大宗朝的京師名為燕城，此城地處南方，氣候宜人，物產富饒，早在三百年前，大宗開國皇帝定都於此，取名燕城，便是要讓後世子孫見證此城九百裏鶯歌燕舞，盛世繁華。然而天命所歸，到了大宗延順末年，燕城已不再有昔日的繁盛，這座在夕陽中沉寂而殤的京城如今已是酒徒蕭索，淒苦落寞，從各地戰亂中逃難而來的黎民百姓，凶橫暴戾的官吏侍衛，坑蒙拐騙的江湖草莽遍及城中各處，而皇宮裏則是一派奸臣妄吏掌權，荒淫無道的景象。
    沈猶楓到達燕城時，天色已黑，牽著流星行至城中，沿路看到街邊乞討者無數，雖然時下已是暮春季節，卻仍有許多難民饑寒交迫，淒涼悲慘的境地難以形容，沈猶楓不覺心中難過，兩道劍眉深鎖，冷咧中透出無限悵然。
    “少俠，行行好！賞口飯吃罷！”
    沈猶楓驀然回頭，一個約莫十五六歲的少年正怯生生地看著他，那少年身材清瘦，衣衫單薄，滿臉汙垢油彩，眼角似有淚痕。
    沈猶楓停下腳步，從馬背上的包袱裏拿出一錠銀子，拉過那孩子的手，輕輕地放在他的手心裏。
    “不不，這……這太多了……”少年慌忙擺手，受寵若驚地推卻道。
    “拿著！”沈猶楓的聲音有些沙啞，語氣卻不容反駁，“去添些衣服和吃的！”
    “多謝少俠！菩薩保佑您！”那少年抹了抹眼角，顫抖著雙手收下銀子，轉身跑進了巷子。
    沈猶楓歎了口氣，牽著流星往南橋街方向行去，天色已晚，他必須找地方留宿。
    燕城的南橋街坐落著諸多客棧和酒肆，如今世道混亂，卻未見影響到客棧的生意，南來北往，每日進出燕城的人數不勝數，打尖的，住店的，吃飯的絡繹不絕，其中名號最響亮的無疑是位於南橋街街口的無情畫舸，這座客棧實際是一艘停泊在護城河上的大船，與南橋街街口的木棧橋緊緊相連，船艙內壁飾有不少丹青和書法，其中不乏大宗皇朝數代留下的名士真跡。早在延順帝的父親、先皇天慶帝龍簫在位之時，皇帝微服私訪皆下榻於此，而無情畫舸又於延順帝登基之時進行過大修，是故，如今縱然戰亂頻繁，無情畫舸仍舊是燕城最大的官家客棧。
    沈猶楓牽著流星四下張望，他天生喜靜，本想找個人跡稀少的深巷陋宅暫宿一晚，但轉念一想，去龍蛇混雜之地興許能探聽到有用的消息，加之愛馬流星路途勞頓尚需好生喂養，遂在無情畫舸的大門前駐留下來。
    “這位爺，您是要打尖還是住店？”店小二一邊招呼著一邊牽過沈猶楓手中的馬韁。
    “住店。”沈猶楓說著遞給小二一袋碎銀，“務必照顧好我的馬，用最上等的飼料。”
    “哎喲！小的謝過客官！您放心咯！”店小二見到銀子眉開眼笑，“爺！您快裏邊兒請！”
    沈猶楓走進大堂，在西邊靠窗的位置找了個空桌坐下來，店小二湊上來，忙不迭地倒茶兼唾沫橫飛：“您要吃點什麼？咱們這兒的招牌菜有西洋燴雞，白汁全魚，醬爆肉酥餅，龍珠芋香飯，酒有上等的女兒紅，陳年的將軍醉，茶有雀舌，香片，碧螺春，您是要……”
    “來三碟小菜，一碗清粥即可。”沈猶楓淡淡地打斷了小二的嘮叨。
    店小二臉上紅一陣白一陣，眼珠一轉，笑道：“小的瞧客官相貌堂堂，儀表不凡，想必也是見過大世麵的人，這沿途趕路勞頓，何必如此委屈自己？”
    沈猶楓舉起杯子抿了口茶，嘴角微揚，語氣卻很冷漠：“我想早點吃完休息，可否？”
    “是……”店小二沒好氣地撇了撇嘴，嘀咕著回到櫃台，“哼，對馬倒是出手闊綽！”
    沈猶楓置若罔聞地搖了搖頭，淡然一笑。
    “喂！我說了要你們這裏最好的酒菜！你們就拿這些豬狗之食來打發本大爺？”一聲淩厲的嗬斥從二樓東廂房裏傳出，接著又是一陣碗碟破碎的聲音。
    沈猶楓凜起眉，抬頭向二樓東廂望去，隻見紗簾裏隱約有個少年的身影在頤氣指使，沈猶楓突然覺得那聲音聽起來有些熟悉。
    “你們這兒的什麼西洋燴雞，白汁全魚，醬爆肉酥餅，龍珠芋香飯，上等的女兒紅，陳年的將軍醉，雀舌，香片，碧螺春，全給本公子上上來！”那少年口齒伶俐地怒斥道，“怎麼？狗眼看人低，嫌本大爺付不起銀子？！”
    “嘿嘿……咱們怎麼敢呢……”掌櫃的強忍火氣陪笑道。
    “那還不快滾下去換最好的酒菜！本大爺還餓著呢！”少年不耐煩地厲喝道。
    掌櫃的退出廂房，滿臉鐵青地衝著兩個立在走廊上的跑堂揮手道：“快快快！這小子是真的發火了，給他換！換最好的酒菜！他祖宗的！”
    兩個跑堂跌跌撞撞地跑下樓，跟兩隻老鼠似的竄進廚房。
    “哼！這小乞丐不知道在哪裏走了大運，居然有錢進咱們無情畫舸，還這麼大口氣！”店小二端著小菜放到沈猶楓桌上，瞅了眼二樓東廂，沒好氣道：“這臭小子要是吃完了不給錢，咱們掌櫃的非剝了他的皮不可！”
    “你說東廂吃飯的人是個小乞丐？”沈猶楓冷言問道。
    “可不是麼！一進來就去東廂點了最好的酒菜，咱們掌櫃的若不是看他拿出了一錠銀子，早把他趕走了！哎哎！客官——”
    店小二話音未落，沈猶楓已一個飛身躍上了二樓，閃身進了東廂房。
    “誒？大俠原來也在此啊！你我還真是有緣！”屋裏的人看見沈猶楓，不禁一喜，正是之前那個瘦弱的乞丐少年。
    沈猶楓二話不說，一個闊步走近那少年，反手一拉，強有力的手掌緊緊地揪住那少年的手腕，喝道：“說！為何要騙人！”
    “你……你弄疼我了！”那少年齜牙咧嘴地反抗道，“放手啦，我不知道你在說什麼！”
    沈猶楓厲聲道：“我給你銀子是念你饑寒交迫，希望你不至於受凍挨餓，你竟然回頭就來這裏大吃大喝！”
    那少年竟壞笑起來：“你給我銀子，不就是想讓我吃飽麼？”
    “事實是這樣麼？”沈猶楓冷笑著，墨黑的深眸裏隱約有火閃動。
    “嘻嘻！我懶得跟你辯！”那少年放棄掙紮，索性悠悠然坐了下來，也不理會沈猶楓的手掌還緊揪著自己，笑道：“原來像你這樣的俠客生起氣來是這般模樣啊！”
    “對付你這樣的小痞子不需要動怒。”沈猶楓聲音極冷。
    “可是，你明明動怒了……”那少年睜著滴溜溜的大眼，一臉無辜地聳聳肩。
    “哼……”沈猶楓心中冷笑，當下劍眉一挑，衝門外大堂朗聲道：“掌櫃的！”
    掌櫃的聞聲，頭頂冒煙地跑上來，一臉哭笑不得，求道：“兩位爺，麻煩你們高抬貴手饒了小的們罷，新換的酒菜立馬就來，這一桌子碎掉的碗碟咱也不計較了，麻煩這位小爺吃了務必付帳，這位大爺您也早點歇著罷！”
    那乞丐少年忍不住撲哧一笑，拖長了語調訓斥道：“什麼小爺大爺的，睜開你的鼠目瞧清楚了，我跟這位玉樹臨風的兄台都是大——爺！”
    “是是是，都是大爺，都是大爺！”掌櫃的在心裏罵了一千遍，臉上的笑容卻糾結出狡猾的紋路來，轉頭朝沈猶楓歎道：“隻要給銀子，都是大爺！”
    沈猶楓見這小乞丐明明做錯了事兒卻擺出一副沒心沒肺的姿態，心中既好氣又好笑，遂放開他的手腕，冷冷道：“掌櫃的，這個小乞丐點的飯菜全部打包送去給南橋街露宿的貧民，要多少銀子我付便是。”隨即掏出一錠銀子，合著之前小乞丐放在桌上的那錠一並推給了掌櫃的。
    “哎喲夠了夠了，謝您了大爺！”掌櫃的收了銀子，臉上的怨氣頓時消失怠盡，不禁長長地籲了口氣，瞪著那少年道：“這些賤民今日可算遇到貴人了！”
    “少俠果然是豪爽大方之人！”那少年並不在意，抿嘴望著沈猶楓，笑道：“接下來你是要請我吃頓更好的麼？”
    沈猶楓雙手環抱，冷笑道：“你覺得呢？”
    “不是？”少年愕然，想了想，又笑：“恩……那就是要送我去見官咯？”
    “何出此言？”
    “嘻！你不說我是騙子麼！”
    沈猶楓倒是被他的無賴給逗笑了，轉身走出廂房：“呐，你隨我來！”
    “真要送我去官府……”那少年自言自語著，後腳卻跟著沈猶楓出了廂房。
    兩人一前一後走出無情畫舸，穿過棧橋，在橋頭的另一家酒肆前停了下來，沈猶楓徑直走進店去，始終未發一言，那少年並不多問，也沒有再跟著進去，更沒有任何想逃走的舉動，隻是立在門前靜靜地看著沈猶楓的背影。
    片刻之後，沈猶楓闊步出來，走近少年身前拉過他的手，拿出兩個饅頭放在少年手心，仿若之前給他銀子一般，剩下的兩個饅頭他塞進了自己的衣襟裏，之後他施展輕功，將少年的纖腰輕輕一托，帶著少年縱身一躍，兩人如同一雙燕子般飛上了酒肆的樓頂。