“因為一個諾字，公公為人臣子，自然要守住這個諾字，因此延順帝才得以逍遙快活，享了十七年榮華富貴。”灰衣男子又走近了些許，直言道：“反倒是公公，您這十餘年來度日如年，受盡指責，這其中的苦心自是無人能解，不過這日子是不是真的長了點呢？”
    “果然先帝早在十七年前便已參透今之局勢，知墨台鷹者惟有先帝……”萬長亭心中暗歎，威嚴的神色竟平添了無限黯然，他頓了頓，看向灰衣男子，說道：“想不到，知咱家者，竟是墨台鷹……”
    灰衣男子點頭道：“主上交代本使，一定要將此言轉告於公公，主上乃是善待知己之人，公公您若與龍鼎聯盟再次聯手，那麼武林危機自會化解，我盟大業即日可成，於公公自己不僅是名利雙收的事，主上更可協助公公尋回那故人的遺留物，解開公公您十七年來的心結，豈不甚妙？”
    “好個墨台鷹！”萬長亭的笑聲極其尖利，卻已不似先前那般冷漠，“既然你們知道咱家想要什麼，那也不妨讓咱家來猜猜看，你們真正要的是什麼。”
    “公公料事如神，與主上情同知己，自然知道主上要的是什麼。”
    “墨台鷹啊墨台鷹，果然這盟主之位也不能讓你吃飽麼！”萬長亭搖頭歎道，臉上的神色令人難以捉摸。
    “龍鼎聯盟再大也大不過整個武林，整個武林再大也大不過天下。”灰衣男子的眉頭舒展開來，語氣更是坦白。
    萬長亭站起身，若有所思地看向灰衣男子，尖聲笑道：“咱家倒甚感驚訝，居然連墨台鷹麾下一個送信的使者都是如此伶牙俐齒，見識廣博，難怪龍鼎聯盟被江湖中人乃至朝廷視為可怕的眼中釘了。”
    “嗬，小小特使，不足以受公公褒讚。”灰衣男子微微垂目，語氣卻顯傲慢。
    “越小的來頭恰恰是最能興風作浪的主，藏得越深反而暴露得最直接，你雖以灰衣裹身，借鬥笠遮麵，但談吐風儀落落大方，氣質更非凡夫俗子所能比，咱家早該想到的……”萬長亭目光犀利地打量著灰衣男子，突然笑得異常怪譎，直言道：“咱家猜得對麼？雲座？”
    “呐，果然瞞不過公公的慧眼，本使之前若有突兀不當之處，還望公公多多包涵。”那灰衣男子聞言，竟也不再隱藏，當下瀟灑地摘下鬥笠，隻見那灰色輕紗之下，青絲高綰，杏眼長睫，竟是一張神采飛揚，極其清俊精致的年輕笑臉。
    “江湖上盛傳龍鼎聯盟的三位旗座之一，天雲旗雲座李雲驀個性奇異，喜歡以各類身份混入民間，今日一見果然名不虛傳。”
    “本使此次作為特使來見公公並非玩笑，乃是主上秘遣，主上認為本使的身份和才能可以擔當此任，實則是主上對公公您的敬重。”李雲驀粲然笑道，“沒想到本使跟公公相談甚歡，一時竟忘了表明身份。”
    “罷了！”萬長亭長袖一揮，捋起肩上的白發，轉身於塌上正襟威坐，凜然道，“咱家早料到會有這麼一天，事已至此，咱家也並非頑固之人，既然墨台盟主頗有誠意，今次雲座又親自造訪，咱家念在龍鼎聯盟人才濟濟，定能收了江湖上那些沒用的鼠輩，甚投咱家所好，合作之事，咱家答應便是。”
    “公公果然明白事理，本使替主上謝過公公！”李雲驀的眼神奕奕生輝，拱手笑道：“今次主上還特命本使給公公帶來一車名州特產，還望公公笑納。”
    “那就請雲座替咱家謝過盟主了！”萬長亭走到案邊，提筆回了一封密函，蓋上他的私印，隨後抬手擊掌三聲，一個小太監快步進屋，徑直走到萬長亭身側，萬長亭把密函交給小太監，揚起袖子遮住臉，在小太監耳畔低語了幾句，小太監點點頭，垂頭走向李雲驀，將回函遞上，恭然道：“請大人隨小的來！”
    “不打擾公公歇息了，本使告辭。”李雲驀收好回函，轉身欲出。
    “雲座且留步！”萬長亭突然叫住了他。
    “公公還有何話需要本使向主上轉告麼？”
    “那湛盧寶劍……”萬長亭欲言又止，眼中神色竟是複雜難解，終究，他還是擺了擺手，黯然道：“咱家活要見人，死要見屍。”
    “請公公放心，為了公公和我龍鼎聯盟的大業，主上定會了卻公公多年來的心願，斬草除根！”李雲驀烏黑的眸子幽深如潭，清俊的臉上帶著傲然的笑容，但在那笑容深處，卻籠著揮之不去的冷冽。
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    小太監領著李雲驀來到禦膳房前的院子裏，李雲驀的馬車已被一大群小太監和侍衛兵團團圍住。
    “哇！好香啊！”小太監和侍衛們瞅著馬車裏一壇壇堆積如山的美酒，個個眼睛發亮，垂涎三尺，嚷嚷道：“李大人真是爽快大方之人，奴才們羨慕啊！”
    “這酒是我名州特產寒香花釀，進貢給皇上和公公的那份子已經呈上，剩下的這些，諸位若不嫌棄，盡管拿去品嚐，李某甚感欣慰。”李雲驀站在一旁，笑得異常無害。
    小太監和侍衛們一邊道謝一邊哄搶起來，李雲驀嘲諷地撇撇嘴，麻利地解去套在馬身上的車纜，牽著馬悄然離開了人群。
    天邊已泛起灰白，大宗皇宮的雙闕門再次開啟，棗紅色的駿馬穿過雙闕門從皇宮裏飛馳而出，馬上的年輕男子，鬥笠遮臉，馬鞭飛揚，身姿傲然。
    “籲——”遠離雙闕門後，李雲驀拉住韁繩停了下來，幾乎是同時，官道旁的樹林裏刹那鑽出四道黑影，三男一女，年輕氣盛，腰佩祥雲青劍，夜行衣上則繡著飛鷹圖樣，這四人身手靈敏，並排立在李雲驀鞍前，極其恭敬地單膝跪地，垂首齊聲道：“天雲旗座下行雲、疊雲、煙雲、流雲恭迎雲座！”
    “辛苦你們了！”李雲驀點頭笑道，這四人乃是他的心腹，為護主從名州一路追隨而來，暗中任他差遣。
    “行雲，你速回名州，告知主上事已辦妥，一路小心！”
    “領命！”話音剛落，行雲已如一道黑色閃電般消失在空氣中。
    “疊雲，你繼續潛伏在大宗皇宮之內，密切注視萬長亭的一舉一動，隨時向本座彙報。”
    “疊雲領命！”一道黑影嗖地一聲消失在道旁的樹林裏。
    李雲驀身體微側，摸著馬頭上的棕毛，柔聲道：“煙雲，沈猶楓那邊情況如何？”
    煙雲不安地埋下頭：低聲道：“屬下失職，請雲座責罰！”
    “出了何事？”李雲驀眉頭微皺，語氣卻並不嚴厲。
    “屬下昨夜暗中監視，發現風……沈猶楓一直跟一個小乞丐在一起，後來兩人離開無情畫舸，共同登上一家酒肆屋頂，似乎……”
    “怎樣？”
    “似乎是在賞月，屬下為免被沈猶楓發現，跟得較遠看不真切。”
    “哼！他倒是一肚子閑情逸致！”李雲驀冷笑，“之後如何？”
    “之後屬下見那小乞丐拿著湛盧劍獨自飛下屋頂，沈猶楓仍在原處，不知是在歇息還是中了毒，未見起身阻攔，屬下擔心寶劍去向，遂跟了過去，那小乞丐竟是輕功絕妙，最後屬下見他進了城西的翠樓。”
    “翠樓？”李雲驀沉吟道，“可是煙花之地？”
    “正是……”煙雲本是女子，聽主人如此問，不禁有些臉紅。
    “那沈猶楓呢？”李雲驀並未在意煙雲臉上的緋色，眉頭反而鎖得更深。
    “屬下立刻折回南橋街……”煙雲萬般自責，遲疑道：“但……但未再見到沈猶楓。”
    “糟糕！”李雲驀一驚，不甘地拍了下馬背，恍然道：“煙雲，你中計了！”
    “屬下知錯，請雲座責罰！”煙雲把頭叩得更低，語氣決然。
    李雲驀呆了呆，不禁仰起頭，長長地歎了口氣：“罷了，此事不能全怪你，沈猶楓豈是等閑之輩，想不被他察覺地暗中監視他並非易事，他這招聲東擊西，利用他人來甩掉你的跟蹤其實早有預謀，你跟那個小乞丐不過隻是棋子，他真正要將的軍，是我。”
    “雲座，那我等現在該如何做？”一直沉默的流雲謹慎地開口問道。
    李雲驀略一沉思，遂抬頭笑道：“流雲，本座需要一個價值連城，拿得出台麵的寶貝。”
    流雲頓時會意，湊近李雲驀耳邊輕語了幾句，李雲驀嘴角揚起一抹難以讀懂的笑意，直起身令道：“煙雲，你去無情畫舸給本座帶幅畫來，然後依照指示行事。”
    “謝雲座不罰之恩，煙雲領命！”煙雲逃過責罰，自是滿心歡喜，隻想著如何將功贖罪。
    李雲驀點點頭，轉眼戲謔道：“流雲，那煙花之地，隻有辛苦你陪本座走一趟咯！”
    “領命！”流雲莞爾，語氣竟有三分逗趣。
    李雲驀傲然望著前方，一雙杏眼深處似有火光竄動，“駕！”他揚起馬鞭，棗紅色駿馬迎著朝霞，朝翠樓方向急行而去，飛踏起滿路金色的光輝。
    “沈猶楓，這場棋局才剛剛開始……”