燕城。蒼風正坐在無情畫舸的廂房裏獨自喝著悶酒，隻聽一陣笑聲由遠及近地傳來，不多時，一個身材魁梧的中年男子掀簾而入，他衣飾裝扮華麗，舉止大方，想是貴胄子弟。
    “這位兄台怕是走錯了門罷！”蒼風徑自提壺斟酒，並未抬頭。
    那男子笑道：“我找的正是你。”
    “喔？”蒼風撇嘴冷笑，“我不記得和你曾經相識。”
    “我卻認得閣下。”男子並不介意，笑著在蒼風對麵坐下，直言道：“閣下身為天風旗座下的第一高手，該是深得風座寵信，委以重任才是，為何現下卻如此苦悶，獨自在這兒借酒澆愁呢？”
    蒼風無奈地一笑，下意識地握緊拳頭，又是兩杯烈酒下肚，似醉非醉道：“你……也來看我的笑話……”
    “閣下英明一世，怎的到了緊要關頭卻如此糊塗呢？”那男子搖頭歎道，“閣下若肯聽我一言，心中鬱結自然會解。”
    “你？”蒼風抬起醉眼望向他，不屑道：“你又是何人？”
    “我是何人不重要，重要的是我能幫閣下解開心結。”那男子一邊說，一邊小心翼翼地拿走蒼風手中的酒杯，試探著說道：“如今天下大亂，江湖群雄割據，像閣下這等英雄隻有尋得明主才會有用武之地，若能跟隨明主，自能大展鴻圖，也不至於落到如今這般苦悶的境地！”
    “啊哈哈哈哈……”蒼風悵然大笑，“那你倒說說看，何人才是明主呢？”
    “我主人愛才惜才，對下屬禮遇有加，絕不會讓閣下遭遇風座那般怒斥苛責。”男子直言不諱。
    “哼！”蒼風濃眉一挑，狐疑道：“你怎知風座怒斥苛責於我？”
    “實不相瞞，我乃玉藻堂副堂主白元遜，受堂主解連環之命赴燕城辦差，之前閣下在竹澗門內所遭遇的一切，白某暗中瞧得清楚。”
    蒼風聞言，猛然拍桌而起，難以置信地喝道：“你一直藏在竹澗門內窺探？”
    “誒，閣下何以動怒啊！”白元遜並不驚慌，起身將蒼風緩緩地按下，微笑道：“玉藻堂本就精通暗器，擅於暗殺，要想在暗中查探某事不過是區區小菜一碟。”
    “你告訴我這些，不怕我一劍殺了你麼？”蒼風嗖地拔出寶劍架在白元遜頸側，眼中殺意彌漫。
    “嗬嗬，你若真想殺我，就不會問我了，更不會在此喝悶酒了！”白元遜處變不驚，緩緩地推開自己頸側的寶劍，笑道：“閣下心中所想，我已了然九分，那風座不仁不義，你又何必忠心相隨呢？”
    蒼風呆了呆，遂收回寶劍，神色又怒又苦，不甘地嗔道：“我蒼風忠心護主，他卻屢次苛責於我，我自幼習武，即使稱不上武林翹楚，至少也算年輕有為，他卻倚仗風座身份對我一再地輕之蔑之，想我堂堂七尺男兒，這口氣……如何咽得下去！”他說著掌風一劈，那酒桌頓時斷作兩半。
    “閣下說得甚是，就連白某這個外人見到，也頗感忿忿不平！”白元遜見蒼風終於道出實情，騰地站起身，喜道：“白某身為副堂主，一直遊曆在外為玉藻堂尋覓可造之材，蒼風閣下的武藝和抱負著實讓白某另眼相看。”
    蒼風眯起眼睛，麵露迷惑之色，試探道：“白堂主的意思是？”
    白元遜道：“此事既已挑明，白某也就直說了，你若入了我玉藻堂，有我這副堂主為你做擔保，堂主他自然不避嫌隙，對你委以重任，從此以後你再也不必瞧那風座的臉色辦事，豈不甚好？”
    蒼風沉思片刻，皺眉道：“白堂主言之有理，玉藻堂乃是南方武林響當當的名門大派，若能為堂主效力，倒是我蒼風的榮幸，隻是……”
    “閣下是擔心會被龍鼎聯盟以叛徒之名斬草除根？”
    “白堂主果然是明白之人。”蒼風猶豫著點點頭，“堂主有所不知，倘若我背叛龍鼎聯盟投效於玉藻堂，盟中天風天影二旗定會將我追到天涯海角，搓骨揚灰，想我蒼風隻有一條命，哼，哪裏夠死千百次？”
    “哈哈，蒼風閣下真是直率之人！”白元遜摸著下巴笑道，“這倒無妨，閣下既入了玉藻堂便是我堂中兄弟，玉藻堂高手甚多自會保閣下周全，更何況我堂與五刃世家和八聲幫素來交好，那龍鼎聯盟縱然野心勃勃，今時今日也不敢輕舉妄動，與我整個南方武林尤其是三大名門為敵。”
    “聽聞白堂主一席話，蒼風心結頓解，何有不答應之理！”蒼風聞言，終於展開眉頭，意味深長地笑道，“我還有一事不明，還望白堂主坦誠相告，這天下豪傑甚多，白堂主若是伯樂，又為何隻相中我這一匹千裏馬呢？”
    “閣下如此聰慧，怎會不明其中所以？”白元遜站起身，反背著雙手步至窗前，若有所思道：“龍鼎聯盟已經在燕城密發英雄貼，武林群英會將在下月初一於名州軒轅台舉行，屆時，各路英雄豪傑將彙聚名州，我南方武林各大幫派也將從宣州趕赴名州打擂，據說連朝廷都會廣派兵馬，為武林群英會造勢，九千歲萬公公也會到場觀戰，此等盛會不僅是我玉藻堂脫穎而出的好機會，更是你我千載難逢的好機會啊！”
    “白堂主是想讓蒼風在這次名州武林大會舉行之時上台打擂？”
    白元遜點頭笑道：“那英雄貼上紅紙黑字寫得明白，以武論友，請天下人見證，最終的勝者將有資格號令群雄，獨步江湖，那龍鼎聯盟雖統領北方和中原武林，倘若戰敗，也將甘願臣服，並將湛盧寶劍奉予新任盟主。”
    “想不到我蒼風為天風旗鞠躬盡瘁，到頭來連龍鼎聯盟廣發英雄貼這等大事，我也渾然不知！”蒼風聞言，不覺怒火填膺，忽而又擔憂道：“若跟風座正麵交鋒，我可不是他的對手啊！”
    “非也，你不必與他正麵交鋒，更不必代表玉藻堂出戰，因為你的目的並不是為了獲勝奪得寶劍……”白元遜眼中閃過一道寒光，低聲道，“你的目的在於走捷徑。”
    蒼風苦笑道：“我尚有捷徑可走？”
    白元遜道：“作為天風旗的直係殺手，龍鼎聯盟的得力棋子，你蒼風便是那捷徑，這就是我之所以相中你這匹千裏馬的原因。”
    蒼風笑而不言，心中已是明白了九成。
    白元遜謹慎地四下看了又看，壓低聲音道：“我玉藻堂的解堂主若論武功早已是江湖前輩，那五刃世家的唐莊主，八聲幫的談幫主，又有哪一個不是江湖上響當當的人物？不過，龍鼎聯盟的風雲影三旗座皆是實力龐大，絕對不容小覷，更不必說盟主墨台鷹了，若幾方真較量起來，定是難斷勝負，所以……”白元遜頓了頓，狡猾地一抽嘴角，笑道：“所以，倘若你這個天風旗座下的第一高手能反向殺他個措手不及，我們的勝算便會多了幾成，到時候武林盟主之位和湛盧寶劍自然唾手可得。”
    蒼風目光一閃，道：“白堂主是讓我佯裝回到風座身邊，待到打擂之日再突然劍指天風旗，倒戈相向，與玉藻堂來個裏應外合？”
    “孺子可教也！”白元遜笑意更甚，“白某果然沒有看錯人。”
    “那要如何殺他個措手不及？光憑武藝隻怕不夠罷？”
    “此事我玉藻堂早有部署，到時自會與你聯絡。”
    “果然是隻老狐狸！”蒼風暗自尋思，白元遜對他想必還懷有芥蒂，並不完全信任，這招策反是在考驗他蒼風是否真心投入玉藻堂門下，若他是真心背叛龍鼎聯盟，那玉藻堂在武林大會上便能名利雙收，若他是假意投靠，屆時自會被拆穿，對玉藻堂而言也並無損失。
    蒼風抬起眼，凝視著白元遜那張略顯滄桑之色的臉，那張臉雖然笑意彌漫，卻透出令人毛骨悚然的卑鄙狠辣，蒼風不禁捏了把冷汗，心知早已沒有退路，當下緊握劍鞘，凜然笑道：“一切就依白堂主之計行事！”
    白元遜大笑：“蒼風閣下真是爽快之人，今兒個的酒就由白某請了，望你我今後能攜手共圖榮華富貴啊，哈哈——”
    蒼風挑眉一笑，換了桌台杯盞，與白元遜海吃痛飲起來。此時，酒肆之外的陰暗之處卻立著一個年輕的藍衣男子，他輕搖紙扇，無聲地望著蒼白二人喝酒的廂房，俊臉上幽幽地浮現出一抹陰冷狠冽的笑意。