次日清晨，天剛蒙亮，一行人便整兵出發。沈猶楓騎著愛馬流星，與李雲驀並肩行在兵隊最前方，蒼風和唐青羽騎馬各隨其後，丁之平穩地駕著馬車，精神絲毫未被前夜的醉意所幹擾，看上去神采奕奕，九毒和夜螢則於馬車之中安然大睡。眾將士嚴守行軍路線，前後相護，有條不紊，兵隊浩浩蕩蕩地赴逐日城而去。
    李雲驀經前夜一事，心潮尚未完全平息，一路上雖談笑風生，但目光偶爾落到唐青羽身上，仍舊忙不迭地避開，生怕自個兒臉上現出緋紅的端倪來，又被旁邊有雙火眼金睛的沈猶楓給笑了去。
    唐青羽自然瞧出了李雲驀心中的小尷尬，他淡淡一笑，也不在意，徑自插科打諢，李雲驀說一句，唐青羽接一句，李雲驀問一句，唐青羽答一句，李雲驀輕咳一聲，唐青羽亦輕咳一聲。李雲驀明白唐青羽這是在故意找自個兒話茬，但彼時的他竟出人意料地毫不見氣，一個不經意間，腦海中竟又浮現出前夜那個親吻的畫麵來，李雲驀不禁心中暗罵，卻又樂嗬嗬地盼著等著唐青羽來接話，連他自個兒也不明白為何會突然生出許多奇奇怪怪的想法來，於是這縱馬一路，在兵隊的最前端，便出現了雲羽二人互相之間不看一眼，卻海闊天空閑聊甚歡的奇異景象。
    沈猶楓含笑不語，任他倆的雙簧唱得跟大戲似的，沈猶楓的心思卻完全放在九毒身上，他清晨抱著九毒上馬車的時候，這小狐狸還在半夢半醒之間，沈猶楓無聲地看了他半晌，九毒那靈動乖巧的小模樣好生惹人憐愛，但眉宇間卻隱隱地添了絲絲愁緒，沈猶楓知道，這小狐狸雖嘴上未說，心裏所承受的壓力並不比自己少，這一路行來，沈猶楓心中尚有了對策，但九毒在睡夢之中毫無掩飾地釋放於眉宇間的憂慮，竟讓沈猶楓揪心地疼。
    他承諾過要讓他的九兒無憂無慮，可惜如今，他卻沒有辦法做到。“駕——”沈猶楓黯然綸起韁繩，蹬著馬背加快了行程。
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    朝陽初生，薄霧散去，城樓莊嚴而朦朧的輪廓中漸漸漫過金色的霞輝，城門大開，一眾身著鎧甲的將士護著他們的主上，威風凜凜地站在城門口迎接。
    “回稟盟主，風雲二座的車馬已過三關。”
    這已是墨台鷹聽到的第十次稟報，卻勝過之前的任何一次。過三關，也就意味著沈猶楓一行徹底進入了龍鼎聯盟的兵勢範圍，一路上將再無凶險，更意味著，隻銷半炷香的工夫，墨台鷹便能見到自己闊別已久的楓兒。
    “嗬嗬嗬，唐兄，你我便要見到這群臭小子了！”墨台鷹心情大好，威嚴的麵容上毫不掩飾地浮現出慈愛之情。唐多令本在為唐青羽和李雲驀擔憂，聽聞他們已過三關，這才徹底放了心，慈父之情同樣溢於言表，笑道：“老夫又得為這群臭小子費心操勞，不知到何時才能安享天年！”
    墨台鷹笑道：“唐兄正當盛年，何以就開始琢磨養老一事？待我大鼎開國，你便是功臣元老，尚要協助本侯調教這群臭小子，得以同治天下蒼生，造福百姓，屆時，才算是安享天年哪！”
    唐多令知道墨台鷹這是在故意試探和挽留自己，遂微微一笑，道：“承蒙墨台盟主賞識，老夫盡力便是。”
    墨台鷹適才滿意地點點頭，轉身向四下高聲令道：“恭迎風座回城！”
    “恭迎風座回城！”霎時間，城門口的將士帶頭齊齊高喊，聲音傳至城內，數萬士兵百姓自發而上，齊聲附和，不多時，恭迎聲竟是此起彼伏，驚天動地。
    “嗬——動靜可真大！”李雲驀老遠就聽到了將士們的恭迎聲，不禁笑道：“沈猶楓，你可真不愧為師父他老人家的心頭肉呐，瞧這排場喲，想當初本座從平州帶回八座城池的捷報，雖也是全城將士百姓夾道恭迎，可也沒見師父親自出來迎接呐！”
    沈猶楓向來不喜排場，淡淡答道：“你何以見得是主上親自出來迎接？”他依然若有似無地避諱著，不習慣在人前直呼墨台鷹為師父。
    李雲驀挑眉道：“你瞧著罷！不僅師父親自出來迎接，我跟班他老爹也陪著呢！”沈猶楓不覺好笑，打趣道：“你跟班他老爹是專程來收拾你這悍匪的！”唐青羽接口笑道：“風座英明。”
    “多話！”李雲驀瞪了眼唐青羽，徑自冷笑：“巧得很，本悍匪也正等著看你車上的毛賊被師父他老人家收拾！”
    沈猶楓知他是逞一時口舌之快，心不在焉地一笑，兀自策馬朝著已相隔不遠的城門口行去。
    “楓兒！”墨台鷹高聲一喚，神采飛揚地上前迎去。
    沈猶楓和李雲驀翻身下馬，恭然近前行禮：“拜見主上。”
    “不必拘禮，快快起來！”墨台鷹眉開眼笑地扶起二人，凝神打量了沈猶楓一番，方才伸出雙手握上沈猶楓的肩，目光中滿是疼愛，溫言道：“許久不見，你這孩子真是清瘦了不少，麓州蕭條沒落，又逢戰亂瘟疫，你卻將之治理得甚好，且為當地帶來了複興，想必費了不少心血，你在麓州的功績，為師早有耳聞，楓兒，為師當真為你驕傲！”
    “楓兒讓主上掛念了！”沈猶楓心中一暖，微笑道，“為百姓做事，不敢邀功，楓兒不過是繼承了父親的意誌，為國為民亦為自己罷了，還當恩謝主上給了我機會才是。”
    “誒，說過多少次了，你稱本侯為師父便是！”墨台鷹疼愛地一嗔，轉而看向李雲驀，正色道：“雲兒，你違令私自去尋楓兒，為師本當罰你，念在今日爾等皆平安歸來，此番便也作罷，下不為例！”
    “謝師父！”李雲驀垂首敬道，既而又親昵地調笑起來：“我早說了沈猶楓麵子大，師父寵他，我也跟著揀了個便宜！”
    墨台鷹溫顏笑道：“你這張嘴似乎比從平州回來之時更會說話了，唐兄，莫不是你家羽兒的功勞罷？”
    唐多令哈哈大笑，自謙道：“盟主過獎，羽兒自從跟了雲兒，性子反倒比從前平和了許多，老夫還要感謝雲兒才是。”
    李雲驀臉一熱，低聲嘀咕道：“某大少爺的性子何時平和過……”唐青羽笑而不語，目光卻未從李雲驀身上移開。
    唐多令捋須歎道：“如今楓兒也回來了，我盟之核心力量悉數齊聚，改變戰局已大有希望，這群孩子朝夕相處，彼此督促，定會愈加成熟，盟主，天下大業後繼有人呐！”
    “不錯！”墨台鷹拂袖笑歎，頗感欣慰，正色道：“爾等這便入城，好生休息幾日，我等盡快尋思破城之策，共同商議部署日後戰局。”
    沈猶楓微一莞爾，泰然道：“楓兒已尋得破城之策，若主上能采納，不出一個月，必教那曇河對岸的殷釗及朝廷兵馬俯首稱臣。”
    “此話當真？”墨台鷹聞言，不禁與唐多令對視了一眼，頓時既驚又喜，問道：“楓兒，盟軍與朝廷軍隊對峙數月皆無法打破僵局，為師因此可算費盡了心思，卻始終未得良策，你才從麓州回來，怎得就尋到了破城之策？”
    唐多令接口道：“老夫知道你向來聰穎，可此役與以往的戰事大不相同，稍有差池將會影響北上全局，請風座三思再言哪！”
    “你葫蘆裏又在賣什麼藥？”李雲驀皺眉嗔道：“我倒是信你，可這一路上怎得從未聽你提起過？”
    “我沈猶楓何時說過大話空話謊話廢話？”沈猶楓的語氣凜冽下來，神色間竟是傲然，“爾等若信我，此番我不僅能改變戰局，攻下釜陽懸星，還能一舉破三城，將景、駱、青三州盡收囊中。”
    “哈哈哈！好！”墨台鷹朗聲大笑，握著沈猶楓的肩歎道：“你這孩子，怎教為師不疼不愛哪！為師自然信你，來，隨我等回盟詳議罷！”
    “且慢！”沈猶楓兀自站立不動，目光凝視著墨台鷹，波瀾不驚道：“獻策容易，但楓兒有個條件，望主上答應。”
    “喂，你糊塗了！”李雲驀一詫，碰了碰沈猶楓的手臂，低聲提醒。在場眾人聽聞沈猶楓此言，皆感到詫異不已。
    墨台鷹心中微驚，凜然望著沈猶楓，眉宇間雖笑意不減，眼眸深處卻隱隱地染上了狐疑和不滿，顯然，沈猶楓此言太過反常，這是墨台鷹始料未及的，沈猶楓雖然個性冷傲叛逆，卻受過極好的教養，乃是知禮重節，顧全大局之人，按常理他全然不該如此說話，但眼下他卻跟自己的師父和主上談起了條件，不，確切地說，他是在以破城之策為籌碼，逼墨台鷹答應自己的請求。
    “你說罷，是何條件？”墨台鷹目光微沉，臉上卻看不出絲毫怒色，不動聲色地笑道：“為師倒要看看，是何條件值得我的楓兒如此看重，竟可跟破城之策相提並論！”
    沈猶楓淡淡一笑，並未立刻答話，隻見他轉身穿過兵隊，直向停在隊中的馬車而去，掀開車簾，朝車中伸出了手掌，柔聲道：“來。”
    隻聽車中一聲低喚：“小呆瓜，在此等著！”話音未落，簾幕一動，車中踏出一個小小的人影兒來，眨眼便拉著沈猶楓的手如靈兔一般跳下了車，站穩後落落大方地拍了拍雪白的衣襟，遂一把將沈猶楓抱住，俏皮地笑道：“你讓我乖乖地在車裏呆著，我可是連車簾子也未掀呐！”
    沈猶楓點頭一笑，溫顏道：“九兒，你準備好麵對一切未知的考驗了麼？”九毒眉眼一彎，笑道：“自打跟了你這魔頭，九兒不是一直在麵對考驗麼！”沈猶楓釋然輕歎，寵溺地替九毒理了理發梢，再次伸出了手掌，高聲道：“握緊了。”九毒目光微濕，伸手與沈猶楓十指緊扣，認真道：“握緊了！”沈猶楓肅然道：“什麼都別說，跟著我便是。”九毒朗聲道：“什麼都不說，跟著你便是！”
    沈猶楓再不多言，緊緊握住九毒的手，轉身朝前走去，兩人大步穿過身旁的兵隊，完全無視一個個看得目瞪口呆的將士，像所有感情甚篤的戀人一般，他牽著他，無所畏懼地攜手前行，無論等在那裏的會是怎樣的質疑和打擊。終於，他們穿過無數或驚詫或懷疑或新奇或感歎的聲音和眼神，一步一步，毫不猶豫地走到墨台鷹跟前，坦然自若地站到了墨台鷹那瞬間變得犀利而冰涼的目光裏。
    氣氛漸漸凝固，墨台鷹已全然洞悉了一切，他心中因為之前的重逢而生出的歡愉已在這一刻煙消雲散，他冷厲的目光直投向麵前的九毒，臉上已看不見絲毫笑意，這時，隻聽沈猶楓開了口，竟是堅韌而篤定的聲音——
    “我的條件便是，要九毒，永遠留在沈猶楓身邊。”