數日後。
    沈猶楓站在高高的城樓上，凝神望著幽暗的天幕中那幾點零星的光亮，似乎陷入了沉思中，夜色已深，一陣寒風襲來，飛揚起他身上的墨色貂裘，涼意竟直入身體。
    “風座……”身後一聲低喚，竟是麵色平靜的連翹，“瘟疫已經平息，現下天氣寒冷，風座無須再日夜操勞，早些回屋歇息罷……”
    沈猶楓無動於衷，任由寒風吹起墨發和長袍，他徑自立在原地，神色清冷，目光淡漠。
    連翹壯著膽子走近沈猶楓身側，悄然看了他一眼，凝色歎道：“連兒此番親身經曆瘟疫，方才明白父親當年做麓州知府的不易，他是個好官，所以連兒不相信他會是下毒殘害忠良之人，風座，連兒知道您從未將我當成仇人之子看待，今日連兒便鬥膽相求，求您一定要查清當年洗淚崖兵亂的真相，還我父親清白。”
    真相麼……沈猶楓微一鎖眉，默而不答，心底卻未免一聲歎息。他從未放棄過追查真相，隻是如今，連翹的突然出現，墨台鷹對九毒的態度，這些隱隱浮現的蛛絲馬跡卻時常令他感到迷惑和憂慮，沈猶楓太過清醒，他知道自己越接近真相，失去的就會越多，或許，等到真相大白的那一天，他沈猶楓將會一無所有……
    “打擾風座了，連兒告辭。”連翹說完便轉身離去，因為之前對墨台鷹許下承諾，如今他在沈猶楓麵前，時刻都謹言慎行，再未多言過半分，他雖然萬分擔憂九毒，心中忐忑不安，卻終究忍住並未多問，當下走了幾步，竟與前來回稟的蒼風撞了個正著。
    糟糕……連翹心中一沉，停下腳步直盯著蒼風，惶惑地觀察著他的神色。蒼風微微一笑，徑直走近沈猶楓身側，在他耳邊低語了片刻，連翹豎耳細聽，卻什麼也聽不到。蒼風言罷直起身，抱拳道：“屬下這便準備車馬，隨風座同去。”
    要走？莫非真是……連翹一驚，心中頓時又急又怕，衝過去拉著蒼風，脫口而出：“你們可是尋到了九哥哥？”
    蒼風一頓，倒也毫不避忌，展顏道：“何須尋找，不過是魚兒上鉤而已。”連翹定住，惶急地看向沈猶楓，一臉的茫然。沈猶楓背著袖子緩緩地轉過身來，銳利的目光掃向連翹，淡漠道：“告訴他也無妨。”
    蒼風點點頭，語氣竟頗為感慨：“屬下愚鈍，也是至今才悉數大悟，為何風座對瘟疫和流言之事如此泰然，敢情他早就設好棋局，引來下棋之人了！”連翹愣愣地問道：“什麼棋局？什麼下棋之人？”
    “嗬，風座僅憑三招便設了一個絕妙的棋局啊！”蒼風傲然一笑，神色認真地看著連翹，歎道：“風座在攻城之前，令我等三風混進城中，故意傳出瘟疫爆發的流言，此乃第一步；破城之後瘟疫當真爆發，他又派遣你趕赴疫病最嚴重的村子，此乃第二步；待治療瘟疫的藥方一出現，他遂派兵大肆搜尋村落，此乃第三步，這一切看似偶然，其實早就在他的預料和掌控之中，環環相扣，隻為等那下棋之人！”
    連翹詫異萬分，失聲叫道：“原來你們早就知道九哥哥已來到麓州！原來他便是那下棋之人！”蒼風搖頭笑道：“你隻說對了一半，風座所邀的下棋之人，可是有三個！”
    “三個？”連翹愕然地張大嘴巴，呆呆地看向不苟言笑的沈猶楓，一時難以置信，卻又敬畏萬分，夜風襲來，吹得他冷汗涔涔，直打寒顫。
    “去加件袍子罷。”沈猶楓麵不改色，語氣卻出人意料地柔和了半分，他收回落在連翹身上的目光，凜然轉過身去，清冷的目光又眺向天邊的星辰，淡淡道：“隨本座走一趟麓州城南的浣衣巷，一切便知。”連翹定在原地，當下心緒繁複，不知道該喜還是該憂。
    雲層漸漸遮住了天邊的星辰，幽暗的絲幕上已看不到一丁點的光亮。
    *********
    麓州城南，浣衣巷，夜已深，家家戶戶房門緊閉，汙濁的潭溪從破陋的瓦房間蜿蜒而過，七拐八彎地繞過一道道胡同，溪流盡頭的深宅陋巷裏卻閃著昏黃的光亮。
    “什麼！你說沈猶楓是故意設局引你來此地的？！”夜螢手裏捧著塊餅，驚得差點從椅子上摔下來，他淡褐色的美眸盯著九毒，目光裏訴說著一萬個不相信。
    九毒抿了口桌上的米湯，點頭一笑：“不僅是我，還有你和阿夙。”
    夜螢驚詫得直吞唾沫，瞪了九毒片刻，方才沉吟道：“難怪咱們到宣州之時，我遍尋阿夙不著，聽聞麓州爆發瘟疫，這才折往麓州，難怪你一到麓州便徑直去了瘟疫最嚴重的村子……九兄弟，快告訴我究竟是怎麼一回事？”
    “我想……沈猶楓在宣州見到連兒之後，便已開始謀劃了罷！”九毒麵色平靜，似乎早已了然於胸，不禁幽幽一歎：“他設的不僅是個棋局，更是個賭局。”他放下桌上的湯碗，起身望向窗外飄落的秋葉，輕緩而清晰地說道：“連兒在宣州得遇阿夙，定是因為身佩熾眠，你將熾眠借給連兒，定是為了見我一麵，而我一旦見到你，則極有可能會被你說服下山，這一切因由，沈猶楓心中比誰都清楚。”夜螢驚異地咬著唇，似乎還沒緩過神兒來。
    “他的心思極少有人能參透……而我，卻比任何人都要懂他……”九毒澀然一笑，輕聲歎道：“沈猶楓走了三步棋，每一步都是一箭雙雕，他在攻占麓州之前便設下流言之計，一為順利破城，二為製造風聲引天影旗前來，阿夙若赴麓州，小呆瓜你必然追隨，倘若我跟著小呆瓜下山，也注定會來麓州了……”九毒頓了頓，繼續道：“瘟疫爆發後，沈猶楓派連翹趕赴疫情最嚴重的村子行醫，連翹是我天門弟子，我到麓州之後定會尋他助他，如此一來，沈猶楓不僅可借我天門的醫術助龍鼎聯盟解除瘟疫爆發的燃眉之急，更妙的是，諾大個麓州城，他不費吹灰之力便能將我的行跡鎖定在小小的村落裏……”
    夜螢的目光變幻不定，驚詫迷茫的神色方才逐漸醒轉，他怔怔地望著九毒，竟說不出話來。九毒歎了口氣，再道：“我助連翹行醫，定會暴露身份，屆時，我若去見他倒也罷了，倘若我不肯見他，他便派兵搜尋，造成盟軍正在大肆追查我下落的假象，我縱然得以脫身，為免再被他尋到，也必定不會住進客棧，而會選擇密藏坊間……”夜螢不解地插言道：“既藏於坊間，那他尋你無疑是大海撈針哪！”
    “他尋九兒雖是大海撈針，可阿夙尋夜螢，則是易如反掌。”九毒轉眼看著夜螢，唇角揚起一絲苦笑：“如今城內流言四起，皆是指向龍鼎聯盟，想來是有人借瘟疫一事在暗中作祟，天影旗若在麓州行事，定會暗藏坊間密查此事，那暗中作祟之人豈能藏得住？而你我二人，又如何能躲得過天影旗無數影殺的眼睛？”
    “好個沈猶楓！敢情他設下棋局，竟是為了引我三人前來！”夜螢咂著嘴，連聲驚歎，他原本以為沈猶楓會因為尋找九毒的下落而大動幹戈，費盡心機，豈料他竟然步步為營，計中套計，利用瘟疫這樁天降在麓州城內的災難，輕輕鬆鬆地以人為的方式將戰事，城事，情事統統玩弄於股掌之上，實在教人誠惶誠恐，卻又禁不住欽佩讚歎……夜螢定了定神，不禁低聲歎道：“九兄弟，你從一開始便看清了他設下的局，卻依然心甘情願地往裏鑽，想不到像你這般聰慧之人，為了一個情字，竟如同飛蛾撲火一般！”
    飛蛾撲火……九毒目如寒潭地望著窗外，眸中閃動著深邃而澄澈的光亮，默然了半晌，竟是淒然一笑：“九兒承諾過他，要隨他征戰天下，直至江山大定，雖然無法兌現那個回到靈予山與師父共享天倫的誓言，雖然九兒無法再入龍鼎聯盟，也無法再與他相見相守，可是昔日的承諾，九兒並未忘記，我隻願能還清所欠他的情，即便悄悄地跟著他，能暗中助他，也是好的……”
    “你這又是何苦！”夜螢搖頭一歎，黯然道：“罷了！他們很快便會尋來，咱們眼下隻得收拾收拾又避開了去！”他說著，突然眼睛一眨，換上了笑臉：“九兄弟，咱們能換個大方些的房東麼？夜螢給了那老婆婆不少銀子，她卻叫咱們整日喝米湯吃炊餅，連青菜都沒有哪！小呆瓜我……快被饞蟲給咬死啦！”
    九毒不禁撲哧一笑，嗔道：“你這鬼域來的王子倒真沒受過窮罪！到哪兒都惦記著吃喝玩樂！”夜螢撇嘴道：“說得好像你這前呼後擁的天門掌門受過窮罪似的！”九毒神情微動，恍惚道：“九兒可是在燕城做過乞丐……”
    夜螢一呆，知他又想起了往事，遂默然一笑，不忍再提，正欲岔開話題，卻聞門外突然傳來一陣急促的腳步聲，二人使了個眼色，迅速起身躲藏，已然遲了，隻聽“砰”地一聲，木門猛然被大力撞開，十來個麵色凶狠，體型魁梧的大漢舉著兵器，態度粗暴地闖進屋子，其中一個大漢還拽著名垂死的老嫗，“老婆婆！”夜螢一見，頓時驚怒交集，“你們這群畜生！竟然對無辜的老人家下手！”那老嫗正是這屋子的主人，收留九毒和夜螢已有數日，這些漢子為了尋人，竟將她殘忍迫害。
    “是咱們連累她了！”九毒又痛又怒，冷厲的目光盯著麵前的惡漢，暗暗道：“濫殺無辜，他們絕不是龍鼎聯盟的人，莫非……”他眼神一動，倏地厲聲喝道：“你們是朝廷的人！”
    “哈哈哈——”屋外驟然傳來一陣放肆的大笑聲，屋裏的漢子們見頭目駕到，也跟著狂妄地大笑起來，笑聲未斷，屋外的人影已不緊不慢地走了進來，九毒驀地神情一震，刹那間定在原地——
    來者竟是個年輕英俊的男子，長發垂肩，身著藍袍，反背的雙手之中握著柄長劍，眼神陰鷙而狂傲，他瞥了眼夜螢，遂似笑非笑地盯著九毒道：“當初的小乞丐，那演戲工夫可是好得很呢！”
    夜螢聞言一驚，看著九毒狐疑地問道：“你們認識？他是何人？”
    九毒麵如寒冰，眼睛裏隱隱地竄起火焰，冷笑道：“哼，龍鼎聯盟的叛者，朝廷的一條狗！”
    “哎呀呀！何必說得如此難聽呢！”藍衣男子竟笑起來，笑容複雜莫辨，卻令他整個人陰鷙得仿佛食人血肉的羅刹一般：“別來無恙啊，九毒。”