下，二十年了，咱家等了二十年，終能實現對先帝的承諾，將他的天下，拱手想讓……”
    流雲渾身大震，不禁癱倒在原地，如萬箭穿心，幾乎難以自持，他抬起厲目，盯了萬長亭半響，那眼神極其陌生，含著驚駭、懷疑、不甘、憤恨、迷茫以及被利用和被輕視的悲慟，過了許久，他方才回過神來，顫聲啟齒，似已心如死灰：“義父……是在對孩兒說笑罷？”
    萬長亭不答，徑自走回臥榻坐下，神色依然不見波瀾，他擱下鼻煙壺，向小侖子令道：“速去為藍大人準備食宿，不得怠慢！”
    小侖子匆匆去了，剛踏出門外，突然“哎呦”一聲，似乎被什麼東西絆了一下，撲通一聲跌了個底朝天，待他狼狽地爬起身來，定睛細瞧，絆他的東西竟是一把小太監日常攜帶的拂塵。小侖子順著拂塵落下的方向抬眼瞧去，霎時雙腿一顫，連滾帶爬地轉身跑回屋裏，黑著臉叫道：“公……公公不好了！他……他……他來了！”
    萬長亭似乎已有所料，不動聲色地盯著小侖子。流雲一驚，箭步奪至門邊，雙手一揮，閣門猛然大開，隻聽風聲乍起，寒雨如潮水般灌進閣中，冷風吹得暖爐中的煙火明明滅滅，流雲定睛向外瞧去，隻見閣外漫天的寒雨中，靜靜地站著一個身著小太監衣飾的俊美青年。
    “九毒……”流雲定住，不覺感到意外，暗道：“他為何未回龍鼎聯盟，反而扮成小太監入了宮……”
    “哼，沒想到我會入宮罷？”九毒撇嘴一諷，鎮定自若地踏入鶴香軟玉閣，未瞧流雲一眼，徑自笑道：“萬長亭，久等了。”
    萬長亭犀利的目光直掃九毒，麵色依然顯得萬般平靜。流雲暗暗切齒，謹慎地退到萬長亭身側，低聲稟道：“義父，這九毒乃信王遺脈，是先帝未曾斬除的孽根，他受龍鼎聯盟之命，在青州炸毀佛爐，壞我大計，此番又裝神弄鬼潛入皇宮，定然別有所圖！”
    “不錯，我就是別有所圖。”九毒毫不在意，冷然笑道：“流雲，你這窮途末路的義父可比你更懂得審時度勢，你將我的身份道明，不過是堅定了他接納我的決心。”
    流雲駭然側目，難以置信地看向萬長亭，忽地目光大動，恍然道：“莫非……義父是想……不……不可以！”
    萬長亭默然不言，徑自凝神打量著九毒，似乎陷入了沉思，眼前這青年雖身著小太監的衣飾，卻掩蓋不了那光彩奪目的風儀容貌，他眼含朱漆，唇點丹砂，氣質靈慧，淡定超然，儼然當年倜儻出塵、湛然若神的信王殿下，又好似貴氣逼人、冷傲瀟灑的天慶帝。
    這是萬長亭自昔日金盤客棧脫身後，再次與九毒相見，彈指一揮間，時光已過去三年，十七歲的少年長成了二十歲的青年，他仍然擁有昔日傾城的風儀，卻漸漸洗去了妄念邪魅之戾氣，已然成長為一個懂情重義、頂天立地的男人。
    “九毒……”萬長亭喃喃輕喚，霎時間，他竟然神情複雜地笑了笑，開口歎道：“你此番入宮，咱家便不再是你的敵人，但於龍鼎聯盟和墨台鷹，你已自絕後路……”
    “那又如何？”九毒並不解釋，伸手探出袖中的錦囊，揚手擲向萬長亭，傲然道：“你是明白人，無須九兒再廢唇舌，自個兒瞧瞧罷！”
    萬長亭抬掌將錦囊穩穩接住，從中抽出一小卷羊皮信軸，展開細閱，立時驚怒交集，怫然道：“是她……竟然是她！”
    九毒搖開手中的玉雕扇，仿佛已將萬長亭的心思全然看透，似笑非笑道：“萬長亭，我願同你一道，完成對龍簫的承諾，你看可好？”
    萬長亭麵色慘白，黯然的目光從信軸緩緩地移回到九毒身上，語氣有些顫抖，問道：“你想要如何做？”
    九毒不慌不忙地停下扇風，神色霎時變得極其堅決，當即上前兩步，厲聲笑道：“我要你助我發動朝變，誅殺偽帝，另立新朝！”
    “休想！”流雲氣極，不禁怒聲暴喝：“就算發動朝變，也唯我義父才有資格稱帝！”
    “哈……”九毒忍不住搖頭諷笑，“一個風雨飄搖的末路朝廷，居然這麼多人爭著當皇帝，妙極，妙極啊！”
    “義父！”流雲憤怒不已，側目看向萬長亭，指著九毒咬牙切齒道：“這妖孽若稱帝，不過是讓燕城更快地落入龍鼎聯盟之手！義父三思！”
    萬長亭斜吊著雙眼瞥了一眼流雲，沉聲道：“他是大宗皇室唯一的血脈，若發動朝變，無人比他更適合繼承大統，若先帝泉下有知，亦會瞑目。”
    “哈哈哈……”流雲倏然大笑，隻覺眼中逐漸潮濕，竟是心如刀絞：“沒想到……我大哥為其賭命的朝廷，我藍嬰一生效忠的朝廷，竟會淪落到自毀江山的境地！”
    “自作孽，不可活……”九毒神色冷厲，撇嘴諷道：“你義父在二十年前便料到今日之境了，他挾持偽帝，禍亂朝政，不過都是拜天慶帝所賜，畜生，你還不明白麼？你義父的仇人並非墨台鷹，也並非龍鼎聯盟，一直以來都隻是我的楓哥哥，因為楓哥哥是信將軍的唯一傳人。”
    “不……我不信！”流雲渾身顫抖，神色愴然，似乎受到極大的刺激，“這不是真的！義父！他在胡說八道，你告訴我，這不是真的！”
    萬長亭歎了口氣，未向流雲作出任何解釋，他五指狠狠地揪著掌中的錦囊，幽然閉上了雙眼，似乎已下定了最後的決心，沉吟了許久，說道：“九毒，咱家一切依你。”
    九毒俊眉一挑，刷地收了扇子，笑道：“公公果然爽快，不過，九兒還有一個要求。”
    萬長亭閉著雙目道：“說。”
    九毒笑容驟斂，猛然揚扇直指流雲眉心，冷言道：“我要他，為我去奪傳國玉璽。”